HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:35:12

第三十二章
軍曆2552年8月30日0534時

UNSC秋之柱號，波江座ε星系

秋之柱號突然啟動船側的緊急推動器，一下子偏離了那顆小行星十米左右——

——聖約人的等離子能量束可沒這本事，所以它直接打中了這顆城市一般大小的岩石，鐵錳熔漿頓時在太空中四處飛濺。

九架被軍情局稱為“六翼天使①”的形似淚珠的聖約人戰鬥機也避開了其他的小行星，第十艘則沒那麼好運氣。它直挺挺地撞上了一顆小行星，馬上從螢幕上消失了。

但另一架站鬥機立刻加速飛向秋之柱，同時向它發射等離子能量束。

“科塔娜，”凱斯上校說，“打開我們的定點防禦系統。”

秋之柱號的50毫米加農炮閃了一下，把那架戰鬥機的護盾撕開了一個缺口。

“己經交上火了，上校。”科塔娜鎮定自若地回答。

“洛弗爾少尉，”凱斯上校下令，“停止引擎，船體水準轉一百八十度。日吉和子少尉，準備好磁力加速炮，並且給編號AI到A7的導彈發射艙填充射手型導彈。我需要一個開火方案，一個能夠讓我們的導彈和第三發磁力加速炮彈同時擊中目標的方案。”

“完成，長官。”

“遵命，長官。引擎己全部關閉，正在轉體。大家抓緊。”

秋之柱號的引擎熄火了，姿勢調整器開始轟鳴，牽動飛船轉過身，正面對著真正的威脅——聖約人的航母。

這龐然大物在秋之柱號後面緊追不捨，不但派出了戰鬥機群，還發射了兩發離子彈——它們沒能打中秋之柱號，但打中了兩顆小行星，所以讓凱斯上校在飛入行星帶的時候稍微感到了一點晃動。

科塔娜控制起這笨重的秋之柱號就像駕駛一艘遊艇似的輕鬆。飛船敏捷地在岩石中穿梭，利用這些小行星作掩護，避開了等離子能量束。

但是，二十秒後，秋之柱號將穿出小行星帶。

“開火方案傳送至各系統，長官。”日吉和子少尉說，“磁力加速炮預熱完畢，導彈保險設置解除。隨時等待發射。”

“你自己決定發射時間，少尉。”

轟鳴聲卷過整個機艙，大批射手型導彈飛向敵軍的航母。

“磁力加速炮預熱完畢。”日吉和子少尉說，“加速器就緒。八秒之後發射，長官。”

“我必須要稍微調整一下你設定的軌道。”科塔娜插了進來，“聖約人的戰鬥機將火力集中瞄準了我們的腹部。上校，可以麼？”

“可以。”

“射擊方案修正完畢，”科塔娜說，“執行。”

科塔娜啟動了推進器，讓秋之柱號翻了個身——將飛船上的50毫米加農炮對準了下面的“六翼天使”戰鬥機。

壓倒性的火力粉碎了戰鬥機的護盾——成千枚炮彈呼嘯著擊穿了它們的裝甲，這些戰鬥機被撕裂開來。九個火團散落開來，很快消失在黑暗之中。

“敵人的戰鬥機被擊落。”科塔娜說，“飛船進入開火點。”

“科塔娜。給我一個倒計時表，日吉和子少尉，聽我指令開火。”凱斯上校說。

“隨時待命，長官。”

科塔娜點點頭——艦橋上有一個她的小小的全息投影影像。她點點頭，她身邊出現了一個倒計時表，上面的數字開始飛快地變化。

凱斯緊緊地抓住扶手，全神貫注地注視著倒計時表，三秒，二秒，一秒……“發射。”

“開火。”日吉和子少尉幾乎是同時回答。

三道閃電劃過顯示幕，間距很短，幾乎難以將它們①六翼天使，中世紀基督教神話中九級天使中地位最高者。分辨開。三發熾熱的炮彈穿過了秋之柱號和航母之間的黑幕。

而航母的一側也開始閃起為等離子炮充能的亮光。

射手型導彈閃亮的身體消失在遠方，聖約人的等離子武器一下子熔化了三分之一的來襲導彈。

突然，秋之柱號一個右轉，然後又來了個俯衝。

凱斯上校驟然間失重，片刻之後笨拙地落到甲板上。從顯示器上可以看到，一顆小行星的岩石表面出現在他們的舷窗攝像機的面前——離飛船只有咫尺之距——然後馬上消失了。他們躲過了這顆岩石。

凱斯上校不由得為自己沒時間喚醒飛船上的那另一個人工智慧而感到一陣慶倖。科塔娜幹得棒極了。

三連發的磁力加速炮彈都擊中了航母。它的護盾閃了一下，接著又是一下，然後消失了。第三發磁力加速炮從側面刺入飛船，一直貫穿下去，幾乎到它的尾部才停了下來。

航母打了個旋，它的護盾掙扎了一下，努力想再積蓄起力量保護航母，然而百余枚射手型導彈呼嘯而至，把航母的船殼炸得就跟放焰火似的。

航母開始傾斜，摘上了秋之柱號剛剛避開的那穎小行星。它的船殼開始斷裂，內部迸發出無數團火光。

凱斯上校舒了口氣。一場勝利。

而斯巴達們不會把這艘飛船帶到聖約人的地盤上去。它哪兒都去不了了。

“科塔娜，給這顆小行星和擊毀的飛船作個標記。我們之後可能還有機會搜一下。”

“遵命，長官。”

“洛弗爾少尉，掉轉船頭，以最快的速度趕去祖魯集結地。”

洛弗爾少尉開動推進器，讓秋之柱號轉向，在常規空間中朝致遠星星系前進。引擎的加速讓甲板劇烈地振動起來。

“最快二十分鐘後到達。”

等他們到達目的地的時候，戰鬥很可能已經結束了。所以凱斯上校很希望秋之柱號能夠像聖約人飛船一樣，快速而準確地穿越躍遷斷層空間，實現短距離的躍遷。剛才那艘肮母艦就實現了一次短距離的躍遷，它出現在常規空間時，距離秋之柱號不過一公里。假如他的飛船也能這樣精准地進行短距離躍遷的話，現在就已經出現在集結地，貢獻自己的一些力量了。然而以人類飛船的躍遷能力來說，在星系內躍遷無疑是極端愚蠢的，躍遷目標與實際的差距會相差何止十萬八千里，從理論上說，等他們從躍遷斷層空間進入常規空間時，出口處很可能就在致遠星恒星的內部。

“科塔娜，以最大倍率放大前部攝像機的圖像。”

“遵命，長官。”

最前面的顯示幕的畫面開始放大，最後，致遠星成為了顯示幕上最大的物體。

離行星兩萬公里處，百餘艘UNSC飛船已經集結在祖魯集結地：驅逐艦，護衛艦，三艘巡洋艦，兩艘航母，以及作掩護用的三個太空修理站……看來這些修理站又要充當犧牲者了。

“又有五十二艘UNSC戰艦抵達了祖魯集結地。”科塔娜彙報說。

“切換到第四區域，科塔娜，讓我看看聖約人艦隊的兵力。”

圖像切換到逼近的聖約認艦隊上面。太多了，凱斯無法數清。

“有多少？”

“我的計算結果是三百一十四艘，上校。”科塔娜回答說。

凱斯上校死死地盯著這些飛船。UNSC的艦隊只有在占絕對的兵力優勢（三對一）的情況下才有可能戰勝聖約人艦隊……只有在這種情況下。

不過他們還有一個優勢：星系外太空軌道上的那排磁力加速炮。這是UNSC最強大的非核能武器。有人稱之為超級磁力加速炮或者是“大棒槌”。

它們的線性加速器足有一艘巡洋艦那麼大，能夠高速發射重三千噸的炮彈，並且可以在五秒之內補充炮彈。他們直接從行星上巨大的核聚變反應堆得到能量。

“縮小圖像，科塔娜。顯示整個戰場。”

聖約人艦隊筆直地沖著致遠星而來。集結地的飛船開始發射磁力加速炮和導彈，軌道上的超級大炮也開始開火——二十道白熱的炮彈掠過太空。

聖約人艦隊向軌道炮臺友射出無數道離子束作為回應。太空中突然出現了這麼多的太陽耀斑似的火花。致命的金屬彈和等離子能量束互相交錯著，掠過星空。

三個太空維修站開始移動，用巨大的身軀抵擋住了撲面而來的火焰。

一發等離子能量束擊中了一個太空站的邊緣——它的表而升起一片火海。很快，更多的等離子能量束射中了它，沒多久，維修站就開始熔化、汽化。金屬閃現出紅光，白熾化，然後變為青白色。

另外兩座太空站也替軌道炮臺做了炮灰，替它們接下了來襲的炮火。承受了幾十道等離子能量束之後，原來三座太空站所處的位置就只剩下一團金屬離子雲。

它們完全地汽化了。

最後一束等離子光束擊中離子雲——雲團吸收了能量，呈現一種地獄般的橘紅色。

幾乎在同一時刻，人類艦隊齊射的導彈和超級磁力加速炮彈也擊中了聖約人的飛船。

通常飛船發射的磁力加速炮只能抵消掉聖約人艦船的能量盾，要摧毀它們的飛船往往需要兩發或者更多的炮彈才行。

然而超級磁力加速炮就不一樣了。它的一發炮彈擊中聖約人的艦船之後，能量盾立刻消失，殘餘的衝擊力還能盡數擊在飛船的船殼上——船殼瞬間就裂成了無數的碎片。

四枚核雷也飛入了聖約人的艦隊陣形之中，一批護盾能盈已消失的飛船表面泛過一陣白光，被毀滅了。

但也有飛船躲過這一劫，它們的護盾閃耀過一陣明亮的白光，船體毫無損傷。

它們繼續朝致遠星系前進，大約三分之一的飛船停止了前進，只餘下一具具被超級磁力加速炮擊毀的船體殘骸。

聖約人飛船的船體側面閃過白光，它們開火了。致命的等離子能量束掠過太空，直奔UNSC的艦隊而去。

聖約人艦隊當中有一艘體型碩大的飛船，體積抵得上三艘UNSC巡洋艦。它的船首閃過一道藍光，頃刻間三艘UNSC飛船就爆炸了。

“科塔娜……那是什麼該死的東西？”凱斯上校咆哮著說，“洛弗爾少尉，將馬力開到最大。”

“以百分之三百一十的速度前進，預計十四分鐘後到達。”

“進行數位強化清晰度處理。重放錄影。”科塔娜說。

她先把那艘聖約人飛船當作主要的顯示物件，重放丁它開火的那一幕。飛船射出的光束看起來很像等離子能量束，但呈現出一種不同於能量束的銀白色，那顏色跟它們的能量盾被擊中時呈現的顏色相差無幾。

科塔娜又顯示出被擊中的牛頭怪號。細針般粗細的射線穿過飛船上鄰近聚變反應堆的A層甲板。科塔娜一次次地慢鏡頭重放這一幕，可以清楚地看見射線一直穿透了整艘飛船，最後從引擎邊上的H甲板穿了出去。

“它竟然刺穿了所有的甲板和兩層的護甲。”凱斯上校喃喃地說。

射線沿著牛頭怪號橫向移動著，切出一道十米寬的口子。

“它切過了牛頭怪號的反應堆。”科塔娜說。

“一種新型武器，”凱斯說，“比等離子能量束還要快，還要致命。”

這艘聖約人的大型艦船改變了肮線，不再繼續前進，也許它覺得冒險前進並不值得。不管是什麼原因，凱斯見到它停止前進，心裡不由輕鬆起來。

UNSC的艦隊漸漸失去隊形，有幾艘還堅持發射導彈來阻止其他聖約人艦隊發射的等離子魚雷，但顯然，這些帶有高能炸彈的導彈對於這種超高能的等離子武器無能為力。五十艘UNSC艦船就像螢火蟲一般閃了一下，然後化為一團大火，繼而爆炸，墜向行星。

軌道上的超級磁力加速炮臺開火了——有十六發命中，也就是說十六艘聖約人艦船被炸成了碎片。

聖約人艦隊分成兩個戰鬥群，一群打擊已不成隊形的UNSC艦隊，另一群繼續朝著致遠星前進，試圖找到合適的位置，找到掩護，好對付軌道磁力加速炮。

他們的等離子炮開始充能。

軌道上的超級磁力加速炮再度開火，擊中了十八艘前進的聖約人艦船，輕鬆地揍扁了它們——發射出的超重炮彈反而驅散了金屬離子雲，現在聖約人飛船沒有了離子雲的遮擋，完全暴露在UNSC艦隊的火力打擊之下。

超級磁力加速炮再一次開火。

與此同時，離子束也從聖約人飛船上發射了出來。

超級磁力加速炮確實將餘下的聖約人飛船擊垮了，但它們在毀滅之前己經發射了等離子能量束，一陣火光飛濺和金屬熔漿的噴射之後，十五門軌道磁力加速炮完好無損，而另外五門已經化為氣體。

追趕UNSC艦隊的聖約人飛船立刻掉轉船頭，火速撤離。UNSC艦隊也沒有去追趕它們。

“有指令傳來，長官。”多明尼克少尉說，“要求我們後退，以便重新編排隊形。”

凱斯上校點點頭。“科塔娜，能否幫我估算一下這次戰鬥中艦隊的受創程度和傷亡人數？”

她那小小的全息投影影像出現了。“沒問題，上校，”她揚起一道眉毛，看著他，“不過你確定要聽這個壞消息？”

陣亡估算表出現在螢幕上。

他們代價慘重。艦隊剩下不到二十艘飛船。幾乎有一百艘飛船在這場戰鬥之後，死寂地飄浮在太空中。

凱斯上校感到自己呼吸困難。他深深地呼了口氣。“就差一點兒。”他低低地說。

“傷亡本該更嚴重。”科塔娜也放低了聲音。

他看著撤退的聖約人艦隊。又一次勝利——取得得太容易了。不對……可以用任何詞來形容UNSC的這場戰鬥，但絕不會是“容易”。無論如何，聖約人艦隊的此次撤退比以前任何一次遭遇戰中的撤退都要早。這些怪物們一旦打起仗來，罕有後退的。

除了奧克坦紐斯座δ星系第四行星的那次戰爭，他突然想到。

“科塔娜。”他頓時大喊，“掃描致遠星的兩極，過濾磁場的干擾。”

螢幕切換到致遠星的北極，數百艘聖約人的登陸飛船映入他們的眼簾。

“立即接通艦隊司令部，”他沖著多明尼克少尉喊道，“同時把這個消息轉發過去。”

“遵命，長官。”多明尼克少尉回答說，“接通。”

“通知他們致遠星已遭入侵，兩極都有聖約人登陸飛船。”

多明尼克少尉發送了消息，然後聽了一會兒耳機，報告說：“消息己經被接收，長官。”

超級磁力加速炮掉轉方向，開火——數十艘登陸飛船立刻被摧毀，破碎的外殼卻依然因為慣性而以極高的速度向行星飛去。

餘下的登陸飛船立刻分成兩隊，同時向兩極區域降落。導彈和磁力加速炮臺朝著它們頻頻開火，很快，成千上萬塊碎片就像流星雨般紛紛墜落地面。

但更多的己經成功著陸，凱斯悲哀地想，致遠星己經被成功地入侵。

“來自行星上艦隊司令部的求救信號，長官。”多明尼克少尉呼吸緊張地說。

“播放。”凱斯上校說。

“它們數量成千上萬：咕嚕人、豺狼人以及精英戰士。”一陣靜電的噪音，“它們還有坦克和飛機。上帝！它們突破了防線。後撤！後撤！如果有人還能聽見的話，聽著：聖約人軍隊已開始地面入侵。大量士兵行進至軍械庫附近……它們——”之後便再聽不見任何話語，揚聲器中傳出了白噪音①。凱斯上校聽見尖叫聲，骨頭斷裂的聲音，以及一飲爆炸。信號就此中斷。

“長官！”霍爾少尉叫起來：“聖約人艦隊改變了航向……他們掉頭了。”她猛然回身面對上校，“它們要進行第二次攻擊。”

凱斯上校挺直身，撫平制服。“很好，”他盡可能以最平靜的口吻對船員們說，“看來我們還來得趕上。”

洛弗爾少尉點點頭。“長官，預計五分鐘之後到達祖魯集結地。”

“解除所有的保險閥，”凱斯上校說，“將我們那些遠端控制的長劍型截擊機送入發射艙，隨時準備射出飛船，然後確定磁力加速炮的充能器和推動器都己經預熱完畢。”他掏出煙斗，點上，抽了一口。

毫無疑問，聖約人的目標是那些軌道上的炮臺。之前的自殺性攻擊又是一次幌子，真正具有威脅性的是地面部隊，假如他們的部隊攻陷了聚變發電站，那麼那些炮臺就不過是一些高高飄在行星上空的玩具。

“真是糟糕。”他輕聲對自己說。

科塔娜出現在導航控制台附近。“凱斯上校，我接收到另外一個危急信號。來自致遠星太空港的人工智慧如果你覺得這個消息——”她指了指螢幕上漸漸逼近的聖約人艦趴，”——糟糕的話，那麼聽一下這個更糟糕。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:35:37

第三十三章
軍曆2552年8月30日0558時

UNSC秋之柱號，波江星系

任務又遇到了另一個阻礙。

士官長從沒想過任務會失敗。他必須成功。失敗意味著死亡，不止是他的，還包括所有斯巴達……和全體人類的死亡。

他站在貨艙的顯示幕前，重新閱讀著凱斯上校傳來的阿爾法口先級通訊信號。

阿爾法優先通訊

來自：致遠星太空港航信士官人工智慧－8575〔又名多普勒）

發至：聯合國太空司令部／

/三重加密加時戳公共金鑰：紅穿紅穿紅/

/文件頭/

請求立即採取行動

情況：發現致遠星丈件檔案網路防火遭到到聖約人資料侵入包的滲透。反入侵軟體啟動。判定：阻止滲透可能性99.9％。

情況：三重遮罩規程初始化後發現，輕巡洋艦圓周號/Γ－9停泊艙/被隔離在致遠星軍事堡壘檔檔案網路之外。

情況：在躍遷斷層空間發現聖約人飛船，航線與Γ-9停泊艙相交。

結論：聖約人已發現圓周號上存在不受保護的導航資料。

結論：科爾協議未被執行

請求立即採取行動

/文件結束/

他重放了一遍來自致遠星軍事堡壘指揮總部的危急信號。

“它們突破了防線。後撤！後撤！如果有人還能聽見的話，聽著：聖約人軍隊已開始地面入侵。大量士兵行進至軍械庫附近……它們——”

士官長將這條通訊信號複製下來，通過小隊的通訊①白噪音，音響或電力嗓音，在給定波段內所有頻率上其強度都一樣。頻道發給他的隊員。他們也有權知道這一切。

聖約人發動地面入侵只可能有一個目的：毀掉行星防禦系統的能源供應基地。如果它們成功了，致遠星就會淪陷。

聖約人奪取圓周號也只可能有一個目的：盜取存儲在飛船中的導航資料庫，找到每一個人類殖民星球的位置——當然也包括地球。

凱斯上校出現在螢幕上。他的一隻手裡拿著煙斗，由於攥得太過用力，關節都己發白。“士官長，我想聖約人會利用躍遷斷層空間精確地跳躍到太空港附近。它們會儘量在被超級磁力加速炮毀滅之前，向行星表面投下地面部隊。阻止它們是個非常困難的任務，士官長。我……樂意接受任何建議。”

“我們可以搞定。”約翰回答道。凱斯上校睜大眼睛，身子往指揮椅前傾，“你說真的嗎，士官長？”

“千真萬確，長官。斯巴達就是受訓來執行艱巨任務的。我會分派我的隊員們，來處理好這件事。首先，會有三名斯巴達回到太空港，以確保導航資料不會落到聖約人手中。其餘的人將投入地面戰場，擊退入侵之敵。”

凱斯沉思片刻說：“不，士官長，這太冒險了。我們必須保證不讓聖約人拿到導航資料。我們使用一顆核雷好了，將之安裝在太空港的繞地軌道附近，再引爆它。”

“長官，電磁脈衝會燒毀軌道上那些炮臺的超導線圈。但如果你用秋之住號上的常規武器摧毀太空港，就無法徹底銷毀導肮資料庫。只要聖約人搜索殘骸，它們就能得到這些資料。”

“是的。”凱斯一邊說，一邊若有所思地用煙斗輕拍自己的面頰，“好，士官長。我們就按你說的辦。我會調整航線，從太空站上方經過。讓你的斯巴達隨時待命，並準備好兩艘運兵船。我將在——”他詢問了一下科塔娜，接著說，“——，五分鐘內讓你們出發。”

“是，上校。我們會準備好的。”

“祝你們好運。”凱斯上校說完，就關掉了通訊顯示幕。

好運，士官長從來就不缺運氣。但這次他所需要的運氣比過去多得多。

約翰轉頭面對斯巴達們……他的斯巴達們。所有人都站得筆直，等待他的命令。

凱麗走上前。“士官長，我請求負責太空任務．”

“否決，”約翰說，“我親自負責這部分。” 他很欣賞凱麗的自告奮勇——太空任務要比地面任務危險十倍。

聖約人兵力將是他們的十倍，或者更多，但斯巴達們早就習慣了和數目龐大的敵人戰鬥。在地面上，他們總能獲勝。

但回收圓周號資料庫的任務，則要在真空和零重力的條件下執行——而且他們可能需要經過一艘聖約人戰艦，穿越敵人的槍林彈雨才能抵達目標。這可不是什麼理想的戰鬥環境。

“琳達，詹姆斯，”他說，“你們跟著我。弗雷德，你擔任紅組隊長，負責地面任務的能術指揮。”

“長官！”弗雷德高聲喊道，“明白，長官。”

“現在做好準備，我們的時間不多了。”

話音未落，士官長立即就後悔說了這麼不吉利的話。

眾人沉默片刻，凱麗大聲說：“立正！”斯巴達們啪地一下立正站好，向士官長行了個軍禮，動作剛勁有力。

約翰也挺胸抬頭，向他們回禮。這一刻，他的心中充滿了驕傲之情。

斯巴達們迅速散開，整理自己的裝備，跑向運兵船所在的艙室。約翰目送他們離開。

這個任務正是他們長久以來一直在等待的。這將是他們最輝煌的時刻……但他知道，這也可能是他們的最後時刻。

門德斯士官長曾說過，作為指揮官總會遇到必須要求下屬犧牲生命的時刻。約翰知道今天他會失去一些同伴——但他們的犧牲是否能換來戰鬥的勝利？大家會不會白白犧牲呢？無論結果如何，他們都己做好準備。

約翰點燃推進器，讓鵜鶘運兵船一百八十度轉彎。他讓引擎全力運轉，以抵消向前的慣性。他們脫離秋之柱號時，那飛船的航速是三分之一全速。

從這裡到太空站的停泊港只有一萬公里，所以他們現在必須利用每一毫米的距離來減速。

士官長駕駛著專為斯巴達準備的改良型鵜鶘運兵船，船上還攜帶著爆破物。太空站現在肯定是密閉的——每一扇氣閘門都處於密封狀態。他們必須炸出一條路來。

約翰向後看了一眼，琳達正檢查著她隨身攜帶的三枝改裝過的祖擊步槍中的一枝，詹姆斯則在檢查小型推進器。

他選擇琳達，是因為在斯巴達中沒有別人比她更擅長遠距離戰鬥。而這正是約翰現在想幹的：遠距離戰鬥。在零重力下和成群的聖約人部隊進行近戰的後果是……就算他的運氣再好再多，也有用光的時候。

約翰選擇詹姆斯是因為他從不放棄。在第四行星的戰鬥中，雖然手被灼傷了，詹姆斯仍忍住傷痛——起碼克取了很長一段時間——幫他們除掉了聖約人的巨怪。在這次任務中，士官長需要的就是這種永不放棄的毅力。

他遠遠望向這艘鵜鶘運兵船的前方。另一艘運兵船正在點火，朝致遠星疾飛而去。

凱麗、弗雷德、約書亞……所有的人。他真希望能分身，在地面任務中和它們並肩戰鬥。

雷達螢幕閃過一道迫近警報：鵜鶘運兵船距離停泊港只有一千公里了。

士官長又在推進器的操作介面上點擊了幾下，校準了航線，接著將迫近警報器設置尉靜音模式。

但警報聲馬上又重新想起。奇怪。他又向靜音按鈕伸出收取——卻又停在半空。他發現運兵船周圍的空間開始異變。綠光不斷出現，先是一個小點，接著不斷擴大，變成了黑色太空中的一片淤青。這些污點不斷膨脹、收縮，連星光都因之扭曲。

一個躍遷斷層空間出口。

士官長關掉鵜鶘運兵船的引擎，開始減速以避開撞擊。

一艘聖約人護衛艦在運兵船前方一公里處出現，它的艦首填滿了整個顯示幕。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:36:26

第三十四章
軍曆2552年8月30日0626時

UNSC鵜鶘運兵船，波江座ε星系，致遠星Γ太空站附近

“準備轉向！”士官長高聲叫道。

琳達和詹姆斯沖向各自的座椅，系好安全帶。“準備完畢！”琳達說。

約翰關閉了鵜鶘運兵船的推進器，接著來了一次短促的轉向噴射。所有隊員在座椅上猛地向前一沖。加速度消失。約翰隨即迅速地關閉了引擎。

這艘瘦小的鵜鶘運兵船正面對著聖約人護衛艦，與之相距一公里。異族飛船的戰鬥機發射艙和等離子武器發射器在運兵船的顯示幕上異常清晰：憑藉這些火力，它可以在一眨眼的工夫裡，就把這艘運兵船，連帶裡面的斯巴達全部汽化。

約翰本能的第一反應就是用鐵砧II型高爆導彈和機關炮向它開火——但他控制住了正伸向發射器的手。

這只會吸引它們的注意……而這正是他最不希望發生的事。此時此刻，異族飛船還沒發現它們——也許是因為約翰己經關掉了鵜鶘飛船的引擎。這艘敵人的飛船正像死物一般飄遊在虛空中——沒有燈光，沒有發射出單座戰機，沒有為等離子炮充能。

運兵船繼續向太空港飛去，慣性正幫他們拉開與聖約人護衛艦的距離。

異族飛船周圍的空間再次沸騰分裂，又有兩艘聖約人戰艦出現了。

它們同樣沒有理睬運兵船．難道說它太小了不值得費心？約翰沒有多想。他的好運似乎還在。

他看了一下雷達顯示器，距離太空站還有三十公里。他啟動引擎，開始減速。這是沒辦法的事，不然他們就要撞上太空站。

二十公里。

轟鳴聲響徹飛船。他們不斷減速——但這還不夠。

十公里。

“抓緊！”他對琳達和詹姆斯說。

突如其來的撞擊讓士官長在座椅上猛烈搖擺。幸好有安全帶幫他固定了身體。

約翰眨眨眼……看到的只有黑暗，視野中空無一物。他注意到護盾的指示條己經完全捎失了，現在正緩慢填充。駕駛座前面的所有儀錶和顯示幕都支離破碎了。

士官長晃晃腦袋，趕走了眩暈感，接著站起身朝後方走去。

運兵船內一片狼藉。所有固定好的東西都鬆動了。彈藥箱已經破碎，各類裝備飄在空中，到處都是。冷卻劑洩漏了，形成了很多黑色的液珠。失重狀態下的船艙就像個雪景球玩具。

詹姆斯和琳達也飄在空中，正緩慢移動著。

“有人受傷嗎？”約翰問。

“我沒有。”琳達回答。“我也是。”詹姆斯說，“我是說，沒有。我很好，長官。我們是迫降了，還是被聖約人打中了？”

約翰說：“如果是聖約人幹的，我們就不會在這裡說話了。帶好所有你們能搞到的裝備，到外面去，要快！”

他拿起一枝步槍和一個輪髮式多聯裝火箭發射器。接著他找到一個背包，裡面有一千克的C-12炸藥、起爆器，還有一枚蓮花反坦克雷。這些會派上用場的。他又找到了五個完好的彈夾，但卻沒發現自己的小型推進器。看來他不能指望這東西了。

“沒時間了，”約翰說，“我們待在這裡簡直就是束手待斃，太危險了。趕快從側艙門出去。”

琳達首先走了出去。她環顧四周，確認附近沒有聖約人的伏兵，這才招呼剩下的兩個人出來。

約翰和詹姆斯離開船艙，在零重力下，攀附著船殼向飛船首尾兩側移動。

Γ空港是個直徑三公里的環。無論往哪個方向看，都是灰暗的金屬圍成的圓弧。在它的外殼上安裝著通訊天線和一些導管——沒有可靠的掩體。空港的艙門密封得嚴嚴實實。整個太空站並沒有自旋裝置。看來這裡的人工智慧發現導航資料庫存在安全隱患後，就關閉了自旋系統。

士官長經過鵜鶘運兵船的船尾時，不禁皺起眉頭。運兵船的引擎已經毀壞。後部完全扭曲變形，飛船插在太空站上，形成一個仰角。而安裝著c-12炸藥，本準備用來突破聖約人艦船外殼的船首，則傾斜著指向黑暗的太空。

士官長扶著飛船外殼，慢慢地墜向太空站。

“藍二，”他說，“檢查一下那些爆炸物。”他用手指了指艦首，這個動作讓他旋轉起來。

“是，長官。”詹姆斯打開小型推進器，向艦首飛去。

斯巴達們曾受訓在零重力狀態下戰鬥。這不容易。在那種環境下，最微小的動作也會讓你旋轉起來，失去控制。

一道光打在太空港外殼上，反射過來。士官長抬起頭，發現聖的人飛船開始移動。藍色的雷射光束不斷閃爍，紅色的光點正在船側弧線上聚集。飛船的引擎噴出火光，飛船正向太空站靠近。

片刻之後，一道光劃過約翰的視野。聖約人護衛艦的護盾閃著白光，這艘飛船瞬間就化成了一團金屬碎片。

軌道炮臺已經向這些聖約人艦船開火了。

它們是在自殺。聖約人飛船為何會認為自己能夠承受這種火力？

“藍一，”約翰說，“用你的瞄準鏡看看這些船。”

琳達飄向士官長。她舉起狙擊槍，指向聖約人戰艦。“發現目標。”她說飄，開始扣動扳機。

士官長放大了瞄準鏡的倍率，看到剩下的兩艘飛船發射出十幾枚東西。這些東西拖著尾煙向斯巴達們直撲過來。約翰將瞄準鏡再放至最大倍數。那些光點似乎是背著小型推進器的人……

不，它們決不是人。

這些怪物腦袋很長。即使相距如此遙遠，約翰也能透過它們的頭盔看到鼇魚般的尖牙利齒。當它們撞到遍佈空中的飛船碎片時，身上的盔甲不斷閃耀著光芒，顯然它們配有能量盾。

這一定就是精英階級的戰士。哈爾茜博士曾提到過它們。這就是聖約人最強的戰士嗎？斯巴達們會找到答案。

琳達向一個來襲的異星人射擊。它身體周圍閃過一道亮光，子彈被彈開了。她沒有停頓，連續向這怪物發射了四發子彈，都精確地擊中了頸部。它的護盾不斷閃爍，但終於最後一顆子彈穿透了阻隔。黑色汙血從傷口流出，這怪物在太空中痛苦地扭動著。

其他異星人發現了斯巴達。它們加速朝他們飛了過來，同時用手中的等離子步槍和針彈槍不停開火。

“隱蔽。”約翰說，一扭身，來到運兵船的另一側。

琳達緊隨其後。他們旁邊的船殼閃起團團火焰，熔化的金屬四處飛濺。晶體狀的針彈被他們的護盾彈飛。

“藍二，”士官長說，“我說過撤退！”

詹姆斯幾乎就要拆下艦首的炸藥了，但數枚針彈擊中了他。有一個正好紮進他的小型推進器，就嵌在那裡。轉瞬之後……推進器爆炸了。

氣流從背包裡噴薄而出。這不受控制的動力使得詹姆斯在失重狀態下不斷旋轉。他撞向太空站，又彈了回來，接著就像火箭一樣向虛空飛去，一圈又一圈地翻著跟頭，完全無法控制肮路。

“藍二，快回來！”約翰沖通訊器大聲叫著。

“無……控制……”詹姆斯的聲音被靜電嗓音所掩蓋，“它們……到處……”噪音更加嘈雜，接著通訊中斷了。

士官長眼看著同伴墜向遙遠的黑暗之中。詹姆斯所受的一切訓練，超人的力量和反應能力，還有無比的決心……此時在殘酷的物理法則下全然無用。

他不知道詹姆斯是否己經死去。但這一刻他必須做出最壞的假設，將注意力集中起來。他還有任務要去完成。如果他能活著回去，一定會要求這一地區的每一艘UNSC戰艦展開搜尋救援行動。

琳達脫下她的小型推進器。

異星人們猛烈的火力停止了。聖約人向太空站發射出登陸艙，每艘登陸艙之間的間隔大約為三百米。

一個登陸艙就落在離他們二十米左右的地方。它的艙壁像花瓣一樣張開。穿著黑藍相間的太空服的豺狼人沖了出來。它們的靴子牢固地吸附在太空港外殼上。

“找條路殺進去，藍一。”

“明白。”琳達說。

她瞄準了異星人身上投有被能量盾覆蓋的地方：靴子、頭頂、指尖。三名豺狼人的太空服被琳達的子彈撕裂，它們一個接一個倒了下去。剩下的異星人尖叫著縮回登陸艙。

士官長背靠運兵船，小心地進行點射。失重的環境下，他瞄準時碰到了不少麻煩。

一名豺狼人從掩體中跳了出來——向斯巴達沖過來。

約翰將步槍調成全自動模式，連續不斷的子彈刺穿了它的護盾，將這個異星人從太空站上擊飛。他射光了這一匣子彈，重新上好，接著掏出一顆手雷。他拉下保險拴，把它扔了出去。

手雷沿著一條平直的軌跡飛行，撞到登陸艙的內壁，然後彈了一下，進去了。它爆炸了。一道光閃過，藍色的血水噴出，瞬間就因進入真空而凍結了。爆炸在敵人沒有護盾保護的一側爆炸了。

“藍一，檢查那個登陸艇。我會掩護你。”他端起手中的步槍說。

“是。”琳達抓住一根鋪在外壁上的管子，用手將自己拉了過去。等她進入登陸艙後，給約翰的頭盔顯示幕發了一個綠燈信號。

士官長匍匐前進到鵜鶘運兵船的艦首。他探出頭去，發現這個太空站已經佈滿聖約人部隊：一百多個豺狼人，還有至少六名精英戰士。它們正朝著鵜鶘運兵船的方向慢慢靠近。

“來試試吧。”約翰低聲說。

他從彈藥帶裡取出兩枚手雷，塞進艦首的C-12炸藥包裡。接著，他用力一推，讓自己向後，朝隊友方向飛去。

琳達抓住了他，並將他拉進登陸艙裡。十幾個豺狼人的殘骸遍佈各處。

“我給你找了個新目標。”約翰對她說，“那兩顆手雷。瞄準它們，等我的命令。”

琳達將狙擊槍架在登陸艙打開的外壁上，瞄準好目標。

豺狼人圍向運兵船，同時還有一名精英戰士也駕駛著某種飛行器朝運兵船飛去。它打丁個手勢，命令豺狼人開始搜查飛船。

“開火。”約翰說。

琳達射出一發子彈。手雷爆炸了，連鎖反應也引爆了二十公斤的C-12炸藥。

一股氣浪向約翰襲來，讓他向後飛去，撞上登陸艙的後壁。儘管距離起爆點有二十米遠，但登陸艙的外殼還是扭曲變形了。

他望了出去。

之前鵜鶘運兵船所在的地方，現在只剩下一個大洞。如果還有東西倖存，它現在也肯定已經飛在太空中了。

“我們找到進去的路了。”約翰說。

琳達點點頭。

太空站的下方很遠的地方出現了更多的聖約人登陸艙。士官長看到數百名豺狼人以及精英戰士正向這邊靠近。

“趕快走，藍一。”

他們沖向那個大洞。爆炸掀翻了五層甲板，留下一條像是被狗啃出的通道，空氣正從這裡不斷往外洩漏。

約翰在視屏上調出太空站的藍圖。“這裡，”他指著下面的第二層甲板說，“B層。離左舷三百米來處就是九號泊位，圓周號應該在這兒。”

他們鑽進大洞，來到B層甲板的走廊。太空站的應急照明燈已經點亮，給整個通道塗上了黯淡的紅色光影。

約翰停住腳步，同時示意琳達也停下。他取出蓮花反坦克雷，女裝在甲板上，將靈敏度設到最大，並啟動了它的引爆探側器。無論什麼東西想要跟蹤他們，都會得到一個意外的禮物。

約翰和琳達抓住扶欄，將自己拉過弧形走廊。

在他們前方不遠處，自動武器射擊時的火光不斷閃現。

“藍一，”約翰說，“前方，十米——有一扇壓力門打開了。”

他們迅速佔據大門兩側的位置。約翰伸出一隻探頭。這個停泊艙的兩層甲板上停泊著十幾艘飛船。士官長看到有幾艘損壞的鵜鶘運兵船，一個太空站服務機器人。而在十一號泊位，一艘形態優雅的民用飛船就吊在巨大的掛鉤上。艦首那裡本該徐寫船名的地方，只有一個簡單的圓圈。這應該就是他們的目標了。

在它後方的兩個泊位中，四名身穿太空服的陸戰隊員被等離子炮和針彈槍的猛烈火力壓得抬不起頭來。約翰轉過探頭的角度，看到前方有三十多個豺狼人，正在能量盾的掩護下慢慢向前推進。

陸戰隊員們扔出兒枚手雷。那些異星人尖叫著尋找掩護，迅速打開身體的護盾。

三次“爆炸”在真空中發生了——但是沒有聲音也沒有一個異星人倒下。

另一陣爆炸在甲板蔓延。這是從他們身後傳來的，強大的震動透過裝甲，撼搖著約翰的骨骼。蓮花反坦克雷已經爆炸了。

外面的聖約人軍隊很快就會進來，他們沒有多少時間了。約翰端起步槍。

“藍一，幹掉這些怪物。我得殺到圓周號那裡去。”

琳達用左手扶住壓力門的邊緣，將狙擊槍的槍口探了出去，右手扣住扳機。

“這兒東西可真不少，”她說“估計要花上幾秒鐘。”

約翰的運動感測器上閃現出一個信號，可馬上又消失了。他轉過身舉起步槍。什麼都沒有。“藍一，堅持住。我要檢查一下六點方向。”

琳達的確認指示燈在他的顯示幕上閃爍著。

約翰小心地向後走了十米。感測器上沒有信號。通道中只有黯淡紅光和物體投下的陰影……但有一個影子正在移動。

轉瞬之後它就顯形了，黑色的形體從黑暗中走出。它比約翰還要高上一米，穿的藍色盔甲和以前在那艘聖約人飛船裡遇見的戰士身上穿的一樣。它的頭盔很長，頭盔後面一排排尖利的牙齒閃著微光。它看起來仿佛在沖約翰笑。

這個精英戰士舉起離子手槍。

在這個距離，沒有任何生物能夠躲開這一擊——離子流瞬間就可以切開約翰正緩慢充能的護盾。而他手中的步槍，卻無法割開異星人的能量盾。只要一次交火這怪物就能輕鬆獲勝。

失敗是不可接受的。他需要改變局勢。

約翰猛地一推牆壁，飛向異星人，在它有機會開槍前就撞了上去。

他們一起向後飛去，撞上一面隔牆。約翰看到異星人的護盾閃耀了幾下，隨即消失了。

他用力砸向握著那把等離子炮的手。

異星人張大嘴，嚎叫著扔掉武器。可在真空中，約翰無法聽到它發出的聲音。

它一腳踢向約翰腹部。護盾承受了這次攻擊，但他無可避免地向後翻滾。約翰用手一拍頂壁，穩住身體，接著向下沖去，躲開了精英戰士的緊跟而來的攻擊。

約翰試圖抓住異星人，但不斷衰竭又不斷充能的護盾總是讓他們相互撞開。沒辦法抓住它。

他們在通道裡不斷反彈。約翰用腳鉤住扶欄，一陣刺骨的疼痛從腿上傳來，但總算是停止了慣性。

精英戰士推開他，抓住對面的扶欄。接著，它轉過身，再次向約翰沖了過來。

士官長不去管腿上的劇痛。同樣一蹬牆壁，撲向異星人。他們撞在一起，士官長用雙拳向異星人擊去，但都被它的護盾彈開了。

精英抓住他，用力一扔。他們扭打在一起，向牆壁撞去。

約翰被按在牆上。太好了——他終於找到了借力點。約翰揮起拳頭，用盡全身的力量，捶向異星人腹部。它的護盾閃著，發出劈啪聲，一部分衝擊力讓它迅速向後飛去。

它的手摸到了剛才被砸落的等離子炮。

精英迅速恢復平衡，將槍口指向約翰。

士官長跳起來，抓住它的手碗。他鎖住盔甲手套上的所有關節——現在手套就像鉗子一樣死死扣住了異星人。

他們扭打著。槍口一會兒指向異星人，一會兒又向約翰方向移動。

這個怪物和士官長一樣強壯。

他們不斷在走廊的四壁上撞擊著。勢均力敵。

約翰努力維持著僵局：手槍在他們身體之間。現在開槍，他們兩個人都會被擊中。在這種距離，只需要一次射擊就能讓他們的護盾崩潰，把他們烤熟。

約翰用手肘順著異星人的胳膊向上，然後猛擊它的腦袋。一刹那間，它被打得一陣眩暈，力量明顯減弱。

約翰轉過槍口，對準它的臉，按下扳機。等離子能量束沖向異星人，它的護盾閃耀不斷，接著亮了幾下，完全消失了。

能量波也撞擊著約翰，他的護盾一下少了四分之一的能量。裝甲內層的溫度已經達到危險級別。

但至少精英的護盾已經完蛋了。

他沒有等待手槍再次充能，就用左手抓住怪物，右手一個上勾拳擊中它的頭顱，接著又是兩蔔肘擊，打在它的胸口和喉嚨，最後沖頭盔發動了快速的三連擊。它的面罩碎裂了，空氣從裡面“嘶嘶”地溢出。

士官長推開它，自己向後飛去，又開了一槍。光束正中異星人的面部。

它在空中掙扎著，接著全身抽搐幾下，就靜止不動了。約翰又開了一槍，確保它己經死了。

突然，運動感測器捕捉到數個正從走廊不斷接近的目標——四十米開外，移動速度很快。

約翰轉身，迅速回到藍一身邊。

琳達還待在那裡，以極高的精確度不斷射擊那些豺狼人。

“更多敵人正在靠近。”約翰對他說。

“已經有援兵到達了。”琳達報告說，至少二十個。它們也在不斷學，現在已經知道用護盾相互疊加，為彼此作掩護了——很難找到有效的攻擊點。”

一陣雜訊在約翰的通訊器響起，接著傳來男子的聲音。“士官長，我是凱斯上校。你拿到導航資料庫了嗎？”上校的聲音聽起來有氣無力的。

“還沒有，長官。我們正在靠近目標。”

“我們正回肮來接你們。預計五分鐘後到達。儘快摧毀圓周號的資料庫，離開那裡。如果你無法完成任務……我會用秋之柱號的武器摧毀太空站。我們快沒時間了。”

“明白，長官。”

通訊頻道關閉了。

凱斯上校錯了。他們並不是快沒時間……而是已經沒有了。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:37:47

第三十五章
軍曆2552年8月30日0616時

UNSC秋之柱號，波江座ε星系，致遠星Γ太空站

秋之柱號剛剛將鵜鶘運兵船發射出去，原有計劃就開始走向失敗了。

“轉向二七零。”凱斯上校向洛弗爾少尉下達命令。

“是，長官。”洛弗爾說。

“霍爾少尉，報告運兵船軌道。”

“鵜鵬一號己在Γ太空站著陸，”洛弗爾說，“鵜鶘二號正在進入行星大氣層，預計將降落在艦隊司令部週邊五乘五的區域內。”

“上校，”科塔娜插話進來說，“後方出現空間扭曲。”

螢幕馬上切換到後方攝像頭拍下的畫面。黑暗的宇宙中漾起了很多綠色的光點，遠處的星光因之扭曲。一艘聖約人護衛艦出現了。

“多明尼克少尉，”凱斯上校喊道，“通知艦隊司令部我們的後院來了不速之客。我建議他們儘快重新進行軌道炮定位。洛弗爾少尉，掉轉船頭，給我最大引擎輸出力。日吉和子少尉，準備發射磁力加速炮，編號B1到B7的發射艙裝填射手型導彈。”

艦橋成員們迅速開始行動。

秋之柱號旋轉著，它的引擎放射出光芒。然後，飛船慢慢停了下來，接著向剛剛出現的聖約人護衛艦飛去。“長官，”科塔娜說，“空間扭曲程度以指數級增長。”又有兩艘聖約人護衛艦出現在第一艘飛船的兩側。

它們剛剛離開躍遷斷層空間，一道白色的火焰就劃過黑暗向它們撲了過去：一門超級磁力加速炮早己瞄準了它們。這艘聖約人飛船只堅持了很短的時間：它的護盾閃著光斑，飛船外殼隨後爆裂了。

“它們沒有能源，”凱斯上校說，“沒有燈光，等離子炮沒有充能，沒有鐳射。它們在幹什麼？”

“也許，”科塔娜說，“它們進行精確躍遷需要動用全部能源。”

“一個弱點？”凱斯上校沉吟著。

“不會持續太久，”科塔娜回答道，“聖約人飛船的能量水準正在向上攀升。”

剩下的兩艘聖約人戰艦啟動了能源——燈光霍地一下亮起來，引擎開始啟動，紅色的光斑出現在飛船側翼的弧線上。

“敵艦進入最佳射擊距離。”日吉和子報告說，

“已經計算出針對所有敵艦的射擊軌道，上校。”

“用磁力加速炮瞄準左舷的敵艦，日吉和子少尉射手型導彈鎖定右舷的目標。希望我們能吸引它們的火力。”

日吉和子少尉快速鍵入命令。“準備好了，長官。”

“開火。”

秋之柱號的磁力加速炮來了個三連射。炮彈從下甲板呼嘯而山，如電閃雷鳴。射手型導彈穿過虛空，飛向右舷聖約人戰艦。

敵艦開火……不過並不是攻擊秋之柱號。只見兩枚等離星能量束向距離它們最近的兩個軌道MAC炮臺飛去。

秋之柱號的磁力加速炮擊中了聖約人飛船。一次，兩次。它的護盾陡然變亮，隨即黯淡下去。第三枚炮彈結結實實地打在船體後部，洞穿而過——讓這艘飛船旋轉起來。

軌道磁力加速炮再度開火。一道白光閃過，左舷的敵艦被擊破。轉瞬之後，右舷的聖約人飛船也爆炸了。

但它們的等離子彈繼續沖向既定目標，擊中了兩個軌道防禦平臺中的一個。那上面的磁力加速炮迅速熔化瓦解，變成了許許多多液態小球，飄遊在空間中。

還剩十三門炮，凱斯中校想著。不是個吉利的數字。

“多明尼克少尉，”他說，“向艦隊司令部發出請求，讓他們把所有已經抵達星系的戰艦調去守衛我們的軌道炮臺。同時告訴他們聖約人飛船經過精確躍遷後，進入常規空間後會‘死’那麼幾秒鐘。”

“明白，長官。”多明尼克說道，“資訊已經發送。”

“日吉和子少尉，”凱斯上校說，“向所有我們發射出去的射手型導彈發送自毀資訊，使用加密編碼。”

“是，長官。”

“等等，”凱斯忽然說道——有什麼事不對頭，“霍爾少尉，掃描這一區域，看看有沒有什麼不對勁的東西。”

“掃描中，長官，”她說，“這裡有數百萬飛船外殼碎片。雷達失去作用。熱能感測器也一樣——外面的一切都熱得發燙。”她突然停下來，探身靠近顯示幕，一縷金髮散落在臉頰旁邊，但她並沒理會，“有物體在向Γ太空站移動，長官。是登陸艙！”

“日吉和子少尉，”凱斯說，“重新設置射手型導彈的攻擊目標。新目標出現——與霍爾少尉連線以獲取座標。”

“是，上校。”他們一起回答。

“轉移目標，分散注意力，聲東擊西，”凱斯說道，“聖約人的戰術意圖非常明顯。”

遠方的虛空中閃現起上百個光點。

“在軌道炮臺的有效射程外，發現活動跡象。”科塔娜說。

“顯示出來。”凱斯上校說。

他之前見到的那艘巨型聖約人戰艦又回來了。它發射出耀眼的藍白光束，光束猶如劃過黑暗的一杆投槍，擊中了十萬公里外的驅逐艦希羅多德號。光束從頭到尾貫穿飛船，將它割開。

“天啊。”洛弗爾少尉低聲喊道。

軌道炮臺發起新一輪攻擊，向這艘巨艦打了一次齊射……但距離太遠了。這艘戰艦輕鬆地躲開了炮彈。超級磁力加速炮沒命中目標。

又是一道光束閃出。另一艘飛船——航母武藏號——為了掩護軌道炮，艦身中部被打中，斷裂開來。它的引擎還在猛烈運轉，後半部分船體仍在繼續前進著。

“它們想從遠距離狙擊我們的戰艦，”凱斯說，“讓我們沒有力量防衛致遠星。”他取出煙斗，輕輕拍打著手掌，“洛弗爾少尉，計算一條截擊路線。引擎調至最大輸出力。我們得去幹掉那艘船。

“長官？”洛弗爾坐直身體說，“是，長官，正在調整航線。”科塔娜出現在全息影像顯示臺上，“我猜你又想出一個精彩絕倫的戰術來規避敵艦了，上校。”

“我想的是直沖過去，科塔娜……由你來擔任駕駛。”

“直沖？你在開玩笑。”各種邏輯符號浮現在她的體表。

“涉及航向時，我從不開玩笑，”凱斯上校說，

“你要監視敵艦的能源狀況。當你發現它們的反應堆開始增能，出現粒子發射現象——或是別的什麼——你就啟動我們的應急推進器，閃開它們的攻擊。

科塔娜點點頭。我會盡力，”她說，“它們的光彈絕對是以光速前進。不會有太多時間躲——”

他們的左舷船殼發出一陣巨大的轟鳴聲。凱斯上校摔倒了，跌坐在地。藍白光束在左舷的顯示幕上一閃。

“躲過一發。”科塔娜報告道。

凱斯站起身，整理好身上的制服。“日吉和子少尉，準備磁力加速炮。編號C1到E7的發射艙裝填射手型導彈。給我一個配合磁力加速炮的射擊方案。”

日吉和子少尉揚起眉毛。她有足夠的理由表示懷疑。這個方案意味著向單一目標發射超過五百枚的導彈。“方案上載完畢，長官。發射準備完畢。”

“距離，霍爾少尉？”

“正在進入磁力加速炮最大射距，長官，4秒……3秒……”

一聲爆炸從秋之柱號右舷傳來，飛船一陣晃動。凱斯這次穩住了身體。

“導彈已經發射，長官.等待與磁力加速炮協同。”

藍色閃光從顯示幕上席捲而過。沉悶的撞擊聲劃過飛船。秋之柱號向左舷傾斜，隨即旋轉起來。

“我們中彈了！”翟爾少尉說，“C, E, E甲板二到二十七區減壓。空氣洩漏。反應堆受損，長官。”她又全神聽著頭戴式耳機裡傳出的系統報告，“無法得到底層甲板的準確報告。我們正在喪失動力。”

“封閉那些區域。日吉和子少尉，我們還能控制磁力加速炮嗎？”

“可以。”

“那麼開始射擊，少尉。”

磁力加速炮射擊時，秋之柱號隨之晃動起來。爆炸聲和金屬變形所發出的吱嘎聲從飛船受損的外殼傳來。三枚一組的炮彈出現在顯示幕上，追趕在射手型導彈之後，飛向它們共同的目標。

第一枚磁力加速炮彈打在聖約人飛船上，在護盾上攪起波瀾。第二枚、第三枚也隨之撞了上去，接下來是超過五百枚的導彈沿著它的船身不斷爆炸。星星點點的火光佈滿這艘巨大的飛船，它的護盾亮度激增，有如堅固的銀盾，接著黯淡消失了。十幾枚導彈在船體上爆炸開來，撕裂了青色的裝甲。

“目標受損極小，長官。”霍爾少尉報告道。

“但我們搞掉了它的護盾，”凱斯上校說，“我們能擊傷它。我想知道的就是這個。日吉和子少尉，準備再次發射。同樣的射擊方案。霍爾少尉，讓我們的遠端操控駕駛的長劍截擊機升空，給它裝上濕婆神式核彈。科塔娜，由你來控制它。”

科塔娜用腳尖點擊著“地面”說：“長劍已出發你想讓我把它停在哪兒？”

“切入聖約人戰艦的飛行軌道。”凱斯告訴她。

“長官，”日吉和子少尉高聲叫道，“我們沒有足夠的能量給磁力加速炮充能。”

“知道了，”凱斯上校說，“把供給引擎的全部能量調給磁力加速炮。”

“請允許我指出，”科塔娜抱著胳膊說，“如果你現在關掉引擎的話，當濕婆神式核彈擊中聖約人飛船時，我們會處在核爆的範圍內。”

“我知道，”凱斯上校說，“照我說的做。”

“充能百分之七十五，”日吉和子少尉說，“八十五，九十五，一百！長官。射擊準備完成。”

“開火。”凱斯命令道。

“導彈發射……”

聖約人飛船射出一道藍白色的光束，刺向秋之柱號。光束擊中目標，穿透了船身外殼。爆炸將秋之柱號推出原有的軌道，翻滾起來。隨著這陣翻滾，聖約人的能量光束在船體上刻下一個螺旋花紋，割裂裝甲，深深刺入飛船內部。

當光束劃過左舷射手型導彈發射艙時，秋之柱號強烈地震動起來。那些導彈都在發射艙中爆炸了。凱斯身下的甲板猛地一震，幾乎把他從指揮席上甩了出去。

他系緊安全帶，面色陰沉地盯著戰術顯示幕。“受損報告！”凱斯高喊著，他聲音尖利，可以和不斷從揚聲器中傳出的數十種危險警報媲美。

科塔娜調出飛船的全息圖，用閃爍的紅游標出受損區域。“導彈發射艙和貯藏庫受損——所有甲板，所有區域都有火情。主聚變室受損。”秋之柱號完全失去控制，不斷旋轉著。

“科塔娜，幫我們保持船體平衡。我們需要發射炮彈！”

“是，上校，”她的身體變成了一堆模糊不清的數學符號，“飛船現在的軌跡極度混亂，”她說，“空氣仍在流失。穩住。就是這樣。好了。”

秋之柱號進人穩定狀志，聖約人飛船重新出現在主螢幕正中。近距離看，凱斯上校終於可以看到這艘飛船是多麼巨大——至少是普通巡洋艦的三倍。頂部甲板上安裝著一個發射艙，它不斷轉動著，跟蹤著秋之柱號，發射艙中的炮口隨之轉向。炮口開始閃出白色的電光，為下一次致命的攻擊集聚能量。

“準備好就馬上發射，日吉和子少尉。”凱斯上校命令道。

“開火！”船身內一陣雷鳴，“磁力加速炮彈射出。”

這些炮彈正中聖約人飛船，射手型導彈也隨之撲了上去……但只有少數導彈能打擊船體，因為護盾只被MAC炮撕裂了兒處口子。

“科塔娜，把我們的長劍迫降到那個雜種上。核爆計時器設定為十五秒。”

加力助推器點火，”科塔娜回答道，“撞擊倒計時，三……二……一。它到了，長官。”

秋之柱號加快速度，與聖約人艦船擦身而過。

“霍爾少尉，將所有可控能量調至引擎。”

“第二反應堆重新啟動，長官。這能給我們百分之十五的輸出力。”

“將後方攝像器的畫面顯示到中央螢幕上。”凱斯上校命令道。

聖約人飛船緩慢轉向秋之柱號，它的炮塔也在迫蹤著他們的位置。凱斯生平第一次祈禱聖約人飛船的能量盾可以堅持住，不消失。

這艘巨艦突然變成一道炫目的白光，週邊輪廓變得模糊不清。當濕婆神式核彈在它的護盾內爆炸時，起爆點附近的護盾只堅持了很短的時間。衝擊波在裡面急沖猛突，把護盾撞成了不規則的形狀，接著分三個方向從裡面射出來。雷電和等離子能量束在空中翻滾……但完全沒有碰到秋之柱號。

亮光逐漸淡去，聖約人旗艦已經消失無蹤。

凱斯上校抽了口煙斗，又把它放下。也許他們現在有機會重新集結剩餘的UNSC艦隊，來保衛致遠星了。

“祝賀你，上校。”科塔娜說，“我自己也不可能做得更好了。”

“謝謝你，科塔娜。這附近有星球嗎？”

“加百列座β星系。”，她說，“距離一千四百萬公里，可以說就在隔壁。”

“好。洛弗爾少尉，設計一條航線，讓行星的引力幫我們返回致遠星。”

“長官。”多明尼克少尉插話進來，“致遠星來電。是斯巴達們。”

“傳過來，少尉。”

首先傳出的是一陣靜電噪音，接著一個男子的聲音響起：“——糟糕。放棄七號反應堆。我們撤退。也許可以保住三號。現在我去對付它們的衝鋒！”一連串爆炸聲響過……還有很多白色雜訊，接著男子又開始說，“向秋之柱號建議，地面反應堆正被破壞。軌道炮臺情況危急。我們沒有辦法。數量太多。我們也許只能動用核——”接著靜電雜訊將聲音完全掩蓋了。

“上校，”科塔娜說，“你應該看看這個。”

她將一幅星系戰術地圖顯示在主螢幕上。很多細小的紅色三角形標誌在星系邊緣閃爍。數十艘聖約人飛船正從躍遷斷層空間進入星系。

“長官，”她說，“如果致遠星的軌道炮臺失去作用……”

“就沒有什麼可以阻止聖約人了。”他說出這個結論。

凱斯上校轉頭對多明尼克說：“給斯巴達們發訊，讓他們儘快撤離。過幾分鐘致遠星將變得極度危險。”

他深吸口氣，繼續說：“然後，通過加密頻道聯繫士官長，希望他能給我們點兒好消息。”

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:38:13

第三十六章
軍曆2552年8月30號0637時

波江座ε星系，致遠星伽瑪空間站

“探測到多個信號，”士官長說，“在我們周圍。”探測器顯示士官長和藍一後面的小道上佈滿了密密麻麻的信號點，他們前面的九號停泊艙也是同樣的情況。但並不是所有的信號點都帶有敵意，四個陸戰隊員的標記出現在他的顯示幕上：詹森中士、士兵奧布賴恩、士兵比森提和士兵傑肯斯。

士官長向他們開啟了一個頻道：“聽著，陸戰隊員們。你們的火力太分散了。集中射擊，一起瞄準一個豺狼人——否則你們就是在浪費子彈。”

“士官長麼？”詹森中士驚異地喊道，“遵命，長官。”

“藍一，”士官長說，“我準備進去了。我們得像打開罐頭一樣打開圓周號。”他朝著邊上得鵜鶘運兵船點點頭，“往頂上丟些手雷。”

“明白，”她回答說，“我會掩護你的，長官。”她抓起兩顆手雷，打開氣壓門，將其中一個扔向豺狼人後方。

士官長推了一下牆，借力進入零重力的停泊艙。手雷在豺浪人當中爆炸，頓時藍色的血漿濺滿了它們的盾牌和甲板。

士官長貓身鑽進鵜鶘運兵船，推開側面的艙門爬了進去。他潛入駕駛艙，卸下制動閥，然後啟動了推進器。

鵜鶘運兵船騰空而起。

士官長用頻道呼叫說：“藍一和陸戰隊員們，在我的掩護下前進。”他駕駛著鵜鶘運兵船沖入停泊艙正中。一大群豺狠人立刻擁入藍一剛剛才離開的通道。

士官長開動飛艇上的全自動炮——把豺狼人連同護盾在內削成千百塊。一時間殘缺的軀幹四處橫飛，汙血在零重力下四處飄散開來。

“士官長，”琳達報告說，“我觀察到四面八方擁來數千個信號點。整個空間站都是。”

士官長打開鵜鶘機後艙門。“先進來。”他說。藍一和陸戰隊員們紛紛跳了進去。陸戰隊員們打量著他們兩人的雷神之錘盔甲。

士官長讓飛船面向圓周號，然後把全自動炮對準了那船的前視窗，開火。子彈將窗戶射得千瘡百孔，然後又發射了一枚鐵砧II型高爆導彈。它穿透了圓周號的船首，完全將飛船炸了開來。

“你替我駕駛。”他告訴藍一。他溜出側艙門，隨即躍到圓周號上面。這艘飛船的駕駛艙幾乎已經是一堆廢鐵，他進入第一層甲板來到電腦控制台前，找到導航核心資料庫：一塊拇指那麼大的記憶水晶。這個小玩意兒惹的麻煩可不小。

他用突擊步槍開了三槍，將它擊成碎片。

“任務完成。”難得在那麼多糟糕事中取得了一個小小的勝利。這下聖約人就沒法找到地球的位置了……至少今天是不可能了。

他離開圓周號，發現豺狼人出現在停泊艙頂層的甲板上。他的感應器立刻顯示：遭遇大量的敵人。

他跳回鵜鶘運兵船，把自己綁在駕駛艙位置，然後掉轉船頭對向大門。

“藍一，給守門的人工智慧發送打開大門的信號。”

“信號己經發送。”她回答說，“沒有回應，長官。”她仔細看了一下，“大門有手工開啟裝置。”她開始飄向後艙門，“我來搞定，長官。這回該輪到我了，掩護我。”

“收到，藍一。低下頭，我來吸引他們的火力。”

她一用力，彈出了後艙門。

士官長按動推進器，飛船高高升起——到達了第二層甲板。上面的甲板是機械艙，各種未安裝完成的機械部件閃閃發亮。還有百來個豺狼人和一批精英戰士在恭候他們。

它們馬上開火，等離子能量束在鵜鶘運兵船外殼上劃出道道熔痕。

士官長用飛船上的機炮向那些敵人猛烈掃射，同時發射導彈。異星人的能量盾很快被打掉，兇猛的火力將它們掃得落花流水，藍色、綠色的血塊四處飛濺，然後迅速在冰冷的真空中凍結。

他打開頂部推進器，立刻沉到下層甲板——利用一個艙位作掩護。

藍一打開了手動閥，外大門緩慢地打開，露出外面的億萬點繁星。“現在毫無障礙了，士官長，我們可以回——”

一個新的接敵信號出現在鵜鶘運兵船的螢幕上——就在琳達身後。要立刻警告她——

一道離子束擊中她的後背，另一束來自上層甲板的光束在她前面炸開。她跪倒在地——護盾閃了一下消失了。又有兩道等離子束同時聲中了她的胸口，接著第三束命中了頭盔。

“不！”士官長發瘋似的大叫起來。每一束都像是直接打在他自己身上一樣。

他立刻開動飛船，擋在她前面，離子束打在船殼上，熔化著它的外殼。

“抬她進來！”他對陸戰隊員大吼。

他們立刻跳了出去，抓住琳達和她冒煙的盔甲，把她推進飛船。

士官長關閉了艙門，然後開足馬力，飛快地竄入外太空。

“你會駕駛這艘飛船嗚？”他問中士。

“沒問題，長官。”詹森回答說。

“你來駕駛。”

士官長貼近琳達，屈膝跪在她身邊。她的盔甲有好幾處己經熔化了，緊緊地貼在她身上。裡面能看見少許炭化的骨骼。頭盔裡面的生命信號已經非常微弱。

“你完成任務了？”她微微地說，“破壞資料庫的任務。”

“是的，我們做到了。”

“很好。”她捏緊他的手腕，吐出最後一句話，“我們贏了。”然後合上眼睛。

生命信號消失了。

約翰抓緊她的手腕，然後木然地鬆開。“沒錯，他苦澀地說，“我們贏了。”

“士官長，”凱斯的聲音從頻道傳來，“秋之柱號會在一分鐘之後到達集合地。”

“我們準備就緒，長官。”他回答說，然後把琳達的手貼在胸口，“我準備就緒。”

士官長剛剛登入秋之柱號，就感到巡洋艦的加速。

他一陣快跑，把琳達的屍體放入冷凍艙，然後立刻將其低溫冷凍起來。臨床判斷她已經死了——這毫無疑問，然而假如他們能夠帶她去艦隊的醫院的話，也許還有可能救活。傷口足以致命，但她畢竟是一個斯巴達。

醫療檢測器打算檢查一下他的身體狀況。約翰一口回拒，立刻乘坐電梯去艦橋向上校報告。

一踏入電梯，約翰就感覺到飛船向左加速，然後是右方。這是在撤退。

電梯門打開，約翰走進艦橋。

他飛快地向上校敬了個禮。“向您報告，長官。”

凱斯上校回過頭，一臉驚訝的神色，也許是因為見到他回來，也許是因為見到他盔甲的模樣——上面到處是焦痕、凹坑以及異星人的血跡。

上校回禮說，“已經毀掉導航資料庫了嗎？”

“長官，找不會在任務沒完成的情況下離開的。”

“那當然，士官長。非常好。”

“長官，我請求你能否在這片區域掃描一下求教信號？”士官長瞥了一眼主螢幕——滿目皆是聖約人和UNSC進行局部戰鬥的混亂場面，“我在太空站附近丟失了一名兄弟。他也許還在那裡飄遊著……在某個地方。”

“霍爾少尉。”上校立刻喊了一句。

“正在掃描。”少尉回答說，然而片刻之後搖了搖頭。

“明白了”他回答說。也許還有比這種死法更痛苦的死亡方式……但那並不是他部下斯巴達們要的：無助的飄遊，漸漸地窒息，慢慢地凍僵——死在無法與之搏鬥的敵人面前。

“長官，”士官長說，“秋之柱號什麼時候跟我的地面部隊會合？”

凱斯上校避開他的目光，看向無盡的宇宙。“我們不會去接應他們了。”他平靜地說，“他們被無數的聖約人部隊淹沒了，再也沒有機會回到高空軌道上來。我們已經失去和他們的聯繫。”

士官長向前踏了一步。“我清求乘登陸飛船去營救他們。”

“拒絕請求。士官長，我們依然有任務要完成。我們無法在這個地區待太久。多明尼克少尉，在主螢幕上打開尾部攝像機。”

聖約人艦隊以五艘飛船為一個編隊，從致遠星系殺了過來，在它們的前面是四處逃散的UNSC飛船——還能夠動彈的。速度不及聖約人艦隊的飛船很快被等離子束打爛了。

這一次聖約人將要熔融一個星球——而他的手足還在那個星球上。

他想要去阻止它們……去救出他的隊友。然而：他不能去。

上校轉過身，走到他身邊。“哈爾茜博士的任務，”他說，“比以往任何一個更加重要。也許這是惟一有可能拯救地球的計畫。我們得全力以赴。”

三十餘艘聖約人飛船飛近Γ空間站，靠近軌道防禦平臺。他們開始轟炸軌道炮合，UNSC軍隊最強有力的武器。炮臺開始熔化，隨即汽化。

士官長捏緊拳頭：上校說得沒錯，現在能做的只有完成他們本來要去完成的任務。

凱斯上校突然喊道：“洛弗爾少尉，最大加速度前進。越早進入躍遷斷層空間越好。”

科塔娜插進來。“打擾一下，上校。有六艘聖約人護衛艦擋在我們的航線上。”

“繼續撤離，科塔娜。準備躍遷斷層生成器，給我一個適宜的隨機生成的航線。”

“遵命，長官。”她的立體身軀表面又開始流動著導航信號。

士官長繼續看著聖約人艦隊向他們靠近。

他是最後一個活下來的斯巴達嗎？沒有了隊友們，他寧願去死。但是他還有個任務：打敗聖約人，為犧牲的隊友報仇雪恨。

“按照科爾協議，隨機生成航線。”科塔娜說。

士官長看著她半透明的身軀。她像極了年輕時的哈爾茜博士。細微的小點——1或者0——在她的脖子、手臂以及腿上流轉。她的思想就像是她的外套。這些字元同時也出現在洛弗爾少尉的導航臺上。

在符號和數位在導航臺上滾動的時候，他搖了搖頭。

進入躍遷斷層空間的航線和速率在螢幕上舞動著——讓他覺得一陣眼熟。似乎在哪裡見過——但又無法回憶起來。

“有什麼意見麼？士官長。”科塔娜問他。

“這些符號……我感覺似乎在哪裡見過。沒事兒。”

科塔娜的眼睛似乎望向遠方，而那些符號在她體內立刻變換，重新排列起來。

士官長見到聖約人艦隊圍繞在致遠星旁邊，就像一群兇猛的鱉魚。第一輪齊發的火力朝行星表面傾瀉過去。

“躍遷開始，洛弗爾少尉。”凱斯上校說，“讓我們離開這該死的地方。”

約翰回憶起門德茲士官長的話——他們需要為明天的戰鬥而活著。他還活著，而且在他面前還有更多的戰鬥。他會贏得這次戰爭，無論付出什麼代價。

第六部分光暈

尾聲

軍曆2552年8月30日0647時

UNSC秋之柱號，波江座ε星系邊緣

秋之柱號加速駛離致遠星，科塔娜不斷用飛船上的自動機關炮射擊著那些煩擾他們的“六翼天使”戰鬥機。好幾艘聖約人護衛艦就咬在後面。她啟動應急推進器，躲過一輪能量束的襲擊。

科塔娜將受損的備用反應堆能量輸出值提高到了危險的級別。他們必須在啟動肖一藤川超光速加速器之前繼續提速，否則躍遷就會失敗。

她重新驗證了一下自己的計算。根據科爾協定，他們的躍遷目標必須遠離地球……但也不能隨便找一條完全隨機的航向。

士官長說他認出了導航顯示幕上簡單的導航符號，他說的是真的。

科塔娜進入了斯巴達們的任務記錄資料庫。她仔細審閱著這些資料，並將其存入自己記憶體裡一個備用的長期有效的緩存區。當她重新閱讀斯巴達117的任務報告時，科塔娜發現2525年他曾在一艘聖約人飛船上看到過類似的符號。而且這些符號和他從第四行星自然歷史博物館中取得的岩石標本上的符號也很相似。軍情局報告說，岩石上的符號完全無法用現有的密碼分析學破譯。

凱斯命令她找出這些資料中之間的關聯，來設計航線。科塔娜將這些異星人的符號載入，並沒有將它們與字母表和象形文字進行比對，而是將其與星圖比對。

她發現了一些令人瞠目結舌的相似性——當然，也有大量不同。科塔娜重新對這些符號進行了分析，這次她考慮到了上千年來所有恒星的位置的偏移變化。

十分之一秒後，她得到了結果：與星圖有百分之八十六點二的吻合度。

有趣。也許那些石頭上的標記就是導航符號，儘管它極不尋常。這是些精美如油畫、優雅如漢字書法的符號。

第四行星上到底有什麼東西，值得聖約人展開一場全面攻勢？無論是什麼……科塔娜都對此很感興趣。

她將新的導航座標與她接到的指示進行對比，結果令人滿意。新的航線並不違背科爾協議。很好。

那些聖約人護衛艦再次向秋之柱號發射等離子能量束。

她將新的導航座標輸入飛船控制系統，同時將推演結果所用的邏輯規則存入她的高度機密的緩存區。“接近飽和速度，”她對凱斯上校說，“啟動肖一藤川超光速加速器。新航線確認。”

聖約人護衛艦也加快到脫離常規空間的速度。他們試圖進入躍遷斷層空間，繼續追擊秋之柱號。該死。

肖一藤川超光速加速器在常軌空間中撕出一個口子。秋之柱號四周閃起一陣光亮，接著便從常規空間中消失得無影無蹤。

在航程中，科塔娜有很多時間思考。大部分船員都被冷凍休眠在低溫艙裡。只有一些工程師被挑選出來修理主反應堆。這是徒勞無益的……科塔娜對反應堆的受損情況很清楚，修理好的可能性並不大，但她還是調配了一些運算資源給他們，幫他們重建了對流感應線圈。

致遠星淪陷時，哈爾茜博士在那兒嗎？科塔娜感到一種強烈的哀痛。也許她已經逃離了致遠星。這個可能性很低……但博士之前也曾作為一名倖存者，從聖約人的魔爪中逃脫過。

科塔娜運行了一遍自診斷程式。她自身的阿爾法級別命令未受損害。她所設定的航線沒有危及到主要任務。但不幸的是，他們抵達的時候肯定會遇到聖約人飛船……無論他們抵達的到底是什麼地方。

聖約人戰艦跟著他們進入了躍遷斷層空間。但在這個難以捉摸的空間維中，它們總是比UNSC飛船更快，也更精確。

凱斯上校和士官長也許有機會重創並俘獲一艘聖約人艦船。迄今為止，他們的“好運”一直在挑戰一切的可能性和統計學變數。她希望他們擁有的好運氣能使他們對這些概率的忤逆繼續獲得成功。

“凱斯上校？醒醒，長官，”科塔娜說，“我們將在三小時後進入常軌空間。”凱斯上校從冷凍艙中坐起來。他舔了舔嘴唇，又幹嘔了幾下，才開口說：“我恨這玩意兒。”

“吸入用表面活性劑具有極高的營養價值，長官。請讓這些蛋白質複合物從咽喉進入口腔，再吞咽下去。”

凱斯上校抬腿邁出冷凍艙。他咳了幾聲，將黏液吐在地板上。“科塔娜，如果你嘗過這玩意兒，就不會這麼說了。飛船狀況如何？”

“二號反應堆完全修復。”她回答道，“一號、三號反應堆仍無法運轉。我們現在擁有百分之二十的能源。射手型導彈編號I列到J列的發射艙可以使用。自動機關炮存彈量百分之十。我們僅存的兩枚濕婆神式核彈完好無損。”她停下來，又仔細檢查了一遍磁力加速炮，“磁力加速炮己消磁。我們無法使用這個系統了，長官。”

“真是個好消息，”凱斯呻吟道，“繼續。”

“艦體破損己修補完畢——但十一、十二、十三號甲板主體己被完全摧毀，其中包括斯巴達們的武器貯藏箱。”

“還有步兵武器剩下嗎？”凱斯問，“我們可能需要趕走一些強行登艦的敵人。”

“是的，上校。我們現在還有相當一部分標準陸戰隊武器。你要看一下清單嗎？”

“以後吧。船員們怎麼樣？”

“全休船員狀態正常。斯巴達117和其他陸戰隊員及警衛人員一樣仍在休眠。我正在喚醒所有關鍵位置的艦橋人員。”

“聖約人怎麼祥？”

“如果它們能追蹤這艘船的話，我們很快就會知道結果了，長官。”

“很好。我會在十分鐘後到艦橋去。”他從冷凍艙中站了起來，喃喃說道，“我己經太老了，禁不起這麼凍，更別說以光速穿越宇宙了。”

科塔娜檢查了蘇醒船員的身體狀況。多明尼克少尉有點兒心律不齊，她很快就治癒了這個毛病，其他人的狀況都很正常。

上校和船員們都來到艦橋，各就各位。他們等待著。

“五分鐘後進入常規空間，長官。”科塔娜宣佈道。

科塔娜知道他們都能看到倒計時計時器，但她也注意到她平和的聲音可以對船員們的緊張狀態起到良好的緩解作用。他們的反應速度提高了百分之十五——大致如此。有時人類的缺陷會使計算結果產生令人惱火的誤差。

她又檢查了一遍每個還運轉正常的系統。秋之柱號在致遠星受到極大創傷。它現在還沒散架就已經是奇跡了。

“三十秒後進入常規空間。”她對凱斯上校說。

“科塔娜，關閉所有系統。當我們進入常規空間時，我不希望惹人注意。如果聖約人真的跟著我們——也許我們還有機會躲起來。

“是，長官。正在關閉。

顯示幕陸續被綠光覆蓋，點點繁星進入他們的視線。一顆巨大的紫色氣態行星佔據了三分之一的螢幕空間。

凱斯上校說：“洛弗爾少尉，助推器點火，讓我們進入那顆行星的公轉軌道。”

“是，長官。”洛弗爾說。

秋之柱號靜靜地進入那顆行星的衛星的引力範圍。

科塔娜用雷達對前方進行掃描，那片陰影中有個東西。

當飛船繞到氣態巨星的陰影面時，這東西完全進入了他們的視野。它是個環形物體……巨大無比。

“科塔娜，”凱斯輕聲說，“那是什麼？”

科塔娜注意到所有艦橋船員的脈搏和呼吸都出現了突然的峰值……尤其是上校。

這個東西安靜地在天空轉動。外層是灰色的金屬，反射著明亮的星光。從這個距離望去，它的表面似乎深深蝕刻著華美的幾何圖案。

“這有可能是自然現象造成的嗎？”多明尼克問道。

“不知道。”科塔娜回答。

她啟動了飛船的遠距離檢測儀。科塔娜的全息影像皺了皺眉。對於戰鬥需要來說，秋之柱號的掃描系統非常有效……但要對這種物體進行分析，它就像是個石制工具一樣簡陋。科塔娜將輔助系統的能源抽調出來投入掃描任務中。

顯示幕上逐漸顯出它的輪廓。

“這個環的直徑有一萬公里，”科塔娜說，“厚度有二十二點三公里。光譜分析還沒有結果，但得到的圖案和任何已知的聖約人所製成的物質都不吻合，長官。”

她頓了頓，將所有遠距離檢測儀對準巨環。片刻之後，這個物體的近景圖像出現在顯示幕上。

凱斯輕輕吹了聲口哨。

它的內層是由綠色、藍色和棕色的地區拼嵌而成——毫無人煙的沙漠、叢林、冰原和寬廣的海洋。朵朵白雲在陸地上投下濃重的陰影。這個環旋轉著，不一會兒就將另外一幅全新的景觀展示在他們眼前：一團巨大的暴風在難以想像的廣闊水面上形成了。

科塔娜研究著這個巨環，無數方程式瘋狂地在她的體內運轉。她一遍又一遍地檢查著這些資料——它的旋轉速度和預估質量。不太正常。她又運行了一系列主動和被動掃描程式……終於發現了一些東西。

“上校，”科塔娜說，“這個物體完全是人工製造的。有個重力場在控制巨環的自旋，並保證大氣層存在。從這個距離，靠這些設備，我無法做到百分之百地準確，但可以說這個環似乎有氮氧大氣層和與地球引力相近的重力。”

“如果它是人造的，那建造它的到底是什麼人……上帝啊，它本身到底又是什麼東西？”

科塔娜足足用了三秒鐘來運算這個問題，最後她回答說：“我不知道，長官。”

凱斯上校拿出煙斗，點燃，抽了一口。他看著升騰的煙圈，思索著。“我們最好把它搞清楚。”

遙遠的未來，人類進入了宇宙時代。由於人口過剩等問題，地球上的居民不得不前往宇宙深處開拓新的殖民地。隨著超光速引擎投入了實際應用，跨越星際的時間大大縮短了，人們終於可以自由來往於星際間。

依照太空史詩的慣例，通常這時候就該有一幫強大而極具威脅的外星入侵者閃亮登臺了。在《光暈》中，聖約人（Covenant），出演了這個任重道遠的角色。聖約人其實是一個以宗教為紐帶建立起的龐大團體，包括了許多外星種族，他們宣稱人類對天神有侮辱輕蔑之意，褻瀆了其信仰，於是悍然發動了針對人類的全面戰爭。

戰爭，由此開始。

《光暈》（HALO），由此開始。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:48:35

本帖最後由 f987654222 於 2014-10-29 16:50 編輯

《光暈2：洪魔》

【內容簡介】：
在與聖約人的戰爭中逃出來秋之柱號巡洋艦降落到了神秘的巨大環狀天體“光暈”上。聖約人的追兵緊跟著奔襲而來，俘獲了秋之柱號巡洋艦的艦長。

秋之柱號巡洋艦上惟一的一名超級生化戰士約翰-117，在105空降師的傘兵們協助下，左沖右突，四處游擊，伺機從聖約人手中救回艦長。雙方殺得難解難分，卻全然不知可稱為生命公敵的夢魘——洪魔，同樣沉睡在這個不祥世界中。

洪魔是一種寄生生物，它能通過感染，控制任何滿足其寄宿條件的智慧生物。一旦它從禁錮中獲得解放，可怕的浩劫將在全宇宙肆虐。這個巨大的光暈就是一個先進外星種族專為禁錮洪魔所建造的。為使宇宙蒼生免遭洪魔荼毒，約翰隻身殺向光暈的核心控制機構。

序章
　
　　軍歷2552年9月19日0103時

　　聯合國太空司令部巡洋艦「秋之柱號」，方位未知。

　　通訊器把三等技術兵薩姆·馬庫斯從斷斷續續的睡眠中吵醒。他不禁咒罵了兩句，揉著惺忪睡眼，看了看休息艙艙壁上的任務鐘。三十六個小時以來，他總共只睡了三個小時，真見鬼。要知道飛船進人躍遷斷層空間以後，這還是他頭一回踏實地進人夢鄉。(薩姆是塞繆爾的暱稱。)

　　「謝天謝地，」他低聲自語道，『但願這次別出什麼大亂子。」

　　「秋之柱號」離開致遠星後，艦長就讓技術兵分三組輪流換崗。經過一番苦戰後，「秋之住號」損傷嚴重。技術兵們正按照任務鐘的部署，努力讓這艘老邁的巡洋艦不至於徹底癱瘓。近三分之一的技術人員在致遠星一役中陣亡，各部門都缺兵少將，不得不加班加點。

　　其他人員自然全部進人了冷凍艙——每次進入躍遷斷層空間，他們都要冬眠一次。在兩百多次戰鬥出擊中，薩姆總共只在冷凍艙裡休息了不到七十二小時。現在他真是困極了。只要能不受干擾地好好睡上一覺，哪怕是忍受低溫復甦帶來的種種不適，他都覺得求之不得。

　　話說回來，其實也沒什麼可抱怨的。凱斯艦長是一位才華卓絕的戰略家。「秋之柱號」的每個船員都清楚：敵軍攻陷致遠星時，他們離粉身碎骨不過咫尺之遙。致遠星，這座重要的太空軍事基地被摧毀了。聖約人軍隊將整個星球燒成了灰燼，死傷數以百萬計——地球軍僅存的防禦力量，就這樣化為了遍野的屍體和熔化的岩漿。

　　無論如何，他們畢竟很走運，能夠死裡逃生。但薩姆卻壓抑不住這樣一個念頭：『秋之柱號」上每個活著的人其實隨時都可能喪命。

　　通訊器又開始叫了，薩姆扭動著從舖位上掙脫下來。他用力按了一下通訊器。「我是薩姆。」他無精打采地說。

　　抱歉叫醒你，薩姆，但我要你下到二號冷凍艙來」技術主任謝潑德聽起來精疲力盡的，「有重要任務。」

　　「二號冷凍艙？」薩姆重複著，沒搞明白，「出什麼事了，湯姆？我又不是冷凍休眠專家。」

　　「現在還不能告訴你詳情，薩姆。艦長嚴禁在通訊頻道裡說。」謝潑德回答道，聲音輕得幾乎聽不見，「怕隔牆有耳。」

　　薩姆被上級的口氣嚇了一跳。從軍校起他就認識湯姆·謝潑德，從沒聽過這傢伙說話這麼鬼鬼祟祟。

　　聽著，」謝潑德說，「我要個信得過的人。不論你是否願意，就是你了，老兄。你不是檢查過休眠系統嗎？」

　　薩姆歎了口氣。「幾個月前……的確查過。」

　　「我將向你的終端發送一個消息，薩姆。」謝潑德接著說，「它會讓你明白些的。看完後把它轉存到掌上電腦裡，然後帶上你的設備，到我這兒來。」

　　「明白」薩姆說。他站起來，扭動著身子鑽進制服，然後走向終端。他啟動了電腦，等待謝潑德把消息傳過來。
　　他一邊等，一邊盯著一張貼在屏幕邊緣的照片。他用手指輕輕擦了幾下照片。照片裡有一位漂亮的姑娘，正對著他盈盈微笑。

　　終端響了，謝潑德的消息出現在薩姻的消息隊列上。「文件收到了，長官。」他對著通訊器話筒喊了一聲。

　　他打開文檔。新消息的頭幾行在屏幕上滾動起來，疲憊不堪的他隨即皺起了眉頭。

　　＞加密文件／僅供閱讀／馬庫斯·塞繆爾１
　　Ｎ／編號：18827318209-Ｍ
　　＞密鑰：「私人信息：「與伊蓮的結婚紀念日」」

　　
　　他回頭端洋妻子的照片。自從上次離開地球故土以後，他有將近三年沒見到伊蓮了。他想，沒有哪個服役軍人能在未來幾年內見到自己的愛人。戰爭總是鐵面無情的。

　　薩姆眉頭緊鎖。聯台國太空司令部(以下簡稱UNSC。)的人們都避而不談回家之類的話題，漫漫無期的戰爭歲月，致使軍隊士氣日益低落。身在前線卻心懷故鄉，只能讓這一切雪上加霜。而實際上，湯姆用私人信息作為安全編碼可真夠稀奇的——這無疑會讓薩姆想起妻子——這種事完全不符合技術主任湯姆的個性，只有對安全性擔心到極度偏執地步的人才想得出來。
　　
　　他鍵入了一串數字——他和妻子的結婚紀念日——解密程序便啟動了。幾秒鐘後，整個屏幕佈滿了電路圖表和技術讀數。他訓練有素地瀏覽著文件，突然，一股腎上腺素閃電般地驅散了他的困乏。

　　「天啊，」他叫道，嗓子都變得嘶啞了，「湯姆，這東西……這傢伙就是我想的那個？」

　　「沒錯。快下到二號冷凍艙來，薩姆。我們要解凍一個重要『貨物』——飛船也快回到正常空間了。

　　「我這就來。」他說，同時關掉了通訊器。這時的他已經疲乏全消。

　　薩姆很快將收到的技術信息轉存到掌上電腦裡，並刪除了電腦上的原件。他大步流星地走向艙門，突然停住，然後返回工作站，取下伊蓮的照片，插進口袋裡。

　　他徑直衝向電梯。如果艦長想讓二號冷凍艙裡的「貨物」復甦，那說明凱斯艦長預估到局勢還會惡化……甚至，已經惡化了！

　　人類設的飛船注往把指揮區安置在船首；而聖約人則不然，他們建造飛船更為理性，控制室深藏在層層堅固的船甲下，除非遭到致命打擊，不然幾乎堅不可摧。

　　區別還不止於此。聖約人精英戰士們不喜歡自己被一堆控制面板包圍，他們用反重力射線構成一個網格，再用網格托起一個空曠的平台——他們更願意在那兒發號施令。

　　不過，奧拿』弗爾薩米艦長可沒空思考這些。此刻他正站在驅逐艦中央的控制室裡，目不轉睛地注視著浮現在面前的數據投影：第一個投影呈現出那個環形世界——光暈，光暈的不遠處，一個小箭頭追蹤著闖人者的軌跡；第二個投影顯示出一張示意圖，標題是《人類戰艦，C-II型》；第三個投影上則持續地滾動著大量的目標數據和傳感器讀數。

　　一陣厭惡湧上弗爾薩米的心頭。這些污穢的靈長類生物竟然真的擁有名字——甚至連它們創造出的低劣戰艦也有名字——這讓他恨之人骨。真是十惡不赦。姓名體現著正統性，此等孽畜只配得到滅絕。

　　人類給他這一族類取了個「名字」——精英戰士」——還有聖約人其他較低等的族類：『豺浪人」「咕嚕人」和「獵手」。這些污穢生物的輕率駭人聽聞，野蠻未開化的人類居然膽敢張嘴，命名他的子民。

　　弗爾薩米停止思考，冷靜下來。他將上下顎互相碰了碰——算是個冷笑——心裡開始默念箴言。此即先知聖諭，他想。誰都不會質疑聖諭，哪怕他身為一艦之長。先知已指定了敵艦的名字，他要做的就是遵從聖諭。絲毫偏差都將是可恥的讀職行為。

　　和同一族類的聖約人軍官一樣，他穿著盔甲，看上去比實際身材更為高大，這給了他一副稜角分明的形象。他還長著沉重而咄咄逼人的頜骨，這更加凸顯了他的本色：一個極端危險的好戰分子。當他開始分析當前形勢時，他的聲音冷靜而又平穩：「它們一定跟蹤了我方的一艘戰艦。指揮這艘戰艦的軍官將被立即處以死刑，閣下。」

　　弗爾薩米身旁飄浮著的先知微微顫動了一下。先知戴著一個高高的、裝飾華美的金屬頭冠，上面嵌滿了琥珀。他長著彎曲的脖子和三角形的腦袋，一雙明亮的綠眼睛閃爍著邪惡的智慧之光。他外穿紅色罩袍，內著金色襯袍，層層衣物之下繫著一條反重力腰帶，使他的身體指以懸浮於平台之上。儘管他只是個初級先知，但光看穿戴就能明白，他的地位依然遠在弗爾薩米之。

　　除了箴言，先知讓弗爾薩米忍不住回想起童年時曾獵殺過的一種尖叫的小型齧齒動物。他立刻強制自已不去回憶利爪上的鮮血，而重新把注意力集中到先知和他那令人生厭的副手身上。

　　這個副手是個低級精英戰士，名叫巴寇』伊卡普拉米。他上前一步代表先知發話，喜歡不厭其煩地用高貴的「我們」自稱，弗爾薩米對此很是窩火。

　　「情況並非如此，艦長。我們懷疑人類還沒有能力跟蹤我們的艦船做躍遷航行。如果它們具備了這樣的能力，那為什麼它們只派出了一艘巡洋艦？莫非是它們不惜代價引我們上鉤的誘餌？非也。我們認為令人信服的結論是：這艘船闖人本星系乃是意外。」

　　伊卡普拉米的話裡充滿了傲慢，艦長雖被激怒，卻又不便發作，只得裝出委婉的語氣，以免冒犯先知。「這麼說，」弗爾薩米字斟句酌，將話鋒直指伊卡普拉米，「您要我相信闖入者來到這兒，純屬意外？」

　　「不，當然不是。」伊卡普拉米傲慢地答道，「雖然就我們的標準看來它們還很原始，但不可否認它們的確也是智慧生物。和所有的智慧生命體一樣，它們冥冥之中被上古先賢的真理和知識之光引領而來。」

　　和同一族類的成員一樣，弗爾薩米只知道先知是從一個被遺棄的星球上進化而來，那裡曾居住過神秘的真理之主。然後，這些上古先賢離開了那裡，原因只有他們自己知道。這個環形世界絕佳地證明了上古先賢們的強大和神秘莫測。

　　儘管出自上古先賢的旨意，弗爾薩米還是很難相信人類這種污穢生物竟也能被引領至此。不過，伊卡普拉米是代替先知說話的，這就確定無疑了。弗爾薩米觸碰了一下面前發光的控制面板一個符號亮起紅光。「準備發射等離子魚雷。聽我命令。」

　　伊卡普拉米舉起雙手以示警告。「住手！我們禁止你發動攻擊。人類戰艦離聖跡太近了！你的武器要是毀壞了這一神聖遺跡該當何罪？追上那條戰艦，登上它，並奪取控制權。其他任何行動都太過危險。」
　　【聖跡即環形世界「光暈」。】

　　伊卡普拉米的阻撓激怒了弗爾薩米，他咬牙切齒地說：「先知的這個決定可能會造成我方的大量傷亡。這樣能行嗎？」

　　「這是我們士兵的靈魂脫離肉體羈絆的大好機會。」對方回答道，「人類都甘願在戰鬥中賠上它們的性命，我們自己的士兵難道不行嗎？」

　　當然可以，弗爾薩米想，不過我們還應該追求更多的東西。他的上下顎又碰了碰，並用手指觸碰了一下發光的控制面板。「取消上個命令。啟動四艘裝滿士兵的登陸飛船，再啟動一隊戰鬥機。在登陸飛船到達目標之前，盡量壓制住闖人者的火力。」

　　一百個長度單位之後的船尾，驅逐艦火力控制中心的深處，副指揮官接到了弗爾薩米的命令，然後將它傳達了下去。信號幻閃爍不停，甲板上傳來一陣低頻震動，三百多個整裝待發的聖約人戰士——他們形形色色，包括人類所謂的精英戰士、豺狼人和咕嚕人——衝向各自的登陸飛船。終於有人可殺了。【聖約人的長度、時間單位無特別名稱，均籠統稱為「長度單位」「時間單位」。】

　　他們誰都不想錯過這種快感。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:54:01

第一部「秋之柱號」

第一章
　
　　軍歷2552年9月19日0127時（船上時間）

　　聯合國太空司令部巡洋艦「秋之柱號」，方位未知。

　　「秋之柱號」一陣震顫，A型鈦合金制船體遭到一記直接轟擊。
　　【A型鈦合金：作者虛構的一種金屬或合金。】

　　又是個新玩意兒，聖約人的武器似乎總是在花樣翻新，雅各布·凱斯艦長想，幸好不是等離子魚雷，不然我們早就化作四散飄浮的微塵了。

　　戰艦遭到聖約人部隊的打擊，從致遠星一路潰逃，船體尚能保持完好無損已是奇跡；至於他們竟然還能夠進入了躍遷斷層空間，更是不可思議。

　　「快報戰況！」凱斯吼道，「剛剛攻擊我們的是什麼？」

　　「聖約人戰機，長官。撒拉弗式。」戰術指揮官日吉和子中尉答道，她精緻的臉龐陰沉下來，「狡猖的雜種，它們一定是關閉了引擎，無聲無息地滑過了我們的警戒巡邏機群。」
　　
　　凱斯的嘴角擠出一個毫無幽默感的苦笑。日吉和子是一流的戰術指揮官，作戰期間尤其冷酷無情。她好像把聖約人戰機駕駛員的行動當成了針對她個人的攻擊。「讓它學乖點兒，中尉。」他說。

　　她點點頭，在控制面板上鍵人一連串命令——給「秋之柱號」戰鬥機中隊下達的新命令。

　　過了一會兒，通訊頻道裡傳來一陣低聲的嘀咕，「秋之柱號」C709長劍截擊機群中的一架咬上了一架撒拉弗戰機；很決通訊頻道裡又傳來一陣歡呼，那架異星戰機已化為「星系」中央一顆短命的「太陽」，機體碎片正繞著它「公轉」。

　　凱斯抹去前額上的汗水。他察看了一下顯示屏——他們回到真實空間才二十分鐘。二十分鐘，聖約人的偵察機就已經找到他們並展開攻擊了。

　　他轉向艦橋上的主觀察窗，它是一個巨大、透明的圓形觀察窗，位於「秋之柱號」船首的上部結構之下。一顆呈紫色的氣態巨星——臨界星——佔據了主觀察窗的絕大部分。這時，長劍機群中的一架從主觀察窗前飛速滑過。
　　【上部結構：位於主甲板之上的艦船結構部分。】

　　當初凱斯獲得「秋之柱號」指揮權的時候，他一點兒也不喜歡這個巨大的主觀察窗。「聖約人已經夠難對付的了，」他曾向斯坦福斯司令抗議說，「為什麼還讓它們有機會通過主觀察窗直接射擊我的艦橋？」

　　這場辯論以他的失敗告終——艦長不可能在與將軍的爭論中獲勝；而且他也沒有時間去給主觀察窗安裝防護裝置。不過，現在他不得不承認，寬闊的視野勉強值得冒這個險。勉強。

　　他獨自把玩著從不離身的煙斗，陷人沉思。在氣態巨星的陰影下躲躲藏藏與他的初衷完全背道而馳。他把聖約人當作危險而致命的敵人。不管是人類殖民地居民還是一般士兵，聖約人都一律施以野蠻屠殺，這讓他深惡痛絕。但他從不畏懼它們。戰士們不會逃避敵人——他們只會迎頭而上。

　　他轉身回到指揮台，激活了導航程序。他編製了一套深入星系的導航命令，將數據傳給導航員洛弗爾少尉。

　　「艦長，」日吉和子報告說，「傳感器顯示一個敵機編隊正在逼近。看來後面還跟著登陸船。」

　　「這只是時間問題，中尉。」他歎息道，「我們不可能永遠躲在這兒。」

　　「秋之柱號」似乎要飛離巨星投下的陰影，駛人明媚的陽光。

　　飛船繞過氣態巨星後，凱斯不禁驚異地睜大了雙眼。他本以為會看見聖約人的巡洋艦、撒拉弗戰機群，或者其他什麼軍事威脅。

　　結果，他出乎意料地看見一個巨大的物體，飄浮在臨界星及其衛星——基座星——之間的拉格朗日點上。
　　【拉格朗日點，在天體物理學中，指理想狀態下，兩個同軌道物體以相同的週期旋轉，兩個天體的萬有引力與離心力在拉格朗日點平衡，使得第三個物體與前兩個物體相對靜止。這樣的點有五個，光暈所在的是恆星與衛星之間的一個點。】

　　這構造物真是個龐然大物——一個璀璨奪目的環形物體，與星光交相輝映，彷彿明亮的珠寶一般。

　　它的外殼呈現出金屬般的質感，隱約可見浮雕般的幾何圖案「科塔娜，」凱斯艦長問道，「這是什麼？」

　　艦長指揮台旁的全息顯示台上，一個一英尺高的全息影像漸漸清晰起來。科塔娜——強大的船載人工智能——皺了皺眉，啟動了船上的遠程探測器。長串的數字一行行地滾過傳感器屏幕，在科塔娜的「全身」上下泛起層層漣漪。
　　【１英尺＝0.3048米，譯者注。】

　　「環形物直徑一萬公里，」科塔娜報告道，「厚度為二十二點三公里。光譜分析尚無確定結果，不過其形狀與任何已知的聖約人建築物都不符，長官。」

　　凱斯點點頭。初步的發現就很有趣，非常有趣，因為「秋之柱號」脫離躍遷斷層空間後，聖約人艦船早就守株待兔，在他們的航線上等著他們了。凱斯第一眼看見環形結構時心頭一沉，以為該構造物是聖約人的巨型設施——這遠遠超越了人類的工程技術知識。而現在，讓他略感欣慰的是，這一構造物或許也超越了聖約人的工程技術。

　　這也讓他緊張起來。

　　波江座ε星系是UNSC的最後一個重要軍事基地，也是致遠星的所在地。迫於那裡敵軍戰艦的攻勢，科塔娜不得不啟動飛船，向一組隨機坐標做躍遷航行，這也是吸引聖約人軍隊、讓它們不能靠近地球的常用手段。

　　現在看來，縱然登上「秋之柱號」的船員們已經成功地甩掉了原來的追擊者，但他們接下來要面對的卻是這裡更多的聖約人軍隊……他們甚至都不知道「這裡」是何處。

　　科塔娜用一組遠程攝像機陣列瞄準環形物，鏡頭捕捉到一個細節。凱斯長長地吹了聲低緩的口哨。構造物內部的表面是一幅由綠色、藍色和褐色組成的拼圖——毫無人煙的沙漠、叢林、冰川和海洋。幾抹白雲在曠野上投下深深的暗影。隨著巨環的自轉，又一幅新景象映人眼簾：一股巨大的風暴正席捲過一片浩瀚的水域。

　　一行行方程式再次在科塔娜半透明的身體上滾動起來，她不停地計算著源源不斷的數據。「艦長，」科塔娜說，「顯然這是個人造物體。有一個重力場在控制著巨環的自轉，同時保證大氣層存在。我不敢白分之百肯定，但看來環形物上是氮氧混合大氣，有與地球同等的重力。」

　　凱斯把眉毛一揚。「如果是人造的，到底是准建造了它，這位上帝姓甚名誰？」

　　科塔娜花了足足三秒鐘處理提問。「我不知道，長官。

　　真該死，凱斯暗自咒罵道。他掏出煙斗，用一根老式火柴點燃，吐出一口芬芳撲鼻的煙氣。環形世界在狀態監視器上閃閃發光。「那麼，我們不如前去一探究竟。」

　　薩姆·馬庫斯用累得發抖的雙手揉著隱隱作痛的脖子。聽見技術主任謝潑德下令時，他激動不已，但那時湧出的腎上腺素如今已消耗殆盡。現在他感到困乏，精疲力竭，甚至有些害怕。

　　他晃晃腦袋，努力讓自己清醒過來，開始環顧這個小觀察室。每個冷凍艙都配備了這樣一個觀察室，作為中央監測室，它可以監控冷凍艙內數百個低溫槽。就船上的標準來說，「二號冷凍艙觀察室」很大，但形形色色的生命狀態監視器、診斷量表和電腦終端——都直接連接在下面冷凍艙的低溫槽上——使整個房間顯得相當侷促，令人難受。

　　提示音響起，薩姆的視線掃過狀態監視器。整個冷凍艙中只有一個低溫槽正在工作，它的監視器發出有規律的聲響引起了他的注意。他反覆檢查過主儀表板上的數據後，打開了通訊頻道。「他快醒了，長官。」他說道。然後，他轉身，望向觀察室的窗外。

　　技術主任湯姆·謝撥德站在「二號冷凍艙」的上層甲板上向薩姆揮手。「幹得好，薩姆，」他回復道，「就到解凍的時候了。」

　　狀態監視器向觀察台不斷傳送著信息。目標的體溫正接近正常值——至少，薩姆推想那是正常值；他以前從沒有喚醒過斯巴達戰士——大部分化學物質已經從低溫槽中抽離。

　　「他的眼球正在快速地跳動，長官，」薩姆大聲叫道，「他的腦電波活動顯示，他正在做夢——這意味著他已經基本解凍了。不會花太久時間就會完全解凍的。」

　　「好的，」謝潑德回答道，「隨時觀察神經讀數。我們是在他仍然穿著戰鬥盔甲的情況下將他冷凍的。要密切注意一些可能的異常反應。」

　　「明白。」

　　安全終端的紅光漸閃漸亮，一串新的代碼出現在屏幕上：

　　＞喚醒程序準備就緒。安全鎖〔Ａ級加密〕鎖定中。
　　＞ｘ一科塔娜.1.0——低溫保存.23.4.7

　　「這是什麼破玩意兒？」薩姆嘀咕著，又一次按下船內通訊頻道，「湯姆？我這兒遇到麻煩了……艦橋發出了某種安全鎖定。」

　　「明白。」謝潑德跳轉到艦橋頻道的時候傳來一陣靜電噪音，「二號冷凍艙呼叫艦橋。」

　　「請講，二號冷凍艙。」一個女聲回應道，合成語音中夾雜著顫音。

　　「我們正準備給我們……客人，解凍，科塔娜。」謝潑德解釋道，「我們需要——」

　　「安全密碼，」人工智能接過他的活，「正在傳送。艦橋通話完畢。」

　　幾乎與此同時，一行新的字符滾動到安全終端的屏幕上：
　　＞解除鎖定

　　薩姆按下執行命令，安全鎖定被解開了，屏幕上倒計時器開始讀秒，直到餘下的喚醒程序完成。

　　低溫槽中的戰士正在醒來。他的呼吸漸起，心律加速，兩項指標都開始恢復到正常水平。他來了，薩姆心想，一個活生生千真萬確的斯巴達戰士。還不僅僅是斯巴達戰士，而是最後的斯巴達戰士。船上的流言盛傳，其餘的斯巴達全都在致遠星一役中陣亡了。

　　和其他技術兵同僚一樣，薩姆只是聽說過這個計劃，個人卻從未親眼見識過一個真正的斯巴達戰士。為了平息日益嚴重的內部動亂，殖民軍部早在2491年就秘密啟動了「獵戶座計劃」，其目的是研發一種超級戰士，這些戰士的代號是「斯巴達」，他們必須接受特別訓練和生物強化於術。

　　隨著最初努力的成功，2517年一群新的斯巴達戰士，斯巴達II，被選中作為下一代超級戰士。此計劃本應被保密，但聖約人戰爭改變了這一切。

　　人類處於種族毀滅的邊緣已不再是秘密。聖約人的艦船和太空科技實在太過先進。人類部隊只能在地面遭遇戰中力保不失，聖約人則能輕易地全身而退，回到太空，從軌道上把整個星球化為烏有。

　　隨著局勢日益嚴峻，軍方面臨著兩線作戰的不利局面——一面是太空中的聖約人，另一面是地面上瀕臨崩潰的人類社會。普通民眾和軍隊下層士兵都需要鼓舞士氣，存在「斯巴達II計劃」的事實於是被公諸於眾。

　　現在終於有了可以讓人類重整旗鼓的英雄。這些斯巴達男女戰士立即被投人到對敵作戰中去，並且贏得了幾次決定性戰役的勝利，甚至連聖約人似乎也懼怕斯巴達戰士。

　　可是他們現在都已經陣亡，只有一位碩果僅存。為了保護人類免遭滅頂之災，他們在這場與聖約人的較量中犧牲了。薩姆凝視著眼前的這位戰士，升騰起一股類似敬畏的情感。在這兒，起死回生一般就要站起來的，是個真英雄。這是難以忘懷的一刻，如果他足夠幸運得以生還，他一定要告訴他的子孫們。

　　不過這絲毫沒有減輕他的畏懼——如果傳言是真的，那麼躺在冷凍艙裡的這個正在逐漸恢復意識的人幾乎就是個異類，非常危險，就和聖約人一樣。

　　夢開始的時候，他正介於低溫冬眠與徹底清醒之間，飄浮在虛無縹緲之地。

　　這是個溫暖的夢，快樂的夢，是個沒有戰爭、遠離硝煙的夢他身處波江二——那個他出生的殖民地世界，它已經被聖約人毀滅很久了。他聽見到處都笑聲朗朗。

　　一個女聲在呼喚他的名字——約翰。不多久，他被摟到她的懷裡，聞到了熟悉的皂香。那女人對他說著些什麼甜蜜的話，他也想回答些什麼甜蜜的話，但話到嘴邊卻出不了口。他掙扎著要看看她，掙扎著要看透那籠罩著她臉龐的重重霧靄。他如願以償地看見了一張女人的臉：明亮的眼睛，挺拔的鼻子，豐潤的嘴唇。

　　然而，影像突然顫抖起來，變得很朦朧，宛如池塘中的倒影。眨眼間，抱著他的女人變了模樣。現在的她，有著烏黑的頭髮，湛藍的眼睛，以及白皙的皮膚。

　　他知道她的名字：哈爾茜博士。

　　哈爾茜博士為了「斯巴達II計劃」而選擇了他。大多數人都以為這一代的斯巴達戰士是從UNSC軍隊中的骨幹精選而來的，知道真相的人屈指可數。

　　哈爾茜的計劃首先是誘拐經過特殊挑選的兒童，然後將他們快速克隆——這使克隆體很容易產生神經紊亂——隨後這些克隆人被神不知鬼不覺地送還，他們的父母永遠也不會懷疑自己的兒子或女兒竟是複製品。從各方面講，他惟一知道的「母親」只有哈爾茜博士一個。

　　但他的母親畢竟不是哈爾茜博士，也不是取而代之的半透明蒼白形象——科塔娜。

　　夢境幻化突變。一個黑壓壓的、模湖不清的形象緩緩出現在母親／哈爾茜／科塔娜的身後。他不知道那是什麼，但肯定是某種威脅——這點他能肯定。

　　他的戰鬥本能被激發了，腎上腺素在他全身上下奔湧。他機敏地環視四周——這裡是某種訓練場，高高的木樁林立——他隱隱地感到有些眼熟，選擇了一條最佳路線從側面襲擊對方。他瞥見一枝突擊步槍，是火力強勁的MA5B型，就在附近。如果他衝到那個女人身前，他的盔甲足以承受一次攻擊，而後他正好可以趁機反撲。

　　他迅速跑動，那道暗影向他嚎叫——這咆哮聲聽來狂躁而可怕。

　　這頭怪獸快得不可思議。幾秒鐘間已經撲到他身上。

　　他抓住突擊步槍，打算緊接著轉身開火——他驚恐地發現自己竟然舉不動武器。他的臂膀是那麼瘦小，那麼無力。他的盔甲不見了，他的身體還只是一個六歲的孩子。

　　他面對威脅卻無能為力。驚懼惱怒的他，朝著那頭怪獸狂吼——他狂怒不只因為威脅迫近，更因為他瞬間失去了力量……

　　夢境漸漸淡去，他的眼前出現一片光亮。蒸汽釋放出來，盤旋著，慢慢消散了。傳來一個聲音，聽起來好像隔得很遠。是一個男人，肯定是。

　　「對不起，解凍太快了，士官長——但現在事態緊急。很快你就能恢復正常的方向感。」

　　又一個聲音歡迎他回來，斯巴達戰士漸漸回想起先前發生的事，以及他為什麼會進入冷凍艙。那是一場戰鬥，一場惡戰，他所有的斯巴達兄弟姐妹幾乎都戰死沙場。那些從六歲起就共同受訓、一起長大的兄弟姐妹，和他夢境中依稀可辨的女人不同，是他真正的親人。

　　就在記憶恢復的同時，充滿他肺部的混合氣體開始發生微妙的變化，他的體力逐漸恢復了。他活動了一下僵硬的四肢。他聽到有技術兵好像在說什麼「凍傷」，他奮力起身，離開了寒冷的低溫槽。

　　「上帝啊。」薩姆喃喃自語道。

　　面前的這個斯巴達戰士身形魁梧，足有七英尺高。他全身包裹在閃耀著珍珠般光澤的戰鬥盔甲裡，看起來就像神話中的人物——超凡脫俗，令人生畏。士官長，斯巴達117走出低溫槽，環視整個冷凍艙。頭盔上的面罩讓他更添威武：一個不露真容、冷酷無情的戰士，只為讓敵人毀滅而生。　ˍ薩姆慶幸自己在高處的觀察室裡，而不是在二號冷凍艙裡和斯巴達戰士在一起。

　　他回過神來，湯姆還等著看診斷數據呢。他檢查了一下監視器——神經系統正常，心跳和腦電波都沒有異常波動。他打開通訊頻道。「我現在把他的生命狀態監視器接入網絡。」

　　薩姆看到，湯姆正帶領士官長在冷凍艙裡進行各項必要的測試。不一會兒，士官長的裝備已經一切就緒——可反覆充能的能量盾系統、實時生命狀態監視器、光學瞄準鏡系統全部正常。

　　薩姆不得不承認：這套盔甲——開發代號「雷神錘」——是一項工程學奇跡。根據他掌握的相關資料，這套盔甲的外殼由高強度多層合金構成；外面還有一層能夠抵消能量武器攻擊力量的護盾；一個晶體存儲器足以容納星際戰艦級別的人工智能；還有一層緊貼穿著者皮膚的、能調節溫度的凝膠。

　　額外的記憶存儲器和神經信號傳輸線都已經被植人這個斯巴達戰士體內，還有兩個外部數據接人端口安置在他的顱骨底部。這一整套系統使士官長力量倍增，強化了他早已快如閃電的反應能力，最終讓他也可以適應任何錯綜複雜的高科技戰場。

　　雷神錘盔甲在內部裝有完備的生命維持系統。大多數戰士都是裸體進人冷凍休眠的，因為在冷凍過程中，被包裹的皮膚一般會嚴重受損。薩姆有一次裹著繃帶進人冷凍槽，醒來後發現繃帶下的皮膚已經潰爛出膿了。

　　薩姆猜，這個斯巴達戰士的皮膚一定痛得要死。儘管經歷了這一切，但這位戰士始終保持著沉默，只在湯姆提問時簡單地點點頭，或者按照要求平靜地照做。這怪嚇人的——他以機械般的效率通過一個又一個測試，如同一個機器人。

　　科塔娜的聲音在全艦廣播內響起：「探測器顯示聖約人登陸艇來犯。全體待命，擊退登艦敵人。」

　　薩姆感到一陣恐慌——同時又替聖約人部隊感到悲哀，他們將在戰鬥中面對斯巴達戰士。

　　士官長連接到雷神錘盔甲的神經接口表現優異，頃刻間數據已傳送到頭盔面罩內的顯示屏上。

　　四處走走感覺良好，士官長默不作聲地伸了伸手指。他的皮膚又癢又痛，那是低溫冷凍氣體的副作用，但他很快就把痛苦從意識中驅逐出去。他很早以前就學會了如何讓自己遠離生理上的痛楚。

　　他聽到了科塔娜的通報。聖約人已經來了，很好。他找遍了房間，想弄些武器，不過這裡並沒有武器櫃。赤手空拳對他來說無關緊要；他以前就常常從聖約人戰士手裡奪取武器。

　　通訊頻道裡的聲音又響了起來：「艦橋呼叫二號冷凍艙——這裡是凱斯艦長。馬上把士官長帶到艦橋來。」

　　他聽到一個技術兵提出反對，指出他還需耍通過更多測試。凱斯打斷了那個技術兵，說道：「士官長，你給我快跑上來。」

　　士官長回答道：「是，長官。」

　　技術主任轉身對士官長說：「武器我們等會兒再找。」

　　他點點頭，拔腿往艙門走去。這時，一聲爆炸在整個冷凍艙內迴響起來。

　　第一道擊中觀察室艙門的爆炸聲讓薩姆跳了起來。心臟怦怦直跳的他，迅速按下了艙門開關，啟動緊急關閉程序。一道厚重的金屬壁「砰」地關閉，然後開始變紅——聖約人正用能量武器開路。

　　「他們快破門而入了！」他忍不住大叫道。

　　他朝下面的冷凍艙望去，只見湯姆一臉驚詫；從士官長鏡面面罩的反射中，薩姆看見了自己驚慌失措的樣子。

　　薩姆衝向警報器，在最後一刻發出了警報。緊接著，安全門被炸成了一片四濺的火雨鋼液。

　　他聽見等離子槍一聲鳴響，馬上感到自己的胸口被什麼東西穿了個洞。他的視線模糊了，摸索著去感覺傷口，只見雙手沾滿了黏稠的血漿。一點也不疼，他想。應該會疼的，不是嗎？

　　他感到恍惚、迷惑。他隱隱約約瞥見一串動作，幾個全副武裝的身影擁人觀察室。他置之不理，一心只想著妻子的照片——已沾滿了自己的鮮血——不知怎麼掉到了甲板上。他跪倒在地，掙扎著去摸索那張照片，雙手不停地顫抖。

　　他掙扎著接近了照片，視界卻越來越狹窄。明明只差幾英吋，卻彷彿有幾英里。他從來沒有這麼累過。妻子的名字在心間久久迴盪。

　　薩姆的手指剛剛碰到照片邊緣，突然一隻戰靴一腳把他的手死死踩在地板上。良久，一隻爪子抓起了地上的照片。

　　薩姆虛弱地咒罵著，奮力想面對敵人。這個異形生物——一個精英戰士——歪著頭迷惑不解地看著照片上的人影。精英戰士頭一低，好像第一次注意到薩姆一樣：這個人類還想著要拿回照片。

　　精英戰士依稀聽見湯姆用悲憤的聲音呼喊道：「薩姆！」

　　精英戰士拿起等離子槍對準薩姆的腦袋，開了火。

　　士官長勃然大怒。聖約人部隊已近在咫尺，一個普通士兵剛剛被殺害。他恨不得爬上觀察台，痛擊敵人——但命令就是命令。他必須趕往艦橋。

　　冷凍艙技術兵打開艙門。「快走！」技術兵叫道，「我們必須離開這鬼地方！」

　　士官長跟著他穿過艙門，一路沿著通道前進。突然，一聲爆炸將下一扇門轟得粉碎，技術兵殘缺不全的屍塊被拋向通道深處；爆炸也讓士官長的護盾一閃。　他心裡回想了一遍翠鳥型戰艦的路線圖，後退兩步。他屈身越過兩條供電管線、來到對面燈光昏暗的維修通道。警戒燈頻閃不止，警鈴大作。第二聲低沉的爆炸響徹整個通道。

　　他繼續前進，跨過一具船員的屍體，進入下一節通道。

　　士官長看到一扇艙門上的安全面板依然閃著綠光，立刻上前。不料他又遭遇了第三次爆炸，幸好盔甲抵消了衝擊波的威力。

　　他強行打開一扇半熔化的艙門，看見左邊有個出口，聽到有人在尖叫。一個船員正用他的隨身武器開火，攻擊一個士官長看不見的目標——這時整個甲板顫抖起來，一枚導彈命中了「秋之柱號」的船體。

　　士官長弓身穿過一扇半開的艙門，看見一發能量束射穿了剛才那個船員的胸膛，其他人則在奮力還擊。聖約人部隊回頭穿過一扇艙門，被迫撤退到一間相鄰的艙室裡。

　　一片混戰之中，船員們已盡全力將登艦敵人逼退到氣閘門，或者把它們困在互不相連的艙室裡，以便各個擊破。

　　士官長沒有武器，而且凱斯艦長已經命令他趕往艦橋，他別無選擇，只好跟著指向標，躲過遍地開花的炮火，一路前行，穿過一條漆黑的快捷通道——聖約人登艦部隊一定把這個艙室的照明系統弄短路了——結果他差點兒和一個聖約人精英戰士撞個滿懷。

　　那個精英戰士的護盾閃了一下，接著又驚又怒地咆哮起來。士官長蹲下，剛準備迎接精英戰士的衝鋒，又立刻趴下，因為陸戰隊火力小組的突擊步槍掃出一陣彈雨向精英戰士襲來。暗紫色的血漿四散噴濺到艙壁上，精英戰士倒地蜷縮成一團。

　　陸戰隊向前推進，掃清這個區域的敵人，士官長向小隊長點頭以示感謝。然後他轉身疾速向通道跑去，一路直抵艦橋，以免節外生枝。

　　他從艦橋的主觀察窗向外眺望：一個模樣古怪的環形物飄浮在巡洋艦外，這立刻引起了池的好奇。毫無疑問，艦長會告訴他一切。他向艦橋中心區域的艦長操控台大步走去。

　　形形色色的太空艦隊人員縮在各自的控制台前，努力控制著遭受圍攻的巡洋艦。他們有些在和最後一撥撒拉弗戰機交火；有些忙於計算飛船的損毀程度；還有一個表情冷峻的中尉，正在利用艦上的環境調節系統，把聖約人佔領的艙室全部抽成真空。有些敵軍自帶供氣裝置，但也有不帶的、真空會好好「招待」它們。這些艙室裡可能也有自己人，甚至是中尉自己認識的戰友，但她實在是愛莫能助。就算她不下手，聖約人也會殺了他們的。

　　士官長非常理解這種情形。與其落入聖約人之手，還不如在真空中痛快地解脫。

　　他看見凱斯站在主戰術顯示屏前，全神貫注地研究著屏幕，特別是那個古怪環形物的巨大身影。

　　士官長打了個招呼，「凱斯艦長。」

　　凱斯艦長轉身面向他。「很高興見到你，士官長。情況不妙，科塔娜已經竭盡全力，但可以說我們沒什麼勝算。」

　　人工月能科塔娜彎了彎她的全息眉毛。「整整十二艘聖約人戰艦對付一艘孤零零的翠鳥型巡洋艦……實力對比太是懸殊了。但我們還是擊毀了三——」她停頓了一下，好像有些心煩意亂，然後改口道，「四艘呢。」

　　科塔娜看看士官長。「睡得還好嗎？」

　　「還好。」他答道，「不過你的駕駛技術我卻不敢恭維。」

　　科塔娜笑起來。「那麼說，你還是想著我的。」

　　他剛要還嘴，又一次爆炸震動了全艦。他抓住近處的立柱保持自身平衡，周圍的幾個船員都捧到了甲板上。

　　凱斯抓住操控台來支撐自己。「報告情況！」

　　科塔娜週身藍光閃閃。「一定是聖約人部隊的一個登艦小隊。我猜它們使用了反物質炸彈。」

　　火力控制官把座位一轉。「科塔娜！失去對主炮的火力控制！」

　　科塔娜看看凱斯。失去艦上的主力武器——磁力加速炮——對他們現有的戰鬥力來說是個致命打擊。「艦長，使用主炮是我最後的防禦選擇。」

　　「好吧，」凱斯暴躁地說道，「我下令，啟動《科亦切議》第二條。我們放棄『秋之柱號』。這也包括你，科塔娜。」

　　「那你幹什麼呢？與艦船同歸於盡？」她反問道。

　　「說實話，」凱斯回答說，「我們發現的那個環——我想碰碰運氣，讓『秋之柱號』在那上面著陸。」

　　科塔娜搖搖頭。「恕我直言……這場戰爭中死去的烈士已經夠多了。」

　　艦長目不轉睛地盯著她的雙眼。「謝謝你的顧慮，科塔娜——但這不是我能說了算的。協議寫得很清楚。絕不允許艦載人工智能被毀或被俘。這就是說，你必須離艦。確定幾個可能的緊急著陸區域，上傳到我的指揮官神經界面。」

　　人工智能愣了一會兒，然後點點頭。「是，長官。」

　　「接下來就看你的了。凱斯一邊轉向士官長，一邊繼續說，「帶科塔娜離開這條船，必須保證她不會落人敵手。要是它們俘獲了她，就會知道一切秘密——我們的軍力部署、武器研發，」他頓了頓，最後說，「還有地球。」

　　斯巴達戰士點點頭。「我明白了。」

　　凱斯瞥了一眼科塔娜。「你準備好了嗎？」

　　人工智能在那兒停了半晌，看了周圍最後一眼。從許多方面來說，這艘艦船是她實際上的軀體，如今要離開真有些不捨得。「準備好了。」

　　凱斯轉向一個控制合，鍵人一連串指令，又轉回身來。

　　全意影像顫抖著，科塔娜的身影旋轉著進入了人工智能台，從眼前消失了。凱斯等到全息投影完全消失後，從人工智能台中取出一塊數據芯片，連同自己的隨身武器一起，交給士官長。「祝你好運，士官長。」

　　士官長接過芯片，把它插入顱骨下方的神經系統接口。確認的提示音響起，接著是一股潮水湧動的感覺，人工智能匯人到遍佈他盔甲的神經網絡中。最初的感覺就像是有誰當頭潑了他一杯冰水，接著是一陣刺痛，最後是一種熟悉的感覺。他和科塔娜以前共過事——就在致遠星淪陷前不久。

　　在體內植入人工智能，從某種意義上說士官長感覺受到了侵犯；但這同時也令他鼓舞，因為他瞭解科塔娜的能力。接下來的日子裡，時時刻刻，他都要依靠她——如同她要依靠他一樣。這就像兩個默契無間的搭擋再度聯手。

　　士官長行了個軍禮，離開艦橋。戰鬥的喧囂聲現在越來越響這說明，無論船上的官兵們如何誓死拚殺，聖約人部隊還是突破氣閘門衝了出來，開始逼近指揮區。

　　通道裡屍首遍地，距離艦橋估計只有五十米。艦隊官兵的抵抗暫時讓聖約人有所退卻，但士官長明白，它們很快就會發動最後的進攻。很快。

　　士官長停下腳步，在一位死去的少尉身旁跪下，合上她未能瞑目的雙眼，取下她的彈藥。艦長給他的手槍是標準的軍用制式，發射12.7毫米口徑的半高爆穿甲彈，每個彈匣有十二發子彈。想用這種武器來對付精英戰士尚欠火候——不過對咕嚕人來說，已經綽綽有餘了。

　　他推入第一個彈匣，發出了清脆的金屬撞擊聲；他的頭盔顯示屏上，立刻出現了一個藍色圓圈——星擊準星——當他手中握有武器時，他的盔甲就會自動與之建立電子鏈接。

　　然後，帶科塔娜離艦的使命催促著他起身向通道盡頭跑去。他還沒看見一個咕嚕人，就已經遠遠地聽見這些怪物發出的尖厲怪叫和嘶喊。第一個怪物在通道拐角處現身，一望便知是個老兵：它穿著一身紅色盔甲，戴著甲烷呼吸面罩，還有一條陸戰隊的網狀手槍束帶。怪物一路拖著搶來的潘丘·維拉式束帶穿過甲板，後面跟著它的兩個部下。
　　【潘丘·維拉（Pancho Villa）：20世紀初，墨西哥劫富濟貧的著名俠盜。這裡指他那種式樣的子彈束帶。】

　　士官長確信它們後面肯定還跟著更多似人非人的外星怪物，所以他耐心地等到足夠多的敵人出現，才開火痛擊。儘管盔甲上的反後坐力裝置起到了良好的緩衝作用，但他還是能感到手槍在手裡蹦跳的慾望。三個咕嚕人全被一槍爆頭，甲板上到處濺滿了發著磷光的藍色血液。

　　這算不上大開殺戒，只是開了個頭而已。

　　士官長跨過它們的屍體，繼續前進。

　　救生艇。這才是他真正的目標——為了達到目的，他不惜一切代價。

　　雖然覺得羞恥難當，但他不得不服從命令。伊斯納』諾索力，一個精英戰士，一直等到咕嚕人、豺狼人和兩個同類都攻破氣閘門後，才離開登陸艇。雖然裝備有一枝等離子手槍和半打手雷，但他來這兒是為了偵察，而非搏殺——這意味著，他要靠能量盾和隱身服來護身。

　　他扮演的角色可非比尋常，他擔任「奧速拿」，或稱「先知之眼」。根據諾索力上級的簡要描述，其實質是派遣有經驗的軍官深入情報豐富的戰場，盡早行動，獲取高質量的情報。

　　先知們認為，精英戰士雖然智勇雙全，但他們都有個不良嗜好：把眼前的一切趕盡殺絕。直接結果是，能留給分析家們分析的情報所剩無幾。

　　現在通過派遣奧速拿到戰況複雜的前線，先知們希望能獲悉更多關於人類的情報：從武器數據、軍力部署，到終極戰利品：它們的母星——「地球」的坐標。

　　諾索力有三大主要任務：竊取敵艦的人工智能、俘虜高級軍官，以及通過頭盔內置的攝像機記錄下他親眼所見的一切。前兩項任務注定困難重重；但只要時時檢查，保證攝像機正常運轉，那麼第三個任務可謂輕而易舉。

　　所以，哪怕這項任務沒什麼榮譽感可言，但諾索力深諳其中用意，決心取得成功——只要完成任務後他能回到原先所屬的普通步兵部隊。

　　諾索力聽到一陣有節奏的「卡嗒」聲，是人類武器在開火。他看見幾個人類陸戰隊員被一群咕嚕人和豺狼人緊逼，退到一處角落附近。奧速拿很想把人類幹掉，不過轉念一想，還是緊貼艙壁不動聲色。混戰雙方誰都沒注意到，金屬牆壁看起來有細微的扭曲。片刻過後，這個間諜悄然溜走了。

　　這群身穿鉻合金盔甲的惡魔，噴射著等離子束，已經在「秋之柱號」上氾濫成災。士官長撿到一枝MASB突擊步槍，還有近四百發的7.62毫米口徑穿甲彈。現在遍地都有武器彈藥可撿。這樣的情況下，他一般都要等武器上的彈藥量顯示降到10發左右，才願意重新填彈。不過要是他遭遇難纏的敵人，來不及裝彈就會導致惡果。想到這裡，士官長退出快用完的彈匣，推人一個新彈匣槍上的電子彈藥計數器恢復到全滿，同時也顯示在他的頭盔顯示屏上。

　　「我們快到了，」科塔娜的聲音從他頭上某處傳來，「鑽過前面這扇艙門，到上一層去。」

　　士官長撞見一個身穿閃亮黑甲的精英戰士，他立刻開火射擊。周圍還有幾個咕嚕人，但地明白只有精英戰士才是真正的威脅。他沉著地對著外星怪物連連猛射。

　　精英戰士吼叫著開火還擊，但是士官長的火力更猛，一排排堅利無比的7.62毫米口徑穿甲彈呼嘯而出，在精英戰士的能量盾上激起一片閃光，使其過載、失效。這個龐然大物終於體力不支，向前仆倒，縮成一團。眼看自己的頭領倒地斃命，咕嚕人嚇得狂吠起來，紛紛四散逃亡。

　　若是單打獨鬥，咕嚕人個個膽小如鼠；不過一旦成群結隊，它們可就不好對付了。士官長再次開火掃射。咕嚕人接連倒地，動彈不得。

　　他馬不停蹄地穿過一扇艙門，傳來一片更密集的槍響，他不由得朝那裡看去。科塔娜大聲叫道：「聖約人！就在我們頭頂的平台上！」

　　他衝向一段上樓的金屬梯，直朝二層平台而去。

　　士官長的腳底響起一陣金屬碰撞的鏗鏘聲，他靈活地避開了一位受傷的陸戰隊員，把子彈直接「送給」敵人。士官長記起上次行動中見過這一戰士，在致遠星軌道防禦站上。那個陸戰隊員緊捂著繃帶下的等離子灼傷，勉強向他擠出一絲微笑。「你能來真好，士官長……我們給你留了幾個派對寶貝兒。」

　　士官長點點頭，站在平台上，瞄準一個豺狼人。這種模樣有點兒像鳥類的怪物，也配備著能量盾——是手持式，而非精英戰士們喜歡用的全身式。這個豺狼人移開了手持能量盾，以便瞄準受傷的陸戰隊員，士官長看準這個破綻。他開火擊中豺狼人暴露的腰部，這怪物當即應聲倒地斃命。

　　他接著爬上一段樓梯，差點兒又和一個精英戰士面對面撞個滿懷。精英戰士咆哮著，向前衝來，像球棒一樣揮舞著等離子手槍。士官長躲過這一擊——他曾和精英戰士赤手空拳肉搏過，明白它們有多強悍、多致命——不禁一步步往後退。他舉起突擊步槍，對準精英戰士的腹部，扣下扳機。

　　那個精英戰士像海綿吸水一樣將所有子彈照單全收，卻依然毫無顧忌向前猛衝。就在它準備躍起撲過來的瞬間，彈匣裡最後一發子彈打穿了它的脊柱。精英戰士重重地摔落在地，抽動了一下，一命鳴呼了。

　　士官長去摸一個新的彈匣。又傳來一個精英戰士的咆哮，緊接著是第三個。沒時間填彈了，士官長轉身直面它們。他把突擊步槍一扔，掏出手槍。兩個精英戰士的腳下躺著兩具陣亡陸戰隊員的遺體，他據此判斷，精英戰士大約離自己二十五米。正好在射程以內，他心想，一邊開火射擊。

　　強力的手槍子彈擊碎了精英戰士頭部的能量盾，打頭的精英戰士狂躁地咆哮著。精英戰士們感到了士官長的威脅，立刻將全部火力集中向士官長的方向傾瀉而去。只見等離子束打在士官長的能量盾和盔甲上，全都消散殆盡。

　　突然，陸戰隊員們發起了一次就地組織的反攻，向他們各自選擇的目標開火。一枚破片殺傷手雷把一個精英戰士炸得血肉模糊；因判斷失誤站到它身邊的一個豺狼人也一齊粉身碎骨。彈片飛過樓梯間，撞擊到艙壁上。

　　另一個精英戰士受到一陣冰雹般彈雨的款待。它的血肉碎塊立即向四周飛散。「我說，這才像話！」一個陸戰隊員歡呼道。他向精英戰士的頭上補了一槍，給它致命一擊。

　　這片區域已經基本掃蕩乾淨了，士官長繼續前進。他又穿過一個艙門，幫兩名陸戰隊員解決掉一群咕嚕人後，來到了一個濺滿血污的通道——人類與聖約人的血都有。甲板一陣顫抖，「秋之柱號」又中了一枚艦對艦導彈，傳來一聲沉悶的巨響，燈光明滅不定。

　　「救生艇快要發射了，」科塔娜說道，「我們得抓緊！」

　　「我正在爭分奪秒，」士官長答道，「我會盡全力衝到那兒。」

　　科塔娜欲言又止，接著聳聳肩算是賠禮道歌。即便是很容易犯錯的人類，偶爾也有對的時候。

　　機隊指揮官卡羅爾·勞雷上尉——艦上的陸戰隊員們更愛叫她的綽號：「克敵鐵錘」——正耐心地等待一個咕嚕人走到通道拐角附近。她一槍將其頭部打爆，戴著甲烷呼吸面罩的小畜生直挺挺地倒了下去。她迅速窺探一眼，確定下一條通道沒有敵人後，才向身後的隊員們揮手示意。「快走！趁現在一切正常！」

　　三個飛行員和三個地勤人員一起跟著勞雷，以閃電般的速度穿過大廳。她是一個身材高大、肩膀寬闊的女人，跑起來有股果敢的蠻勁。她的「計劃」——如果她七拼八湊的這些主意也配這麼稱呼的話——是衝到艦上的發射艙，跳進他們的D77-TC鵜鶘運兵船，搶在「秋之柱號」撞上那個環形物之前逃離巡洋艦。

　　就算萬事俱備，這麼起飛也淮度頗大，而降落更會一團糟；但在她看來，與其把身家性命交給那些救生艇駕駛員，還不如死在自己掌握的操縱桿前。而且，只要能成功離艦，運兵船說不定還能派上用場。

　　而現在看來，這種可能性越來越大了。

　　「它們追上來了！」有人喊道，「快跑！」

　　勞雷又不是賽跑健將——她是個飛行員，該死。她正要轉身瞄準身後的追兵，只見一道熾熱的綠色等離子束呼嘯著飛過她耳際。

　　「混蛋！」她嚷著，一鼓作氣飛奔起來。

　　艦上的戰鬥依然呈膠著狀態。一個名叫啞啞皮的咕嚕人帶著一支同類特遣隊，穿過一扇半熔化的艙門，看到一片屠殺後的狼藉：近處的艙壁上浸透了散發著微光的藍色血污；遍地支離破碎的盔甲殘片，還有一堆纏結扭曲的咕嚕人屍體——這些都證明了一場慘敗。啞啞皮低聲哀慟著，追悼陣亡的弟兄們。

　　毫無意外，大部分死者都是和啞啞皮同族的咕嚕人。先知們長久以來都將他們這一族當作炮灰。他祈禱死者都已升人充滿甲烷氣體的極樂世界。他剛準備穿過這些令人毛骨辣然的屍堆，其中一具屍體突然呻吟起來。

　　啞啞皮停下腳步，和一個名叫嘎嘎烏的咕嚕人同伴一起，在鮮血淋漓的屍堆中奮力翻找。終於，他們發現呻吟來自一個黑甲精英戰士——「受先知祝福」的種族。正是由於這個領頭的精英戰士計劃不周，突襲失敗，才釀成了眼前的慘劇。根據律法和習俗，啞啞皮所屬的種族必須敬畏精英戰士，因為後者是僅次於先知的半神職人員。當然，這些清規戒律應用到戰場上，就不怎麼嚴格了。

　　「不要管他，」嘎嘎烏建議道，「要是我們哪個受傷倒地，他才不會管咧。」

　　「是啊。」啞啞皮話裡有話地說，「要是想把他弄回登陸艇，可要花上咱們五個人全部的力氣呢。」

　　嘎嘎烏著實花了好一陣子，才明白過來那句話背後的意思，不禁誇讚起這條絕妙的計策。「那我們就不用打仗啦！」

　　「沒錯。」啞啞皮正說著，激戰的喧囂又一次響起，「哪咱們就弄點兒東西給他包紮傷口，抓住他的手腳，把這賤貨拖走。」

　　幾個咕嚕人急急忙忙地檢查了一遍，看來精英戰士身上的傷不會致命。一發人類子彈射穿了他的面罩，在精英戰士頭盔內側擦著他頭顱的一邊飛過。這一擊帶來的衝擊力讓他昏厥了過去。除此之外，還有一些跌倒時留下的割傷和擦傷。他肯定能活下來。太可惜啦，啞啞皮心想。

　　咕嚕人歡天喜地，這張「下船票」足以保證他們能如願以償，回到想去的地方。他們抓住精英戰士的四肢，搖搖晃晃地從通道撤退。他們的戰鬥結束了。

　　「秋之柱號」巡洋艦上的能源設施由一組特殊的核聚變引擎構成。負責保護這些設施的部隊就是行星軌道空降突擊隊，簡稱ODST，他們還有個綽號：地獄傘兵。

　　引擎室有兩一主要人口，各由一扇A型鈦合金艙門把守。通往兩扇艙門的狹長通道，都還在人類的掌控之中。安東尼奧·席爾瓦少校指揮下的陸戰隊男女戰士們英勇善戰，為了保證戰場上沒有障礙物，他們將聖約人的屍體堆放在一邊，就像壘柴火似的。

　　不過人類還是有傷亡，而且數目龐大。梅麗莎·麥凱中尉也受了傷，正不耐煩地等著她所屬排的醫務兵——綽號「大夫」的瓦爾迪茲——給她的手臂上繃帶。到處都缺人手——麥凱顯然等不及想起身去幫忙。

　　「有個壞消息，中尉。」醫務兵說道，「你二頭肌上的刺青，就是那一骸骸頭加『ODST』四個字母的，不幸『身負重傷』。當然啦，你可以再文一新的……不過疤痕部位對墨水的吸收效果可相當不好。」

　　麥凱明白他是存心喋喋不休，明白這是「大夫」在安慰她，想讓她暫時忘卻犧牲的道金斯、阿一塔尼和鈴木。醫務兵把繃帶固定到位，麥凱把衣袖卷下，蓋住受傷部位。「你知道嗎，瓦爾迪茲，你真欠揍。我可是在說好話。」

　　「大夫」用袖管背面擦了擦額頭——上面還有阿一塔尼的鮮血。「謝啦，中尉。承你吉言。」

　　「好吧，」席爾瓦少校昂首闊步地走到狹小的通道中央，高聲喝斥道，「你們都給我聽著！遊戲時間結束了。凱斯艦長煩透了我們連，要我們從這通道裡滾出去。艦外有一巨環，上面有空氣，有重力，還有一樣賽過啤酒的好東西——即將照在我們陸戰隊員腳下的土地！」

　　席爾瓦此刻略作停頓。他雙目圓睜，用灼灼的目光掃視過周圍每一張面孔，嘴巴抿成了一條縫。「大多數船員——我不是指你們這群豬頭——會乘上救生艇離艦。他們會一直舒舒服服地吹著空調，喝著小酒，嚼著小菜到達地面。

　　「但你們，想也別想。噢，沒門！你們會以一種特別的方式，滾出『秋之柱號』。來告訴我，士兵們……你們打算怎麼滾？」

　　這是個歷史悠久的保留節目，全體地獄傘兵齊聲大吼：『雙腳著地，長官！

　　「你們真他媽的聰明！」席爾瓦咆哮著，「現在給我滾到空降發射艙裡去。聖約人正在地面上燒烤野餐，請你們每個人去吃。給你們五分鐘，繫上安全帶，掛上掛鉤，屁股裡夾緊軟木塞！」

　　這是個老段了，他們最喜歡的笑話。陸戰隊員們像是第一次聽，全都狂笑起來。他們立刻組成小隊，跟著隊長，一路跑向通往左舷底部的通道。

　　麥凱帶著全排人馬穿過大廳，穿過一場惡戰後的戰場，穿過奉命把守交叉點的陣亡將士們。遍地都是他們的屍首，艙壁上滿是等離子灼燒的痕跡。一連串7.62毫米口徑子彈留下一條長長的彈痕，顯示出一位人類士兵死前的最後掙扎。

　　一陣緊湊的腳步，他們繞過拐角，來到陸戰隊員們戲稱的「地獄接待室」。空降隊員們魚貫而人一間狹長的艙室，艙室兩側各有一排卵圓形空降發射艙。發射艙懸掛在一條直通艦腹外側的管道上，每個發射艙上都標有一個隊員的姓名。

　　大多數登陸戰都由武裝登陸飛船完成；但這些登陸飛船速度緩慢，容易遭受防空炮火的打擊。所以，UNSC不惜耗費一切必要的時間和經費，研發出了讓部隊突人大氣層的第二套方案：單兵著陸器，簡稱HEV。

　　電腦控制的防空火力或許會消滅部分單兵著陸器，但這種著陸器目標小，不易被擊中；就算被擊中，也只損失一個士兵，而不是一大群。

　　要說缺點，只有一個。HEV表面覆蓋的耐高溫陶瓷層會不斷灼燒，著陸器內部的溫度也會隨之飆升到難以忍受的程度，有時甚至足以致命。這也是ODST的傢伙們都被稱為「地獄傘兵」的原因。參加這個部隊完全憑自願，骨子裡沒有點兒狂野本性的人是不會加人的。

　　麥凱在中央走道上等著，眼見著戰友們一個個都鑽進了各自的著陸器。她明白，等待意味著她自己的準備時間少了六十秒。最後一扇艙門終於關上，她立刻火速鑽進自己的著陸器。

　　一進著陸器，麥凱的雙手就忙開了：固定安全帶、運行必要的系統自檢、解開一連串安全鎖定、進入發射管道，目光一刻不離面前的小屏幕。「秋之柱號」的動力控制電腦已經計算好合適的推力，以便將著陸器送人正確的著陸軌道。

　　現在她所能做的只有抓緊，祈禱著陸器的陶瓷外殼能撐到降落傘打開的那一刻，並且盡量不去想這種著陸器實際上是多麼不堪一擊。

　　她繃緊雙腿，抬頭一看：倒計時的最後一位教字正從「１」變為「０」。

　　著陸器一沉，加速飛出發射管道，向下面的環形世界墜落。她胃裡一陣翻江倒海，心跳驟然加劇。

　　有一陸戰隊員往數據讀取器裡塞了張微型碟片，按下播放鈕，全隊的通訊頻道裡立刻響起了豪情萬丈的《地獄傘兵之歌》。未經許可，擅自濫用UNSC的通訊設備是軍紀明令禁止的違法行為，嚴重違法。但麥凱明白，在這個非常時刻，這麼做再正確不過；席爾瓦也一定默認了，因為指揮頻道裡一片沉默。樂曲激盪在耳際，伴隨著著陸器不停地震顫——開始進人環形物大氣層。陸戰隊員們就要「雙腳著地」，站在環形物表面了。

　　甲板猛跳一下，「秋之拄號」又遭到一記重創，艦上的戰鬥依然膠著。士官長快趕到了，正準備全力衝向一艘救生艇。科塔娜突然叫道：「小心背後！」話音未落，士宮長就感到肩胛骨部位中了一道等離子束。

　　他趁勢一個前滾翻，雙腳站穩，回身面對愉襲者，看見一個咕嚕人從上方的維修通道縱身跳下。這個矮小的外星怪物呆呆地站在甲板上，手爪中的等離子手槍正在蓄能超載。士官長向前直衝三步，用突擊步槍一砸，把怪物撂倒在地上，緊接著補上三輪子彈。咕嚕人手槍中蓄積的能量全傾瀉到了天花板上。熔化的金屬滴濺下來，士官長的能量護盾一片「滋滋」地響。
　　【「蓄能超載」是聖約人等離子槍的一種特殊使用方式。按住板機一段時間後，等離子的能童就會蓄積起來，成為一團綠光；這時鬆開扳機開火，能放出一次能量巨大的射去，殺傷力極大。】

　　怪物的呼吸面罩被一串穿甲彈撕裂了，一股甲烷氣噴射而出，讓它的身體陀螺似的打轉。

　　又有三個咕嚕人從天而降，死死抓住士官長的肩膀不放。整個情景在士官長看起來近乎滑稽，不過他很快發現它們其中一個想取下他的頭盔，這可不是鬧著玩的：另一個咕嚕人拿著一顆等離子手雷——小畜生們想把炸彈扔進他的盔甲裡。
　　他彎下腰，來回搖晃肩膀，就像一條甩水的狗。

　　咕嚕人被四散甩飛，士官長連忙點射幾槍，把它們放倒。他回身轉向救生艇。『快！」科塔娜催道，「衝啊！」

　　士官長衝向正要關門的救生艇。附近一個陸戰隊員也在向救生艇衝刺，突然摔倒了；士官長停下腳步，一把抓起他，一口氣把這一戰士扔進了艇內。

　　終於上來了，他們加人了已經登船的隊伍。「現在離開正是時候。」科塔娜泰然自若地說道，彷彿完全沒有注意到又一聲爆炸震顫著整艘巡洋艦。

　　士官長面朝艙門而坐。他看著艙門徐徐關閉，紅燈亮起，這才確定一切就緒。「出發」。

　　飛行員啟動發射程序，一值火光噴射而出，救生艇呼嘯著脫離了巡洋艦，以令人眩目的速度從「秋之住號」的表面飛馳而過。聖約人戰艦發射的等離子炮火正不斷猛擊「秋之柱號」的船殼。頃刻間，救生艇已遠離巡洋艦，直朝環形物飛去。

　　士官長關掉外部通訊系統，直接對科塔娜說：「那麼，這東西你瞭解多少？」

　　「一無所知。」科塔娜承認，「不過我從聖約人部隊作戰通訊網絡截獲了一些信息。它們管它叫『光暈』，對聖約人而言似乎有某種宗教象徵意味；不過……你不是和我一樣能猜。」她頓了頓，士官長察覺出人工智能在取笑他。「好吧，是差不多一樣。」

　　「光暈，」他重複道，「看來我們暫時要把它當成『家』了。」

　　救生艇太小，無法配備肖一籐川超光速加速器，所以他們無處可去，只能登陸環形物。飛船一路靜悄悄地穿越太空的茫茫黑暗，聽不到船上有人歡呼。他們還活者，但這一點可能隨時會改變，這實在沒有什麼值得慶慶祝的。

　　一個陸戰隊員說道：「執行這種任務真是活受罪。」大夥兒找不到任何理由來反駁他。

　　勞雷一行人馬緊急停下腳步，向他們來的方向撤退，取出所有家當清點了一番。他們的武器有兩枝手槍、一枝突擊步槍，還有一枝等離子步槍——一個飛行員在路上檢來的。雖然還遠遠算不上裝備精良，但用來幹掉跟前的三個豺狼人還是十拿九穩。勞雷一腳踩下去，最後一個倒地的豺狼人頭上多了一個大窟窿。

　　發射艙的艙門眼看就要關閉，這伙急於登機的隊員疾速趴下，穿過艙門，直奔鵜鵬式運兵船。「克敵鐵錘」一眼就認出了她的寶貝座機——謝天謝地，毫髮無損——立刻衝上舷梯。運兵船一如既往地燃料充足，武器完備，隨時整裝待發。她的副駕駛員弗萊伊跳進她身後的座位，運輸官克倫則坐在最後。

　　一進駕駛座，勞雷就繫好安全帶，執行完簡單的起飛前自檢程序，便發動了運兵船的引擎，與其他的運兵船一起發出了和諧的轟鳴。外艙門旋轉著開啟了，發射艙突然減壓，鬆脫的設備全部飛向了太空。

　　片刻過後，巡洋艦進人了環形世界的大氣層，此時運兵船就可以起飛了……但他們一定要抓緊時機。再入摩擦激起一圈火牆，包圍了整艘飛船。
　　【再入摩擦：指飛行器重返大氣層時，和空氣劇烈摩擦產生的累積熱量。】

　　「該死！」弗萊伊驚叫著向前一指，「快看那兒！」

　　勞雷望去，只見一艘聖約人的登陸艇，不顧「秋之柱號」的再入速率產生的巨大熱量，瘋狂地直衝發射艙而來。想逃離這艘眼看就要墜毀的巡洋艦本來就這麼點可憐的勝算，偏偏聖約人部隊雜種還擋道添亂。

　　勞雷罵罵咧咧地打開運兵船上70毫米口徑機關炮的保險。機關炮的顫動傳遍全船，打得異星艦艇遍體鱗傷，而且似乎擊中了要害。敵艦晃晃悠悠，失去控制，盤旋著一頭栽向「秋之柱號」的船殼。

　　「好極了，」勞雷在船對船通訊頻道裡說，「我們這就下去，會會這世界的主人。弟兄們地面上見。『克敵鐵睡，完畢。」

　　勞雷關掉通話器，低聲自語道：「一路順風。」

　　一艘艘運兵船從發身艙魚貫而出。在經過一系列的姿態調整後，它們向環形物的表面降落。大氣衝撞著運兵船，勞雷奮力控制飛船。狀態面板上高溫警報閃個不停，鵜鵬運兵船表面因摩擦累積起高溫，飛船粗短的機翼的邊緣已隱隱透出紅光。

　　「我說頭兒，」運兵船不停地顛簸，弗萊伊有些口齒不清，「這麼下去不是辦法啊。」

　　勞雷做了些微調，努力改善飛船的飛行角度，瞥了右邊一眼。「你要是有好辦法，」她叫道，「下次全體開會的時候再提也不遲。」

　　他點點頭。「是，長官。」

　　「開會以前，」她補充道，「把狗嘴閉上，讓我好好飛。」

　　鵜鵬運兵船遇上一團氣旋，猛然下墜，馬上又拉起來。勞雷一邊驚怒地喊叫，一邊手忙腳亂地拚命操控著飛船——運兵船垂直地朝環形物表面墜落下去。

　　十五分鐘前，聖約人部隊對巡洋艦指揮區發起了一次聯合總攻，好在已被人類防禦部隊挫敗了。此後，船上的戰局開始有所緩解，戰報顯示，至少某些異星人侵者已經跳上登陸艇撤退了。

　　戰局的轉變，不知道是由於聖約人對慘重的傷亡數字有所顧慮，還是因為害怕人類艦船隨時都有解體的危險——不過這一點無關緊要。重要的是，艦橋附近區域已經安全了，免去了凱斯和全體留艦指揮員的後顧之憂，他們終於得以專心地盡職盡責。至少眼下如此。

　　接下來的任務是把「秋之柱號」開進大氣層。別以為這是小菜一碟，要知道和同等級的艦船一樣，該巡洋艦是在零重力環境下製造的，沒有配備任何在行星大氣層中航行所需的裝備。

　　凱斯堅信計劃的可行性。他心裡盤算著：先貼近環形世界，再將飛船交由科塔娜留下的子程序自動控制，在飛船著陸前搭最後一艘救生艇棄船逃生。或許艦船能按他的設想平穩降落——或許不能。無論是何種狀最兄，飛船著陸的時候他們最好與其保持安全距離。

　　凱斯轉身查看導航屏幕上滾動的數據，同時用眼角餘光捕捉周圍的動靜。他看到，主火力控制台海市蜃樓般地閃了一下，不禁揉了揉眼睛。艦長再看第二眼，卻一無所獲。

　　凱斯皺皺眉頭，目光回到導航屏幕，下達了一串命令——「秋之住號」即將闖人它最無用武之地的戰場：堅實的大地。

　　伊薩』諾索力摒住呼吸。一個人類戰士和他四目相對，沒有察覺絲毫異樣，轉身走開了。他這樣沉著地應對，一定是受到了掌握所有知識的上古先賢的保佑。

　　憑借隱身服，再加上他本身具備的執行潛人行動的天分，目前看來可謂天衣無縫。登艦以來，諾索力一路「參觀」了引擎室和火力控制中心，最後抵達艦橋。現在，這個精英戰士悄然站在排氣口前，尋思著下一步的行動。

　　他確信，飛船人工智能不是被轉移就是被銷毀了。好在，船上起碼還留有幾個高級軍官——他還有立功的機會。

　　實際上，根據幾個人類所表現出的禮節，諾索力斷定一個叫「凱斯」的人位居艦長一職。真是極富價值的獵物。

　　但怎麼才能俘獲它呢？顯然它不會束手就擒，何況周圍的隨從們也都荷槍實彈。諾索力只要一解除隱形，立刻就會被子彈射得千瘡百孔。人類單獨行動時不堪一擊；但是成群結隊就危險了。而且，越是瀕臨滅絕的動物就越是危險。

　　看來惟有保持耐心，也就是說不得不等待時機。冷氣持續從排氣口流出，空氣中某處好像閃爍著微光，不過准都沒有注意。

　　好吧，」凱斯說道，「讓我們減速……準備啟動艦首逆向推進器……啟動！」

　　艦首逆向推進器開始噴射，減慢了艦船的降落速率。「秋之柱號」猛烈地晃動了一陣，以適應巨環的重力場，修正飛行角度。

　　剩下的交由科塔娜接管——或者應該說，由她留下的一部分自己所接管。「秋之柱號」的推進器的噴射間隔越來越短，就像是行進旋律中的一個個連綿不絕的音符。反應高度靈敏的子程序正跟蹤變量、監控反饋信息，每秒做出數以千計的決策。

　　遍體鱗傷的船體在進入大氣層時不住地顫抖，開始劇烈震動，一堆鬆脫的部件在甲板上亂滾。「我們只能奉陪到這兒了。」凱斯大聲命令，「所有命令和控制系統轉交利塔娜的子程序接管，我們該走了，全體棄船。」

　　稀稀拉拉地傳來幾聲「是、是」的回應，艦橋上的官兵們起身離船——他們曾千辛萬苦為之奮鬥的地方——看上最後幾眼，掏出隨身手槍。戰事雖然已見平息，但聖約人部隊不可能撤得一個不剩。

　　諾索力焦躁不安地目睹著人類陸續離開艦橋。等到最後一個人要走了，他才拔腿尾隨。一條妙計在他腦中漸漸清晰起來。這主意絕對大膽——不，簡直是異想天開——不過，諾索力頗為自得，覺得又把自己的任務向成功大大推進了一步。

　　專門留給艦橋官兵們的救生艇就在附近。原來奉命保衛它的六名陸戰隊員，已經棲牲了三位。他們的遺體被拖到一邊，擺成一行。一個下士喊道：「立正！」

　　凱斯說：「別來這套了。」他指了指艙門，「感謝你們撐到現在，好小子。對你們的弟兄，我很難過。」

　　下士拘謹地點點頭。他投人戰鬥的時候肯定還在輪休——還有一半臉沒刮呢。『謝謝您，長官。他們是帶著一打雜種一起升天的。」

　　凱斯點點頭。三條命換十二條。聽起來還是一筆穩賺的買賣——但到底賺了些什麼呢？到底還有多少見鬼的聖約人部隊？到底一條人命可以值多少敵人？他努力拋開這些雜念，拇指朝艙門一揮。「所有人上船，趕緊！」

　　倖存的人類魚貫登艇。諾索力也跟著，雖然要在如此狹小的空間裡避免觸碰到人類難上加難。救生艇前部稍微寬敞些；而且等到離開母艦，人工重力消失後，那兒還有一個把手可以利用。隨後，救生艇一旦著陸，他就會抓住凱斯和其他人分開的時機，一舉將其生擒。不過現在他只能繼續堅持，避免被人識破，一直到著陸為止。

　　人類乘客都已經繫好安全帶。救生艇破空而出，離開發射艙，向下方的巨環降落。推進器啟動後，救生艇穩定了下來，也進人了事先計算好的著陸軌道。

　　凱斯坐在飛行員身後第三個座位上。他皺起眉頭，好像在搜尋什麼東西，然後，等船上安靜下來後，他探身對前面的陸戰隊員說：「對不起，下士。」

　　「長官？」陸戰隊員看來精疲力竭，儘管被安全帶固定在一張可以承受飛船起飛時的重力加速度的抗負荷椅上，但還是努力提起精神行了一禮。

　　「把手槍給我，小子。」

　　下士臉上的表情一清二楚：一個戰士最不願做的事就是讓自己的武器離身，尤其是隨身武器。但艦長就是艦長，他沒有選擇的餘地。大腦裡「是，長官」這句話還沒說出嘴，下士就覺得M6D手槍已從槍套裡被猛地抽了出來。

　　凱斯暗自揣摩著：一發12.7毫米口徑的子彈會不會打穿救生艇相對較薄的船殼？然後引發爆炸，全船人員全部完蛋？

　　他沒有答案，不過有一件事確定無疑：救生艇上這狗娘養的聖約人死定了！凱斯舉槍，瞄準那團奇怪的、幽靈般微光的正中心，扣下板機。

　　精英戰士已察覺到艦長的動作，但又無處可逃，他慌慌張張地去摸自己的手槍——這時第一發子彈已經射來。

　　M6D噴吐著怒火，一發發子彈猛撲向目標，倒數第三發子彈一舉擊穿了諾索力的頭盔，腦漿從後腦勺噴濺而出，讓他徹底超脫了物質世界的禁錮。

　　最後一聲槍響的餘音未落，隱身服發生器便停止了工作。一一精英戰士彷彿無中生有，浮現在眾人眼前。異星人的屍體向船艙後方飄去。千萬滴藍色的血污伴隨著腦組織的碎塊一起向救生艇船尾飛散。

　　日吉和子中尉一彎腰，躲過精英戰士的一隻差點撞上自己頭的靴子。她一把推開屍體，面不改色。其餘的船員都被嚇得一動不動，說不出話來。

　　艦長沉著地退出彈匣，清空槍膛裡的子彈，把手槍遞還給目瞪口呆的下士。

　　「謝了，」凱斯說道，「這傢伙還挺管用的。別忘了重新填彈。」

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:54:29

第二部光暈

第二章

　
　　戰鬥部署時間：＋00時03分24秒（席爾瓦少校的任務鍾）

　　指揮型單兵著陸器，正往光暈表面進行戰術降落。

　　遵照UNSC標難的突襲條例，安東尼奧·席爾瓦少校所乘的單兵著陸器一啟動就不斷加速。以確保他是最早進入光暈大氣層的人之一。

　　這麼規定有許多理由，諸如：指揮官應該恪守身先士卒的信條，親自實踐他們命令部下去做的一切，將自己置身於同等危險之中。

　　當然，還有其他理由：首先就是部隊降落後，指揮官需要及時地集合、分派、組織部隊行動。經驗表明，地獄傘兵們在降落後的頭一個小時，即所謂的黃金時間中所做的一切，將對後來整個任務的成敗起決定性作用。特別是眼下，陸戰隊員們空降到敵人的世界，之前卻沒有接受任何常規的情報說明、虛擬現實演練，或特殊環境適應裝備。

　　為了彌補這些不足，指揮型著陸器還配備了許多一般「大蛋」所沒有的裝置，比如高能成像儀，以及操控它的C型軍用人工智能。

　　這個人工智能還被特地編寫成男性人格，取名為「韋爾斯利」——為了紀念鼎鼎大名的惠靈頓公爵，其個性也很像公爵。雖然總體看來，他比科塔娜那樣的頂級人工智能要差一大截，但韋爾斯利的全部運算能力都集中在軍事決策上，就單一領域的應用而言卻是極其專業的。
　　【指第一任惠靈頓公爵(Duke of Wellington)阿瑟·韋爾斯利(Arthur Wellsey1769～1852 ),十九世紀英國著名軍事家、政治家。最為顯赫的戰績是在滑鐵盧戰役中，借助普魯士軍隊的配合，以少勝多打敗了拿破侖。】

　　著陸器猛烈地搖晃起來，從一頭翻轉到另一頭，內部溫度已經升至華氏98度。席爾瓦臉上汗如雨下。
　　【相當於攝氏36.7度。】

　　「所以，」韋爾斯利繼續說道，聲音從席爾瓦的耳塞中傳來，「根據剛才在太空中進行的遙感勘測，加上我的分析，看來標號為HS2604的建築物能滿足你的要求。」人工令能的子程序插話進來，口氣也略微一轉，「為了紀念我在印度攻佔的一座要塞，或許你願意叫它『加維爾加爾』？」
　　【加維爾加爾(Gawilghur)是印度莫臥爾帝國末期馬拉塔(Maratha)政權的一座堅固要塞，位於印度中西部。1803年，在第二次英國－馬拉塔殖民戰爭中，該要塞被當時任殖民地軍官的韋爾斯利攻佔。遺址至今尚存，可供參觀。】　　　　
　　「多謝。」席爾瓦嘶啞地答道。著陸器做了第二次翻轉。「謝也白謝。第一，不是你攻佔了要塞，是惠靈頓公爵；第二，1803年根本沒電腦；第三，我的部下沒一個記得住『加維爾加爾』。標示為『阿爾法基地』就行了。」

　　人工智能興味索然地應了一聲，彷彿人類在歎氣。「那就這麼辦吧。正如我剛才提到的，阿爾法基地位於這座孤嶺的頂端。」顯示屏離少校的鼻子只有六英吋，畫面抖動了一下，顯示出一幅圖像：一個厚實的柱狀基座，上面是一個平台，平台一端佈滿了高高低低的平頂建築物。

　　席爾瓦正準備細看，著陸器的外殼開始脫落，暴露出內部的合金降落艙——他和他的裝備就在裡面。冰涼刺骨的空氣，撕扯著他的衣服。片刻過後，降落傘打開了。著陸器突然減速，剛猛的拉力讓席爾瓦不禁渾身一縮。他身上繫著的安全帶深深地嵌人了肩膀和胸部的肌肉。

　　韋爾斯利向全體地獄傘兵發出了電子信號。他們的著陸器開始調整到各自合適的角度，朝向席爾瓦的著陸器，追隨它穿越大氣層。

　　所有隊員一切正常——除了二等兵瑪麗·波斯特利。她聽見頭頂主傘斷裂的「辟啪」聲。接著就是令人毛骨悚然的自由落體時間，突然一陣猛晃，備用傘打開了。她面前的儀表板上紅燈閃個不停。二號通訊頻道傳出了她的尖叫。席爾瓦切斷她的呼救，閉上了眼睛。雖然從來沒有人提起，但這就是每個地獄傘兵都暗暗畏懼的死法。在下方光暈表面的某個地點，波斯特利將一頭栽進自掘的墓穴。

　　席爾瓦感到自己的著陸器穩定下來，便重新端詳起那座孤嶺。那兒是制高點，任何佔領的人都能時周圍的地面環境一覽無餘；而且孤嶺邊緣的懸崖峭壁，迫使進攻者要麼空襲，要麼沿著狹窄的上山小徑一路苦戰。最妙的是，孤嶺頂部的建築物能為陸戰隊員們提供防禦屏障。「看上去不錯，我喜歡這個地方。」

　　就知道你會滿意的，」韋爾斯利自鳴得意道，「只是……還有個小麻煩。」

　　「什麼麻煩？」席爾瓦叫起來，著陸器的最後一層外殼也分離了，強大的氣流衝擊著他的面罩。

　　「這個地方歸聖約人所有。」人工智能平靜地回答，「如果我們想要，就得攻下它。」

　　戰鬥部署時間：＋00時02分51秒（斯巴達117的任務鍾）
　　救生艇編號LF α 43，緊急迫降至光暈表面。

　　士官長看到巨環正向他敞開懷抱。飛行員駕駛著救生艇飛越巨環厚重的銀色達緣，小心翼翼地讓微型救生艇微微低頭，進人計算好的航線，向「下面的」構造物內部那令人稱奇的地表降落。士官長放眼望去，只見山脈蜿蜒，丘陵疊起，大地沿曲線向上延伸，在遠方消失，最後在他頭頂的某個地方連接成一個完整的圓環。眼前的景象既壯麗又奇異，同時一切又如此撲朔迷離。

　　突然，大地朝他們撲面而來，「觀光時間」匆匆結束。士官長不清楚救生艇是遭遇敵人炮火而發生了引擎故障，還是在最後著陸的過程中撞上了障礙物。到底什麼原因無關緊要，反正結果都是一樣的。

　　飛行員叫嚷道：「我們下降得太快了！」緊接著，船體猛地撞上了什麼硬物，士官長一下了摔倒了，一頭栽在甲板上，頭盔「砰」地砸向甲板，太陽穴一陣劇痛——接著眼前一片漆黑……

　　「士官長……士官長……能聽見嗎？」科塔娜的聲音在腦際迴響。
　　士官長睜開雙眼，發現自己的臉正貼著本該在頭頂的照明燈。燈光忽明忽滅，火星四濺。「好了，我能聽見你。」他答道，「沒必要衝我吼。」

　　「哦，是嗎？」人工智能音調一揚，答道，「你愛抱怨的話可以去找聖約人。墜機引發了大量無線電噪音，我猜它們正歡天喜地地來迎接你呢。」

　　士官長奮力站起身，正想反唇相譏，卻看到了遍地的屍體。墜毀時劇烈的衝擊力，撕裂了船體和其中毫無防備的船員。除了他自己，無人生還。

　　沒時間細想這些了，他必須保住自己的性命，才能避免科塔娜落入敵手。

　　他很快就集齊了彈藥、手雷和補給品，能帶多少帶多少。他剛檢查完四枚破片殺傷手雷的保險，科塔娜的警告就響了起來：「警告——偵察到數艘聖約人運兵船正在接近。建議轉移到丘陵地帶。如果我們走運，聖約人會以為救生艇上的每個人都已在墜毀中喪生。」

　　「明白。」

　　科塔娜言之有理。士官長在四周晃了一圈，沒有發現威脅，然後快速奔向一座跨越峽谷的小橋。橋很窄，沒有安全扶手，由一種閃耀著奇異光澤的金屬建成。橋下是一道洶湧的瀑布，以雷霆萬鈞之勢朝深不可測的懸崖溝奔流而去。

　　再向瀑布遠方望去，整個世界呈拱形一直向上延伸。橋的另一端，有一片裸露的岩層，其間雜生著一簇簇適應溫和氣候的巖薔薇，還散落著一些針葉樹，讓他回想起致遠星上受訓時的那片森林。

　　當然，兩者畢竟有所區別。例如，環形世界從地平線向上延伸，漸漸縮小的景象；陰影透射到大地的方式；還有隔著過濾器也能呼吸到的涼爽、清新的空氣。這一切實在是美不勝收，甚至令人窒息——但背後也潛伏著危險。

　　「警告——聖約人登陸飛船來了。」科塔娜的聲音既冷靜又明確。

　　預言很快就變為了現實。一片巨大的陰影掠過橋的遠端，飛船的引擎「隆隆」作響，好像在發出警告。看來十有八九已經暴露了，士官長開始計劃著如何應付眼前的狀況。

　　他跑到橋的另一邊，發現左邊有塊看起來可以作為掩體的巨大岩石，便立刻衝了過去。士官長絲毫不顧一步之遙就是萬丈深淵，逕直沿著峭壁邊緣移動著。他小心地注意著步伐，繞過岩石，終於找到巨石和峭壁間的一處裂縫。他背靠著石壁，總算有機會進行防禦了。

　　他看了一眼運動探測器，意識到兩架聖約人的女妖戰鬥機就在他頭頂盤旋。異星人的這種戰鬥機裝備有等離子炮和核子槍。雖然速度不算太快，但它們仍然極具威脅，特別是對地面部隊而言。

　　咕嚕人和精英戰士紛紛從一艘叉子形狀的異星運兵船跳下。它們有了空中支援，就更加危險。

　　他穩住準星，對惟最近的一架女妖戰鬥機。士官長遲遲沒有開火，而是耐心地等戰鬥機飛進了射程才扣動扳機。第一架戰鬥機直衝著他而來，這讓它很容易被瞄準。子彈在戰鬥機外殼上射出點點火花，槍上顯示的彈藥量猛地縮減了下去。
　　戰鬥機開始晃動，看來有幾發穿甲彈已經射人機身。飛機猛地拉起機頭，停止俯衝，拉出一條長長的黑色尾煙。

　　這結果讓士官長對自己的表現很不滿意。不過第二架女妖戰鬥機已經藉著耀眼的陽光突襲下來，等離子炮火在他周圍遍地開花。他的護盾能量驟降，紅光頻閃。頭盔內置揚聲器也響起了警報。

　　士官長開火還擊。他毫不遲疑地卸下彈匣，乾脆利落地換上一個新的。

　　他蹲下身子，搜尋空中的目標，迅速盯上了第一架女妖戰鬥機，便打起精神再次反擊。他讓敵機接近他，接著再次扣動扳機聖約人戰機陷入了彈雨之中，炸成了一團火球，撞向萬丈懸崖。

　　第二架還在頭頂上，無精打采地盤旋著，不過士官長明白最好別傻站著看風景。運動探測器上出現了六個紅點——每個都意味著一個潛藏的敵人，而且大多數在他背後。

　　士官長等到能量盾恢復到滿載狀態，猛地轉身，一個飛身跳上巨石，快速掃視周圍動靜。峽谷的另一邊，聖約人的運兵船放下了一小群咕嚕人，它們正手忙腳亂地搜查墜毀的人類救生艇。

　　但這還沒完。橋這邊，他的左方，另一隊咕嚕人正穿過針葉林，朝他奔來。好在，他們還離得很遠——這讓他有了片刻時間做準備。

　　雖然身上沒有配備標準的S2 AM狙擊槍——這種局面下他的最佳選擇——但士官長帶著凱斯給他的M6D手槍。它配備了兩倍放大的瞄準鏡，而且握在專家手上，也能實施有效的遠程打擊。

　　士官長掏出手槍，面向聚集在救生艇殘骸附近的敵人，將準星瞄準了最近的一個咕嚕人。儘管它們實際上還沒有直接的威脅，但峽谷另一側的異星人卻佔據了從側翼攻擊他的理想地形，所以必須先幹掉它們。十二發子彈射出，七個咕嚕人倒地。

　　現在右面已經相當安全了，士官長給手槍換上新彈匣，把注意力轉移到樹林間閃現的敵人。這隊咕嚕人現在已經接近了，相當接近，而且它們已經開火攻擊了。士官長這次選擇先瞄準最遠的敵人，這樣就算其他人望風而逃，他也有把握一網打盡。

　　手槍接連不斷地噴吐著火舌。咕嚕人驚叫著，哀號著，鮮血噴浦，百發百中的子彈一舉將它們一舉擊斃，屍體沿著斜坡滾下。

　　目標悉數消滅，士官長很快重新裝填上手槍子彈，關好保險，把武器插回槍套。他跳下巨石，蹲到一塊露出地表的岩石下。
　　他又看到了頭頂的女妖戰鬥機。它還在那裡徘徊，狡猾地在射程外繞圈，妄圖等他從掩體中一現身就俯衝突襲。眼下的選擇是：要麼坐著不動，等來更多的地面部隊夾擊；要麼放棄這個藏身之所，試著溜走。

　　士官長從來不是坐以待斃的傻瓜，於是他準備好突擊步槍，愉偷溜出掩體。一進人開闊地帶，他就一陣小跑，跨過地上散亂的咕嚕人屍體，蹲伏到一叢灌木下掩護自己。

　　他每次默數到三，然後就從一塊岩石飛奔到另一塊。他作跳蛙式前進，漸漸上坡。雖然還時刻提防著背後的女妖戰鬥機，但他確定自己已經擺脫了它。

　　終於，運動探測器上顯示沒有威脅了。他爬上坡頂，停下來現察前方的地形，頭盔顯示屏上一個警示的紅點忽然亮起。士官長繼續向前靈活地移動，期待著遇敵的那一刻。

　　接下來，他看到一些鬼鬼祟祟的身影從一處掩體衝到另一處。總共是四個，包括一個身著藍色盔甲的精英戰士。這個精英戰士一邊開火，一邊莽撞地向他衝來。

　　他以前和這種精英戰士交過手——這些異星人的盔甲顏色意味著等級之分——藍色精英戰士在戰場上總像急躁冒進的新手。士官長的嘴角浮現出淡淡的微笑。他沒有理會胡亂射來的等離子束，就站在原地反擊。精英戰士停止了前進，咕嚕人則紛紛退縮到樹林後面。突然，他的運動探測器上響起警報，紅色的箭頭指向右邊。士官長立刻掏出一顆M9 HE-DP手雷，拔掉了保險。

　　他一轉身，看見另一個精英戰士向他衝來——這位穿的可是猩紅色的盔甲，說明他是個老兵。手雷早就在手裡待命了，距離目標正合適，士官長立刻把M9拋了出去。「轟」的一聲巨響，手雷爆炸了，敵人被炸上了天，附近一棵樹半邊的枝椏也給炸光了。

　　剛才運動探測器上顯示的那個精英戰士撲上來了，滿嘴亂吼。等離子束如雨注般傾瀉在士官長身上。他的護盾能量陡然下降。

　　士官長一邊後退，一邊抬著突擊步槍不停地猛烈開火，終於放倒了這個精英戰士。

　　眼看帶頭的完蛋了，咕嚕人潰不成軍，四散逃竄。士官長又用一陣彈雨幫它們省了撤退的奔波之苦。

　　他鬆開扳機，感到周圍一片寂靜，這才意識到自己犯了個錯誤。那個該死的老兵這麼接近，他卻渾然不覺。怎麼搞的？

　　他漸漸明白過來：自己依然習慣於團隊作戰。雖然訓練他是為了單獨行動，但他軍人生涯的絕大部分時間都是在團隊中度過的。那個精英戰士差點兒從側翼偷襲得手，因為他習慣性地以為總會有斯巴達戰友來掩護自己。

　　他現在與指揮系統失去了聯絡，孤身一人，而且很可能已經被敵人包圍。他點了點頭，頭盔面罩後面的表情變得凝重起來。在這次任務中必須徹底改變自己的戰術策略。

　　他在一片沒膝的長有尖刺的草地中跋涉。他遠遠地聽見自動武器開火時的響聲，意識到前方說不定有陸戰隊員。
　　他向傳來交火聲的前方飛奔。也許他很快就不再是單槍匹馬了。

　　戰鬥部署時間：＋00時05分O8秒（凱斯艦長的任務鍾）
　　教生艇編號KTV17，緊急迫降至光暈表面。

　　或許因為「秋之柱號」是由導航員洛弗爾少尉在駕駛，或許不過是交了好運而已，無論如何，消滅了潛入者之後，降落到光暈大氣層的旅途一切順利。如此平安無事，反倒讓凱斯覺得神經緊張。

　　要我在什麼地方著陸，長官？」洛弗爾問道，救生艇正飛過一片平原。

　　「隨便哪裡，」凱斯回答道，「只要附近沒有聖約人部隊就行。最好有掩體——如果暴露在開闊地帶，恐怕我們的船會變成眾矢之的。」

　　和所有的救生艇一樣，這條船從來不是為了迫降而準備的；實際上，它飛起來異常沉重，和石頭沒有區別。但這個建議很有道理，於是導航員把航向調整到他自己暫定的「西方」，具體地點是平原與一片低矮丘陵的交界處。

　　救生艇飛得很低，低得以至於從聖約人巡邏兵頭頂一閃而過的時候，他們幾乎都來不及看清楚什麼。

　　兩個精英戰士老兵．都窩在單人的幽靈氣墊橇上，不禁站起來爭看掠過平原的救生艇。

　　資格較老的那個報告了他們目擊到的飛船。他們轉向丘陵地帶，打開了氣墊橇引擎的節流閥。原來注定漫長、無聊的一天突然變得有趣多了。兩個精英戰士互相對望了一眼，然後伸向各自的操縱桿，他們要一試身手，看誰先抵達救生艇——又是誰能在這個下午率先大開殺戒。

　　前方丘陵深處，洛弗爾啟動了救生艇的船頭逆向推進器，降低兩個粗短機翼僅有的襟翼，激活了船腹的推進器。凱斯用讚許的目光看著這個年輕的導航員把飛船停靠進一個峽谷——除非從正上方俯視，不然救生艇停在這裡是不會被人發現的。洛弗爾曾經是個愛惹麻煩的軍官，被一再降職，還一度被不光彩地停職，直到凱斯重新徵調他。從那以後，他真的變了很多。【襟翼：飛機後翼上最初用來增加上開力或拖力的可靈活控制的輔助翼。】

　　「幹得漂亮。」艦長說道。救生艇已經停穩了。「好了，士兵們，把船上所有可能用得上的東西統統帶走，然後我們離它越遠越好。下士，派你的手下放哨。小王、道思奇、阿比亞德，你們去打開儲藏室。讓我們也見識見識UNSC在這救生艇上會藏什麼牌子的香檳酒。日吉和子，幫我處理屍體。」

　　一陣手忙腳亂，諾索力的屍體被抬出船艙，然後隨隨便便地扔進了石縫。救生艇被搜刮得一乾二淨，控制系統也被刻意破壞了。全體艦橋人員背著急救包，開始攀登丘陵。他們沒走出多遠，就聽見一聲巨響震徹大地、「秋之柱號」呼嘯著劃破天空，終於墜落在暫定的「南方」。

　　凱斯屏住呼吸，等待著即將發生的事。他和所有的指揮官一樣，都有神經中樞植人體，能同艦船、艦載人工智能和某些重要人物保持聯絡。先是一片寂靜，接著是一陣輕微的地震。片刻過後，科塔娜駐留在船上的子程序發來一份簡報，通過指揮官神經界面，出現在他的視線裡：

　　＞CSR-I::脈衝廣播::
　　＞「秋之柱號」已墜毀。仍有殘餘功能的系統正在待命中。系統可用率8.7%。
　　＞CSR-1完畢

　　這是任何指揮官都不願接收的消息。「秋之柱號」再也無法回到太空遨遊已成定局；好在凱斯還是獲得了些許安慰：至少這艘巡洋艦還有部分功能可以運行，比如發出脈衝信寫。

　　他強迫自己擠出一個微笑。「好啦，各位，我們還等什麼呢？山洞在向我們招手。最晚到山頂的人負責挖廁所。」

　　艦橋官兵繼續向山頂進發。

　　儘管大家都盡力使著陸器聚攏在一起，但地獄傘兵們落地後，著陸區域的直徑還是差不多長達三公里。有些突擊隊員比較走運，能在離地五十米的空中順利跳出墜落的降落艙，然後像教學裡的模擬士兵那樣，經典地「雙腳著地」。

　　不過其他許多人可就沒這麼從容了。比如說著陸器撞上懸崖，掉進湖泊之類，都還能撿回小命；特別倒霉的例子是，直接滾落進深不見底的大峽谷。能活下來的地獄傘兵們奮力擺脫著陸器後，一個歸隊指向標就會被激活。每個人眼前的透明屏幕上都會顯示出一個紅色的正方形，以此為目標前進。目的地正是席爾瓦少校著陸的地點，一個臨時大本營早已就地建立，就等著士兵們歸隊後重新編製。

　　每個著陸器中都配備有額外的武器、彈藥和其他補給品。所以即使是在這片炎熱乾燥的平原集結，部隊的裝備還是能得到充分保證。在沒有外界後續補給的條件下，地獄傘兵們可以堅持兩個星期。席爾瓦很高興地看到，除了個別人降落時發生了意外，他的部隊成員大都裝備齊全。

　　席爾瓦一面看著部下們從四面八方匯聚過來，一面尋思著：實際上，我們就缺一隊疣豬運兵車和一隊天蠍坦克了。但這些玩意兒總會弄到手的，嗯，一定會的，只要能從敵人手中奪下那座孤嶺。眼前，地獄傘兵們會一如既往地拿出看家本領：他們的雙腳。

　　梅麗莎·麥凱中尉安全著陸，她手下一百三十人的連隊大部分也平安降落。三個隊員在「秋之柱號」的戰鬥中犧牲；還有兩個失蹤，估計生還機會渺茫。總體而言，情況不算太壞。

　　麥凱的運氣不錯，她降落的地點離歸隊指向標只有半公里遠。當大本營建立起防禦帶的時候，她早就背著裝備穿過硬土帶，向席爾瓦少校報到完畢了。麥凱可是他最得力的愛將之一。席爾瓦點著頭表示問候。「真是大駕光臨啊，中尉……我正奇怪您是不是去午休了呢。」

　　「沒有，長官。」麥凱回答，「降落途中我打了會兒磕睡，任務鍾沒叫醒我。我保證不會有下次了。」

　　席爾瓦故意板著面孔。「這才星像話。」

　　他頓了頓，然後向遠處一指。「看到那座孤嶺了嗎？頂上有建築物的那個？我要拿下它。」

　　麥凱望了一眼，舉起雙筒望遠鏡仔到觀察。孤嶺的景象蜷縮在顯示圖像的底部，好在韋爾斯利很快做了校正。以往的經緯坐標系只適用於一般行星表面，在這兒就得換一套。

　　恆星正在「西沉」，但光線依然充足。麥凱仔細觀察著目標區域，一架聖約人的女妖戰鬥機正從孤嶺頂部起飛，先是向「西方」盤旋，接著徑直向她飛來。要說有什麼令人匪夷所思，莫過於敵人居然花了這麼久才對他們的登陸行動做出反應。

　　這塊硬骨頭可不好啃，長官。地面作戰尤其不利。」

　　「說得對，」席爾瓦接著說，「所以，要拿下它，我們不光要從地面發動進攻，而且更要空襲。在艦長讓『秋之柱號』降落前，有一隊飛行員成功地把鵜鶘運兵船給開了出來，天知道他們怎麼幹成的。現在他們藏在離這兒以北大約十公里的地方。我們能借他們的力量來作為空中支援。」

　　麥凱放下雙筒望遠鏡。「那『秋之柱號』呢？」

　　「它在那兒墜毀了。」席爾瓦答道，用拇指往肩膀後比劃了一下。「我很想去做最後的致敬，但那得等等。我們首先需要一個基地，建築起防禦工事，把聖約人擋在外面。不然，它們很快就會接二連三地把我們幹掉。」

　　「而且敵人就從這座孤嶺來。」麥凱說。

　　「沒錯，」席爾瓦答道，「好了，出發吧。我要你的連隊到達山腳，越快越好。要是有上山的小道，找到以後直接上去。一旦引蛇出洞，我們就從空中實施打擊。」

　　這時，一聲巨響打斷了席爾瓦的話。一連的一個火箭彈射手使用了便攜式M19 SSM火箭筒，把來犯的女妖戰鬥機轟成了廢渣。士兵們一片歡呼，看著冒煙的戰鬥機碎片在空中四散飛落。

　　「是，長官。」麥凱接受命令，「等我們到了那兒，你可要請我喝杯啤酒。」

　　「一言為定，」席爾瓦答應道，「不過．我們先要自己把酒給釀出來。」

　　哪怕是咕嚕人也偶爾能獲准休息片刻。為此，配備有氣閘門的圓柱形臨時兵營被運到了光暈表面，裡面充滿了甲烷。

　　上次能在登陸「秋之柱號」的送死行動中生還，純屬啞啞皮僥倖：他救起一個受傷的精英戰士，而且還堅持主張不該讓這個傷員等死，而應把他帶回後方治療。如此一來，啞啞皮得以延長了自己的性命，他的部下也跟著一起倖免於難。

　　此刻，為了慶祝這次勝利，這個咕嚕人緊緊縮成一團，睡得正香。他的腳不禁輕輕抽動了一下，夢見自己正穿過故鄉的沼澤穿過甲烷氣自燃產生的一道道火柱，到了一個沼澤河口，他長大的地方。

　　然後，他正要爬上一排墊腳石階，抵達家裡祖傳魚塘對面的蘆葦草棚……嘎嘎烏搖搖他的手臂：「啞啞皮！快起來！還記得我們從船上帶回來的精英戰士不？他在外頭，他要見你咧！」

　　啞啞皮一下子跳了起來。「我？他說了為啥沒？」

　　「沒有，」嘎嘎烏回答，「不過保準沒啥好事。」

　　那當然沒啥好事，啞啞皮想，一邊吃力地繞過掛在臨時兵營內壁上的凌亂不堪的設備。他走進更衣室，匆匆忙忙地套上盔甲、呼吸面罩和裝具帶。

　　哪個來得更危險呢？他猶豫著，是衣冠不整地出現，讓精英戰士對他的軍容挑刺找漏；還是寧可拖拖拉拉，也要花時間把軍容打點好？和精英戰士打交道總是會出現這種讓人兩難的窘境。這也是啞啞皮從心底討厭他們的眾多理由之一。

　　最後，啞啞皮決定速度優先，放棄儀容。他跨出氣閘門，明亮的陽光撲面而來。他一眼就看到站崗的哨兵煞有介事，站得筆直——平時他們只會懶洋洋地靠在臨時兵營外壁上，抱怨糟糕的給養配給。

　　「你就是啞啞皮吧？」從背後突然冒出一個低沉的聲音，嚇了他一跳。他立刻轉身立正，盡力擺出軍容整齊的樣子。「是的，大人。」

　　這個叫祖卡』扎瑪米的精英戰士沒有戴頭盔，因為頭上裹著繃帶。不過身上的盔甲還是佩戴齊全，武器也光亮如新。「很好。軍醫告訴我，你和你的部下不僅從船上救下我，而且還堅持讓登陸飛船把我帶回地面。」

　　啞啞皮覺得一時語塞，心虛地嚥了咽喉嚨。當時的飛行員有些為難，說恨據規定只有滿載部隊後，才能脫離人類艦船撤退。不過嘎嘎烏異常強硬——甚至掏出等離子手槍揮舞，加以威脅。

　　「是的，大人，」啞啞皮答道，「不過請容我解釋——」

　　「不用解釋了。」扎瑪米回答。啞啞皮暗暗一驚：精英戰士的口氣少了幾分慣常的喝斥，聽起來甚至有種……信任。
　　沒錯，啞啞皮的確贏得了信任。

　　「眼見上級長官受傷倒地，」精英戰士繼續說，「而你竭盡所能，確保他受到及時的醫療救護。能如此主動地採取措施實在難能可貴，特別是在低級部隊中。」

　　啞啞皮呆呆地望著精英戰士，說不出話來。他覺得暈頭轉向。據他所知，精英戰士是從來不會表揚別人的。
　　「為了表示感激，我把你調離了。」

　　啞啞皮情願待在他當前服役的部門混日子，絲毫沒有離開的念頭。「調離，大人？是去哪個部門？」

　　「當然是做我的手下。有問題嗎？」精英戰士說，就好像這一切理所當然似的。「我的助手在搶登人類巡洋艦時陣亡了。就由你來頂替他。」

　　啞啞皮的心情落入了萬丈深淵。這個精英戰士屬於先知敢死隊，裡面儘是些特別挑選出來的狂熱分子。他們為了先知沒完沒了的旨意不惜搭上自已的性命——還有他們手干的性命。「不……不勝感激，大人，」啞啞皮結結巴巴地說，「只是在下恐怕配不上這樣的殊榮。」

　　「少廢話！」精英戰士答道，「你的名字已經登記在案了。收拾好你的東西，和戰友道別，十五分鐘後到這兒來向我報到。今晚我要出席元老議會。你跟著我就是了。」

　　「是的，大人。」啞啞皮順從地說道，「請問我可以知道會議大概的議題嗎？」

　　「可以。」扎瑪米回答，一邊用手摸了摸頭上纏著的繃帶。「造成這個傷口的人類是個強悍的戰士，足以威脅到整個部隊。如果記錄無誤，我軍一千多名戰士的死都要它一個人負責。」

　　啞啞皮覺得自己兩腿發軟。「就它一個，大人？」

　　「是的。但無須害怕，以後再也不會了。一旦我得到任命，你就跟著我把這個人類找出來。」

　　「去找它？」啞啞皮顧不得規矩大叫道，「然後呢？」

　　「然後，」扎瑪米的語氣凶狠起來，「我們就幹掉它。」

　　拂曉時分，空氣陰冷，以至於麥凱都能看見自己呼出的一團團白霧。她抬頭眺望，暗自揣測前方有什麼正等著她。她帶領部下花了半個晚上，一路穿過硬土平原奔襲到孤嶺下的預定位置；下半夜在尋找上山的道路中度過，其間抓緊時間稍微睡了一會兒。

　　找路的任務相當輕鬆地完成了，甚至有些太輕鬆了。除了一些草草搭建的路障，整條四英尺寬的坡道毫無防備。不過，聖約人完全沒有料到人類的艦船會從躍遷斷層空間來到這裡，甚至還有步兵降落。從這個角度說，聖約人存在防禦漏洞也是很正常的。

　　無論如何，就她所見的情況判斷，這條從地面螺旋上升的道路已經被棄置一段時間了。至少目前看來似乎是這樣，當然站在下面很難確定。席爾瓦出於通盤考慮，不便派鵜鶘運兵船偵察也是可以理解的。

　　管不了這麼多了，麥凱和她的部下不得不沿著這條狹窄的小道一路上山，與一切可能存在的聖約人防禦力量交戰。然後就只能希望鵜鵬運兵船能盡快飛來緩解他們的壓力。

　　麥凱中尉看著內置在頭盔裡的透明顯示屏，等倒計時一結束，就下令開始爬坡。汀克·卡特二級准尉回頭對後面的一排男女戰士們說道：「你們到底還等什麼啊？印刷精美的邀請函？那我們就用槍打出一份來。」

　　當B連向孤嶺方向進軍、C連出發與運兵船匯合時，營地裡的其餘部隊正利用黑夜剩下的幾小時休整，為即將到來的一天做準備。人工智能韋爾斯利監控著營地兩百米外的無線傳感器：三人火力小組在營地一百五十米外建立了崗哨；後方還建立了一支快速反應小隊支援他們。

　　平原上沒有任何天然掩體，所以地獄傘兵們把裝備轉移到地勢稍高處，並在周圍盡可能建立了防禦工事。

　　挖戰壕掘出的泥土，被壘成了一圈低矮的防線保護營地；互相連通的壕溝也修好了；他們還建起一個飛船起降場，以便鵜鵬運兵船能及時在營地附近起降。

　　此刻，席爾瓦正站在起降場的最高處，凝視著西面。韋爾斯利的聲音忽然在耳邊響起：「我既有好消息，也有壞消息。好消息是：麥凱中尉他們已開始上山：壞消息是：聖約人正從西面來襲。」

　　席爾瓦放下望遠鏡，調整了一番，又看向西面。五分鐘過後，西面升騰起一團巨大的煙塵。「那是什麼類型的襲擊？」他簡單地問道。

　　「現在還相當難說，」韋爾斯利審慎地說，「特別是目前沒有我通常獲取情報所仰賴的飛船、衛星和無人駕駛偵察機。不過，從煙塵的規模，以及我對聖約人武器的瞭解，看來這是一次老套的『騎兵衝鋒』。和當年拿破侖在滑鐵盧對我使的招數一樣。」

　　「你當時不在滑鐵盧。」席爾瓦提醒人工智能，一邊舉起望遠鏡。「那麼，假設你是對的，它們騎的是什麼？」

　　「快速攻擊和偵察兩用交通工具，我們的部隊管它叫『幽靈氣墊橇』。」韋爾斯利學究氣十足地答道，「估計有一百餘輛……以煙塵判斷。」

　　席爾瓦不禁咒罵了一句。來得可真不是時候。聖約人一定會對他們的到來做出反應，這一點他很清楚，但仍期望越晚越好。現在，整整一半的軍力已被派往別處，他手頭只剩大約兩百人的隊伍。不過，他們可是地獄傘兵，UNSC的精銳之師。

　　「好吧，」席爾瓦果決地說，「如果它們玩衝鋒，那我們就來個傳統反擊。命令哨兵撤回，告訴A連和D連組成類似古羅馬步兵方陣的防禦圈，把所有備用彈藥都轉移到地下。在戰壕裡架設突擊武器；火箭彈發射手在斜坡的中間，狙擊手在起降場高處待命。我下令前誰都不許開火。」

　　和席爾瓦一樣，韋爾斯利深知古羅馬軍團曾用步兵方陣對付騎兵收到奇效。自那之後許多將領競相效仿應用，比如惠靈頓公爵。這種每一面的部隊都朝外的四方陣形是極其難以衝散的。

　　人工智能將命令下達給部隊，他們雖然驚訝於如此古老的陣形部署，但還是照做不誤。當聖約人的幽靈騎兵隊像海浪一般朝防禦緩坡洶湧而來時，防禦圈已經布好了。

　　席爾瓦緊盯著戰術顯示屏上的測距儀。敵軍剛進人射程，他立刻打開所有的通訊頻道下令：「開火！開火！」
　　一陣陣穿甲彈如冰雹般飛過半空。領頭的一排氣墊橇猛地震了一下，彷彿迎面撞上了牆壁。精英戰士們紛紛從座位上跌落，只剩下空的氣墊橇繼續朝東飛去。

　　但這些氣墊橇的數量如此之多，壓近的敵人也把等離子炮火傾瀉在地獄傘兵身上，人類也開始倒下。幸虧這些發射能量束的武器是固定在氣墊橇上的，所以只要氣墊橇爬不上緩坡，那緩坡就會一直對人類起到良好的保護作用。

　　氣墊橇本來就不可靠，駕駛起來難以得心應手，何況敵人還缺乏通盤協調——這些都正中地獄傘兵們的下懷。許多精英戰士看來急於殺人：它們不惜破壞自己的陣形，超到同伴的前面。席爾瓦眼見一輛氣墊橇被另一輛打中起火，又撞上第三輛損毀，接著都爆炸成一片火光。

　　不過絕大多數精英戰士還是相當老練的，經過了初期的混亂之後，它們開始尋求突破防禦圈的策略。一個金色盔甲的精英戰士領導了整個行動。首先，它下令部隊按逆時針方向繞圈，進而對人類形成包圍圈，而非原來各自從自己選擇的方向胡亂包圍；然後，它又選定了地勢最低、最適合等離子炮火攻擊的人類戰壕，一次又一次地加以衝擊。陸戰隊員們死傷慘重，防禦火力被削弱了，防禦圈的一角開始出現鬆動跡象。

　　作為回應，席爾瓦馬上派了一個排的人馬加強薄弱環節的防禦，下令狙擊手集中火力瞄準金色的精英戰士，並要求火箭彈發射手交替射擊，以免火力中斷。如果說人類的火箭筒有弱點，那就是每次發射兩枚火箭彈後要間隔五秒才能重新填彈。陸戰隊員們輪番射擊，集中對付靠近緩坡的幽靈氣墊橇，最大限度地發揮武器威力。

　　以上策略奏效了。炸毀、燃燒、扭曲變形的幽靈氣墊橇殘骸形成了一道金屬屏障，間接幫助人類抵禦等離子炮火，也干擾了聖約人新的地面部隊的衝擊。

　　席爾瓦舉起望遠鏡，掃視著硝煙四起的戰場，心底默默地感謝眷顧步兵團的神靈。要是換作他來進攻，席爾瓦會首先動用空中支援，打擊地獄傘兵——隨後再讓幽靈氣墊橇從西面圍攻。可惜他的對手所受訓練不同，對於聖約人的機械化部隊太過自信，或者根本就是缺乏實戰經驗。

　　無論出於什麼原因，女妖戰鬥機姍姍來遲，現在才來助陣，顯然是個馬後炮。席爾瓦的火箭彈發射手首輪出擊就打落兩架；第二輪又擊落另一架；最後一架也拖著長長的黑煙，向南方墜落。

　　終於，眼看金色精英戰士被擊斃，大半部隊被消滅後，殘餘的精英戰士開始撤退。只有少數氣墊橇毫髮無損，大多數氣墊橇都遍佈彈痕。但至少有十二輛倖存的氣墊橇馱著救回來的傷員。有兩輛氣墊橇的引擎已經毀壞了，只好被拖出戰場。

　　席爾瓦環視著屠殺結束後的戰場，心中默想：這就是我們需要那座孤嶺的原因，避免另一次這樣慘烈的勝利。二十三名地獄傘兵陣亡，六名重傷，十名輕傷。

　　一陣雜音在耳邊響起，指揮頻道裡「劈劈啪啪」地傳出麥凱的聲音。「藍一呼叫紅一，完畢。」

　　席爾瓦轉向孤嶺，拿起望遠鏡，看見一縷青煙從半山腰升起。「這裡是紅一。請繼續，完畢。」

　　「我想我們已經引蛇出洞了，長官。」

　　少校咧嘴一笑，看上去像個鬼臉。『收到，藍一。我們也給它們點兒顏色看看。堅持住……援軍已經上路。」

　　山上又拋下一堆等離子手雷，麥凱急忙往一塊凸出的岩石下閃避。手雷有的落下山去，有的緊緊粘在目標上，幾秒後就爆炸了。

　　一個陸戰隊員尖叫起來，一顆敵人的手雷粘到了他的帆布背包上。一名中士大叫：「丟掉背包！」但那個陸戰隊員已經陷人了狂亂，一路往山下跑去。手雷終於炸響了，崖壁上濺滿了紅色染料一般的黏液。麥凱不禁打了個寒顫。

　　「收到，紅一。快一點兒真要比慢一點兒好出不知多少。完畢，通話結束。」

　　韋爾斯利命令鵜鶘運兵船升空。席爾瓦凝視著整片平原。他琢磨著自己的計劃有幾分勝算，而為此又要付出幾分代價。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:55:01

第三章
　
　　戰鬥部署時間：＋03時14分26秒（斯巴達117的任務鍾）

　　光暈表面。

　　士官長看見前方的一束光往，耀眼奪目簡直堪比恆星。它發源於前方岩石和樹木之後，從一座龐大的「Ｕ」形建築的尖角直衝雲霄，臨界星系的行星淡淡地在空中襯作背景。這是某種指向標誌？或是維持這個環形世界的某部分設施？他無從知曉真相。

　　科塔娜先前就通知過士官長，有一隊陸戰隊員墜落在這個區域。所以當自動武器「卡嗒卡嗒」的開火聲和聖約人的能量武器特有的響聲傳到士官長耳朵裡時，他絲毫沒有感到驚訝。

　　他悄悄地穿過灌木叢，來到「Ｕ」形建築及其附屬建築前的山坡頂端。他看到一群咕嚕人、豺狼人和精英戰士正反覆衝擊，試圖制服一群陸戰隊員。

　　士官長沒有頭腦發熱抓起突擊步槍衝入敵陣，而是冷靜地掏出了M6D手槍。他舉起槍，開啟兩倍放大鏡，仔細瞄準。一連串精準的射擊放倒了三個咕嚕人。

　　聖約人部隊還沒弄清楚子彈從何而來，士官長又對一個藍甲精英戰士開槍痛擊。整整用了一個彈匣才幹掉這個傢伙——不過這避免了毫無必要、而且難纏的肉搏戰。

　　這輪突如其來的狙擊給了陸戰隊員難得的喘息機會。士官長也風風火火地一路從山坡上殺下來。他停下腳步從一個死去的咕嚕人身上搜集了幾枚等離子手雷，一個熱情的陸戰隊員跑過來打招呼：「很高興見到你，士官長。歡迎參加我們的派對。」

　　士官長略一點頭作為回答：「你們的頭兒呢，大兵？」

　　「在後面。」陸戰隊員說道。他轉頭對著背後大喊：「喂，中士！」

　　士官長認出了快步跑向他們的相貌威嚴的中士。他上次看到約翰遜中士，還是在致遠星的軌道停泊港，執行一項搜索與破壞任務。

　　「這兒的情況怎麼樣，中士？」

　　「一團糟。」約翰遜抱怨道，「我們在山谷裡被打得七零八落。」他停了一會兒，壓低聲音說，「我們請求了支援，但在你現身之前，我想我們快頂不住了。」

　　「別擔心，」科塔娜通過士官長頭上的外置揚聲器說道，「我們會一直守在這兒，直到支援到達。我已經和人工智能韋爾斯利聯繫上了。地獄傘兵們正在奪取一處聖約人的堡壘——會有一艘鵜鶘運兵船過來接你們。」

　　「太好了，」約翰遜回答道，「我有些手下急需醫療救護。」

　　「又來了艘聖約人飛船，」一個士兵插話道，「是時候給它們點兒顏色看看了！」

　　「好吧，彼森提，」約翰遜喊道，「重新組隊。推備開戰。」

　　士官長朝天上望去，果然正如陸戰隊員所說：另一艘聖約人的登陸飛船盤旋了一陣，接著下降到地面附近。這艘奇形怪狀的飛船輕輕點地，叉子狀的船身兩側艙門打開了。一群咕嚕人和一個精英戰士跳了下來。

　　士官長向右側跑了五十米，再次舉起手槍。幾秒間，一隊陸戰隊員已將猛烈的火力傾瀉到聖約人的著陸區域，將它們打得落花流水。敵人四散逃竄，尋找掩護，士官長將它們逐一擊斃。

　　士官長藉著短暫的戰鬥間隙，仔細察看了一下戰局。科塔娜給出了陸戰隊員們的坐標，標注為「火力小組Ｃ」，突出顯示在頭盔顯示屏上。有幾個隊員爬上了「Ｕ」形建築物，其他人則在周邊巡邏。

　　他剛準備好突擊步槍，就傳來一個陸戰隊員的喊聲：「注意！發現敵人飛船！它們想從側冀偷襲我們！」

　　幾秒後，他的運動探測器上發現了目標——一個大傢伙——正在逼近。他貼著一塊巨石作為掩護，看著天空，嚴正以待。

　　登陸飛船中又擁出一群部隊——這次還有三個豺狼人。約翰遜中士的部下向它們開火射擊，子彈們到它們獨有的手持式能量盾上，發出一陣光亮後被彈開了。這些長得像鳥類的異星人龜縮在能量盾後面，像中世紀步兵組成的盾牆一樣。

　　更多的咭嚕人和一個藍色精英戰士則躲在它們身後，鋪開陣形。這是個不錯的戰術，如果有更多後續登陸飛船補充兵力就更具威脅。最後，聖約人會一舉擊潰陸戰隊的防守，血洗整個區域。

　　可惜它們的計劃並非天衣無縫：士官長就站在它們的側翼。他先蹲後跑，直衝豺狼人的防線。突擊步槍在他手中咆哮，子彈如雨注般降臨到暴露的異星人身上。它們屍體剛一倒地，士官長就已經掏出奪來的等離子手雷、打開保險奮力投向三十米外的精英戰士。

　　發光的等離子手雷正中精英戰士頭盔的中心，它只來得及驚恐地嚎叫。手雷牢牢粘在它的頭盔上，散發著亮藍色的耀眼光芒。精英戰士拚命地想卸下它的頭盔，但就在這時，手雷爆炸了。

　　幹掉精英戰士後，接下來的任務就顯得輕鬆多了，士官長殺入聖約人的部隊中，如風捲殘雲般收拾掉了其他的異星人。

　　一個熟悉的聲音在通訊頻道中響起。「這裡是E419。有人聽見我嗎？重複：有UNSC人員聽到，請回答。」

　　科塔娜很快就在同一頻率回應道：「收到，E419，我們聽到你了。這裡是火力小組Ｃ。是你嗎，『克敵鐵錘』？

　　「收到，火力小組Ｃ，」「克敵鐵錘」拖長聲音，「能聽到你們的回應真高興！」

　　遠處傳來一陣隆隆聲，士官長四下尋找聲音的來源。他遠遠地看到：幾艘救生艇拖著長長的尾煙，火花四濺，破空而過，顯然是船體與大氣劇烈摩擦造成的。

　　「他們進入得太快了，」科塔娜警告道，「如果他們成功著陸，那聖約人一定會逮個正著。」

　　士官長點點頭。「那我們最好先找到他們。」

　　「『克敵鐵睡』，我們要你放下疣豬裝甲車。士官長和我準備盡可能營救一些陸戰隊員。」

　　「收到。」

　　鵜鵬飛船繞過異星建築的尖頂，在周圍轉了一圈，然後盤旋到附近一座孤嶺的頂部。運兵船下面吊著一輛四輪交通工具——M12 LRV疣豬裝甲運兵車。這輛運兵車在飛船上懸吊了一會兒，接著，「克敵鐵錘」就把它從船上放落到地面。疣豬裝甲車裝有強力減震懸掛系統，觸地時彈了一下，順著山坡滑了五米，然後停住了。

　　「好了，火力小組Ｃ——一輛疣豬裝甲車已經放下，」「克敵鐵錘」說道，「坐上它好好教訓敵人吧！」

　　「收到，『克敵鐵錘』，準備營救倖存者，並將他們撤到安全地帶。」

　　「明白……『克敵鐵錘』完畢。」

　　陸戰隊員跑向鵜鶘運兵船，士官長則向疣豬裝甲車走去。這種任何地形都適用的越野裝甲車配備了一挺標準的M41輕型防空機槍，又名LAAG。該武器每分鐘可發射五百發12.7 x99毫米的穿甲彈，對地面和空中目標都很有效。裝甲車最多可坐三名士兵，已經有個陸戰隊員站在機槍後面了。他的軍階和編號迅速滾過士官長的頭盔顯示屏：「一等兵。M·菲茨傑拉德。」

　　「嘿，士官長！」菲茨傑拉德說，「約翰遜中士說你應該會要一個機槍手。」

　　士官長點點頭。「沒錯，大兵。山的另一頭有兩船陸戰隊員，我們得去找他們。」

　　菲獲傑拉德把機槍的保險拉到自己胸前，「啪嗒」一聲鬆開。子彈滑入三根槍管中的第一很。「我聽你指揮，士官長。我們走吧。」

　　士官長自己坐進駕駛席，發動引擎，繫好安全帶。引擎一陣怒吼，四個輪子捲起一片泥土。疣豬裝甲車加速衝向坡頂，微微騰空飛起，又重重地落回地面。

　　「我在你的頭盔顯示屏上加了一個新的指向標，」科塔娜說，「跟著箭頭開就是了。」

　　「明白。」士官長說，平淡的聲音裡透出一絲調侃，「你總是用嘴開車。」

　　真是名副其實——凱斯在親眼目擊這種神出鬼沒的戰鬥機之前，早已久聞女妖戰鬥機的大名。凱斯確信異星飛行員已經在運動探測器上發現了他們。用不了多久，天空中就會出現一群敵機，飛來剷除他們。

　　在艦橋官兵們剛剛著陸時，這座山丘看起來還是個不錯的去處，如今卻成了人間地獄。他們倉皇地在岩石逢隙之間躲來閃去，沒完沒了地奔逃，一刻喘息的機會都沒有。

　　他們曾三次落人險境，差點兒被俘；好在每次威爾金斯下士和他的陸戰隊員都能從聖約人不斷收緊的天羅地網中殺出一條血路，帶領大家安全脫逃。

　　這種局面還要維持多久？凱斯自問。連續攀越岩石、缺乏睡眠以及頻繁的威脅，不僅使他們的體力消耗殆盡，更讓士氣一落千丈。

　　阿比亞德、洛弗爾和日吉和子都還挺精神的樣子，小王和阿辛也還好；但道思奇少尉卻開始崩潰了。一開始只是幾句自顧自的牢騷，後來漸漸升級成一連串抱怨，現在更是變本加厲。

　　眼下全體人員都集中在一個乾燥的石洞中。他們頭上凸出的岩石尖牙交錯，多多少少保護了他們免受空中女妖戰機的威脅。一條細窄、清澈的溪水在岩石縫隙間流淌。小王跪在溪水邊，往臉上灑了些水；阿辛正忙著灌滿每位艦橋成員的水壺；道思奇則坐在一塊岩石上，對大家怒目而視。「我們逃到哪兒它們都知道。」道思奇終於開始發難了，好像她的指揮官也應該為此負責。

　　凱斯歎了口氣，模仿道思奇的語氣道：「『我們逃到哪兒它們都知道，長官。』」

　　「好吧，」少尉答道，「我們逃到哪兒它們都知道，長官。所以，我們為什麼還要逃跑？它們總會捉住我們的。」

　　「也許會，」凱斯一邊往腳上破掉的水泡輕輕地抹藥膏，一邊回答，「也許不會。我和科塔娜、韋爾斯利兩個都聯繫上了。他們暫時脫不開身，不過只要能騰出手來，他們肯定會盡快提供支援。我們眼下只有堅持與敵人周旋，避免被俘，可能的話殺幾個聖約雜種提神。」

　　「為了什麼？」道思奇咄咄逼人地間道，「就為了您能當上艦隊司令？我認為我們能做的一切都做了，我們頑抗得越久，聖約人就越凶殘。現在是投降的時候了。」

　　你這個白癡。」日吉和子中尉忍不住插話進來，眼中燃燒著她平素少有的怒火，「第一，跟艦長說話，要尊稱『長官』。你最好學會守規矩，不然我會用腳狠狠揣你屁股。」

　　「第二，用用你的大腦，要是你還長腦子的話。聖約人從來不捉俘虜，這誰都知道，所以投降就是找死。」

　　「哦，是嗎？」道思奇挑釁地說，「那好，為什麼它們沒有把我們幹掉？它們明明可以用大炮把我們轟成肉渣，用火箭彈炸開岩石或者乾脆往我們頭上扔炸彈，但它們沒有。這你又怎麼解釋？」

　　我來給你解釋一下吧。」阿辛說著，一把M6D手槍的槍管已經頂住了道思奇的左耳，「我越來越覺得你長得像咕嚕人。洛弗爾，仔細檢查一下她的臉蛋。我打賭這張假臉皮肯定可以撕下來。」

　　凱斯扣好輕型軍鞋的搭扣。他希望自己有雙戰靴，像陸戰隊員腳上的那種。他心裡明白：先不談違抗命令，道思奇至少說對了一半。從當前局勢來看，異星人似乎的確更想活捉他們，而不是直接殺了他們了事。可是為什麼？這同它們一貫的做法截然不同。

　　當然，聖約人也曾經對他改變過戰術策略——當初他在奧克坦紐斯座δ星系痛擊敵人時，以及接下來的致遠星一役中。

　　凱斯眼前正活靈活現地上演著一出鬧劇。日吉和子雙拳緊握插著腰，一臉猙獰；阿辛的手槍還頂著道思奇的耳朵。其他艦橋成員都定格了似的，不知所措。還好陸戰隊員們不在場，謝天謝地。不過可別天真地以為，艦橋成員們不明白道思奇少尉的心思，或者上級之間的衝突。下級官兵們總能從各種渠道瞭解上面的風吹草動。好了，該如何收場呢？很明顯，道思奇是不會改變想法的，她現在成了一顆老鼠屎。

　　女妖戰鬥機又一次轟鳴著從洞口掠過。他們必須盡快撤離。

　　「好吧，」凱斯說道，「你贏了。我本來應該以懦弱無能、違抗軍令和玩忽職守的罪名把你送上軍事法庭，可惜我暫時沒空。所以，我在此成全你投降的請求。日吉和子，沒收她的武器、彈藥和補給。阿辛，把她捆起來。不用太緊……只要讓她跟不上我們就行了。」

　　道思奇臉上浮現出恐懼的神色。「你要丟下我？就我一個？兩手空空？」

　　「不會的，」凱斯輕描淡寫地說，「是你主動要求投降的，沒記錯吧？聖約人會陪伴你，給你裝備的。雖然我不太清楚它們愛吃什麼口糧，不過要是它們給你準備了最後的晚餐，那一定味道好極了。Boo app e tit。」
　　【Boo app e tit：法語「祝胃口好」之意，在開飯前互致的禮貌用語。】

　　道思奇語無倫次地念叨著什麼。阿辛煩透了這個女人，抓起一件戰鬥服就塞進少尉的嘴裡，用多功能膠帶封了個嚴嚴實實。接著，他又用同樣的膠帶把道思奇渾身下綁得動彈不得。「這麼一來她總算能安靜一會兒了。」

　　威爾金斯下士和兩個陸戰隊員一路沿河床退回來。他看見五花大綁的道思奇，略微點了下頭，彷彿一切無比正常。他對凱斯說：「南面大約一公里處，一艘聖約人登陸飛船放下了一隊精英戰士，長官。看來該撤了。」

　　凱斯點點頭。「辛苦你了，下士。艦橋軍官們都準備好了。請帶路吧。」

　　與此同時，在凱斯等人以北半公里外，幾百米的高空中，一個名叫阿杜』莫圖米的精英戰士操縱女妖戰鬥機做了個大迴旋，看到了登陸飛船降落。這附近沒有理想的著陸點，這就意味著，一旦降落後，他在地面上的精英戰士同伴們恐怕還得自己走上一段路。

　　聖約人的指揮機構認為，與其派幾百人的部隊在崎嶇的岩石丘陵地形中爬上爬下，地毯式地搜索敵人，還不如突出空中優勢，直接定位人類來個活捉。

　　而這點，莫圖米沉思道，恰恰是癥結所在。定位敵人是一回事一活捉它們又是一回事。自從這群人類登陸以來，它們已經充分證明了自己的足智多謀。它們不但逃過了被俘虜的命運，甚至還幹掉了六個追上來的聖約人。上面下了死命令要抓活的，這種相當不利的條件讓追兵們很難展開手腳。要是能直接把人類幹掉，那該多痛快。當然，他只是個飛行員，一名普普通通的士兵，無從瞭解先知和艦長們的深謀遠慮。

　　定位了人類救生艇之後，聖約人偵察隊很快就發現了伊薩，諾索力的屍體，並確認了其身份。情報上傳到高層，整個軍方智囊團開始研究。聖約人指揮官們面臨的謎團是：為什麼一個奧速拿甘冒生命危險登上人類救生艇，還一路跟蹤到地面？謎底不言而喻：因為船上有重要人物。

　　這就解釋了為什麼一定要留下活口。無從得知諾索力跟蹤的到底是哪個人——所以一個都不能殺。莫圖米瞥了一眼面前的儀表盤。有動靜！七個熱點呈一線向北方蜿蜒前進，只有一個留著不動。這意味著什麼呢？

　　沒過多久，莫圖米的女妖戰鬥機就已經在巖洞上方盤旋。道思奇掙扎著，終於擺脫了膠帶的束縛，而聖約人則近在咫尺。

　　一名人類飛行員用鵜鶘運兵船上的70毫米口徑機關炮猛烈掃射一個聖約人的防空炮塔，孤嶺頂上升起一片黑煙。聖約人的等離子防空炮塔是種強大的武器，部署和維修都十分方便。終於炮塔沉默了，飛行員心滿意足地把運兵船降落到孤嶺頂端。

　　十五名地獄傘兵——比鵜鶘運兵船的標準載重多出了三個人——跳出運兵船的運兵艙，迅速散開。

　　雖然往運兵船裡塞額外的士兵很冒險，但席爾瓦希望盡可能多地往山頂平她卜投送兵力。好在綽號「小甜餅」的彼得森中尉很瞭解這艘飛船，他的鵜鵬運兵船狀態相當不錯，誰叫他手下有全艦隊最強的維修隊伍——這不正是每個飛行員夢寐以求的嗎？

　　陸戰隊員們一一跳下，彼得森感到整艘飛船微微上浮，盡力控制船身保持平衡穩定。他密切往意著著陸區域的動靜。機關炮與他頭盔內的傳感器相連接，能與他的頭部保持同步轉動。他發現了一群聖約人部隊，立刻開槍掃射。這挺重型轉輪機關炮嘶啞地咆哮著，一舉將聖約人打成了一片藍綠色的污血肉泥。

　　最後一個地獄傘兵跳下飛船，運輸官在通訊頻道中喊道：「清空！」彼得森啟動了飛船腹部的推進器，一對渦輪引擎提供了足夠的動力，飛船開始飛離山頂。

　　「這裡是E136，」飛行員對著麥克風說，「我們安然無恙，全部登陸，完成任務，通話結束。」

　　「收到，」韋爾斯利不動聲色地回答，「請返航，轉向坐標點二五，再運一批突擊隊員。還有，如果你對作詩有濃厚興趣，不妨去唸唸吉卜林，沒準能幫你啟發靈感。通話完畢。」
　　【吉卜林（1865-1936），英國作家，1907平諾貝爾文學獎獲得者。飛行員的英文原話是「We are green, clean and extremely mean」，用了押韻，是種詩化的修辭。所以這裡人工智能諷刺他在作詩。】

　　彼得森咧嘴笑起來，朝著大本營的大概方向豎了豎中指，接著調轉船頭飛走了。

　　第一撥援兵在山頂登陸後，敵人的抵抗總算有所鬆懈。梅麗莎·麥凱中尉和倖存的連隊成員總算得以順利向前推進。山路上，數目可觀的敵人己經全部撤退到最後的防線死守。

　　麥凱發現道路前方三十米處被一塊早就崩塌的岩石堵住了，在岩石的旁邊又看到了一扇側門。她終於明白過來，這就是異星人要死守的命脈所在。這一定是扇後門，也是她得以進人孤嶺內部的通道，從那兒可以順籐摸瓜。

　　等離子炮火從入口通道呼嘯而來，直射她頭上的山崖，一塊塊岩石碎片紛紛剝落下來。

　　麥凱的手在空中一擇，示意部隊撤退到寬闊的盤山路後方。「嘿，准尉！給我一個火箭筒！」

　　二級准尉卡特站在六個士兵之後，以免一枚投擲精準的手雷一下子就消滅兩名指揮員。他做了個手勢表示同意，大聲喊出命令，將M19火箭筒遞了上來。

　　麥凱從身後的大兵手裡接過武器，檢查一下是否滿載了火箭彈，接著步步為營地繞著盤山路前進。等離子束不斷從門裡「絲絲」發射，麥凱極力保持鎮定。她打開火箭筒上的兩倍放大的瞄準鏡，仔細瞄準，扣下扳機。發射管猛地震動，一發102毫米口徑的火箭彈飛射而出，直鑽門洞，在裡面炸出一聲驚天巨響。

　　那裡面肯定存了好些彈藥，因為緊接著又是一次爆炸，閃耀著亮藍色的光芒。連麥凱腳下的岩石也一陣顫抖。山崖一側升騰起一團火球。

　　很難想像誰能在這樣猛烈的爆炸之中倖免於難，於是麥凱安心地把火箭筒交還給後方官兵，下令部隊前進。

　　陸敵隊員們衝上小徑，弓身穿過重重濃煙，進人孤嶺內部的古老山洞。陸戰隊員們不禁一陣歡呼：滿地都是屍首——其實也已經無從辨認完整的屍首了。幸好隧道本身沒有絲毫受損。

　　幾個突擊隊員在搜集等離子武器，往近處的牆壁上試射，然後挑出滿意的各自帶走。

　　其他人，包括麥凱，則凝視著上方透出陽光的一口直徑三十米的圓形天井。她看見一個陰影從頭上飄過——鵜鶘運兵船又往山頂平地上運來了更多的地獄傘兵。遠遠傳來「砰」的一聲，破片殺傷手雷炸響了。塵土和軟泥一起飛落到他們頭上。

　　「嘿，中尉，」二等兵薩沙說，「這玩意兒怎麼處理？」

　　薩沙用力跺了跺地面，迴響起一陣金屬聲。麥凱這才意識到自己和手下正站在一大塊金屬擋板上。

　　「這做星麼用的？」二等兵大聲問道，「用來防禦的？」

　　麥凱搖搖頭。「不，這著起來非常古老，肯定不是聖約人設置的」

　　「我找到升降梯了！」一個陸戰隊員喊道，「至少看起來很像——快來看看啊！」

　　麥凱動身前往察看。這是一條通向山頂平地的捷徑嗎？她的靴子踢到一枚彈殼。彈殼從金屬擋板上的方形孔洞滾落入下方的黑暗中。過了很久，才聽見它碰到古老岩石的清脆響聲。

　　席爾瓦、韋爾斯利，和其他大本營的官兵們一直在孤嶺頂端等待。麥凱乘著反重力升降梯到達山頂平地，走進刺目的陽光。她瞇著眼睛朝周圍看去。

　　遍地屍首。有少數綠色軍裝的陸戰隊員；不過絕大多數是各色各樣的聖約人。它們用顏色來區分等級和軍種。一隊地獄傘兵在這個屠場中摸索，搜尋受傷未死的人類戰士，還不時用腳踢踢敵人的屍休，以確定它們的確已經徹底氣絕。有個聖約人試圖爬起來，立刻受到一陣突擊步槍子彈的款待。

　　「歡迎來到阿爾法基地。」席爾瓦少校說著來到麥凱身旁，「你和你們連隊幹得真他媽漂亮，中尉。韋爾斯利很快會指揮剩下的部隊上山。看來我真的要欠你一杯啤酒了。」

　　「是，長官。」麥凱興奮地答道，「這下你可輸慘啦。」

　　隨道很寬闊，大得足以開進一輛天蠍坦克。所以士官長幾乎不費吹灰之力，就駕駛疣豬運兵車通過了隧道人口。隧道入口位於一片巨大的乾涸河床的底端，他差點兒就沒找到。科塔娜的探測器檢測到了隧道的人口。「這可不是天然形成的。」她提醒他。

　　也就是說，這是人工建築物。從邏輯上講，隧道一定通往什麼地方——或許這還能節省搜救落難救生艇的寶貴時間。

　　一進人隧道，開起車來就不那麼輕鬆了。士官長不得不靈活操控運兵車上坡，接著連續幾個急轉彎，來到一個深坑的邊緣。

　　士官長迅速地檢查了一下，發現深坑並不寬，如果疣豬運兵車開足馬力，完全可以騰空飛躍過去。士官長一邊倒車，一邊提醒菲茨傑拉德抓牢。他的腳猛踩油門，運兵車疾速衝上斜坡，漂亮地飛到空中，重重地落到了對面。

　　「我截獲了很多聖約人的通訊情報。」科塔娜說道，「聽起來，席爾瓦少校和地獄傘兵們已經佔領了敵人的一個據點。如果能集中其他倖存者，找到凱斯艦長，我們應該有望組成一條強大的聯合防線。」

　　「很好。」士官長回答道，「不過我們可能很快就無路可走了。」

　　士官長轉動著方向盤，疣豬運兵車的前燈照亮了周圍的古老牆壁。運兵車前方出現一片開闊地帶，許多神秘的裝置星羅棋布。整個區域漆黑一片；依稀可見前方有一個深淵，車行道在那裡中斷了。很快，聖約人就像腐屍中的蛆蟲，紛紛冒了出來。

　　等離子束擦過疣豬運兵車的擋風玻璃。士官長跳下駕駛座，蹲伏在駕駛座側的前輪旁，掏出手槍。菲獲傑拉德用LAAG機槍掃射整片區域，彈殼暴雨般在他們身邊跳動。

　　士官長沿著疣豬運兵車的邊緣向四周窺視。他們完全暴露在敵軍火力之中，十分危險。他們行駛的車行道也沒有絲毫掩護，甚至還高出兩側下凹的地面將近三米。更糟的是，這條車行道其實就是整片區域的中軸線，所有方向的攻擊都能打擊到完全暴露的他們。

　　整片廣闊的區域燈光昏暗．能見度極低；而運兵車上機槍發出的閃光又嚴重干擾了士官長的夜視能力。他眨著眼睛努力消除這一影響，接著打開了手槍的瞄準鏡。

　　金屬地面從中央車行道兩側向下延伸，每一面上都有著奇異的幾何圖形浮雕，裝點著這座神秘的建築物。離他們的位置較遠處，聳立著許多小建築、柱子和塔門。聖約人就隱藏在其中。

　　一個咕嚕人跳出掩體，手中的等離子手槍發出一團綠光——它正在蓄能超載。這些小畜生喜歡扣住扳機不放，蓄積武器能量，然後一次性射出。這會很快耗盡武器能量，但對目標造成的傷害也是極其致命的。一團閃耀著亮綠色光芒的等離子小球直擦疣豬運兵車而過。

　　士官長開火還擊，然後撤退到運兵車車尾。「菲茨傑拉德！」他喊道，「持續射擊別停。我移動到左翼引它們出來。」

　　「明白。」三管機槍連射不止，火力都向聖約人的藏身之處傾瀉而去。

　　士官長正準備向前衝刺投人戰鬥，運動探測器突然顯示後方有動靜。LAAG機槍停止了怒吼，菲茨傑拉德痛苦地大叫一聲，從運兵車後座摔落下來，他的頭盔砸在金屬地面上。

　　一種玻璃般半透明的晶體物質，頂端呈尖錐形，刺穿了陸戰隊員的二頭肌。晶體閃耀著邪惡的暗紫色光芒。

　　「真他媽該死！」菲茨傑拉德低聲罵道，一邊努力想站起來。兩秒垢，紫色晶體炸開了，血肉從傷口噴湧而出。菲茨傑拉德痛不欲生地慘叫起來。

　　此刻沒有時間去關照菲茨傑拉德的傷情。兩個咕嚕人已經從斜坡衝上來開火了。一束束玻璃般的子彈呈弧線飛射過來，打在運兵車上四散彈落。

　　它們太近了。士官長開火射擊最近的一個咕嚕人，一連三槍就要了它的命。三發子彈洞穿了異星人的胸膛，彈痕正好組成一個完美的正三角形。另一個咕嚕人怒吼著，舉槍揮舞著衝了過來。——這種槍造型奇特，槍身彎曲，槍背上有許多玻璃般的突起尖錐，好像刺蝟一樣。槍口噴射出亮紫色的尖針刺向士官長。

　　士官長橫跨一步，用手槍槍托猛砸咕嚕人的腦袋。異星人的頭骨被砸出一個窟窿。他一腳把咕嚕人的屍體踢落到斜坡下。

　　菲茨傑拉德已經爬到了疣豬運兵車背面來尋求掩護。他面色慘白，不過看來還不至於休克。士官長抓起一個急救包，馬上熟練地處理傷口。自愈泡沫填滿了傷口，既能保護傷口，還能止痛。這個年輕的陸戰隊員日後會需要一番手術和一段時間來復原被撕裂的、血肉模糊的手臂肌肉，不過他總算能活下來——只要他們兩人能活著離開這裡。

　　「你還好吧？」士官長問道。菲茨傑拉德點點頭，用滿是鮮血的手擦去額頭上的汗水，然後掙扎著站了起來。他一聲不吭，握緊了LAAG機槍。

　　接下來的十五分鐘相對就比較順利了。士官長和機槍手徹底掃清了區域中殘留的聖約人部隊。士官長在周圍走了一圈。裝甲運兵車的左邊大約八十米處是個深坑。

　　「有主意嗎？」他問科塔娜。

　　人工智能稍停片刻來檢索數據。「車行道雖然在前方的溝壑前中止，但理論上推測應該有某種類似橋樑的機械裝置。找到能放下橋面的控制台，我們就能過去了。」

　　士官長點點頭，來到側停在路中央的運兵車右面。他走過裝甲車，對菲茨傑拉德銳：「等在這兒。我去找條出去的路。」

　　士官長在整個車行道上來回跑動，逐一檢查整個區域中星羅棋布、奇形怪狀的建築物。有些構造被某種發光面板的柔光所照亮，但至於能源供應是什麼和內部有什麼結構就不得而知了。

　　他皺起了眉頭。這一帶似乎沒有任何機械或控制裝置的跡象。他正準備動身乘上疣豬運兵車原路返回檢查時，突然又停下了，打量起眼前的一根擎天巨柱。

　　這下面什麼都沒有，或許他苦苦搜尋的機械裝置就在那上面。

　　他盡可能走到這片區域最遠的邊緣。和另一面的邊緣即深淵不同，這一面的盡頭是一堵高高的、有凹槽的金屬壁。他沿著金屬壁一步一步察看，終於發現了牆上的一個缺口——一個通道。

　　通道內是一條長約二十米的窄坡，到了盡頭左轉九十度。士官長掏出手槍，打開頭盔上的探照燈，緩步走上斜坡。

　　他的警惕應驗了。他剛到達頂端，運動探測器就顯示了敵人——在他右上方。他正在拐角處貓腰蹲下，就撞見一個衝下來的紅甲精英戰士。精英戰士咆哮著發出挑釁，惡毒地揮拳砸向士官長的腦袋。

　　他閃身一躲，能量護盾承受了衝擊。他拔槍便射，距離近到瞄準純屬多餘。精英戰士往後退卻，開槍還擊，等離子束在整條狹窄的通道裡飛濺。

　　士官長做出一串行雲流水般的動作：掏出手雷、打開保險。投擲出去，正中精英戰士的雙腳。異星人嚇得聲音都顫抖起來；而士官長則向後一躍，退回到拐角的另一側。

　　一陣青煙和火星讓他如願以償。金屬牆壁上濺滿了紫黑色的血污。他繞過拐角，跨過精英戰士冒煙的屍體，繼續沿著通道前進。

　　通道盡頭是一個狹窄的小平台。士官長右邊，聳立著一堵嚴實的高牆，望不見盡頭；左邊是一路延伸又突然轉彎的金屬走道，通向原來的車行道。他面前有什麼東西在閃爍發光，就好像鵜鶘運兵船上的儀表燈一樣。

　　他走到光源前停住：這是一對小小的發光球體，懸浮在一個大致呈矩形的、有著無光澤的藍色金屬框架的顯示面板上。顯示面板內飄浮著一系列閃動、變化的圖形——整個面板是半透明的，和科塔娜的全息身體一樣，不過這裡並沒有明顯可見的投影設備。那些閃著微光的幾何圖形對他擠眉弄眼，彷彿他早就認識它們一樣。就算擁有強化的記憶力，他還是說不上以前在哪裡看見過。總之它們就是……眼熟。

　　他伸出手指按下了其中一個符號，一個藍綠色的圓圈。士官長原以為他的手指會像穿過空氣一樣什麼都碰不到，但他卻驚訝地發現手指遇到了阻力——面板上的光芒也閃爍得越來越快。

　　「你做了什麼？」利塔娜用警告的口吻問，「我檢測到一次能量波動。」

　　「我……不知道。」士官長承認。他不能肯定自己為什麼會去按那個「按鈕」。他就是覺得這麼做肯定沒錯。

　　士官長所站的位置視角很好，能清晰地看到車行道被溝壑攔腰截斷。一聲尖利的嘯叫響起，在車行道被截斷的邊緣，亮起兩束耀眼的白光，形成了橫跨鉤壑的道路，就像是手電筒的光束刺穿煙霧一樣。

　　光越來越亮，響起一陣巨大的「辟啪」聲。「我發現大量的光子活動，」科塔娜說，「被激化的光子取代了光束周圍的空氣。」

　　「這表示？」

　　「這表示，」她接過話來，「光開始聚合，變為固態！」

　　她頓了頓，又補充道：「你怎麼知道要去按那個開關？」

　　「我不知道，我們還是趁早離開這兒。」

　　開車駛過光橋著實讓人提心吊膽。他先用腳試了試，發現它結實得像石頭一樣。他聳聳肩，告訴菲茨傑拉德抓緊了，接著就把疣豬運兵車直接開上了光橋。他聽見菲茨傑拉德神經質地一會兒咒罵一會兒禱告——這也難怪，他們和深不見底的萬丈深淵只隔了一層光。

　　終於到了深淵的另一邊。他們沿著隧道一路開進了一個山谷。士官長駕駛著疣豬運兵車在散亂的岩石和樹木之間穿梭，然後開上一片綠意盎然的草坪頂端。他們面向南面的山谷，一道險峻的懸崖擋住了繼續向右的道路，他們只好一直向左前進。

　　運兵車穿過一條清澈的小河，濺起朵朵水花。他們看見右側的山壁上有一條小路，決定去一探究竟，於是便沿著滿是岩石的小路進發。

　　沒過一會兒，疣豬運兵車就抵達了可以環視整個山谷的山脊。士官長看見一艘UNSC救生艇，周圍都是聖約人部隊，但沒有見到陸戰隊員。這可不是個好兆頭。

　　一座類似金字塔的建築高聳在谷底中心位置。士官長看到一束光帶直衝雲霄，馬上意識到，這和之前那個發光的建築物肯定有某種聯繫。

　　沒有時間再觀察局勢了，異星人已開火，菲茨傑拉德立即開槍回擊。看來得把疣豬運兵車開動起來才行。士官長開著車，M41LAAG機關鎗在他身後憤怒地咆哮。菲茨傑拉德喊道：「你們吃飽槍子兒了嗎？來，再來點！」接著火舌又是一陣狂掃。兩個咕嚕人分別滾向道路兩側，一個蹲伏著的豺狼人被攔腰炸成了兩截。大口徑的子彈將草皮打的泥沫飛濺。

　　運兵車繞過金字塔時，科塔娜說：「有陸戰隊員躲在前面的山坡上。讓我們去幫他們一把。」

　　士官長對準兩棵樹之間的空隙開了過去，正看見一個高大瘦削的精英戰士從樹後閃了出來。精英戰士剛舉起武器，立刻就被高速駛來的疣豬裝甲車迎面撞翻在地，巨大的車輪碾碎了它的身體。

　　很快就出現了陸戰隊員的身影，他們揮動著突擊步槍，向士官長他們呼喊致意。一個下士點點頭，說：「真高興見到你，士官長。這一帶的局勢越來越緊張了。」

　　聖約人部隊馬不停蹄地向山坡上奔襲而來，好在12,7毫米ｘ99毫米的子彈幫它們提前結束了這種辛苦的運動，山坡上很快就堆滿了它們的屍體。

　　士官長聽到通訊頻道裡一陣噪音，接著「克敵鐵錘」的聲音響了起來："E419呼叫科塔娜……我來了。」

　　「我們正需要你，E419。這裡有倖存的官兵需要立刻撤離。」

　　「收到，科塔娜。我正在趕來。我還看見好幾艘救生艇在你們附近。」

　　「明白，」科塔娜回答，「我們會趕過去的。」

　　接下來，下午的大部分時間他們都忙於探查附近互相連通的幾個山谷，搜尋生還的官兵，消滅沿途礙事的聖約人敵軍。但最後，聚集起來的陸戰隊員和巡洋艦上的人員總共才六十三人。E419最後一次著陸，士官長跳上了運兵船。「克敵鐵錘」轉過頭說：「這一整天可真夠辛苦的，士官長。幹得漂亮。我們三十分鐘後飛抵阿爾法基地。」

　　「明白。」士官長回答。他長長地呼出一口氣，放鬆緊繃的神經。他隨意地往後靠在艙壁上，接著說：「多謝你載我一程。」

　　三十秒後，他睡著了。

　　雅名布·凱斯艦長雙手扶著膝蓋，站在一面峭壁前喘著粗氣。他和其他艦橋指揮員們跑跑停停已經三個小時了——甚至連陸戰隊員們也已精疲力盡，而聖約人的登陸飛船依然在他們頭上盤旋，投下巨大的陰影，遮天蔽日。

　　凱斯尋思著用沒收來的道思奇的手槍射擊飛船，但他連這點兒力氣也沒有了。這時，聖約人飛船的外置揚聲器中響亮地傳來了一個再熟悉不過的聲音。「凱斯艦長嗎？我是愛倫·道思奇。這是一個箱形峽谷。你已經無路可逃了。你最好還是放棄吧。」
　　【箱形峽谷：一種喀斯特地貌，因其形狀而得名。】

　　登陸飛船的陰影迅速變化。它正不斷下降，著陸到峽谷底部。飛船的引擎隆隆地嘶吼著，在完全停穩之前將沙塵吹得到處都是。一扇艙門開啟，道思奇跳到地面上。她看來已被解除了武裝，臉上寫滿了只能用自鳴得意來形容的冷笑。「你看，我早就告訴過你，結果會是這樣的。」

　　六個精英戰士老兵也跳到地面上，後面跟著兩個咕嚕人。個個從頭到腳，全副武裝。它們向崖壁走來，腳下的沙礫被碾得粉碎。一個精英戰士開口了，它低沉的嗓音顫抖著，極不情願地說著人類的語言。「你們全都放下武器。快。」

　　指揮員們都看向凱斯。他聳聳肩，彎下腰，把那枝M6D手槍放在地上。其他人也照做了。

　　咕嚕人手腳麻利地跑來跑去撿拾武器。其中一個用自己的語言咯咯怪笑著，撿起三名陸戰隊員丟下的突擊步槍，轉身帶走了。

　　「哪一個？」一個戴著翻譯器的精英戰士向，看著道思奇。

　　「就是他！」叛徒道思奇供認道，指著凱斯。

　　日吉和子忍不住衝了出來。「你這婊子！我要——」

　　沒有人知道日吉和子要做什麼，因為精英戰士一槍射殺了她凱斯傾盡全溝向前衝，想一頭撞倒精英戰士，但已無濟於事，閃電般的一記重拳砸中了他腦袋的側面。他頓時眼前一黑，整個人跌倒在沙地上。

　　精英戰士顯得有條不紊。它先從陸戰隊員開始，一個一個地射擊人類俘虜的頭部。小王試圖逃跑，一道等離子束命中了他的脊背。洛弗爾想趁勢撿起一枝手槍，迎面卻挨了一槍。

　　凱斯頭暈目眩，不辨方向，但還是掙扎著站了起來，試圖衝向精英戰士。他又一次被打倒在地。日吉和子死不瞑目的雙眼在他身後茫然地看著這一切。

　　終於，等離子武器停止了射擊，空氣中瀰漫著人體被燒焦的氣味。艦橋指揮官中只剩下兩個人還活著：凱斯和道思奇。少尉臉色慘白，拚命地搖頭揮手：「我事先不知道，長官，真的不知道。它們告訴我說——」

　　精英戰士匆匆撿起一枝地上的M6D手槍，一槍結果了道思奇。子彈正中她前額的中央。槍聲在整個山谷久久迴響。少尉的眼球由於巨大的衝擊力縮回了頭顱內，她雙膝一軟，倒地縮成了一團。

　　精英戰士翻來覆去地把M6D手槍玩了幾下。和它自己的槍比起來，這種武器小得可憐——它的手指都無法舒服地扣動扳機。「射彈式。真夠原始。把它帶走。」

　　凱斯隱約感到其他精英戰士抓住他的雙臂，沿著傾斜的舷梯把他拖入陰暗的登陸飛船內部。看來聖約人又一次破例了。現在它們真的開始抓戰俘了——只是名額有限。飛船升空，而這場屠殺中惟一一個生還的人類，從心底裡希望自己已經死了。

　　阿爾法基地並沒有提供多少休閒娛樂設施，但士官長還是充分利用了僅有的條件。他先足足地睡了十個小時不受打擾的安穩覺，接著從兩份野戰快餐包裡挑了一些好吃的，最後享受了兩分鐘熱水淋浴。

　　水是就地從環形世界取來的，熱能則拜一座聖約人發電廠所賜，而蓮蓬頭則是「秋之柱號」上的技術兵精心打造的。雖然洗浴時間短暫，但淋浴的感覺真是很棒，太棒了，士官長享受著它的每一分鐘。

　　士官長擦乾身體，找到一組全新的工具套裝，正準備檢查一下自己的盔甲，做例行保養，突然一個大兵探頭闖進他的「營房」——一種預制的記憶塑料單人房，和古老的帳篷是一個概念。

　　「抱歉打擾你，士官長，但席爾瓦少校要在戰地指揮部見你……馬上。」

　　士官長用布擦了擦手。「我這就去。」

　　士官長正準備拿起脫下的盔甲，那個陸戰隊員又冒了出來。「還有件事……少校要你把盔甲留在這兒。」

　　士官長略一皺眉。他可不習慣和自己的盔甲分開，特別是在戰區。但命令就是命令，在他得知凱斯的確切下落之前，一切聽從席爾瓦指揮。

　　他點點頭。「謝謝，大兵。」他又檢查了一遍，確保盔甲擺得整整齊齊，並啟動了盔甲的安全保護系統。他在腰際扣上一枝M6D就動身了。

　　少校辦公室位於阿爾法基地的戰地指揮部，在孤嶺頂部異星人建築物的心臟地帶。他快步穿過大廳，走過一條血污斑斑的通道。一個艦隊衛兵正警惕地看著兩個戴著鐐銬的咕嚕人戰俘拚命地擦著地板。

　　兩名地獄傘兵在席爾瓦辦公室門外站崗。兩個人在昨天的戰鬥中都表現得相當英勇突出。他們賞給士官長一副典型的表情：拒人於千里之外——地獄傘兵對不屬於本精英組織的任何人、任何事都是這種態度。兩人中的大個子瞥了一眼他的領章。「嗯，士官長，有何貴幹？」

　　「士官長斯巴達117,向席爾瓦少校報到。」

　　「斯巴達117」是軍方惟一認可的正式代號。這讓他想到，自從致遠星淪陷之後，就再也沒有活著的人記得他的本名叫約翰了。

　　「斯巴達117？」兩人中個子稍小的那個問道，「這算什麼狗屁名字？」

　　「看看是哪張臭嘴！」麥凱打斷他，從士官長身後走過來，「尤岑尼卡，你小子也不看看自己的名字有多拗口，還好意思說別人。」

　　兩個地獄傘兵都哈哈大笑起來，麥凱招呼士官長進門。「別介意那兩個傢伙，士官長。他們只是逗你玩而已。我的名字是麥凱。進來吧。」

　　士官長說了句：「謝謝你，長官。」三步跨進力公室，站在一張臨時拼湊的辦公桌前。席爾瓦少校放下工作，抬頭一看，正遇上士官長的日光。士官長一個立正。「長官！士官長斯巴達117，奉命前來報到，長官！」

　　座椅是從UNSC救生艇上拆下來的。席爾瓦的背往上靠時，椅子發出輕微的噪音。他緊握著通常都會含在嘴裡的鋼筆。正常情況下，大多數軍官都會說「稍息」，但是他沒有。這一定暗示著什麼事不對勁。但能有什麼不對勁呢？

　　麥凱繞行到席爾瓦的左側，靠在牆上，深陷在眼窩中的眼睛看著這一切。她的髮型是標準的地獄傘兵風格：一個平頭，而且短到頭皮上的刺青都清晰可見。她有一雙碧綠的眼睛，一個略有些扁的鼻子，和一副豐滿的嘴唇。這張臉上既有士兵的英武，同時又不乏女性的嫵媚。

　　席爾瓦說話了，句句都讓人覺得他好像能夠讀懂士官長的心思。「好吧，你一定在想我是誰，這一切是怎麼回事。考慮到你是斯巴達戰士，以及你和凱斯艦長親密的私交，我可以理解你為什麼會有這樣的疑問。不過我要告訴你：我們現在確信凱斯艦長已經被俘了。忠誠當然是好事，是軍隊中眾所周知的操守之一，也是我個人所欣賞的品質。」

　　席爾瓦站起來，在座椅周圍來回踱步。「但是，軍隊指揮是層次分明的，也就是說你要服從於我。不是凱斯，不是科塔娜，也不是你自己。」

　　他停下來，轉身直視士官長的雙眼。「我想你我之間最好明確一下上下級關係。好了，情況是這樣：我正缺一個帶頭的，所以麥凱中尉擔任了我的作戰指揮官。我們兩個，不管誰說句『狗屎』，我希望你都能回答『要什麼顏色的，要多少，您想放在哪兒？』你聽懂了嗎？」

　　士官長目光灼灼地盯了席爾瓦一會兒，然後咬緊牙關說：「非常清楚，長官。」

　　「很好。還有一件事。我對你的檔案很瞭解，也很欽佩。你是個超強的戰士；也就是說，你是個怪胎，是一個相當恐怖的實驗所製造的終極產品。希望這種實驗最好永遠不要再重複了。」

　　麥凱看著士官長的臉龐。他的頭髮理得很短，雖然還是稍微比她長一些。他有一雙堅毅的眼睛、一張倔強的嘴，以及一個強健的下巴。他的皮膚因為常年不見陽光而變得蒼白，異常蒼白，就像是棲息在洞穴深處的白化動物一樣。據她聽到的傳聞，他從六歲起就成了職業軍人，這表示他能嫻熟地控制臉上的表情。但她明白，席爾瓦的話字字都像子彈一般直中士官長的心窩。他的表情並不明顯，只是眼睛略微地有所收縮，嘴唇周圍的肌肉繃了起來。她看看席爾瓦，發現少校哪怕注意到了這些變化，也故意表現得漠不關心。

　　「從出生起就挑選小孩子，扭曲他們的心智，改造他們的軀體。這整個計劃就是一個錯誤。第一錯，候選的孩子沒有自主選揮權；第二錯，計劃的目的是把人類改造成怪胎；第三錯，整個斯巴達計劃都失敗了。

　　「你聽說過一個叫查爾斯·達爾文的人嗎？不，肯定沒有，因為他可與戰爭無關。達爾文是個博物學家，創立了一種叫『自然選擇』的理論。簡單地說，他相信所有物種都是優勝劣汰的——適者生存，其他不夠強大的生物就必然會歸於滅絕。

　　「這就是發生在斯巴達戰士身上的情況，士官長：他們死絕了。或者說即將死絕——等你也完蛋以後。然後地獄傘兵就會取而代之。要知道是地獄傘兵們攻下了這座山頭，小子，而不是一群經過強化手術改造、身穿可笑盔甲的怪胎。

　　「等到我們擊潰了聖約人的時候——我完全相信我們一定會的——勝利將屬於像麥凱中尉這樣的男女戰士們。強悍果敢、雷厲風行、徹徹底底的人類。你聽懂了嗎？」

　　士官長想起了琳達，想起了詹姆斯，想起了所有與他並肩學習如何戰鬥的七十三名男孩女孩。他們全都陣亡了，全都被貼上「怪胎」的標籤，全都作為一場失敗實驗的犧牲品被一筆勾銷了。他不禁深吸了一口氣。
　　「長官，沒有，長官！」

　　兩個男人四目相對，沉默良久。整整五秒鐘過去了，少校終於點點頭。「我理解。地獄傘兵也尊重我們自己陣亡的兄弟姐妹，和你一樣，但這不能改變事實。斯巴達計劃已經結束了。真正的人類將贏得這場戰爭……所以你最好接受這一點。不過，我需要每一個戰士投人戰鬥——尤其是那些勳章拿得比一整支部隊還多的傢伙。」

　　接下來，好像是按下了什麼開關似的，席爾瓦的話鋒突然轉了一百八十度。他說：「稍息。」然後請他的士官長和麥凱都坐下，簡要地向他們交代了新任務。聖約人已經俘獲了凱斯艦長，偵察兵已經確認了此事。而席爾瓦決心救他回來。

　　在「秋之柱號」闖人星系的過程中，聖約人主力戰艦「真理與和諧號」與它短暫交戰，受到了損傷；但聖約人「工程師」們還是盡全力修復了「真理與和諧號」。此刻，戰艦正懸浮在離光暈表面幾百長度單位的空中。

　　戰艦上集中了聖約人指揮架構中的核心成員。飛船走道裡滿眼都是精英戰士指揮官、豺狼人隊長，以及咕嚕人老兵。艦上還散佈著「工程師」，他們是一種靠氣體球支撐的變形生物，有著極為專業的能力，可以拆卸、修理、重組任何複雜的技術裝備。

　　但所有這些聖約人，不管等級多高，都趕緊讓路——祖卡』扎瑪米正氣宇軒昂地穿過大廳，後面緊跟著心不甘情不願的啞啞皮。讓路不是因為他的等級多高，而是因為他的氣勢及其暗示的信息。他驕傲地昂著頭，穿著一身烏黑發亮的盔甲，邁著堅定有力的步伐，表現出光芒四射的自信和權威。

　　他和他的小跟班來到反重力升降梯前，六個黑甲精英戰士正等著他——扎瑪米再怎麼令人生畏，還是不能逃過進入指揮平台前的檢查程序。不過，就算是這六個精英戰士也給他的氣勢嚇住了，只是他們表面上沒有任何流露。

　　「確認身份。」其中一個粗暴無禮地說，一邊伸出手來。

　　扎瑪米以一種居高臨下的姿態一揚手，把一張碟片扔給了這個戰士。

　　安全護衛官接住紮瑪米的身份碟片，把它插人一個手持閱讀器。數據從右向左滾動出現在顯示屏上。「把手按到凹槽上。」
　　第二台機器是一個長方形的黑色盒子，大約有五個長度單位高。位於機器一側的凹槽中散發出綠色的光芒。

　　扎瑪米按指示照作，他感到手上一陣刺痛。機器採集他的組織樣本，電腦將其與檔案比對。之所以這樣做，不僅是為了防止人類混人，更因為聖約人內部普遍存在的政治衝突。近來已發生了數起暗殺事件。

　　「確認完畢，」精英戰士說，「看來你就是預定在十五個時間單位之後出席元老議會的那個祖卡』扎瑪米。不過，元老議會的議程有些拖延，所以你要等一會兒。請把所有的武器都交給我。那裡有個等候室，但咕嚕人不得人內。元老議會一旦準備就緒，就會及時傳喚你。」

　　扎瑪米並沒有隨身攜帶能量步槍，而是交由啞啞皮扛著。他身上只有一枝等離子手槍，他把槍托朝著對方交了出來。

　　扎瑪米走進臨時的等候室，發現許多人都和他一樣，不得不等上一會兒。大多數人都自顧自地弓身坐著，眼睛盯著甲板。

　　更糟糕的是，看來進入元老議會的順序不是先來後到，而是根據階層來決定優先權，資歷最高的得以率先被接見。
　　不過扎瑪米對這一點沒什麼好抱怨的。要不是他的階層，他恐怕永遠別指望得到接見。終於，在令人感覺永無止盡的等待後，扎瑪米終於獲准進入召集元老議會的議事廳。

　　一個低級先知盤腿坐在弧形檯面的中央。檯面圍繞著一個講台，很明顯扎瑪米要站上去發言。每當一陣風吹過，尊貴的先知好像就會微微擺動一番。這說明他並非真的坐在椅子上，而是靠反重力帶讓自己懸浮起來。這可能只是習慣，也可能是刻意的設計，為了提醒眾人注意他的身份和地位。扎瑪米對此不僅十分理解，甚至非常羨慕這種炫耀。

　　先知戴著精緻的頭冠，上面裝點著精心雕琢的寶石，同時還有通訊設備。他肩上披著一條銀色的披風，上面編織著一根根奇異絢麗的金線，向前伸展到先知瘦削的嘴唇前，形成一個麥克風。華麗的紅色刺繡罩袍柔順地拂過膝蓋，下擺鋪展在檯面上。先知黑曜石般深沉的雙眼注視著扎瑪米一步步走到講台上，同時，一個助手在他耳邊輕聲秘語。

　　另一個精英戰士，一位名叫索哈』洛拉米的貴族，向扎瑪米揮手致意。「向你致意，扎瑪米。你的傷勢如何？祝你早日康復。」

　　洛拉米的地位遠遠高出扎瑪米兩個等級。扎瑪米受到其他精英戰士如此禮遇，簡直受寵若驚。「感謝您，閣下。我會痊癒的。

　　「行了，」先知和藹地說，「議程已經拖延了，所以讓我們快點進入正題。祖卡』扎瑪米來到元老議會請求特別指派，要求離開原屬的部隊，去完成一項尋找並消滅某個特別人類的任務。鑒於人類都長得差不多，也相當煩人，此提案有些奇怪。不過，根據我們的記錄，這個特別人類要對數百個聖約人的傷亡負責。

　　「元老議會注意到，扎瑪米指揮官曾在與這個人類的一次遭遇中負傷。元老議會要提醒扎瑪米指揮官，聖約人不能容忍私人復仇的行為。在你陳述提案時，最好牢記這一點。還要注意時間，簡明扼要的發言對你有好處。

　　扎瑪米目光向下一垂，以示尊敬。「感謝您，閣下。我們的間諜懷疑，此神秘人物從極其幼小的年齡就開始被培養成一個戰士，接受了強化其能力的手術改造，而且它配備的盔甲很可能超越了我們的。」

　　「超越了我們的？」先知質問道，他的語氣表達得很明確：他絕對不相信有這種可能。「當心你的用詞，扎瑪米指揮宮。你所穿的盔甲，蘊含著直接源於上古先賢的科技。你這麼說，無論如何都可算是褻瀆。」

　　「不過，扎瑪米所言非虛，」洛拉米插話道，「儘管個別報告自相矛盾，但提及一個或多個人類穿戴著此種盔甲的報告在檔案中滿目皆是。如若這些目擊報告屬實，那麼看來這個人——或這一群人能夠吸收大量能量攻擊而毫髮無傷；而且它們不但具備了超常的戰鬥技巧，更表現出卓越的領導才能。它或它們所到之處，其他人類都能重整旗鼓，士氣大振。」

　　「千真萬確。」扎瑪米感激不已，「所以我建議指派一支特別獵殺小組，來尋找這個人類，並奪取其盔甲以供分析。」

　　「明白了，」先知嚴厲地說，「退下！元老議會將進行審議。」

　　扎瑪米除了再次低頭表示尊敬外別無選擇，他從講台上退下，走向門口。到了走廊上，他被告知隨時候命，等他的名字被再次傳喚。當他再次走回議事廳的時候，看到先知和另一個精英戰士助手都不見了，只剩下洛拉米告訴他結果。

　　洛拉米站了起來，似乎是要縮短他們之間社會地位的差距。「很遺憾，扎瑪米，先知認為這些報告無足輕重，將其歸結為『戰鬥強迫妄想症』。除此之外，我們都同意，以你這樣難得一見的可造之才，用在單一目標上太浪費了。你的提案被否決了。」

　　扎瑪米知道，所謂「難得一見的可造之才」不過是洛拉米添油加醋虛構出來的，為了減輕對他的打擊。不過，他還是非常感激這番話背後的善意。雖然極度失望，但服從命令無疑是一個戰士的天職。他低下頭「是的，閣下。謝謝您，閣下。」

　　啞啞皮看見扎瑪米出現在走道上，敏銳地發現他的肩膀微微耷拉著——祈禱真的靈驗了。元老議會否決了精英戰士神經錯亂的變態請求，這樣啞啞皮終於能重返他原來所在的部隊，生活又將恢復平靜。

　　扎瑪米一路上神氣活現地來參見元老議會，回去的路上他可就收斂多了。不過，他卻走得更急了，讓啞啞皮不得不撒腿跑起來。他在前面扎瑪米的腳步間繞來繞去，拚命想趕上扎瑪米的節奏。

　　扎瑪米突然停下了腳步，啞啞皮一頭撞上了扎瑪米穿著盔甲的後腿，嚇得尖叫起來。咕嚕人忐忑不安地注意到他的新上司雙拳緊握。他順著扎瑪米的目光，看見四個豺狼人組成的小隊。

　　他們中間拖著一個身穿制服的人類。

　　凱斯已經是第三次被提審了。聖約人用神經電擊來逼他開口，只要一戳他的脊背，凱斯的神經末梢就會「嗡嗡」地持續受到電擊，然後這群異星人就會嘰裡呱啦地在他耳邊喊些聽不懂的話，大聲嘲笑他的痛苦。他只有默默地獨自忍受。

　　隊伍突然停住，一個身著黑色戰甲的精英戰士跳出來擋了道。它伸出一根細長的手指指著凱斯，說道：「你！告訴我哪裡能找到那個穿特殊盔甲的人。」

　　凱斯抬起頭，努力集中視線，面對精英戰士。他看見了精英戰士的裝束，便猜到了餘下的細節。「我什麼都不知道。」他說，努力擠出一絲虛弱的微笑。「但下次你遇上他，最好躲遠點兒。」

　　扎瑪米向前跨出一大步，上去就用手背扇了凱斯一記耳光。凱斯被打得眼冒金星；平衡感一恢復，他就抹去了嘴角的血跡。然後，他第二次兩眼緊盯著異星人，說：「繼續啊——宰了我。」

　　啞啞皮看到精英戰士有一陣衝動真要動手，他右手已經摸到了槍托，突然又住手了。接著，沒有再多說一個字，扎瑪米走開了。咕嚕人趕緊跟上。不知怎麼，啞啞皮雖然不太肯定是怎麼回事，但意識到：人類贏了。

f987654222 · 發表於 2014-10-29 16:55:32

第四章

　
　　戰鬥部署時間：＋17時Il分04秒（斯巴達117的任務鍾）

　　鵜鶘運兵船E419，飛行中。

　　昨天放出的偵察機顯示，聖約人戰艦「真理與和諧寫」上的艦載探測器可能存在盲點，因為在異星人戰艦目前所處位置的正下方，恰好有一座小山擋住了電子儀器的信號。

　　更為關鍵的是，韋爾斯利編造了一組虛假信號來蒙騙聖約人的技術人員，使它們相信任何一艘UNSC的登陸飛船都是它們自己的船隻。在電子偽裝的掩護下，士官長和鵜鶘運兵船上的地獄傘兵們已經身處距離起降平台五十米的空中，正等待著他們的計謀能夠成功實現。

　　只有時間能檢驗偽造的信號是否奏效。至少有一件事情是肯定的：這次由席爾瓦、韋爾斯利和科塔娜聯手策劃的行動，雖然名義上是營救凱斯艦長，但背後還隱藏著更為重要的目的。

　　如果營救小隊真的能潛入聖約人戰艦，並成功解救凱斯艦長，那麼光暈上的人類就能結束苟延殘喘的不利局面，進而反客為主，轉人反攻。

　　飛船震顫著遇到一連串大氣亂流，船身從一邊搖擺到另邊，「克敵鐵錘」卡羅爾·勞雷上尉手腳不停地控制著飛船穿越一片低矮的丘陵。士官長利用這個機會好好打量了一番坐在他身邊的陸戰隊員們。他們是地獄傘兵、席爾瓦所說的將最終贏得這場戰爭的人——會把像他這樣的「怪胎」一腳踹進歷史的垃圾桶。

　　也許席爾瓦是對的，也許斯巴達計劃的確會和他一起劃上句號。但這無所謂——至少此時、此刻無所謂。這群陸戰隊員會幫他幹掉哨兵，應付難纏的炮塔，然後直抵「真理與和諧號」船腹下方的反重力升降梯，而他也很樂意有他們幫忙。儘管佔得了出其不意的先機，還有地獄傘兵的支持，但等他們攻到升降梯時，戰局依然會相當白熱化。

　　這時候，第二架登陸飛船就會飛來支援，並放下一批普通陸戰隊員投人到突襲軍艦的戰鬥中去。

　　令人擔心的是，那時候「真理與和諧號」很可能會直接飛走；好在科塔娜已經監聽過聖約人的通訊，確信這艘異星巡洋艦仍有一些關鍵的維修工作正在進行。

　　假設他們能順利抵達反重力升降梯，與援軍匯合，並殺出一條血路登上戰艦，那麼接下來他們還必須找到凱斯，消滅不計其數的敵兵，最後帶著他一同撤離。聽起來好像逛公園一樣輕鬆。

　　「克敵鐵錘」的聲音從通訊頻道裡傳來：「我們還有五分鐘著陸……重複一遍，五分鐘後著陸。」

　　帕克中士這時站起身來，掃視著他的隊員們。他的聲音從全隊通訊頻道裡傳來，刺激著士官長的耳膜。「好了，夥計們……握緊手槍，上好子彈。聖約人開派對請你們吃大餐。記住，讓士官長帶頭，你們都乖乖地跟在他屁股後面。我不管你們怎麼想，反正我喜歡讓老鳥帶頭。」

　　大家都哄笑起來。帕克朝士官長蹺起大拇指，後者也以同樣的手勢回敬。被人鼎力支持的感覺很棒。

　　士官長在心裡重溫了一遍任務計劃：他要在地獄傘兵之前打頭陣，用手裡的S2 AM狙擊槍清理出一條道路。一旦外圍防禦被掃清，就由陸戰隊員們衝鋒陷陣。接下來，先發制人的優勢失去以後，士官長計劃換用MA5B突擊步槍展開近戰。和其他突擊隊員們一樣，士官長帶足了夠一場戰鬥消耗的彈藥、手雷和其他裝備，甚至還有兩發M19火箭筒用的火箭彈。
　　「三十秒後著陸！」「克敵鐵錘」宣佈，「替我好好地教訓教訓這幫畜生！」

　　鵜鵬運兵船懸浮在離地一英尺的空中，帕克喊道：「沖，沖，衝！」士官長縱身跳下舷梯。他橫跨了幾步，察看了一下周圍地形。地獄傘兵們也閃電般接二連三地跳下舷梯，站在他身後。

　　現在是夜晚。他們只能靠懸在天邊的月亮所反射的光芒和聖約人作業用燈的泛光來辨別方向，發現目標。幾秒後，E419再次升空。「克敵鐵錘」駕著飛船向後一轉，猛地加速，很快消失在茫茫夜色中。

　　士官長聽見飛船掠過頭頂的轟鳴，判斷了一下方位，發現右前力有一條小徑。地獄傘兵朝兩邊散開，帕克和三名陸戰隊員組成的火力小組則負責掩護他們。

　　小徑夾在兩米高的巖壁之間，士官長躡手躡腳地一路推進。他來到幾塊岩石附近，科塔娜警告他前方有敵人在活動。一片紅點在運動探測器上閃現。左前方幾米處有個寬闊的大坑，聖約人的作業用燈將周圍區域照得燈火通明——由此判斷，這可能是某種發掘現場。他一時間很想知道異星人到底在找什麼。

　　他打開狙擊槍的保險。它們在找什麼無關緊要。因為他保證，它們最終沒有一個能活著找到它。

　　士官長隱蔽在一棵樹後，舉起狙擊槍，打開瞄準鏡和夜視儀，將瞄準鏡調到兩倍放大倍率，發現聖約人的炮塔正位於山谷的遠端。前方全是咕嚕人、豺狼人和精英戰士，不過要優先壓制等離子移動式炮塔綽號「暗影」——在陸戰隊員來到這片開闊地帶之前。他的雷神錘盔甲和能量盾還能承受一定的等離子炮火；但另一方面，地獄傘兵們穿的防彈盔甲則完全無法抵擋這種猛烈的火力。
　　【暗影：一種圓形炮塔，懸浮在反重力基座上，能作360度旋轉。】

　　士官長很快就鎖定了兩星暗影炮塔的位置，把放大倍率調到10倍，試了一下從一個目標轉移到另一個的速度，反覆練習了幾次。

　　很快，他就確信自己能夠在兩個目標之間迅速切換。他緩緩地吐氣，然後屏住呼吸。他的手扣下扳機，狙擊槍因後座力而猛地打到他的肩膀上。第一發子彈洞穿最近那個炮手的胸膛。一個咕嚕人從暗影炮塔的座位上跌落，士官長迅速將槍平移至右側，一發14.5毫米口徑的子彈穿過了第二個咕嚕人的尖腦袋。

　　狙擊槍尖利的響聲讓聖約人警覺起來，開始反擊。士官長沿著低矮的山坡向前衝了幾步，躲到一棵表皮呈魚鱗狀的大樹後，作為新的火力點。狙擊槍又響了兩聲，兩個豺狼人倒下了。他身手老練地重新填彈，繼續狙擊。失去了暗影炮塔的火力支持，敵人簡直不堪一擊，接二連三地倒了下去。

　　士官長再次填彈，持續開火，直到眼前已沒有可以狙擊的敵人為止。他換上突擊步槍，跳進大坑，屈身躲在一塊巨石後面。周圍還散佈著幾塊這樣的天然掩體。

　　「地獄傘兵們，上啊！」他在無線電中大喊。幾秒鐘後，地獄傘兵們衝進了深坑。帝頭的士兵剛一現身，埋伏著的三個咕嚕人就衝了出來，往這個陸戰隊員臉上就是一槍，接著試圖趁機溜走。地獄傘兵的屍體甚至尚未倒地，士官長和另一名地獄傘兵憤怒的子彈就已經傾瀉到了咕嚕人身上。

　　槍聲響徹了整個蜿蜒的山谷，然後漸漸平息下來。士官長一皺眉：激戰已經引起了敵人的注意……出其不意地發起進攻的先機已經失去了。

　　時不我待。士官長帶領地獄傘兵們穿過山谷，爬上大坑遠端的一個山坡，來到一面陡峭的懸崖前。他緊貼著右側的巖壁，時刻警惕著左側張開大口、走錯幾步就會跌落的懸崖。藉著皎潔的月色，他依稀看見懸崖下是一片波光粼粼的大海。
　　士官長的運動探測器跳出兩個紅點，他立刻揮手示意地獄傘兵們停止前進，窩在一簇長在峭壁突出邊緣的灌木叢後。他意識到，再往左多挪一步就是萬丈深淵。兩個豺狼人在前方彎曲的山道上巡邏，它們手中蓄能超載的等離子手槍閃爍著綠光——這麼張揚可是要付出高昂代價的。

　　士官長跳出掩體、用槍托猛擊近處豺狼人手裡的盾牌。能量盾閃了一下就頭效了，重擊的力量使異星人一個跟頭摔出了山道，尖叫著落下懸崖。

　　士官長敏捷地把步槍一轉，槍口對準敵人猛烈開火。豺狼人應聲倒地，一命嗚呼，手指還緊緊地扣著槍上的扳機。遲到的等離子束將士官長頭頂的岩石炸開一個大洞。

　　他利落地換上新彈匣，繼續向前推進。

　　「來點能讓你記住老子的紀念品。」一個陸戰隊員吼道，接著他們各自都打爆了豺狼人的頭。

　　隊伍繼續沿著山路推進，又遭遇了另一個暗影炮塔、更多的咕嚕人和兩個豺狼人。不過，它們在士官長的狙擊槍、陸戰隊員的突擊步槍和威力巨大的手雷的聯合攻勢下，很快就灰飛煙滅了。

　　營救部隊加緊行動，朝前方的燈火進軍。聖約人的抵抗雖然堅決，但它們多數是散兵游勇，不成氣候。過了不久，士官長遠遠地聽見一陣轟鳴聲，敵人的軍艦就懸浮在他們頭頂約一百多米的空中。靜電使得他的皮膚一陣刺痛。在一個岩石盆地的中央，有一個巨大的金屬圓盤——這就是聖約人用來在飛船和環形世界表面來回運送部隊、裝備和交通工具的反重力升降梯。紫色的光柱投射下來，在平台周圍閃耀。

　　「來吧！」士官長叫道，指著升降梯，「這就是上船的通道。我們行動！」

　　士官長和地獄傘兵們開始進攻戰艦正下方的地帶。他們先是瘋狂地衝下了一條狹窄的峽谷，緊接著就是一場難分難解的鏖戰。

　　整個盆地都被暗影炮塔包圍了，所有的炮塔一齊開火。士官長用狙擊槍幹掉了離自己最近的一個炮手，三步並作兩步地衝上斜坡，跳進空空如也的炮手位。當前的頭等大事就是讓其他幾個炮塔閉嘴。

　　他猛拉操作桿，把炮口旋轉向左，對準了盆地另一端的一個暗影炮塔。一個發光的空心三角形準星浮現在他面前。當它與其他炮塔呈一條直線時，就會變紅。他按下開火按鈕，一道亮紫色的能量束直刺敵人的炮塔。咕嚕人炮手奮力掙脫，跳出炮塔，但正好陷入了士官長的火線，被一炮猛轟擊穿。它靠著自己放棄的炮塔的基座滑到地上，胸口燒穿的大洞還在冒著黑煙。

　　士官長再次轉動炮口，對準了最後一個暗影炮塔。他朝著目標傾瀉出一股毀滅性的可怕能量。敵人的炮塔終於全都啞口無言了，這讓他感到心滿意足。接著，他開始消滅地面上的敵人。

　　他剛把兩個倒地的豺狼人烤熟，科塔娜就警告他聖約人的登陸飛船已經逼近了。士官長不得不將炮火在異星人飛船和如潮水般湧來的地面敵軍之間來回轉換。

　　士官長操控著暗影炮塔，藍色的火舌掃過敵陣，將聖約人轟成了殘渣。他正樂此不疲，突然一個陸戰隊員喊道：「快看！那兒又來一群！」只見一打黑影從反重力升降梯中降落下來。其中有兩個傢伙的身形特別巨大，穿著鐵藍色的盔甲，手持金屬護盾。

　　士官長以前遭遇過這種生物，就在致遠星淪陷之前不久。聖約人獵手是強悍而致命的敵人——幾乎就是會行走的坦克。它們走起來雖然緩慢，看起來有些笨拙，但它們手臂上配備的重型武器和女妖戰鬥機上的等離子炮沒有區別；它們時常會以迅雷不及掩耳之勢，發動突然的衝刺；它們手上的金屬護盾能抵擋極強火力的打擊；更危險的是，它們永遠不會停歇，除非敵人被踏平……或者它們自己被消滅。

　　地獄傘兵們開火射擊，手雷也炸開了花，而兩個獵手用咆哮藐視著這一切。其中一個舉起右臂上的核子槍，開火射擊。一個地獄傘兵尖叫著倒地身亡，血肉都燒化了。陸戰隊員的火箭彈也升空了，呼嘯著射入反重力升降梯的光柱中。爆炸沒有引起任何傷害。

　　兩星獵手笨拙地從反重力升降梯中走出，大步邁向盆地邊緣。它們身後，一堆豺狼人和精英戰士大致聚集成一個方陣，向人類傾瀉著等離子火力。

　　帕克中士呼喊道：「進攻，地獄傘兵們！」地獄傘兵們一齊將火力集中到兩尊凶蠻的異星金剛身上。子彈紛紛從它們的盔甲上彈飛，嗚咽著鑽人周圍的岩石。

　　士官長來迴旋轉，聽見了獵手射線槍開火時的警示音。一股巨大的能量席捲過他週身。暗影炮塔在巨大的衝擊力下猛烈地晃動著。士官長牢牢抓住操縱桿，奮力讓準星向下瞄準目標。他的護盾能量驟然減少，開始尖利地嘯叫示警。

　　準星終於在瞬間跳成了紅色，他猛砸開火按鈕，一束熾烈的藍色光束噴湧而出。獵手還沒來得及完全舉起他的盾牌，等離子束就穿透了多層盔甲，從它的背脊射了出來。

　　另一個獵手眼見自己的手足弟兄倒下，不禁咆哮起來——在士官長聽來充滿了痛苦。獵手一轉身，核子槍對準士官長佔領的炮塔開火怒射。暗影炮塔遭到直接重擊，側翻到一邊，把士官長拋到了地面上。

　　地面在顫抖，滿腔怒火的獵手衝上斜坡，正對著倒地的士官長。士官長一個側滾翻閃到獵手的右後方，然後半蹲著直起身來。獵手離得很近了，在五米之內。它背脊上長著一排鋒利的背刺。士官長的能量護盾已經快耗盡了，他明白這些刺足以將他一分為二。

　　他單膝跪地，取出突擊步槍。子彈從異星人的盔甲上彈開，毫無作用。在最後一刻，他向左邊閃躲，滑下了斜坡。獵手沒有料到他會有這麼一招，尖刺掠過士官長的腦袋，只差幾英吋就會致命了。

　　士官長滾落到獵手的身後——機會來了。在獵手彎曲的背部，可以看見一小塊橘紅色的堅韌皮膚。他把所有MA5B突擊步槍的子彈全部對準這個毫無防備的目標，橘紅色的濃碉血漿從子彈撕破的傷口中噴湧而出。獵手發出一聲低沉、輩慟的哀號，倒在了血泊之中。

　　他單膝跪地，給突擊步槍換上新的彈匣，掃瞄周圍的敵人。「清理完畢。」他喊道。

　　其他地獄傘兵也都回答他「清理完畢」。通往升降梯的道路打通了，科塔娜迅速抓住這個有利時機，開啟了士官長盔甲內的通訊系統。「科塔娜呼叫E419。我們已到達反重力升降梯——準備派遣援軍。」

　　「明白，科塔娜……E419出發。清理著陸區。」

　　有幾個突擊隊員用期待的眼神望著天空中快速飛來的鵜鶘運兵船發出的點點閃光。「怎麼回事？」帕克中士喝斥著他的部下，「以前從來沒見過UNSC的登陸飛船嗎？讓你們的狗眼盯好岩石，真該死——那才是畜生們會冒出來的地方。」

　　士官長也期待著E419能運來更多的陸戰隊員，讓他們迅速推進，一起加入到升降梯平台的地獄傘兵中間。「看來我們辦到了一個士兵話音未落，一隻無形的手就已經下來將他托舉起來．離開了地面。

　　帕克中士抬頭看著聖約人戰艦的船腹，感歎道：「今天我們的運氣難道還不夠好嗎？」接著，他也像是被一根繩子吊起來似的，離開了地面。

　　「一旦我們登船，我就能定向追蹤凱斯艦長的指揮官神經界面。」科塔娜說，「指揮官神經界面會幫助我們找到他。他很可能被關在船上的禁閉室中，或者在附近。」

　　聽到這些我很高興」士官長冷冷地回答，接著感到光柱在把他往上拉。有個傢伙喊了聲：「喲呵！」接著就消失在了戰艦腹部。聖約人還渾然不覺，但陸戰隊員已經登陸了。

　　沒有人能理解環形世界的怪天氣，就更別提有能力預報了。所以，當豆大的雨點傾盆而下，降落到山頂平地時，給了地獄傘兵們一個措手不及。士兵們紛紛抱怨著，雨水洗刷了他們的臉龐，浸透了制服，開始在起降平台上積聚成水窪。

　　然而，麥凱的觀點則與眾不同。她喜歡濕漉漉的天氣，不僅因為這讓她的皮膚感覺良好，更因為壞天氣或許能給著陸小隊提供更多的掩護。

　　「大伙聽好了！」利斯特中士嚷道，「你們都是受過特訓的。趕快收起來，跑起來，動起來！」

　　周圍沒有多少照明，只能大概保證士兵們跑來跑去的時候不至於撞著彼此。但以席爾瓦糟糕的視力，居然也能親自勝任這項任務，就說明：他能想像出他眼睛看不到的東西。

　　突擊隊員們都隨身帶著所有的軍需物資，他們的背包滿滿當當地塞著武器、彈藥、手雷、照明彈、通訊器材和急救包——這些東西如果不固定好，就會發出噪音，而噪音可能會讓他們在行動中暴露自己，進而丟掉性命。所以利斯特中士剛才顧不得什麼上下級別，要求每個陸戰隊員都行動起來。於是，大家開始翻找任何在暴雨中卡嗒作響、晃晃悠悠，或有所鬆動的裝備，然後將其加固、綁牢，或拴緊。

　　所有的突擊隊員都檢查完畢。登陸飛船整裝待發，地獄傘兵們會搭船做短暫飛行，抵達「秋之柱號」墜毀的地點。聖約人在墜毀的巡洋艦周圍部署了衛兵，所以麥凱和她的陸戰隊恐怕要苦戰一番，才可能完成席爾瓦交給她的艱巨任務。

　　根據韋爾斯利的說法，拿破侖一世曾說過：「將領們的工作之所以繁重，只因必須餵飽如此多的人和動物。」

　　席爾瓦倒是沒有動物可喂；但他必須要給一群鵜鵬運兵船補充裝備和彈藥卻是事實。除了從單兵著陸器裡帶了額外補給的地獄傘兵之外，還有許多太空艦隊成員和普通陸戰隊員，他們從「秋之柱號」上逃亡的時候可沒帶多少裝備補給。能否奪取一切可用資源，能否在聖約人對阿爾法基地發起傾巢總攻之前完成任務，將是生死存亡的關鍵。然後——姑且假設有這麼一個「然後」——席爾瓦還必須找到帶領人馬離開這個該死的環形世界的辦法。

　　E419衝進山頂平地，打斷了席爾瓦的思考。運兵船冒著火花一個轉彎，停靠到指定的三號起降平台上。

　　到目前為止，對「真理與和諧號」的突襲還算順利。這意味著達魯少尉度過了一個收穫頗豐的夜晚。他被指派一路跟著營救小隊，沿途盡可能地搜集一切物資。每次E419放下一批突擊隊員，就要裝上一批武器與裝備返航。等離子步槍、等離子手槍、針彈槍、動力裝備、實用工具，通訊器材，甚至包括食品包——樣樣都是達魯的心肝寶貝。

　　席爾瓦咧嘴一笑。他看見達魯少尉正招呼著一群太空艦隊的技術人員幫忙，把鵜鵬運兵船機腹下吊著的暗影炮塔給卸下來。這炮塔可是達魯和他的手下一起從聖約人的眼皮底下搬出來的。這已經是行動展開以後繳獲的第三台大炮了，它很快就會加人到基地穩步增長的防空體系中。

　　利斯特中士喊了一聲：『立——正！」然後做了一個漂亮的向後轉，向麥凱中尉敬禮。她回了一個軍禮，說道：「稍息。」

　　席爾瓦走進瓢潑大雨中，雨滴飛砸在他的臉上。他掃視著黑、棕、白不同膚色的普通士兵們，他們都是陸戰隊員。

　　「你們大多數人——如果不是全部——應該都很熟悉我在『秋之柱號』上的辦公室。我走的時候比較急，好像忘了帶上滿滿一瓶蘇格蘭威士忌，酒就在我辦公桌左手下面的抽屜裡。如果你們中的一個或幾個人心眼夠好，能幫我把它取回來，那我不但萬分感激，而且，我還要和帶回酒來的傢伙一起喝個痛快，作為獎勵。」

　　士兵們爆發出一片歡呼叫好聲。利斯特叫喊著制止住他們。「安靜！下士，把亂叫的都給我記名。」受到長官直接命令的下士拿不定主意該記誰的名字，不過他也知道這無所謂。

　　席爾瓦知道這群地獄傘兵都已經得到了任務簡報，都明白了此次任務的真正目的，所以他很快結束了訓話。

　　「祝你們在那兒交好運……兩天後再見。」可惜他不會再看見他們，至少不再是全部。一個好的指揮官必須愛兵如子——同時，只要形勢需要，也能果斷地要求他們去送死。這正是席爾瓦身為指揮官最為深惡痛絕的一點。

　　編隊解散了。陸戰隊員們各自跳上等候著的鵜鵬運兵船。飛船很快便消失在夜晚無盡的黑牆之中。

　　席爾瓦一直站在起降平台上沒動，直到再也聽不到一點兒引擎的轟鳴聲為止。然後，他意識到任何戰爭若想打贏．就必須首先在紙上成立，然後才有可能在實戰中告捷。他轉身走回掩藏在低矮建築物中的戰地指揮部。漫漫長夜才剛剛開始——還有很多工作等著他去完成。

　　反重力升降梯將營救小隊托舉到離甲板三英尺的空中。他們懸浮了一會兒，然後落下。帕克做了一連串手勢，地獄傘兵們悄無聲息地來到升降梯大廳。

　　寬敞高大的船艙中散佈著許多聖約人的裝備箱——一種方錐形箱子，用異星人最喜歡的一種熠熠生輝、有細密紋路的紫色金屬製成。兩架聖約人的「陰魂」自行迫擊飽停在大廳右側。

　　船艙的四壁每隔一定間距就有一道高大的金屬門，士官長走上前去。

　　帕克做了一個安全無事的手勢，陸戰隊員都略為鬆懈下來。「這裡沒有聖約人部隊。」一個隊員輕聲低語道，「那他們能死到哪兒去了？」

　　金屬門只要靠近就會啟動。士官長渾然不知地走向一扇門，它「刷」地一下就打開了，一個驚愕不已得精英戰士出現在眼前。士官長毫不猶豫地撲向精英戰士，按住後者戴著頭盔的頭部往閃閃發光的甲板上猛磕。真是運氣，他乾淨利落地解決了這個精英戰士……

　　突然，大廳四壁其他幾扇金屬門齊刷刷地都打開了，聖約人部隊火山爆發一般地衝進了大廳。

　　另一個陸戰隊員轉向剛才說話的那個下士。「『沒有聖約人』，」他罵罵咧咧地諷刺著同伴，「你那張烏鴉嘴就是閉不上，是不是？」

　　聖約人戰艦內部一片混亂。士官長衝鋒在前，營救小隊跟著他一路穿過迷宮一般互相連通的走廊，最後終於到達一間巨大的飛船停泊艙。一艘聖約人登陸飛船正穿越一個亮藍色的能量力場，彷彿一扇洞開的地獄之門。上層平台點射下一陣槍火。一個陸戰隊員胸口中了一簇針彈，隨之而來的爆炸將他撕成了碎片。

　　咕嚕人從上層平台跳下來，騎到了一名下士的肩膀上。陸戰隊員順勢向上摸去，一把抓住異星人的甲烷呼吸面罩，猛地把它拽了下來。咕嚕人呼吸困難，摔倒在甲板上，像條死魚一樣在地上撲騰。一名陸戰隊員迅速補上了一槍。

　　有好幾扇艙門通向停泊艙，更多的聖約人部隊源源不斷地從各個方向擁來。帕克站出來，動員手下迎頭而上。「派對時間到了！」他怒吼道。

　　他一個轉身開槍便射，大家很快都加人到戰鬥中。頃刻之間形形色色的子彈和槍火一齊迸發。死的、傷的——人類和聖約人——鋪滿了甲板。

　　士官長始終警覺地背靠著陸戰隊員，或立柱，或最近的艙壁。他的雷神錘盔甲和可再充能的能量盾，給他提供了其他陸戰隊員望塵莫及的優勢。所以，他把主要精力都放在對付精英戰士上，而把豺狼人和咕嚕人留給其他人解決。

　　與此同時，科塔娜為了找到脫離包圍圈的最佳途徑，正努力人侵戰艦的電子神經系統。「我們必須立刻找到離開這個停泊艙的出路，」士官長對她說，「不然，恐怕就沒有人能活著完成任務了。」

　　士官長貓到一個裝備箱後，把彈匣中餘下的子彈全部傾瀉到一個揮著手雷衝過來的咕嚕人身上。然後略作休整，重新填彈。

　　一個獵手發出令人毛骨驚然的咆哮，沖人戰陣。士官長回過頭，看見帕克中士正對準魁梧的異星人開火。突擊步槍中只射出了三發子彈——槍裡最後的彈藥。他扔掉空槍，往後退去以爭取時間。他的手伸向隨身手槍。

　　獵手向前一跳，怪獸尖利的背刺戳穿了帕克的防彈盔甲。他被撞倒在甲板上。

　　士官長暗暗地詛咒著，裝上新彈匣，繞著走廊一路小跑，瞄準了獵手。異星人走來的速度很快，太快了，士官長知道自己肯定來不及打出致命的一槍。

　　獵手跨過縮成一團的帕克中士。異星人尖利的背刺已清晰可見，它再次咆哮起未。士官長噴射著子彈，儘管知道這無濟於事，但他還是不願讓敵人前進到隊友暴露的側翼。

　　獵手毫無預兆地向前跳起，慘叫著，摔倒在地。士官長被弄糊塗了，稍稍檢查了一下自己的槍。難道是他僥倖地一槍命中了要害？

　　一陣咳嗽聲傳來，他看到帕克中士掙扎著站了起來，手中緊握還冒著青煙的M6D手槍。鮮血從他腰部深深的傷口中湧出，他腳步蹣跚，但還是鼓足力氣往獵手橫陳的屍體上啐了一口唾沫。

　　士官長趕緊站到掩護受傷中士的位置，朝中士意味深長地點點頭。「作為一個陸戰隊員還不錯。謝謝。」

　　中士撿起丟掉的突擊步槍，換上新彈匣，接著咧嘴一笑。「隨時奉陪，老兵。」

　　運動探測器顯示更多的敵人正在逼近，但互相沒有策應。它們對停泊艙屢戰屢敗地突襲，一定打亂了它們的部署。這很好，他心想。我們需要一切可以爭取的時間。「科塔娜，」他說，「你還需要多久才能開門？」

　　「好了！」科塔娜歡呼起來。一扇厚重的艙門轟然開啟。「所有人趕緊從艙門撤走。萬一關上了，我可不能保證我能再次打開它。」

　　「跟我走！」士官長叫道，帶領著生還的陸戰隊員衝出停泊艙，進人略為安全一些的走廊。

　　接下來的十五分鐘就像一場總是不能驚醒的噩夢。營救小隊一路殺敵，穿過迷宮般的走廊，走上一系列狹窄的坡道，最後來到發射艙的上層。按照科塔娜的引導，他們再次進入了戰艦令人窒息的走廊通道中。

　　他們繼續在巨大戰艦的內部穿行，科塔娜終於帶來了好消息：「凱斯艦長的指揮官神經界面的信號很強，他一定就在附近。」

　　士官長眉頭一皺。時間花得太久了。過去的每一分每一秒都意味著：他們逃離「真理與和諧號」的機會越來越小；何況還要帶上凱斯艦長。地獄傘兵都是好樣的戰士，但他們也的確拖了他的後腿。

　　他轉向帕克中士說：「和你的人留在這兒。我很快就回來——帶著艦長。」

　　中士起初拒絕，接著又點點頭。「只是別告訴席爾瓦。」他說。

　　「我保證。」

　　士官長一扇門一扇門地摸過去。終於打開了一間長方形的房間，裡面有一排囚室。某種透明的能量力場似乎起到了柵欄的功能。他衝進去大喊艦長的名字，但沒有人回答。快速探測證實，除了一個死去的陸戰隊員外，這個監禁中心空無一人。

　　士官長有些失落；不過科塔娜堅持說指揮官神經界面的信號依然很強，又讓他重拾希望。士官長退出房間，走回大廳，再次逐一檢查艙門，尋找正確的那一扇。他終於找到了，卻又差點兒覺得還是永遠別找到的好。

　　艙門滑開，一個咕嚕人叫嚷著什麼士官長聽不懂的話，隨即一道等離子束擦過他的頭盔。

　　士官長立即開火還擊，忽然聽到從囚室裡傳來一個人的叫喊：「很高興見到你，士官長！」他立刻明白凱斯艦長就在這裡。

　　又一道等離子束冷不防地襲來，正中士官長的前胸，打得盔甲發出一陣警示音。他立刻在立柱後蹲下，正好看見一道能量束穿過他剛才站立的地方。他掃瞄整個房間，尋找襲擊者。

　　一無所獲。

　　運動探測器只顯示出淡淡的運動軌跡，卻無法顯示運動者的真身。

　　他努力集中目光，察覺空氣中有一絲細微的閃光，就在他面前。他舉槍朝正前方持續射擊，果然聽到一聲嚎叫。精英戰士彷彿無中生有地現了形，一把抓住自己的內臟，還沒來得及把它們塞回去就死了。

　　他大步走向控制台，在科塔娜的幫助下，解除了能量力場。凱斯艦長步出囚室，停下撿起一把地板上的針彈槍，看著士官長。「到這兒來太魯莽了。」他說道，嗓音嘶啞。士官長正要向他解釋自己的使命，凱斯的表情緩和下來，「秋之柱號」的指揮官微笑著打斷他：「謝謝。」

　　士官長點點頭。「隨時聽您指揮，長官。」

　　「你能找到出去的路麼？」凱斯懷疑地問道，「這艘戰艦的走道簡直和迷宮一樣。」

　　「應該不會太難。」士官長回答，「我們只要沿著屍體走就是了。」

　　「小甜餅」彼得森中尉把運兵船E136停靠在離「秋之柱號」整整一公里外的地方。他透過雨跡斑斑的擋風玻璃望去，看見E206大約在五十米開外。這次飛行平安無事，壞天氣佔了一份功勞；而偷襲「真理與和諧號」也很可能有效地牽制了敵人的注意力，使聖約人無暇他顧。

　　舷梯砸到地面上，使整艘船震動了一下。運輸官喊了聲「清空」後，彼得森就立刻發動了鵜鵬運兵船的引擎。這種飛船在地面上極易遭到攻擊——所以他急於回到相對安全的阿爾法基地。然後，預計地獄傘兵們的任務完成得差不多了，他再和隊員們飛回來把倖存者和戰利品運走。

　　後方的阿爾法基地，麥凱看到一陣風捲過E136的側翼，船身搖晃起來，接著飛船加大馬力，開始爬升。過了不久，E206也起飛了。兩艘飛船幾秒鐘間就從視線中消失了。

　　她的部下知道自己在做什麼，所以麥凱決定坐等旁觀，讓排長們去安排處理，少給自己找麻煩。麥凱時常感到恐慌，懷疑自己的能力不能勝任使命；好在一個教官曾經說過的話讓她得到了些許安慰。

　　「看看你周圍，」那個教官曾經建議道，「問問你自己，還有沒有其他人，比你自己更有資格來完成工作。不用找遍整個銀河系，就在當時、當地。如果回答是『有』，那給他們下命令就是了，然後盡可能提供幫助去支援他們；如果回答是『沒有』——百分之九十九都是這種情況——那麼你自己就只好竭盡全力。這就是我們所能做的一切。」

　　這是金玉良言，能讓事情徹底改觀的那種實用的建議。雖然這並沒有完全消除麥凱心中的恐慌，但多少還是平復了一些。

　　利斯特中士和歐樂思少尉從黑暗中現身了。歐樂思長有一張小巧、古靈精怪的臉龐，掩藏了她與生俱來的堅毅個性。如果麥凱有什麼不測，歐樂思就會接替她；如果歐樂思也飲恨沙場，還有利斯特候補。在降落到該死的環形世界來之前，部隊本來就缺少軍官。在達魯少尉被派走擔任後勤官以後，麥凱手頭就缺少一個排長。所以，利斯特才被徵調來補缺填空。

　　「一排和二排整裝待發。」歐樂思興高采烈地報告，「讓我們上船吧！」

　　「你就想搜刮船上的物資。」麥凱說。她指的是歐樂思排長對巧克力的癡迷臭名昭著。

　　「才不是呢，長官。」歐樂思一臉無辜地答道，「本少尉活著，只為效忠人類、效忠陸戰隊特種兵、效忠連長您。」

　　一聽這話，就連平素板著張臉的利斯特都忍不住哈哈大笑，麥凱也覺得自己的情神為之一振。「好吧，歐樂思少尉，如果你願意帶上幾個最棒的士兵，及時把這批裝備送上飛船，整個人類都會感激你。我、利斯特中士和第二步兵排隨後就飛來加人你們。聽明白了嗎？」

　　兩個排長點了點頭，很快都消失在夜色之中。麥凱的目光尋找著一排的尾巴，看著一隊人馬漸漸化為一條線。她的思緒走得更快更遠：前方大約一千米外的某處，「秋之柱號」橫臥在大地上。聖約人現在佔據了巡洋艦——但麥凱決心把它奪回來。

　　該撤離「真理與和諧號」了。聖約人部隊源源不斷，到處都是。新近獲得自由的陸戰隊員們撿起聖約人的武器來武裝自己，然後與營救小隊成員匯合。凱斯和科塔娜召開了一次戰地緊急磋商會議。「聖約人把我關在這兒的時候，我聽到它們提起過環形世界，」凱斯說，「還有將它引爆的可能性。」

　　「等一下，長官，」科塔娜打斷他，「我正在進人聖約人的作戰通訊網絡。」她沉默著，異常強大的入侵程序已經滲透到了聖約人的通訊系統中。信息系統是人類為數不多、尚可對抗聖約人的領先科技之一。

　　幾秒鐘後，她完成了對異星人數據流的詳細分析。「如果我對數據的理解無誤，那麼聖約人相信光暈是某種武器，擁有超級的、不可思議的力量。」

　　凱斯若有所思地點點頭。「提審我的異星人也總是在嘮叨『誰控制了光暈，誰就控制了宇宙的命運』。」

　　「現在我明白了。」科塔娜想到了什麼，插話進來。「我曾截獲多段關於一支聖約人研究小組的信息，它們在尋找控制室。我曾經認為它們是在尋找降落之前就被我破壞的飛船艦橋——其實，它們肯定是在尋找光暈的控制室。」

　　「這是個壞消息。」凱斯嚴肅地答道，「如果光暈是一種武器，而聖約人得到了控制它的能力，那麼它們就會利用它來對付我們。誰知道它們將獲得怎樣的力量？」

　　「士官長，科塔娜，我要給你們一個新任務。我們要搶在聖約人之前到達光暈的控制室。」

　　「無意冒犯您，長官，」士官長同答，「可我們最好在著手下一個任務之前，先完成當前的任務。」

　　凱斯滿臉疲憊地一笑。「說得對，士官長。陸戰隊員們！我們走！」

　　「我們應該回到停泊艙，請求撤退，」科塔娜說，「除非你喜歡步行回去。」

　　「別多事了，」凱斯說，「我屬於太空艦隊——我更喜歡坐船。」

　　離開監禁區域，回到發射艙的路程並不輕鬆，不過可沒有來的時候那麼糟糕。沒過多久，他們就都意識到：他們真的可以沿著死屍的蹤跡一路回到發射艙。可惜，許多屍體都穿著陸戰隊員的綠色軍裝，這又一次讓士官長想起，大約二十五年之前開始的這場戰爭中，有多少死去的人類和聖約人。總之，從某種角度說，聖約人應該為此付出代價。

　　艦長的身體狀況讓作戰形勢對營救小隊愈發不利。雖然他沒有抱怨，但士官長明白，凱斯被聖約人的嚴刑拷打折磨得痛苦而疲憊。要跟上其他人的節奏對他而言，無異於一場掙扎。

　　士官長示意隊伍停下。氣喘吁吁的凱斯給了他一個厭惡的表情，但好像又很感激這片刻的休息。

　　兩分鐘後，士官長正準備示意小隊繼續前進，三個咕嚕人就跌跌撞撞地進人了視線。針彈槍的子彈從艙壁反彈回來，擊中了右邊的士官長。

　　能量盾抵擋了針彈的衝擊，士官長開槍反擊，其他隊員也紛紛開火。凱斯打出一連串玻璃般的針彈，針彈擊中一個咕嚕人後把它炸成了碎片。其餘兩個咕嚕人，則被等離子步槍和士官長突擊步槍的交錯火力消滅了。

　　我們快走。士官長提議。他帶頭一路穿過通道，彎著腰，時刻預備著敵人的出現。他在蜿蜒的通道中差不多才前進了二十米，就發現了聖約人——兩個豺狼人和一個精英戰士。

　　敵人正在逼近，毫無疑問，他們又要耽擱更久。他用最後一顆破片殺傷手雷幹掉一個豺狼人，接著用突擊步槍的火力牽制住精英戰士。凱斯指揮陸戰隊員們集中射擊異星人的側面，精英戰士隨之倒地。

　　「我們必須決走，長官，」士官長警告凱斯，「無論如何，我們走得太慢了。」

　　凱斯點點頭，他們一鼓作氣衝下迂迴曲折的通道，不再躲躲藏藏。終於，在經歷了無數峰迴路轉之後，他們抵達了停泊艙。士官長起初以為那兒會空無一人，但他很快就注意到好像有兩柄光劍飄浮在半空中。

　　士官長剛剛遭遇過禁閉室中隱蔽的精英戰士，他現在有了新的經驗，不想再碰運氣了。他掏出手槍，開啟放大鏡，仔細瞄準他連續扣下扳機，半個彈匣的子彈全部送到了光劍右邊的區域。一個聖約人戰士漸漸出現在視野裡，仆倒在平台上。

　　一個陸戰隊員叫道：「當心！掩護艦長！」第二柄光劍在空中劃出幾何圖形，就像長了看不見的腿似的向前移動。士官長朝第二個異星人快射三槍，命中了它的隱身服發生器，精英戰士現出了原形。各方火力集中傾瀉之下，它倒地身亡了。

　　科塔娜打開了雷神錘盔甲的通訊系統，傳來一陣靜電雜音。「科塔娜呼叫E419……我們已經找到艦長，急需撤離。」

　　幾乎瞬間就傳來了回應。「不行，科塔娜！我後面跟了一群女妖戰鬥機……看來我一時甩不掉這尾巴。你們最好自己找飛船撤離。」

　　「明白，『克敵鐵錘』。科塔娜通話完畢。」無線電「啪嗒」一響，科塔娜切換回內部揚聲器。

　　「空中支援被切斷，艦長。我們不得不在這兒一直堅守到『克敵鐵錘』趕來。」

　　一個陸戰隊員因曾做了太久聖約人的戰俘，留下了精神創傷。他一聽到內部通訊，信念就開始崩潰。「我們被困住了！我們都要死了！」

　　「收起你的抱怨，士兵。」凱斯喝斥道，「科塔娜，如果你和士官長能讓我們登上聖約人的登陸飛船，我能帶大家飛離這兒。」

　　「是，艦長。」人工智能回答，「有一艘聖約人登陸飛船停在下面。」

　　士官長看到頭盔顯示屏上出現了指向標，他跟著箭頭所指穿過一扇艙門，走下一連串通道，進人了運兵船停泊艙。

　　不太湊巧，整個停泊艙佈防嚴密，一場新的交火爆發了。局面正變得越來越糟。士官長把最後一個裝滿子彈的彈匣「啪嗒，一聲裝人MA5B突擊步槍，開始有節奏地點射。咕嚕人和豺狼人紛紛四散躲避，開槍還擊。

　　彈藥計數器還是疾速下降。兩個咕嚕人倒在了士官長的槍林彈雨下。沒過幾秒，彈藥計數器就顯示為零了。

　　士官長扔掉步槍，掏出手槍，繼續開火射擊。異星人部隊正在停泊艙遠端開始重新集結。「如果我們想走，」他喊道，「最好趁現在。」

　　登陸飛船的造型就像一個巨大的「U」字。飛船停靠在一個反重力場上，周圍的風旋轉著吹向它，船身輕微振動著。他們衝向飛船，凱斯說：「全體人員衝刺！」我們上船！」接著，他就帶著陸戰隊員們衝進一扇開著的艙門。

　　士官長等到所有隊員全部登機後，才返身跳上飛船——正是時候。他的手槍裡只剩下一發子彈。

　　科塔娜說：「給我一分鐘熟悉一下飛船的操作界面。」

　　凱斯搖搖頭。「不用了。我親自來飛這隻小鳥。」

　　「艦長！」一個陸戰隊員喊道，「獵手！」

　　士官長從最近的舷窗向外張望，士兵說的沒錯。又有兩頭重型異星怪物來到停泊艙，正向飛船逼近。它們背刺挺立，把核子槍高舉到位，準備開火。

　　「抓緊！」凱斯說道，一邊打開飛船的重力鎖定，使飛船脫離原位。他將兩個操控桿中的一個前推，「U」形船身立即向前一衝，撞上了獵手。兩個獵手彷彿被輕輕打了一拳，跌倒在地。飛船又往後一撤，恢復到原來位置。

　　一艘重達數噸的飛船，就算是輕輕一拳也絕對勢大力沉。登陸飛船的船身撞扁了獵手的胸甲，盔甲被一直壓縮進體腔，兩個獵手舞間斃命。其中一具屍體不知怎麼粘到了U形船體的凹陷處，直到後來登陸飛船碰到「真理與和諧號」的艙壁時，才掉了下去。

　　士官長背靠著登陸飛船的金屬艙壁。聖約人飛船的運兵艙是傾斜的，很不舒服，而且照明也很昏暗。但這些都無所謂，能在它們的巡洋艦肚子裡兜風真是太爽了。

　　士官長全身緊繃；凱斯駕駛飛船來了個急轉彎，接著加速衝入了戰艦之外的茫茫黑夜。士官長努力讓肩膀放鬆，閉上雙眼。艦長獲救了，聖約人也受到了警告：人類絕不僅僅是小打小鬧——他們要成為聖約人眼中最想拔掉的那顆釘子。

　　天色才剛剛破曉，祖卡』扎瑪米和啞啞皮就走向反重力升降梯，這裡周圍剛剛加固過。隨即，他們不得不停下腳步，等一隊任勞任怨的咕嚕人把一堆聖約人死屍拖下濺滿血污的升降梯平台，然後才踏上黏稠的平台表面，上升到戰艦中。

　　雖然「真理與和諧號」上的指揮官相信所有生還的人類都已經離艦，但為了確定這一點，除了一間隔艙一間隔艙地進行檢查之外，別無他法。雖然船上的探測器己經顯示沒有敵人，但由於這次奇襲，此儀器被證明極不可靠。人類已經學會如何瞞天過海，愚弄聖約人的探測器了。

　　扎瑪米能從精英戰士、豺狼人和咕嚕人的嚴肅表情中感到緊張的氣氛——他們正在執行徹底搜查全艦的任務。

　　扎瑪米和啞啞皮兩人一先一後穿過條條通道，走向通往指揮層的升降梯。扎瑪米對親眼所見的傷亡程度感到震驚。的確，還有很長的一段通道完全沒有被襲擊，但他們偶爾經過的通道中濺滿血污的部分，處處可見彈痕果累的艙壁、等離子灼焦的甲板、被燒化的艙門——無不說明戰鬥的慘烈。

　　扎瑪米驚愕地盯著一個裝滿了豺狼人屍塊殘肢的貨櫃從眼前拖行而過，有鮮血滴落在甲板上。

　　終於，他們到達了要坐的那部升降梯，隨後到了指揮層。精英戰士估計這次的安全檢查和上次晉見先知進人元老議會的級別一樣。他覺得自己肯定還要被扔進等候室，消磨一段漫長的等待時光。

　　沒有比真相更具說服力的了。扎瑪米剛做完安檢，他和啞啞皮就被風風火火地請到了上次來訪時召集元老議會的大廳裡。

　　這次沒有任何先知，也沒有扎瑪米的直接上級。但不辭辛勞的索哈』洛拉米還在，身旁還有個低級精英戰士助手。空氣中無疑充滿了危機感，報告在來回傳閱、評估，用來制定各種行動計劃。洛拉米看到了扎瑪米，立即揮手以示問候。

　　「歡迎，請坐。」

　　扎瑪米照做了。不過啞啞皮並沒有受到與兩位精英戰士相同的禮遇，只好繼續站著。矮小的咕嚕人搖來晃去，極不自在。

　　「那麼，」洛拉米問道，「你聽到多少消息，有關最近這次……『人侵』？」

　　「不多，」扎瑪米不得不承認，「人類經由反重力升降梯登陸到戰艦內。這就是我所知的一切。」

　　「你知道的這點倒也沒錯，」洛拉米同意道，「但還有更多的信息。戰艦的安全系統記錄了許多行動。看看這個。」

　　精英戰士按下了一個按鈕，動態影像在周圍空氣中跳了出來。扎瑪米看到兩個咕嚕人和一個豺狼人正站在拐角。突然，出乎意料地，他看到了自己在「秋之柱號」上遭遇過的同一個人類——一個穿著奇異盔甲、身形魁梧的傢伙——來到了拐角附近，發現了聖約人部隊，立刻朝他們開火。

　　咕嚕人很快就倒下了，但豺狼人命中了它。扎瑪米看到一道等離子束打在那個人類盔甲的前胸上。

　　然而，它並沒有如預想中的那樣倒下，這個怪物射中了豺狼人的頭部，跨過死去咕嚕人的屍體，衝向了攝像機。洛拉米按下另一個開關，畫面定格了。扎瑪米感到胸中湧起一陣難以置信的緊張感。他真的有勇氣再次面對這個人類嗎？他不能肯定——讓他也深感恐懼。

　　「那麼，」洛拉米說道，「這就是它，你曾經提醒過我們的那個人。一個危險的個體，單在這次奇襲中就要對我軍一百二十人的人員傷亡負責；更別提我們還損失了極有價值的囚犯；六個暗影炮塔也被敵人成功盜取。」

　　「那人類呢？」扎瑪米問道，「我們的戰士殺了它們多少人？」

　　「屍體的統計還不完全，」洛拉米答道，「初步統計的總數是三十六人。」

　　扎瑪米被驚呆了。這樣懸殊的數字應該倒過來才對。要不是那個穿著特別盔甲的異星人，本來也應該倒過來。

　　「你應該感到高興，你原先的請求獲得批准了。」洛拉米繼續說，「我們獲得的其他戰鬥小組的初步報告顯示，在上次大規模會戰中，這種很特別的人類絕大多數都被消滅了。這應該是此類人種的最後一個。儘管帶上你所需的人手和設備，找到這個人，殺了它。你還有別的問題嗎？」

　　「沒有了，閣下，」扎瑪米說，一邊站起身準備離開，「完全沒有。」

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HALO 光暈《最後一戰：瑞曲之戰》 作者：埃里克•尼倫德 (已完結)

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