第二卷 群龍之首 第四百七十三章 混亂
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) n' E/ d. O" I; s2 E& P8 h 仔細體會,百尉龍昆能從夜晚的狂風中感受到一絲暖意。
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救命泉位於逍遙海西邊的沙漠裡,距離最近的邊境據點柳城有十餘日路程,這裡是通道上的唯一水源,位置重要。
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n+ L4 l1 a/ Q. c k* Q, c+ B 五十名龍軍士兵據守此地,由一名百尉指揮。5 b) o6 g' Y+ \8 k5 p3 J
! d( ]% [& c. F- \; ^ 百尉龍昆是一名大雪山劍客,三天前,他接到密令,要求他提高警惕,金鵬堡的人隨時都可能攻過來。
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從那時起,他就一直處於高度戒備的狀態,每晚都要親自值守。
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三天了,什麼事也沒發生,派出去的斥候無功而返,沒有發現任何敵人來襲的跡象。
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可今晚有點不一樣,不知道為什麼,龍昆前所未有地緊張,根根汗毛直豎,好像身邊的空氣裡藏著隱形的殺手。$ \4 x( t- J: T
9 T. ^" d* l. s+ C9 V0 I+ E 這可能是因為月黑風高的夜晚最適合殺手行動,也可能是因為他幾天來睡得太少了。
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他盯著哨塔下面不大的泉眼,用小鐵鎚在牆壁上輕輕敲了一下,雖然風聲吼叫,但是守在下面的士兵應該能聽到這聲暗號。
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隔了一小會,透過牆壁果然傳來同樣的敲擊聲。
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時候到了。
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9 w: S3 I, B0 v, Z; e: A1 Y% S 龍昆拿起身邊一塊硬梆梆的東西,毫不猶豫地對準泉眼扔下去,同時握住豎在牆邊的重劍,高聲叫道:“集合、集合……”8 B- I f+ b4 S0 N; B
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金鵬殺手終於來了,而且已經殺死不只一名哨兵。
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當哨塔上的人敲擊牆壁,下面的人應該兵器相撞作為回應,而不是同樣的敲牆。
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6 Z/ i5 X0 {0 w7 y: O 龍昆接到過龍王的嚴令,所以不打算與殺手對抗,他嘴裡喊“集合”,士兵們卻都明白,這是馬上撤退的意思。0 q& }$ t7 ~7 U5 E# m
! V) a$ o8 [7 B' | 殺手們提前現身了,可是人數太少,阻擋不住數十名訓練有素的士兵,這些人的任務就是在泉水中下毒,然後向柳城的方向逃跑。; k( m9 p% V/ v7 T6 r" j3 Z3 U
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狂風與黑夜本是殺手的朋友,這時卻變為逃跑者的掩護。
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柳城位於惠國邊境,是逍遙海西部唯一有險可守的關隘,一千五百名龍軍負責守衛,指揮官是副千尉武宗恆。
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武宗恆是安國人,原來只是一名小小的都城衛兵頭目,被龍王委以重任,守衛逍遙海西境。
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他心裡有點緊張,害怕金鵬堡大軍來勢兇猛,更怕自己讓龍王失望。
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當一名士兵急匆匆跑進來,報告說城外揚起沙塵的時候,武宗恆的緊張突然不翼而飛,立刻大踏步向外走去,同時發出一連串的命令。" y' w: ^6 R( Z& B8 ~ l
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來者並非金鵬軍,而是一隊前哨士兵,風塵僕僕,看樣子一路上就沒怎麼休息過。
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“殺手來了,泉水已投毒。”百尉龍昆冷靜地報告情況。" F& `: O* L1 U; J V/ R' \
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小小的柳城忙碌起來。8 y/ L% f( T$ h$ c6 z1 C& F6 Q" R( H% m
3 J; Q# j' I" _' p8 H 龍昆等人只比敵軍早到一步,當天傍晚,城外的沙漠揚起更大規模的沙塵,當塵埃落定,露出的是一支數千人的軍隊。
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3 T; J* l- B7 H/ O- y6 ^% r7 d1 R 金鵬堡正規軍的出現,標誌著戰爭開始了,此時,殘冬的積雪尚未融化,逍遙海也不過剛剛適合渡船。
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兩三日路程以外的惠國都城亂成一團,新登基的惠王卻下定最後的決心。, D1 P2 E K$ K. U5 s+ E& K
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邊境發生戰鬥的消息已經傳到這裡,雖然柳城守軍成功抵禦了敵人的第一輪進攻,但是每個人都知道,龍軍早晚要南渡逍遙海,惠國將再次面臨圍城之危。
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惠王手裡捏著龍王的邀請信,信中以命令的口吻要求他儘快乘船前往安國。% U; N3 e& l3 w1 ~5 V4 P7 M' |6 U
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年輕的惠王差點得不到現在的王位,正是在龍王的直接幫助下,他才能躲過殺身之禍,從王后和弟弟手中奪回繼承權。
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& c0 {& P. h* i, _2 q. a 不過身為一國之王,忘恩負義乃是必修課。; w; N; }' n7 q2 x
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“關閉城門,全城戒嚴,去對守城的士兵傳達我的旨意:三天之內,他們可以自由離開,三天之後,留下的人只能聽從惠王的命令。”
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衰老的丞相曾經是王后黨徒,早在王后遇害之前,就已經掉轉方向,親自出城,到百里之外迎接太子歸國。
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“陛下英明,惠國絕不應該與龍王捆綁在一起,我聽說,沙王與康王也不會南渡。”
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惠王做出決定,心裡卻還是有點忐忑不安,他忘不了,自己有一個弟弟被扣押在龍軍營中,龍王隨時都能扶植一位新惠王。/ R. @" s: a4 Q
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老丞相明白惠王的擔憂,“陛下儘管放心,聽說小王子參與兵變,龍王正要殺他,就算不殺,金鵬堡大軍也不會留情,我得到消息說,獨步王這回下了狠心,追隨龍王者,一律殺無赦。”
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“你得到消息?”惠王明白,這隻老狐狸已經搶先站隊了。- m' K$ u6 U2 W0 A+ X* T8 Z
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“陛下,我全是為惠國著想,龍軍必敗無疑,惠國得看清形勢,站在強者一邊,不做無謂的爭鬥。”& h# j% a2 D$ l: [- M! D
9 T! b4 ]! |2 c$ x$ ?' \. t2 B1 n/ i 惠王不耐煩地擺擺手,這些大道理他都懂,難道誰強誰弱他還看不出來?當他由石國返回本國繼承王位時,龍軍還是一盤散沙,帶著這種印象,他更確信勝者會是獨步王。" }; K' @* h3 ~2 o8 l* W3 A4 s- W7 i7 ~
: V: {& n2 }3 R3 S: Y “去跟你的朋友說,我要談判。”
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“是。”老丞相躬身後退,皺紋叢生的臉上掛著諂媚的笑容,跟金鵬堡沒有談判,他想,所謂談判,不過是投降的另一種說法。) A. f4 b# i& O& [+ {( y$ S4 }. i
& y& w+ f1 B' S/ p/ j8 @8 Y9 y 惠王已經下定決心,由此往東,沙國境內的一戶人家卻還在猶豫不決。/ ~& [/ }% ?" |7 j& V
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兩個兒子都應徵參加龍軍了,家裡剩下老夫老妻、一個女兒、兩個兒媳婦和五個孫子孫女。- m" u7 N/ R; V m2 l0 G( t' l
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“怎麼辦?走還是不走啊?”老婆子已經嘮叨了一整天,還是沒從丈夫那裡得到回答。
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- Y4 F0 J6 B& M \# ^ 老頭兒悶悶地蹲在地上,低頭沉思,對妻子的話聽而不聞。& r d8 _! O Y, Q1 ~
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“聽說前街的誰家昨晚被搶劫了,他家也是有人當兵,強盜打著金鵬堡的旗號,說是不讓兒子逃離龍軍,以後還要殺全家呢。”# G, I3 e: L0 w7 O/ i9 A# \
9 S6 q+ V; h Y5 `# d “我知道。”老頭兒粗聲粗氣地回道。8 }' k o" V7 k) |
3 H- H' A7 a6 K* a$ E* p% [5 I- { 全體龍軍都要南渡的消息早已傳開,這在整個逍遙引發了一次大分裂。/ Z8 @; b* G. ?* w" D7 a& x S
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一部分人因此得出結論,龍軍不堪一擊,早晚將退到香積之國,再也無力重返西域,這時正是趁火打劫討好金鵬堡的最佳時機。
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於是,從鄉村到都城,到處都有新興的盜匪出沒,橫行無忌,不管龍軍如何努力,各國還是有大量壯年男子躲過徵兵,正是這些人臨時改行,成為盜匪的主力。
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% I! O6 o( }. X% M w0 J0 x, j 而那些敢與龍軍交往,或是家裡有男子應徵當兵的,無不遭到劫掠與威脅。
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可是正因為這個原因,許多受到驚擾的百姓決定追隨龍王南渡,有些人家甚至在此之前就已經遷徙,不遠千里前往龍王許下的土地。. X: y5 U+ a$ S2 l
9 Q0 t4 k! J8 g# v1 D4 T6 W 老頭兒之所以猶豫不決,因為他在沙國還有不少產業。9 i' Q9 {7 b% b
4 n5 l* s1 w r “那兩個笨蛋幹嘛要當兵?”老頭兒氣憤地說。
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% h$ y# a% v4 q' e$ G$ R# N5 e: h2 y “那是他們願意嗎?”老婆子也氣憤了,“國王征發士兵,咱家倒霉攤上了,你又不肯出錢,說什麼龍王堅持不了多長時間,很快就會逃跑,兒子自己能走回家,你以為他倆是看家狗嗎?”
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老婆子越說越氣憤,老頭猛地站起身,大吼一聲,“行了,我這就去找丞相府的管家,求他幫忙……”: O/ n( n3 e( e; J9 m: L
) F; U9 K+ x) @0 z0 L, u “丞相自身難保,管家管個屁用?”
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& L' m5 A0 a" r9 Q0 [& r. O( e “這也不行,那也不行,你說怎麼辦?”3 |" L6 ?3 K5 A, F' c: t6 O+ _
! o6 N6 B0 I. j" r- _7 p) \- s “反正兒子在哪,咱們全家就應該跟著去。”" }, X o O, Z8 {
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“所以我說他倆是笨蛋,都這個時候了,還不當逃兵?”
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兩人爭吵不休,十幾歲的女兒慌慌張張地跑進來,“不好了不好了,有人在咱家門上貼了這個。”3 `. J/ |* R" c: ^- {3 {
& N2 g6 g7 h$ h- ~ 那是一張白紙,上面寫了四個大字,老兩口盯著看了半天,誰也不認字。
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0 Y# w, D1 k, s; B" R, p; ~ 六七歲的小孫子跑過來,顯擺自己在學堂裡的成就,大聲念道:“龍——王——必——死,龍王必死,嘻嘻,我全認得。”
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老頭兒臉刷地白了,他家也被盯上了,“收拾東西,明天一早就出發。”
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! F4 B/ N' m; P 即使產業再多,也沒有全家人的性命重要,身為一家之主,老頭兒只能忍痛做出決定,“娘的,過了逍遙海,我倒要找龍王問問,我全家都跟隨他了,這些損失誰給補償。”6 N9 X+ K6 Q7 W5 e
* _2 W: B) X/ y" W4 M 對補償甚至利潤都不感興趣的大有人在。1 w- d+ ]; r0 c5 n
( j( m0 b5 Z u/ W, q9 i" n' ?5 b 再往東是康國都城,米麵店的掌櫃客客氣氣接待幾名龍軍士兵,不管對方是說理還是恐嚇,都只有一個回答,“沒了,真沒了,你看,米缸麵袋全都空了。”1 F8 ]3 o4 W% k1 v
8 f/ K( R5 G! w8 M# t+ e 士兵們知道掌櫃在說謊,他們已經聽到傳言,說璧玉城孟氏許諾,所有拒絕與龍軍做生意的商人,戰後都會得到加倍的補償,反之,就永遠別想跟孟氏的錢莊和商號有來往了。9 F* i+ ^$ b0 J9 r
* M) ?* Y0 {: U6 _1 s6 _* v 金鵬堡與孟氏在逍遙海經營多年,一不留神,被龍王摘走果實,但是根基仍在,尤其是孟氏,對諸多商戶影響巨大。
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, W4 Z$ s1 z# s8 m, n; X& Z 要不是龍王有令,士兵們真想把整條街放火燒掉,他們奔波了一整天,竟然連一粒米也沒買到,比街上的叫化子還慘。0 u: V0 ]% }( I3 w9 Q. b
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“慢走,不送,明天您再來,沒準又有貨了。”掌櫃說的全是套話,聽上去卻像是譏諷。9 ~8 \% b8 H& d0 J
8 I+ M; D& ^9 I0 c 走在街上,士兵感受到兩邊店舖裡傳出的隱隱敵意,只有一位掌櫃,在士兵經過時,好心地小聲提醒,“你們還不跑?康王可是要為王子報仇呢。”0 f6 R7 h5 N9 x, h. [5 }) z
p! S f0 Y9 I% V/ y$ W 士兵們何嘗不想馬上離開,但康國都城裡的駐軍正在等待命令。
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南渡逍遙海不是簡單的事情,得一批一批地進行。6 @5 U1 W# r' u+ c
- V5 o+ B; U6 n6 |; c p& D" H 逍遙海北岸一共有五個港口,如今正全力以赴,無數船隻晝夜不停地往返,運送物資與人員。# i, Q+ d: M0 x6 b f
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最東面的港口位於石國境內。
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) E" x) A/ x% y. D5 v' H1 L0 {3 M 石國決定追隨龍王的百姓最多,港口因此也最擁擠,忙亂多日,才有不到一半人離港,偏偏在這個時候,傳言說金鵬堡先鋒軍已經抵達邊境。
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0 L @9 ^7 x# V' N7 ~* J; T “不怕,龍王還在北邊。”這是百姓們唯一的安慰。
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