【奪寵】作者:茴笙 -《全文完》

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第40章 刁難
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: ?- X1 q. l7 X) P/ c- X. }" y　　宣和夫人本在氣頭上，話一出口就悔了。果不其然，謝懷神情猛地冷下來，那雙眸子同樣是注視著她，如今的眼神卻令她感覺到刺骨的冰寒。
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6 R5 R9 C" ~+ o5 s$ e0 G2 }　　他沒有說一個字，便已讓她清楚地明白，自己越界了。
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% e& B2 @* H0 y　　「夫人的話說完了？」他道，「若沒別的事情，就請回吧。」

/ e2 _9 W/ L' q! J- G1 `# X# m　　他轉身，走了幾步又停下來，「人多嘴雜，以後沒什麼十萬火急的事情，您還是不要隨便來這兩儀殿。貧道和您的關係，並不適合深夜密會。」

# z. h  U+ J" k9 _! Q　　見他不單下逐客令，還把話說得這樣疏遠，她有些慌了神，「謝飛卿！剛才……」嚥下那點不甘，她生硬道，「剛才是我胡言亂語，我和你賠罪！」

% G4 x& R" G* H; q2 p% b, {4 t5 ^1 ^　　「不需要。」

　　「我保證！」她急了，「我保證以後都不會提她了！你別生氣……」
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　　因為背對著，她看不到他的表情，只能看到那頎長的背影立在燭光裡，銀白的道袍閃著柔光，真如一尊神像。
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　　她聲音低下來，彷彿委屈的小姑娘，「你也不能怪我口不擇言，是你這次做得太過分了……你明知道我的計畫有多凶險，還從中作梗。一個不慎，死的那個就是我，你明不明白？」

, d2 b# m7 ~7 p, B$ m, W" Z　　「夫人也知道計畫凶險，那為何還要去做？」他冷淡道。
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& V- `( ^0 N' U$ c　　自然是因為凶險歸凶險，成功後的回報也大。那天晚上若不是他來破壞，她一定已經把沈氏送上了死路。等她死後，再順勢將襄愉夫人誣為幕後主謀，如此一來後宮就真正成了她的天下。
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　　可恨，他為什麼要來破壞！
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, w8 Z; r3 P: @# `　　彷彿聽到她心中所想，謝懷慢慢道：「既然您今晚過來了，貧道就給你句忠告。許多您以為盡在掌握的事情其實並非如此，還是擦亮眼睛，好好看看身邊的人吧。」
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& K) t, N+ I; V7 Y2 u: ?5 q$ w　　她不解，「你什麼意思？」
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# j: v, n  b! ?3 G2 A　　「貧道知道大長公主送您入宮是對您寄予厚望，但貧道以為，依照您這兩年的膽子和行事風格，恐怕等不到把宋皇后拉下馬的那天，自己就先送了命。如此，倒是辜負了太主一番謀劃。」
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, a" l% z# p/ b: M3 |' t5 Z　　他說得嚴重，宣和夫人有些不服，「你不用危言聳聽，我在宮裡三年了，早不是當初那個什麼都不懂的小翁主……」
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　　見她冥頑不靈，謝懷懶得再說，「時候不早了，鄒遠會帶您從角門離開，貧道就不送了。」

( Y! e8 i0 {2 v; S1 z! F5 V　　宣和夫人與他認識多年，知道他這個語氣就是真的不想繼續下去了，只好道：「好，我這就走。但你記住，這次的事情是你欠著我，早晚得還回來。」

( _0 x7 V6 U3 B- n　　說罷，不給他拒絕的機會便轉身離去。

　　.

6 r# T) i9 z0 z; N. y1 P( F& ~　　宣和夫人正式冊封為夫人的典禮定在三月中旬，禮部在半個月前就開始準備，據說會辦得十分隆重。若換了往常，後宮的眼睛一定全盯在這件事上，可今次卻還有另一件事吸走了大家的注意力。
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& X  Y5 B' U2 z6 a' b　　隆獻後在入宮兩月有餘後終於提出要回盛陽。

8 ]. d! {9 L: G3 j　　這個消息不僅後宮吃驚，朝野上下都是一片愕然。本來皇帝那般強硬地表示要迎母入宮過年，大家便認為她這趟來了便不會走，所以才反對得這般激烈。誰知抗議了兩個月，所有人都乏了、眼看陛下已經贏得了這場爭執時，隆獻後卻要回去了。

　　所以，他真的只是想接母親入宮過年？

0 [: D  g! Z; e+ n+ G' j2 ^1 ?, y　　永乾殿內，皇帝捏著兩份長長的名單靠在椅背上，沉吟不語。

+ R  s, U) u+ R1 `7 i" s　　他面前立著右相長子、襄愉夫人的弟弟秦以茂，正恭恭敬敬地回稟，「這名單是這兩個月來微臣命影衛深入調查所得，對於隆獻娘娘入宮一事，哪些大臣持支持態度、哪些持反對態度，還有哪些明面支持、實際反對以及明面反對、實際支持的，微臣都列了出來，請陛下御覽。」

　　皇帝手指在名單上敲了敲，睜開眼，「你確定沒錯？」

% E2 m' F$ S/ _/ }" \( v9 r4 I0 o　　「一定沒錯。」秦以茂道，「那些影衛都是家父精心訓練，專司刺探機密之事，他們得出的情報肯定沒問題。」

! R) h$ S2 _) F& E% M　　「秦相好能耐。」他勾唇輕笑，「既然如此，朕就放心了。」

% B8 Y9 M  O" o; T8 H/ ?　　秦以茂奉承道：「是陛下謀略過人才對！」
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# M- u* i" B+ D% ^* p　　他這句話著實發自肺腑。本來他也和旁人一樣，以為皇帝要迎隆獻後入宮是為了給生母爭取尊貴和榮耀，誰料到他不過虛晃一招，真實目的是要利用這件事弄明白滿朝文武對他和左相的態度。

1 r. A/ b# K# F# ]. Z* o% _, X　　宋相有多反對隆獻後入宮大家都知道，而年前他難得一見的絕對強勢更是直接和宋相站到了對立面，在這種情況下，最容易看出一個人選擇的陣營，也最能判斷一個人的忠誠與否。
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　　陛下他，當真是下了盤很大的棋啊！

7 J2 X- o! C2 U9 m　　他越想越激動，感覺自己滿腔的抱負跟著這位心思深沉的君主都有了實現的可能，「那陛下，咱們下一步做什麼？」
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. S( I% g# J0 {( w9 U　　皇帝氣定神閒，順手把名單往書桌上一扔，「既然摸清楚了魚兒們的動向，下一步自然就是下餌了。」
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: ~& ]  }) \. H! [+ ?3 r. A　　隆獻後離宮那天，車隊比她來到煜都時還要隆重。皇帝親自相送，陪著走到了城外五十里的地方，才依依不捨地停下了腳步。
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9 J- b. T; }- K　　旌旗獵獵，皇帝握著母親的手站在車隊的最前方，沉聲道：「等下次兒子再迎您入宮時，一定不再讓您回去。」

　　隆獻後看著皇帝英挺堅毅的面龐，道：「那好，母親便等著你的好消息。」握緊他的手，「咱們的敵人很多，你要當心。別被他們傷了，也別放過任何人。」

　　皇帝點頭。
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　　「至於你那些妃子，孤也沒幾個看得上眼的。」隆獻後道，「除了襄愉夫人，也就那個葉承徽不錯。別的人後面勢力都太複雜，你沒弄清楚前還是謹慎些，別被那些不三不四的女人蠱惑住了。」
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　　她以母親的身份過問後宮之事，皇帝自然只能恭敬聆聽，「是。兒子明白。」為了讓她安心又補充了句，「葉承徽聽說母親離開很是不捨，親手做了餅餌，母親路上可以品嚐品嚐。」

7 v. d6 [8 D: {0 b　　宮嬪們都有準備禮物，全整理地裝在馬車內，隆獻後見他專程提起葉氏的禮物，知道他懂了自己的意思，滿意道：「孤知道了。你也回去吧，朝中還有許多事情等著處理。」

) U" `$ P% l* r$ I9 Z5 J　　母子倆最後握了握彼此的手，就此分別。
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　　隆獻後離京的四日後，六宮妃嬪齊聚長樂宮長信殿，向趙太后磕頭問安。
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. j( K5 m' q& m) `6 u% o$ C8 Y　　去年整整半年趙太后一直不問世事，後來隆獻後來了，威風凜凜、氣焰滔天，她就更加沉寂，安靜得好像宮中不存在這個人似的。

　　看來如今，她是打算用這種高調的方式提醒大家，她依然是被皇帝尊為母親的太后。
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　　葉薇坐在席位上，一壁飲茶一壁用餘光打量趙太后。她的歲數其實比隆獻後要小，但看起來卻比隆獻後老得多。聽說陛下剛登基那幾年朝中局勢很亂，這位太后娘娘在各個方面都想插一腳，結果最後什麼都沒撈到，還被氣得大病了一場。
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" C( I6 @& E7 r! r) ]. M" ^- |　　想到這裡，葉薇忍不住搖搖頭，看來正確估計自己的能力十分重要啊！

7 P' v3 J3 y6 |　　「葉承徽在想些什麼？」宣和夫人含笑的聲音傳來，「都搖頭晃腦了，應該是什麼有趣兒的事兒吧？」

　　葉薇微微一驚，抬起頭時已自然地笑道：「臣妾只是想起了昨天晚上侍女做的餅餌，覺得十分可口，有點想念。」
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　　「是嗎？」喬婉儀挑眉，「看來是這長信殿的糕點不合葉娘子的口味，讓您瞧不上眼呢！」
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　　「喬妹妹何出此言？」葉薇道，「太后娘娘的東西自然是最好的。什麼瞧得上瞧不上，這種念頭連有都不敢有，相信在座的姐妹都是一樣。你這麼說，讓人好生驚訝……」
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　　語氣溫和，卻是直指喬婉儀以己之心度彼之腹，讓她驚愕之下神情立變，「你……太后娘娘，臣妾絕無不敬之意！」

　　「葉承徽真是會說話，喬婉儀你怎麼比得過呢？」宣和夫人道，「這般伶牙俐齒，難怪隆獻娘娘也那般喜歡她，都快趕上秦姐姐了。」

　　她朝襄愉夫人拋去個意味深長的眼神，對方回以一笑，「姚妹妹取笑了。」
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6 n+ l2 [; V1 r% G　　葉薇清楚地看到，在宣和夫人提到「隆獻後」時，趙太后神情明顯陰沉下來。

　　「哀家一直病著，都不大熟悉外面的事了，原來葉承徽是隆獻妹妹看重的人。」她朝葉薇笑了笑，眼角的溝壑更深，「既然如此，你定有什麼過人之處吧？」
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　　「葉承徽會的那可就多了。」宣和夫人道，「太后您從前總誇臣妾的笛子吹得好，可陛下金口玉言，說她的笛曲才是這宮中最好的！還有墨書，葉承徽寫得一筆好字，工整磅礡的隸書，頗有崔朔崔如璟的遺風呢！」
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　　江容華補充道：「不僅如此，那天晚上在毓秀殿，葉承徽說了和天一道長一模一樣的話，連韻貴姬娘娘都誇她道法高深呢！」

8 F) X" u6 M, O* Q0 u- j' I　　她一壁說一壁朝韻貴姬看去，那邊已經覺出不對勁，然而這個情況下也不好否認，只能尷尬點頭，「葉承徽確實是個有悟性的。」

　　葉薇聽著不絕於耳的誇讚，在心裡感慨自己竟是這樣一個才華出眾的奇女子，以前真是小看自己了。要改，要改。

　　「原來這般出色，那也難怪皇帝寵愛你了。」趙太后道，「正好，哀家前幾日去拜見了天一道長，他說我若要靜心寧神，需得誦讀經文。可哀家歲數大了，眼睛不太好，那些經文的字都太小，正想找人抄錄一份。既然葉承徽字寫得好、和道君也有緣分，那就勞煩你為哀家抄錄，如何？」

/ N& q) Q/ P. q' T　　葉薇早在宣和夫人開始誇她時就料到後面有刁難等著，所以聽到這話也沒多驚訝，恭敬道：「能為太后娘娘抄經是臣妾的福分，臣妾感激娘娘的信任。」

　　「哀家就知道你是個懂事的孩子。」趙太后點點頭，一臉慈愛，「為了顯示對道君的誠心，你就在太液池旁的靜夜閣抄寫吧。那裡供了太上老君的神像，相信效果會更好。」

' t8 n4 V* b& W" V5 }3 r　　這……居然是想要她跪著抄寫麼？

　　葉薇眉頭一皺，韻貴姬就已開口，「太后娘娘，葉承徽的腿上有舊疾，跪久了會復發。您能不能網開一面，讓她在自己宮裡抄寫？」

　　她在這種時候開口求情，著實讓葉薇有些感動。自打蘊初被囚禁，她和這位貴姬娘娘就越走越近，竟真有了幾分閨中姐妹的意思。
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9 p+ ?% K5 y) M　　太后深深地看過去，「韻貴姬這話有失妥當。哀家讓她抄經是器重她，不是責罰，不存在什麼網開一面。你也是信道的人，難道不覺得在道君座下抄經是福分？說出這樣的話真真失了身份！」
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　　這話實在嚴厲，韻貴姬咬唇，跪到殿中連聲告罪，「臣妾失儀，太后恕罪。」
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# T- g( n  X) V# X　　「太后別惱，韻貴姬也是關心葉承徽。」宣和夫人勸慰道，「不然這樣，既然她們關係好，韻貴姬又是侍奉道君最心誠的一個，就讓她監督著葉承徽抄經，如何？」
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/ w. G0 S/ b3 }+ |: }　　監督。
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0 X- X5 Z6 M" @: N8 m　　她把她當成犯人了嗎？

; s1 u) y3 s8 P9 d2 |* Z　　「你這法子倒是不錯。」趙太后點點頭，算是定下了，「這樣韻貴姬不用擔心葉承徽跪出什麼毛病，葉承徽抄經時遇到不懂的也可以請教韻貴姬，倒是兩全其美！」

　　.

. p! K$ x( ~( B& G; x8 F8 D* B　　兩全其美……個頭啊！
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3 W. T  ]5 G) a+ |　　三月間的晚上還是很冷的，靜夜閣地處陰濕，就更是冷得徹骨。葉薇在蒲團上跪了四個時辰後腿便痛得不行，彷彿有針在裡面攪動，稍微動一下就逼出她的悶哼。
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　　不願示弱，她捏緊筆桿，尖端在硯台裡舔了舔，繼續抄寫。

1 Y9 n! b% A$ ]0 u* j　　她面前擺著張矮幾，上面放著經書和上好的宣紙，此刻宣紙的一頭已經垂到了案几下，上面佈滿了她工整漂亮的字體。
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　　「如果實在累得慌，就歇一歇吧。」韻貴姬走到旁邊，「陛下跟我說過，你那次受杖責傷得太厲害，這兩年都得仔細養著。太后娘娘她也真是……可惜陛下前朝事忙，不然也不會任由你在這裡受苦了。」

+ a5 Q, E9 `5 j( n4 `! k9 H　　葉薇苦笑。這也是太后敢這麼折騰她的原因啊。

　　從隆獻後離京那天開始，皇帝的事務就格外繁忙，完全絕跡於後宮，晚上便睡在議事的紫宸殿，連永乾殿都懶得回。以前他哪怕人不來，也會打發宮人給她送點什麼小禮物，這幾天卻音訊全無。葉薇隱約間覺得他應該是在忙什麼籌備已久的大事，但具體是什麼卻猜不到。
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) Y6 ?" i# G8 b, l　　前朝和後宮還是隔著段距離，再加上太后的有意隱瞞，他這會兒搞不好連自己被罰跪的消息都沒聽到。等他忙完，自己的經也抄完了，他哪怕生氣，難道還能去找太后的麻煩嗎？

7 ~0 M5 U9 u$ P! `( A" j　　葉薇用筆桿子戳戳自己的臉頰，哀嘆道：「我真是命途多舛。」
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, Q8 {. r+ {* P0 G$ G$ X　　隆獻後在的時候，她被陷害說對隆獻後不敬，差點小命不保；如今隆獻後走了，她又因為太得隆獻後喜愛而開罪趙太后，真是怎麼走都是錯的人生啊……

　　韻貴姬想到她這一年來遭受的算計，忍不住贊同，「確實，你們這一屆的家人子裡，就你的經歷最是跌宕。不過好在每次都能逢凶化吉，看來也是有道君在庇護著。」
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　　韻貴姬便是這樣，三句話離不開道君。葉薇有時候覺得她真應該如她說的那樣，去當個女冠，搞不好真能成為一代宗師。

　　她沉默片刻，再開口時語氣裡添了悵惘，「貴姬娘娘，您曾說臣妾和道君有緣，我當時並不覺得。不過最近我想，也許我真的是和道君有緣吧。」
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　　韻貴姬一愣。

　　「雖然我自己對這些並不是特別執著，但我遇到的人幾乎個個都和道家有莫大的關聯。所以我想，這大概也算是我和道君的緣分……」

　　還記得上一世時，安傅母曾經說過，她的生母篤信道教，懷著她的時候就給她取了個小字，喚作若水。

/ O% V3 l2 B$ P: f- \　　上善若水，這是母親對她的期望。可惜那境界太高，她從來沒達成過。宋家對母親向來不重視，所以這小字也沒得到祖母的認可，平時只有安傅母會這麼叫她。後來謝道長偶然得知，還笑著調侃，說本以為是個無法無天的小魔王，誰知字卻取得大境界、大智慧，著實有趣。
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　　謝道長……

3 v7 g8 G- X; q　　她的心忽然一緊。眼前彷彿又閃過了那天的瓢潑大雨、旖旎杏花，他眼神專注地看著她，而她不知該給出什麼答案，只好落荒而逃。

4 R; F: [# i  x. T1 \　　「貴姬娘娘，您比臣妾年長，看問題也要透徹許多，我可以請教您一個問題嗎？」
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, H3 {  U& X9 e3 E) `# N　　「什麼？」
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　　葉薇想了想，故作輕鬆地笑道：「其實是臣妾昨日看的話本上的內容，讓我十分感慨。就是，如果有個你曾經很熟悉的人，多年後你們再次相見，卻發現他已經完全改變，甚至讓你覺得不認識了。如果是這樣，應該怎麼辦？」

　　「那他是變好了，還是變壞了？」韻貴姬說完就笑了，「看你這麼糾結，一定是變壞了吧？」

　　葉薇抿唇，慢慢點頭，「瀟灑豁達的君子變得陰鬱冷漠，追名逐利、玩弄陰謀，甚至……害了許多人。」
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　　韻貴姬在她旁邊跪下來，抽過她抄錄的經文一壁看一壁道：「我們在這世上活著都會遇到很多無奈，逼迫我們去改變、去勉強自己，就好像如果給我選擇的機會，我一定不會入宮。那個人之所以改變，興許也有什麼不得已的苦衷？無論如何，要弄明白他為何變成這樣，才好去做後面的決定，你說呢？」
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# n6 {1 u* [" \. c$ H  ?　　葉薇扣緊了手指，尖尖的指甲陷入掌心的皮肉，而她的眼睛卻越來越亮，最後幾乎是灼灼地看著韻貴姬，「多謝娘娘指點，我明白了！」
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8 E& n4 g- Q+ t% ]; r# A7 ^　　韻貴姬笑意深深，葉薇這才發覺自己太過激動，掩飾地低下頭，「臣妾還是繼續抄經吧……」

& d" \& V& V$ j8 ?7 j- L* Q　　她本不是情緒外露的人，只是謝懷的事情讓她煩惱太久，才會忍不住向韻貴姬求助。

　　俗話說當局者迷，果然有時候得靠旁觀者的引導，才能想明白一些其實很簡單的問題。

　　這供有老君像的房間本來只有葉薇和韻貴姬在，宮人都守在外面，葉薇正準備埋頭再戰，此時卻聽到木門輕響，有人緩步進來，「貴姬娘娘，葉娘子。」
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% b! B) D) i2 r0 d　　葉薇回過頭，眯著眼睛看了瞬才驚訝道：「賈康？」
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　　正是御前服侍的賈康。

1 [7 Q9 N4 y. v. }　　他朝葉薇彎了彎身子，笑得討好，「微臣奉命，來帶娘子去個地方。」

% g6 P* A; d+ F& |2 q7 [, Z& I　　奉命前來，他能奉的自然是皇帝的命了。

7 l0 w0 [" ~1 d. a+ p　　葉薇和韻貴姬對視一眼，「可我奉命在靜夜閣為太后娘娘抄錄經文，不能離開。」

8 l3 Z3 ^" j. _7 R　　「娘子放心，看守的人都被支開了，不會有人知道你曾離開。而韻貴姬娘娘……陛下說了，娘娘這般善解人意，肯定不會多說，對吧？」
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( K: d" S8 K+ r, d　　葉薇還是覺得這事兒太離譜，「可是明天太后會查看我抄寫的經文……」
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　　「這個陛下早有安排。這是御書房負責伺候筆墨的宮女，自小臨帖，能模仿百家字體，幫您抄寫後面的不成問題。您放心隨臣去吧，只要在卯時前回來就好。」

6 u7 ^& V- z) M. i　　葉薇看看那眉清目秀的宮女，再看看神情複雜的韻貴姬，神情冷下來，「我不是想懷疑中貴人，只是您怎麼證明，您真的是領陛下的命令來的？」
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第41章 幽會
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　　葉薇沒想到，賈康聽了她的話居然「撲哧」一聲笑了。他低著頭，一壁忍笑一壁道：「娘子勿罪，微臣……咳咳，微臣不是嘲笑娘子，只是……」
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　　「只是什麼？」葉薇眉頭擰著，沒好氣問道。
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3 I" a) k* I! w; L: V3 t　　「只是微臣來之前，陛下曾經交代過，他說『葉承徽這個人疑心病太重，你去了她十之八九要你拿出證明，不然肯定不會跟你走的』。微臣剛剛聽到娘子這麼說，就……」
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　　葉薇愕然。她想什麼皇帝幾時這麼清楚了？還在宮人面前說出來，顯擺自己神機妙算麼？
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　　「陛下還說了，若娘子果然這麼問了，就讓微臣轉告娘子，您今夜跟微臣去了，他可以考慮在您學完馬球之後再教您冰雕。」賈康笑道，「所以，您考慮下吧。」

　　這是他們私下的戲言，旁人哪怕想要偽造也絕編不出這麼符合他口吻的話來。葉薇終於確定，賈康不是被人收買，確實是皇帝派來找她的。

　　「好，我這便隨中貴人去。」她站起來，「貴姬娘娘，臣妾不在，就拜託您替我遮掩了。」

- g7 X+ u* ^4 @: @2 D　　韻貴姬溫和地笑笑，「我明白，你放心吧。」

( y9 y& r9 F" i- [' T　　葉薇忍不住感慨，幸好今晚陪著她的是淡泊名利、不喜爭鬥的韻貴姬，若換了旁人看到皇帝對她這樣，不打翻醋罈子才怪！
- |4 {: _0 H; s( l; `$ S/ O! Q
( E6 G1 Z; ]2 a( n# \6 K/ |$ N　　不過也許正因為是韻貴姬陪著，皇帝才會派人來接她？
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; W, E/ r7 n# R! i) e　　再想到之前他對自己態度的精準預測，她忽然覺得，皇帝他在謀算人心這方面，本事著實不錯。

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　　陽春三月，太液池早已冰消雪融，清澈的池水在微風的吹拂下輕輕蕩漾。今夜有月，皎皎的一輪懸在天空，灑下淒清冷輝，而波光粼粼的湖面就沐浴在這冷光中，落花紛飛、隨水而逝，一切彷彿是個美麗的夢境。
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$ h0 g4 o5 ^0 A$ e7 s　　葉薇裹在琉璃白的披風內，隨著賈康走到太液池邊，遠遠的便已看到有葉輕舟泊在那裡。這湖泊太過寬闊，一眼望去只覺水天一線，明月投射到湖面上，讓人恍惚間分不清哪裡是天、哪裡是水。
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　　天與水顛倒了位置，那小舟，也就好像漂浮在夜空中似的。

　　有頎長的身影從船艙內出來，朝著她緩緩直起背脊。男人的面龐本是讓人不敢直視的英挺傲然，彷彿斂聚了山川百岳的威勢，此刻卻流露出少見的溫柔。他立在舟頭，就那麼靜靜地看著她，如同神靈獨立星空，日月星辰都是他衣袍上的點綴。
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　　葉薇控制不住地後退了一步。
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　　以前只是知道皇帝長得好看，卻從來沒有一刻如現在這般感受強烈。他從前的氣勢太強，倒讓皮相如何顯得不那麼重要，卻原來，卸下滿身威嚴的他，竟是這般蠱惑人心……
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　　「月下泊舟、久候佳人，卿卿讓余等得好苦啊！」
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　　含著三分笑意的聲音將她從呆愣中驚醒，葉薇眨眨眼睛，發現皇帝右臂前伸、掌心朝上，是個邀請的姿勢。

5 g# ?# V" Y1 W9 c! g- Q+ R0 }) L5 ~4 ]　　這做派、這場景，他是把自己想像成與意中人幽會的青年郎君了嗎？

* ^) X9 d- @1 P6 B4 {　　抿唇一笑，女子雪膚玉顏，彷彿海棠夜開，「若非姍姍來遲，怎能讓君子體會到佳期的難得呢？」
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% @3 t/ Y7 u* P! T* d) B& a; Z( V% }　　纖手放入他掌中，被他反手握住，用力一拽便踏上了小舟。

& \0 G6 V/ v! P$ r6 r: G. i  _　　船身搖晃，她一個不穩便朝前撲去，正好投入他的懷中。大掌扣住她腰肢，他在頭頂輕笑，「雖然久候，但有這刻的旖旎溫存，便是再多等幾個時辰余也心甘情願。」

( L8 u* B4 k; G  ]　　還越演越上癮了。

　　葉薇索性也環抱住他，大方地抬起頭，「郎君今夜扮的是誰？夜會鶯鶯的張生，還是行俠仗義的黃衫客？」
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　　他眯眼笑，「小娘子覺得呢？」

　　葉薇裝作認真思考，「我覺得，都不是。您現在這樣子，分明是覬覦妾身美色的登徒子！」

4 a# W' w6 D. O4 e9 I　　舟尾划船的宮人手一抖，攪出驚人的動靜，水波層層疊疊推進，將裡面映照的月色星辰也切割得破碎。
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, f4 F5 W# Y- x0 I　　皇帝卻朗聲笑起來。抱著她的腰將她轉了一圈，他刮刮她鼻子，一臉讚賞，「我就知道，阿薇你這麼聰明，絕不會說出什麼掃興的話來！」
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6 l! `& O# J4 u  \* \　　這是他第一次叫她的名字。

　　以前他大多叫她愛妃，親近卻又客氣，還帶著點欲說還休的調笑。但那稱呼並不是她獨有的，他在脾氣好的時候叫所有宮嬪都是愛妃。
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) }/ r  N5 w' o! X7 Z/ g　　可是今晚，他瞞著所有人將正在受罰的她帶到太液池邊，湖光月色裡，他把自己當成了個尋常的男人，而她是他要幽會的佳人。
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1 x1 v# D1 E( ?2 J: {9 r; {* o　　他叫她，阿薇。

　　風吹亂她的鬢髮，她的笑容在夜色中慢慢綻放。紅唇輕啟，她柔柔道：「子孟。」
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　　男人的眼睛猛地迸出亮光。

　　.
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　　小舟靜靜地泊在太液池中，葉薇和皇帝相擁坐在舟頭。她的頭靠在他肩上，一隻手無意識地玩著他的袖子，「所以，您今天是遇到什麼開心的事嗎？」

　　她開口便切中要害，他卻沒有驚訝。這樣的通透聰慧，本就是她最大的本事。就好像今晚，她一眼便能看出他想要拋開彼此身份的桎梏，從頭到尾不曾有一次喚他「陛下」，也沒有自稱「臣妾」。
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　　子孟。

　　天子的字向來是個擺設，長輩稱呼小輩都是叫名，而臣子又豈敢這麼僭越，所以這個字從取了那天起便沒人叫過。
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1 _/ G: m2 t4 Z" B, x5 V! B1 b　　他本來都把這東西拋諸腦後，可是適才當那把悅耳的嗓音這麼喚他時，他卻在瞬間體會了什麼叫心馳神動。

　　那一刻，他才真正覺得自己成了那詩文中與情人相會的青年郎君，而之前如何，不過是戴著面具做戲罷了。

　　「嗯，我今天心情挺好。」他摟緊她，「我心情好，所以聽說你心情不太好，就來救你了。」

" [- M* w3 T4 f' e　　「妾還以為您忙於朝事，不知道後宮這些有的沒的呢。看來是妾小瞧了您。」

8 e9 u- |- z# X　　他笑。忙於朝事不假，但太后都當著眾人的面把她關到靜夜閣，他若還不知道這皇帝也就不用當了。
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9 X2 e! r5 D" Y$ u! F　　葉薇還在絮絮叨叨，「不過您是被妾的話刺激了嗎？當君子當上癮了。」

9 w8 F# G: y% @/ z7 |9 I　　這一世初見時她便說能濟人於危困方為君子，而之後許多次，他確實是一直護著她。

　　「我好心幫你，你倒不領情了。這麼諷刺挖苦，就不怕我推你下去？」

0 e0 s. m  `8 e% ]1 ^: \　　面對這樣的威脅，膽大包天的女子皺皺鼻子，表示沒有在怕，「妾幼時學過鳧水，從這裡游回岸邊還是沒什麼問題的。」

$ J4 x. @4 V% D; {　　他失笑，「你們家裡都是怎麼教女兒的？什麼釀酒、鳧水，這是大家閨秀的課程？」

- ~$ R* b6 ^3 h　　「妾本來就不是大家閨秀。」葉薇振振有詞，「妾出身寒微，小家碧玉而已。」
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　　「小家碧玉就更不該學這些了。」他撐著頭，捏著綹長發把玩，「不過既然說到了這個，你父親的官職確實不太合適。」

　　一個侯阜的小吏，如何配得上他寵妃之父的身份？

- A2 S& w7 p9 \　　「陛下要給家父陞官麼？」說起正事，葉薇立刻不再配合他的角色扮演，雀躍道，「那臣妾先謝過陛下啦，您可千萬不能反悔哦！」
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　　還沒見過哪個妃嬪給自己父親討官說得這麼直接的，他好笑之中又覺得喜歡，因為她的率性和真實，「怎麼，你也嫌你父親官太小？」
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　　「對啊。」她大點其頭，「陛下難道不知道，臣妾因為出身受了不少嘲笑吶！」

　　他眉頭微蹙，「嘲笑？誰敢笑你？」
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! J4 p4 o8 I/ I* @. _4 f! |　　「陛下別惱，都是些嫉妒臣妾的人罷了。」她老氣橫秋地嘆息，「論美貌、論才學都比不過我，就只能拿出身說事兒了。其實想想也挺可憐的。」

　　他睨她，「既然覺得人家可憐，怎麼還這麼急切地想給父親陞官？」

　　「因為我不想輸啊。」她的表情彷彿這是件多麼天經地義的事兒，「臣妾有多好強您又不是不知道？我就是希望那些人連最後一個嘲笑我的點都找不到，以後只能瞪眼干看著，活活氣死自己！」
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　　還真是毫無顧忌地在他面前展示她的小心眼。

　　皇帝有時候會覺得困惑，葉薇的這些行為究竟是裝出來的，還是她本性如此。如果她是故意展示給他看，那麼她對他心思的揣測也太準了。知道什麼樣子他會喜歡，什麼話他聽了會開心，什麼情況下就算放肆他也不會發怒。
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  i8 s- e# T$ ?1 T- O8 m7 a　　和她的相處越來越有趣。他開始覺得這是場角逐，她是他想要徹底掌控的獵物，所以她的一切都變得耐人尋味起來。
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3 D2 _/ }% ?1 g5 B" D/ \! W　　「啊，對了！今晚賈大人說，只要我跟著過來，您就會教我冰雕，是不是真的？」
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　　他挑眉，面有得色，「所以，你真的懷疑他了？」
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3 b* [8 o* L! P9 l+ b( ]. b2 a# k  B+ F　　葉薇哼哼，「對啊，我懷疑了。您真是厲害呢，小女子這點鬼心思在您眼皮底下無所遁形！」扯住他袖子，「所以您千萬要守住身為天子的諾言，教我冰雕！」

3 b' x2 c$ i- P! U- y" ~* _) r, _　　示弱還不是為了讓他教她。
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' |6 A" p2 t" s  f# M　　他慢慢抽回衣袖，「朕說的是考慮一下。我剛剛考慮過了，不教。」

　　「你……」她怒，「不教算了！我自己找師父去！」
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& }2 t! D% y1 K　　「沒朕的允許，你就算找到師父也進不去冰室，放棄吧。」他覺得自己好像變幼稚了，居然跟她在這種小事上抬槓。
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7 g# ?' a2 z- i5 I6 i　　眼看她都在磨牙了，他終於大發慈悲，「不過如果你現在再做件事，朕還可以再考慮一次。」
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/ n# d  N  G8 g8 f) ^5 a  c2 J　　她將信將疑，「什麼？」
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/ n5 y2 }- E. P4 N0 p　　空中有飛花飄下，落在她烏黑的鬢髮間，而他看著那一抹嫣紅，輕聲道：「阿薇，再喚我一次。」
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! |  c# G' i, S$ P3 i- G　　夜色中，身材高大的男人閒閒而臥。本該是金馬玉堂、衣冠勝雪的潑天富貴，他卻如垂釣江中的閒雲野鶴。
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　　葉薇得承認，這一刻的他真的很動人。

　　慢慢靠過去，她攥住他的手貼上自己的臉頰，盈盈雙目比這池水還要清澈，「願與君朝朝暮暮、佳期長久。」

　　頓了頓，聲音更低了三分，「子孟。」

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第42章 中毒
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　　葉薇在寅時三刻回到靜夜閣。
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% z+ u2 p/ w: f4 F  n# f　　為了最大限度降低被發現的可能，皇帝的人只在一開始把看門的宮人支開，等到葉薇偷溜出來後那些人也回來了。如今她要進去，勢必要再引開他們一次。

　　她等在靜夜閣不遠處的一塊巨石後，賈康吩咐宮娥上前，低語幾句後那兩人就跟著宮娥往右邊走去，竟是不管門口了。

2 ~$ |- r7 `0 I( B: t3 Y$ a　　「這些人一夜未眠，此刻正是最困的時候。阿采說帶他們去用點提神湯，很快就會回來。」賈康道，「娘子趁現在，快進去。」
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　　葉薇點點頭，輕手輕腳跑上台階，竄進了房間。
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3 p" E5 t2 t- ?$ Q' [　　宮娥穿著她的大袖衫，端正地坐在矮幾前抄經，聽到聲響後驚喜回頭，「娘子您回來了？」

. }$ M( j9 ]# S6 M2 n& w- t! k　　她脫下大袖，葉薇重新穿上，「辛苦你了，賈大人就在外面，你快出去跟他一起離開吧。」

　　宮娥點頭去了，葉薇這才扭頭看向韻貴姬，「娘娘，臣妾離開這段時間沒發生什麼事兒吧？」

6 D4 j  y. w. ]$ j" O　　韻貴姬跌坐在墊子上，右手撐著頭，十分疲憊的樣子，「還好。半個時辰前太后娘娘命人給我和你送來了湯羹，堅持要當面看到我們喝。我覺得她們是怕你偷懶，所以開了半扇門讓她看了看那宮娥抄經的背影，然後以不想驚擾到道君為由把人打發走了。」

　　葉薇長舒口氣，由衷道：「幸好娘娘機警，不然這事兒就兜不住了。」

' j4 y% f" _& ]; q7 G( d　　太后也真夠可以的，都罰她在這淒慘無比地抄經了還不放心，居然派了人查崗。要真被她們發現異常，丟的還不是她自己的臉？
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# J! ]: G' J! g2 G1 e, Y3 `　　皇帝為了個宮嬪對太后陽奉陰違，真是很有意思的消息啊……

4 Z' |. K+ |+ ?. w+ V　　「太后給本宮送的是川貝人參湯，給你的是天麻鴿子湯，都放在幾上。我已經喝了，你也快點用了吧，不然明早被人看到湯一點沒動又有話說。」

　　長者賜不可辭，太后賞的湯就更不能不喝，所以哪怕那湯都涼透了，葉薇還是坐到案几前，認命地喝了起來。

# {& l7 ?4 ]+ X; B1 E) o　　一碗用完，她露出個完成任務後的輕鬆表情，「娘娘，臣妾看您很沒精神的樣子，不然下去歇息會兒吧？」
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　　宮裡的女人身子大多柔弱，她生生陪自己在這裡熬了一夜，也挺倒霉的。
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　　韻貴姬眼皮都睜不開了，還在逞強，「不了。太后的人估計很快就要過來，看到我在睡覺像什麼話？」
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) T# N* \9 r0 q　　葉薇擔憂地看著她，而她慢慢站起身子，朝外走去，「沒關係，我出去吹吹風提下神，很快就能清……」

5 F# o& [! _4 @- C　　後面的話沒有說出來。那纖瘦的身子在葉薇面前倒下，砸上堅硬的磚地，也逼出她驚慌的呼喊。

　　「貴姬娘娘！」

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, N, r* ^0 n! i0 t' Q　　卯時一刻，韻貴姬在靜夜閣暈倒、疑似中毒的消息傳了出去，各宮各殿都被驚動。
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4 G/ q4 h& s9 b& P2 W* Y　　凌安宮毗鄰太液池，所以她在暈倒後立刻被送回疊玉殿，葉薇派人去請來太醫，寸步不離地守在榻邊。
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　　太后、襄愉夫人、宣和夫人以及諸位妃嬪踏入疊玉殿時，看到的就是面色蒼白的葉薇。她恭敬地給眾人行禮，低聲道：「太后娘娘，怎麼勞動您親自前來？」

　　趙太后神情冷漠，「韻貴姬是奉哀家的命去的靜夜閣，如今出了事自然要來看看。」斜睨她，「怎麼，葉承徽不希望哀家來？」

! \  F) P1 c5 H　　「娘娘誤會了。臣妾只是覺得您鳳體抱恙，該好生休養。」
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　　「哀家如何不勞葉承徽費心，你有這功夫還是多關心下韻貴姬吧！」
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' L1 O$ B- ?) A' q8 ]. f　　她的厭惡如此明顯，葉薇垂下眼眸，不去看眾人幸災樂禍的眼神，「太后娘娘，李太醫正在裡面給貴姬娘娘診治。臣妾求您，能否派人去尚藥局一趟，請今晚當班的侍御醫過來？」
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　　大燕宮廷的醫師仿照前朝，分多個等級。太醫署之外設有女醫院，選擇宮女為女醫，由太醫署的各科博士教授五年出師，多為宮女宦官看病，級別最低。太醫署的醫師官職有高有低，各有擅長的領域，視不同的病情針對性出診。但級別最高的當屬尚藥局的四位侍御醫。他們是大燕最頂尖的杏林國手，身份比掌管太醫署的太醫令還要高，沒有帝后的旨意，絕不會進宮給妃嬪看病。
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　　如今皇后被禁足、皇帝在上朝，唯一能請動侍御醫的人，就只有趙太后了。
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3 E% L3 Z& U% V, g5 P5 p  ~　　她聞言皺眉，「什麼情況需要用到侍御醫？很嚴重？」
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) h8 s' j! @( s) x" R; g8 E　　李太醫恰好從內殿出來，聽到這話連忙跪下，「稟太后，經微臣反覆診斷，貴姬娘娘應當是……應當是中了蛇毒！」

　　「蛇毒？」襄愉夫人驚訝，「韻貴姬竟是被蛇咬了麼？」
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8 n) \$ i* _) S　　李太醫顧不上回答她，用力磕頭，「是，而且應當是凶狠的銀環蛇毒。微臣已用藥暫時壓制了毒性，但臣才疏學淺，恐怕無力解這劇毒，得請侍御醫來，才有可能尋到一線生機！」
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* F% w/ H& \, S0 o0 C' a# \　　太後面色凝重起來，「阿柳，帶哀家的口諭去尚藥局，讓他們火速前來！」
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4 x) l3 \  g5 r% h; e　　交代完這事，她才把心思放到別處，「怎麼會中了蛇毒？靜夜閣有蛇嗎？」

: t# H9 q3 ]9 O; s  j　　江容華猶豫道：「靜夜閣就在太液池邊上，陰冷潮濕，有可能……」

' Q4 O: z, W8 q4 b2 L　　宣和夫人打斷她的話，「宮中各殿各閣都有放了驅蛇蟲鼠蟻的草藥，靜夜閣供奉有老君像，就更是十二萬分小心，怎麼可能有那種東西！」
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+ u+ ~  V7 L1 {2 o6 k　　「既然沒有，那韻貴姬怎麼會……」

7 G' p5 t$ E' G0 \　　正說著，韻貴姬的貼身宮女諾兒跪到了李太醫身邊，道：「大人，奴婢按照您的吩咐檢查了娘娘身上，沒有被咬過的傷口。」
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　　「沒有傷口？」太后挑眉，「怎麼回事，不是說中了蛇毒麼？」
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- H1 H/ r% ^0 ?7 |7 I  _( E　　李太醫的臉色發白，額頭上冷汗連連，張口結舌半晌就是說不出一句話來。
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8 t: ]. a1 a" K4 E( H) K　　趙太后看他的神情，彷彿陡然窺破什麼讓人驚駭的真相，恐慌之下不知該如何處理。
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　　她眼睛眯起來，「你確定嗎？韻貴姬當真是中了此毒？」
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- O! C+ Z) }4 h# }　　「微臣……」

　　「說實話！」

　　李太醫渾身一顫，「微臣確定！」
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　　趙太后冷冷地笑起來，「既然確實是中了蛇毒，又找不到傷口，那就只能是另一種可能了……」
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　　那毒液通過別的方式，進入了她的體內。
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　　.
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　　今晚當班的是侍御醫秦關，他在兩盞茶後匆匆趕到疊玉殿，然後就和李太醫一起關在內殿全力救治韻貴姬。

3 F9 t9 [& Z/ w6 B( h& D0 i0 g" ^　　裡面在和閻王爺搶人，外面的氣氛也一點不輕鬆。葉薇跪在殿內，聽著趙太后對她一句接著一句的質問，「你昨晚整晚都和韻貴姬在一起，怎麼會不知她何時出的事？」
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　　葉薇低著頭，「臣妾確實不知……」
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$ F% S' F0 I# ~: \9 `　　「撒謊。」宣和夫人冷笑，「你若真的不知，怎麼會適才一見到太后便說要請侍御醫？那時候李太醫都沒說話，你就知道事情這般嚴重了？」
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- O) G& G* q! Q$ M　　葉薇道：「臣妾從前曾在書本上看到過，中銀環蛇毒者不會感到疼痛，反而會昏昏欲睡。貴姬娘娘暈倒前一直無精打采，兼有肌肉收縮、呼吸麻痺的症狀，所以臣妾大膽揣測她是中了此毒。」頓了頓，「就算不是，看她的面色也知道情況不妙。臣妾和娘娘私交甚篤，不願她有事，這才大膽請求。」
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　　她這番話合情合理，趙太後面色卻沒有鬆動，「哀家知道葉承徽能言善辯，罷了，這些事你不說，哀家問別人也是一樣。」

　　她的視線轉向葉薇旁邊的諾兒，「你是韻貴姬最信任的宮女，你且說說，昨天整夜，你家娘娘都用過些什麼東西？」
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6 {2 r6 [2 e; {$ y% w% O+ Z　　諾兒磕了個頭，「太后明鑑，我家娘娘侍奉道君最是虔誠，在神像面前連茶都不喝一口的。昨天夜裡，她……她就用過一樣東西……」
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　　趙太后表情有點怪異，因為已經猜到了她接下來的話。
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; f% L" b, m; U8 b7 C　　「用過什麼？」璟淑媛追問。
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　　「就是、就是太后娘娘派人送來的川貝人參湯……」
" L+ T# @2 M5 K! R$ g
/ J; _# |  g, _) a0 x  r0 r# I　　一片愕然。
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　　宣和夫人率先發怒，「你這賤婢什麼意思！你是說太后會去害你家娘娘嗎？」

　　諾兒抖若篩糠，「夫人息怒，奴婢、奴婢不是這個意思！奴婢只是據實而答……」
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　　「你也別這麼大火氣，哀家諒這婢子也沒那麼大膽子。」趙太后淡淡道，「好吧，既然她只喝了哀家賜的湯，那肯定就是湯的問題。」
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　　「太后……」

　　「吩咐下去，仔細檢查那兩盅湯，看看裡面是不是真的放了蛇毒。」

) o% O, n. Q& q" |( S; c4 k5 ^3 Z3 V; k　　很快，派去的宮娥便回來了，「回稟太后，女醫仔細看過，賜給葉承徽的天麻鴿子湯沒有問題，而韻貴姬娘娘的川貝人參湯內……確實含有蛇毒。」

　　趙太后冷笑連連，「好，很好。真是包天的膽子，敢在哀家賜的東西里動手腳。」

　　大家都被她森寒的面色嚇住，諾諾不敢言語。

　　趙太后看向身邊的高個子宮女，沉聲問道：「阿柳，昨夜的湯是你親自送去的吧？」

( F6 }5 Z, ]2 [# E( D　　「是，因是娘娘您對小輩的關懷，所以奴婢親自送去了靜夜閣。」

　　「那你送到之後可有把湯遞給宮女轉交？」
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　　「沒有。奴婢親手把湯交給了韻貴姬娘娘，並未假手於人。」
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6 K+ X1 d: ]; B3 ?8 [% w5 Y  P　　趙太后目光陰沉，「這就奇了。哀家不可能下毒，你不可能下毒，可最後湯裡卻驗出了毒，那會是哪裡出了問題？」
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　　眾人的視線隨著她的話紛紛落到葉薇身上。她一動不動地跪在那裡，面上沒有太多的表情，感受到來自四周的目光時也只輕輕顫了下，整體還算鎮定。
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- V& S8 i3 f8 m# W: v* N　　然而看著這樣的她，所有人心裡浮動的都是同一個念頭：當時房間內只有韻貴姬和葉承徽兩人，她要想在裡面做點手腳，實在是太過容易。

　　所以，是她毒害的韻貴姬？

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第43章 陷害

0 V! a  k! s+ e- b- }; i! Q0 S　　「太后娘娘，此事與臣妾無關。」葉薇冷靜開口，「臣妾沒有加害韻貴姬娘娘。」

0 r3 k; B% }) d6 y　　「太后娘娘還什麼都沒說呢，你這麼急著否認做甚？」璟淑媛嗤笑，「莫不是做賊心虛？」

　　「太后雖未明言，但諸位娘娘的眼神代表了何意，臣妾長了眼睛，也看得明白。」葉薇道，「臣妾問心無愧，不用躲躲閃閃。」
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0 }2 L' ^" }. R) }1 ~) Q) V" n) ]　　「你說你無辜，哀家憑什麼相信你？」
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% L2 k2 A- p3 p: e" |1 G　　葉薇暗暗諷刺。這宮裡就是有意思，你們說我有罪不去想法子證明我的罪過，反倒讓我找證據來證明自己的無辜，荒謬邏輯。

) d& i; J* |8 A　　「臣妾沒有理由這麼做。」葉薇認真道，「害死韻貴姬娘娘，對臣妾又有什麼好處呢？臣妾搬到凌安宮這幾個月來，和娘娘相處融洽，相信諸位也是有所耳聞的。上次臣妾因病沒能去成花燈會，還是托娘娘的福，陛下才送了臣妾冰燈。臣妾對她只有感激和尊敬，絕無半分加害之心！」
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　　她提了冰燈，既是為了證明自己和韻貴姬確實私交甚篤，更是想要提醒眾人一件事——因為那個冰燈，她狠狠得罪了宣和夫人。此番如果是有人故意陷害她，那麼自然是和她有過節的人嫌疑最大……

7 f, F  Y5 W9 A9 t. |　　她這話說出來，大部分人都有些信了。確實，她沒有這麼做的理由。韻貴姬已失寵於陛下多年，能有貴姬的位分都是靠著那個夭折的女兒，她本人更是清心寡慾，每日做得最多的事便是誦經修道。而與她相對的，葉薇卻是新近受寵，前途一片大好。在這樣的情況下，她跑去害一個既不受寵也不想爭寵的妃子，除非腦子有毛病！

, d/ e3 J3 \  Y$ e, @% p+ l! C# w! p　　「你們的交情到底好不好，我們外人哪裡知道？」璟淑媛不冷不熱道，「興許我們看到的只是表面功夫，私下情況恰好相反……」
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3 J7 S4 p* i' i% h& M　　葉薇輕輕一笑，「娘娘可以懷疑臣妾是虛偽狡詐之人，但以韻貴姬娘娘的心性品格，為何要配合臣妾做戲？有什麼原因會促使她願意與臣妾假裝親密？還有昨日，太后娘娘吩咐臣妾去靜夜閣抄經，她因為擔心臣妾的腿疾而險些見罪於太后，這些難不成也都是做戲？」

　　璟淑媛被問得啞口無言，只能惱怒地瞪著葉薇。
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　　眼看大家都陷入沉思，諾兒不安地扭了下身子，似乎想說些什麼。趙太后敏銳發現她的異常，立刻道：「怎麼，葉承徽適才說的話，你有意見？」
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* {+ y) Q  w' s$ X8 }- x+ d　　諾兒惶恐地抬頭，「奴婢……」

# ^# R" d2 g' H% p& n4 t; ?　　「有什麼就說出來。若回頭讓哀家發現你有半點隱瞞，定治你個知情不報之罪！」

1 h5 a( ~5 \# p( B$ i　　諾兒面色又白了幾分，眼中流露出掙扎的神情。趙太后也不催，平靜地等待她的回答。

9 P# j5 O9 u$ }. {　　葉薇有不祥的預感浮上，卻只能跪在那裡看著她，別的什麼都不能做。

. \4 J5 n' J4 b( p　　諾兒終於下了決心，咬牙道：「是，奴婢有話要說！」
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　　趙太后端起茶盞，慢慢飲了口，「講。」

6 ~  Y5 B& ^6 F- L, l2 M" _  S　　「葉承徽適才說的，只有一半是真的！」

) b8 q/ c* p" ]/ p　　「什麼意思？」

' h( _: k8 c, R. |  F+ i( [　　「我家娘娘確實對她真心實意，可她……可她對我家娘娘卻不是那樣！」

9 t/ [, m) b4 P! a/ ~　　趙太后握緊了茶托。

　　「葉娘子搬來凌安宮後，我家娘娘就秉持一宮主位的責任，對她關照有加。可她不知感激便罷，還時常……還時常諷刺我家娘娘不受聖寵！」
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, o0 E* E+ D1 p% T　　憫枝在旁邊聽得怒火中燒，忍不住道：「一派胡言！如果我家娘子真的這般無禮，韻貴姬娘娘何必還對她這麼好？」
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　　「瓔珞。」宣和夫人笑容悠然，「掌嘴。」

　　瓔珞應聲走到憫枝面前，揚起巴掌便扇了下去。一聲脆響後，便看到雪白的面頰上有鮮紅的掌印浮現。憫枝被打得懵了，居然傻乎乎地想去碰碰傷口，宦官於是反剪住她胳膊，瓔珞的巴掌一個跟著一個，很快便有鮮血順著嘴角流下。
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; x" c) y# N/ K9 }　　宣和夫人示威般看向葉薇，「你的侍女不知禮數，本宮替你教訓了。」
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7 N' t% N) ^8 D/ M1 x　　葉薇冷漠與她對視，「多謝夫人。」
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　　宣和夫人勾唇一笑，「葉承徽真讓本宮吃驚。在絕境時都對你死心塌地的侍女，你竟也不替她求個情？就這麼由著她被打？」

# B! {) E4 e' D% r9 y2 W/ d　　「臣妾原也想為她求情，然而夫人的所作所為讓人驚駭，臣妾這情就不知該不該求了。」
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3 h6 f9 }% x, I0 T6 @　　她陰陽怪氣，宣和夫人也聽出來了，「你說什麼？」
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　　「太后娘娘在上，殿中一切自然以她老人家馬首是瞻。如今太后尚未發話，您便自作主張掌摑了臣妾的侍女，當真是好大的威風！」葉薇諷刺，「臣妾的侍女擅自介入上位者的問話是為無禮，應受責罰，卻不知宣和夫人適才的行為，又算不算無禮呢？」

6 s9 k+ c+ L: V' [: I) E8 H　　宣和夫人俏臉微白，猶豫地看向太后，果然看到她面色不太好看，「都給哀家住手！」
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4 v+ n9 a7 t6 J- J　　瓔珞立刻跪倒在地，連聲告罪。憫枝軟軟倒下，立刻被妙蕊接住，驚懼得打量她的傷口。

　　太后厭憎地睨瓔珞一眼，「要打人等哀家走了再打，沒的讓我見了心煩！」

　　「是……」

; A2 x+ B/ H. d! R6 u! r0 F: C. t1 N　　太后於是繼續審問，「那婢子說得也有道理。若葉承徽當真對你家娘子無禮，她何必還如此維護她？」
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8 a. \3 F# B/ w- K0 X+ A　　諾兒泫然欲泣，「回太后，葉承徽做得並不十分明顯，她大多數時候都是殷切守禮的，只是偶爾會在言語間流露出輕鄙和不屑。我家娘娘生性豁達，對這些全不在意，有時候被諷刺了都沒聽出來。可奴婢、奴婢在旁邊眼睜睜看著她受辱，當真是心如刀割！偏偏葉承徽一面對娘娘無禮，一面還在外面裝得和她親近融洽，讓奴婢有苦難言……」

　　襄愉夫人道：「且不說不知你的話是真是假，就算是真的，光憑這個，也不能說葉承徽有加害韻貴姬的動機。」
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　　「不，還、還有……」諾兒道，「大約半個月前，我家娘娘和葉承徽一起遊園，出發前娘娘神情凝重，奴婢就問了句，娘娘含糊地說有重要的事情要問葉承徽。到了太液池邊後，娘娘讓奴婢去取披風，等奴婢中途折返，卻看到葉承徽跪在娘娘面前，似乎在求她什麼。奴婢當時很困惑，就躲在旁邊偷聽了一會兒。從話裡的意思來看，應該是葉承徽有什麼秘密被我家娘娘撞破了，正懇求她不要捅出去……」

　　「秘密？什麼秘密？」太后道。
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　　「奴婢也不知道，但看葉娘子的表情，定是什麼大事！」諾兒道，「奴婢當時就覺得不安，果然，娘娘今天就出了事！滅口，她一定是想要滅口！」

　　她說完這些，再次長拜到底，「太后娘娘，我家娘娘從來都與人為善，卻遭此大劫，您千萬要為她做主啊！」
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; o' S  F5 p, b2 c　　她聲情並茂，葉薇卻冷笑出聲，內裡的譏誚讓眾人都為之一驚，「你家娘娘確實是與人為善，難得一見的大好人，所以你這般背叛她，心中就沒有愧疚嗎？那些人究竟給了你什麼好處，讓你連良心都不要了？」
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' e2 y- G0 N% p$ Y' _　　諾兒有瞬間的心虛，下一刻便被硬氣取代，「葉娘子不要含血噴人，奴婢所言句句屬實！」
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9 S# G0 i. E$ n4 n0 s2 Y6 b4 X　　葉薇連看都懶得看她，「太后娘娘明鑑，臣妾半月前確實曾和貴姬娘娘一起遊園，但沒有對她下跪，更沒有說過什麼秘密！這侍女滿口胡言，想來是被什麼人收買了。」
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* w. S& }& x3 n; c% E! w　　趙太后看向襄愉夫人，「你覺得呢？」

5 A  h7 @. w5 J6 l' i5 E9 [　　襄愉夫人斟酌道：「臣妾覺得，說到現在都是這宮娥的一面之詞，無憑無據的總讓人難以信服。」
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　　「是啊，得有證據。」趙太后輕聲道，「來人，給哀家去披香殿搜。若真是她下毒害死的韻貴姬，自然能尋到蛛絲馬跡。」
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　　接下來的等待簡直讓人心肝發顫。
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! b3 i. H  G* E7 H) f) ^9 ?( b　　眾目睽睽之下，葉薇如俎上之魚，跪在那裡任憑她們目光凌遲。還好她天生膽大，若換了個脆弱的估計就要扛不住了。
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+ ~: F/ L2 i8 f# M; O　　璟淑媛生怕搜宮的人一無所獲就讓葉薇躲過一劫，未雨綢繆道：「其實這種事情，也不一定會留下痕跡。若換了個心思深沉、行事縝密的，自然會在做完後把一切都處理好……」
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　　太后眼風掃過，她訕訕住嘴。

　　「娘娘，奴婢等在葉承徽的枕下發現了這個。」終於歸來的宮娥呈上一本書，當中有頁被折了起來，太后展開一看，上面赫然記載著銀環蛇毒的種種症狀。

　　她反覆看了三遍，才狠狠把書砸到葉薇身上，「你現在還有什麼話說！」
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　　都不用看就能猜到上面寫了什麼，葉薇早料到會有這招，在心裡輕輕嘆了口氣。

: U7 S2 X- b9 u7 k# k/ z　　這回真的是大意了。現在看來，從讓她去靜夜閣抄經就在別人的算計中，為的就是後面給韻貴姬下毒、再嫁禍到她身上。本來太后是最可疑的人選，可看她的反應，又真的不像主導一切的人。

　　那麼，就只能是她身邊的人引導她做出了她們想要的決定，再抓住了這個機會。

　　葉薇看向宣和夫人，她坐在太后身邊，正輕言細語寬慰她。

% _" x( b8 `1 ~1 Y　　宮裡人都說宣和夫人陰狠記仇，她現在才真正領教。冰燈一事她確實落了她面子，可說到底不是什麼大仇，她轉頭就下這樣的狠招，簡直喪心病狂。

　　葉薇覺得，宣和夫人再努力努力，在她心中的地位就能趕上宋楚怡了。
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4 I9 m, s: g, L　　「當真是舌燦蓮花，大家方才都差點被你糊弄住了！」喬婉儀拍拍胸口，一臉後怕，「太后娘娘，臣妾看葉氏打的就是這個主意。若不是韻貴姬的侍女揭發，咱們可不就信了她的說辭了嘛！」

　　明明尚未定罪，她便口口聲聲喚她「葉氏」，還真是迫不及待。
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+ y1 q, h4 w' m3 P3 S　　趙太后被喬婉儀的話說得更怒，「宮裡人都說你聰明，哀家卻不知，你的聰明就是用到這種地方！」

　　「太后娘娘此言差矣，臣妾若真的聰明，就該像璟淑媛娘娘說的那般，把罪證都銷毀乾淨。明明知道韻貴姬出事後披香殿有可能被搜查，我還把這本書放在枕下，不是等著您來抓我嗎？」
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　　趙太后微愣，宣和夫人已笑道：「娘娘莫被她騙了。她那張嘴，死的都能說成活的。您若聽她胡言，恐怕又要落入陷阱。」眼中露出冷光，「若想知道實情，您得拿出往日的威嚴來才行！讓闔宮上下都明白，在太后娘娘面前就得老實本分，不能有半句虛言！」

　　趙太后當皇后時也是攬權攬慣了的人，載初皇帝禪位後她便逐漸失去榮光，這兩年更是過得不順。此刻聽到宣和夫人的話，胸中忽然又有豪情湧動。
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　　沒錯，不過是些狂妄的小輩而已。這點後宮爭寵的計量，打量她沒經歷過嗎？簡直可笑！
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　　她就讓她們看看，她這個太后是不是軟弱可欺！
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. n# U/ P' l; b6 I1 p　　「來人，把葉氏拖下去，杖責。」

　　陰寒的聲音讓人心肝發顫，宦官低聲問道：「杖責……多少？」

* P% [7 h2 ~. \* C2 H% F! h　　「她什麼時候肯說實話，什麼時候再停。」
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8 m7 w8 p" a+ \$ L' ~4 k　　宦官暗自叫苦，卻不敢違逆盛怒的太后，「臣遵旨。」
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$ h7 y9 u$ ^# i# p' u　　眼看葉薇被兩個小黃門鉗住了手臂，憫枝不顧自己還在流血，哭泣著哀求，「太后娘娘，娘娘開恩啊！我家小姐去年才受了杖責，現在再打……她肯定受不住的啊！娘娘！奴婢給您磕頭了！您開恩啊！」
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2 c$ f4 y& Q6 K# ~6 q6 _　　「把這個賤婢拖下去一起打。」趙太后厭惡道，「堵上她的嘴，給哀家狠狠地打！」
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　　白絹塞入口中，憫枝還在不停掙扎，反倒是葉薇鎮定道：「娘娘，此等大事，您真的不能等回稟了陛下再動刑嗎？」

　　「你別拿陛下壓我。哀家是陛下的母親，就算打死了你又能怎樣？」趙太后冷笑，「況且哀家也是為了陛下好，留你這等包藏禍心的人在他身邊，哀家簡直是寢食難安！」
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　　宣和夫人笑道：「葉承徽這是在等陛下來救她呢？可陛下此刻在上朝，來不及了！」

　　不說這幾日皇帝完全絕跡後宮，單今日早朝就有西北的臣子回京述職，要詳細稟奏月前冰災的搶救事宜，目測午膳時分前皇帝都不可能抽出空來。
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　　現在？他恐怕連信兒都沒得到呢！
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　　她越想越得意，覺得自己這陣子積攢的怒火都有了宣洩的出口，言語便有些控制不住，「葉承徽大概還不知道，陛下今日特別忙，估計等他抽出空時，你已經老老實實招供了。」
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! \9 `; U' Z# i* J8 z" k2 W　　「是嗎？原來夫人對朕的行程這般清楚。可是不巧得很，朕偏偏就抽出空來了。」
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' m3 D# @: E1 l$ S: c　　陡然響起的男子聲音如平地一聲雷，唬得眾人愕然抬頭。

3 H7 B5 t3 F- ?　　敞開的殿門處，皇帝身上還穿戴著隆重的朝服，冠前十二旒垂下，而他眸如墨玉，似笑非笑地看著滿屋子心懷鬼胎的女人。
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第44章 驚怒

　　變故發生得太過突然，殿內眾人都愣了片刻，才慌慌忙忙地起身行禮。而皇帝看著跪成一片的宮嬪，慢條斯理道：「可。」

　　「陛……陛下？」宣和夫人直起身子，勉強笑道，「您、您怎麼來了？」

. ]  a, D) q/ A5 _9 c9 J$ f" k　　巨大的震驚之下，她話都說得結結巴巴，臉上的笑容更是如凍僵的面具，僵硬得可笑。

7 t- Z' u# U; s( g. O& h　　不是說皇帝今天忙於政事、定然抽不出空嗎？現在又是怎麼回事兒！那些廢物，都是怎麼打聽的消息！
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- C' ~% B7 K+ F- E6 B9 |5 q8 H. Q　　「朕聽說韻貴姬出了事，所以來看看。」皇帝緩步入內，「不過瞧剛才的情況，是準備做什麼？要動手？」

9 v; p, n8 S' ~  d( ~　　葉薇忽然掙開宦官的桎梏，膝行而前，聲音清晰而急切，「陛下！韻貴姬娘娘身中銀環蛇毒，性命垂危。秦御醫和李太醫正在為她救治，您快派人去看著，臣妾擔心……」停頓一瞬，「她若出了事，就當真是死無對證了。」

6 i9 [6 N3 y- E　　皇帝與她清亮的目光對上，立刻讀懂了裡面的含義。

　　看這架勢，必然有人往她身上潑了髒水。若韻貴姬醒來，那些謊言便不攻自破，但她要是死了，就由得她們發揮。所以為了把她的罪名落實，那些人肯定不會讓韻貴姬醒過來。
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8 c% \8 \; S4 G3 Q3 G3 d/ l　　醫師……
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　　「高安世。」皇帝沉聲道，「你帶一個懂醫術的宦官進去，好生看著。」

0 ?) U! }$ a2 a) ]" s　　他沒有說明白，但高安世打小服侍他，再機敏不過，「微臣明白，陛下放心。」

" k; \/ Q0 h, q! v% R1 G　　眼看高安世和另一名宦官疾步入了內殿，葉薇這才狠狠地鬆了口氣。後背冷汗涔涔，沾濕輕軟的中衣，讓她一陣苦笑。

　　原來她也不是十拿九穩的，原來她也害怕皇帝來得遲了，韻貴姬就……
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　　宣和夫人幾乎是不可置信地看著葉薇。看這架勢，她早就猜到她們沒打算讓韻貴姬有開口的機會，可她明明清楚她的盤算，卻默不作聲隱忍到現在，直到見著陛下才突然發作！
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& W# ^' j4 t& N. v8 X　　這個女人……

　　「皇帝這是何意？」趙太后蹙眉，「你派人進去看著，難不成……」
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　　「兒子沒別的意思，只是萬事穩妥為上。」皇帝道，「裡面的事情交給御醫，您先告知兒子這裡發生了什麼，可好？」
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  P) O% L/ T% Y# O) [. h# l+ k　　他走到趙太后身邊，微微彎著腰，笑容溫和而恭敬。宣和夫人此時已平復好情緒，聲如黃鶯啁啾，「陛下，您還是先坐下說話吧。不然太后娘娘仰著脖子看您，多累啊。」一壁說一壁抬手，示意皇帝坐到自己的席位上。

3 K& C) V, o+ z; i' L, y　　她如從前那般與他戲言，滿心以為皇帝也會像以前那樣笑著回她，再順著她的心意坐下。

9 R$ A( s( V! O) @: A: O) J　　可是她失望了。

5 h2 e, l9 @+ ?6 b2 s5 A　　皇帝的視線還是落在太后身上，連餘光都沒有給她個。宮人拿出明黃軟墊換下太后另一側的墊子，而皇帝理了理袍擺，沉穩如山地跪坐下去。

　　宣和夫人彷彿被人當眾打了個巴掌，臉上火辣辣的疼得厲害。
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　　宮中規矩，君王落座的席位必須是不同的，內廷有專門的明黃軟墊，皇帝駕幸時換上，不用時再交還。宣和夫人仗著受寵，向來不把這些放在心上，如剛才那樣拉著皇帝坐在她的位置，以前也做過幾次。

6 x: G% ?% ?. r* B　　若皇帝配合，這樣的場景便清楚地告訴旁人，她有多麼受寵，可如果他不配合，她就是犯上僭越、不知進退！
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　　果然，襄愉夫人見著這一幕，客客氣氣地開口了，「姚妹妹，按說你入宮也有幾年，怎麼越活越回去了？有些規矩，無論到了什麼位置，都得記牢靠才行。沒的後來的妹妹們見笑。」

　　見笑。她是說她惹人嘲笑了嗎？
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　　宣和夫人攥緊拳頭，心頭恨得厲害，面上卻不敢再張狂，「秦姐姐教訓得是，妹妹知道了。」

　　襄愉夫人欣慰一笑，轉向皇帝，「陛下，適才的事說來也簡單。韻貴姬中毒之後，她身邊的宮女指證葉承徽曾對她不敬，還說葉承徽大概有什麼把柄在韻貴姬手上，所以殺人滅口。太后娘娘和姚妹妹急於找到凶手，這才不得不對葉承徽動刑。」
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- S2 U3 I. A/ P# l- N; ]* G　　她話裡分寸把握得極好，沒有流露出半分責怪太后的意思，卻偏偏讓讓人生出無限聯想。

　　皇帝撫了撫下巴，「哦？你們懷疑韻貴姬中毒是葉承徽害的？」

5 p9 q0 j% ^- I" y7 [( W4 r　　「自然。」宣和夫人板著臉，「陛下明鑑，那有毒的湯羹是太后娘娘所賜、吳尚宮親自送到韻貴姬手中，自然不會是這兩個環節出了問題。當時靜夜閣內只葉承徽和韻貴姬兩人，如果不是韻貴姬自己想死，就只能是屋內的另一人動的手腳。」
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/ a  e* R! @% Q( S' d/ \  G　　皇帝嘴角勾起，神情變得有點詭異，「你的意思是，毒是當時屋內的另一個人下的？」

　　宣和夫人憋著口氣，生硬道：「正是。」
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　　皇帝扭頭看向葉薇，四目相對，面色蒼白的姑娘以極微小的幅度搖了搖頭。
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+ k% A3 i( r8 W& N  L　　她果然沒說。
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; t  Z: v; N/ T% Z9 q  o　　他不知道心頭是什麼感受，百般滋味聚到一起，卻獨獨沒有當初的驚訝。彷彿早已明白，她就是這樣，在不確定一件事是否會給他帶來不好的後果時，絕不會去做。
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: U( o/ _4 \/ T. Y) ?$ G. t　　骨頭硬得似個有擔當的丈夫。
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# \1 `' Q  o8 ]　　「這樣啊。」嘆口氣，他慢慢道，「那你們誤會了。毒不是她下的。」
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! K, w8 W: H5 ]) W" F1 [# ~  h　　宣和夫人目瞪口呆。雖然早料到皇帝可能偏袒葉薇，卻怎麼也想不到竟是這般直接的方式。他以為憑著一句話，就可以讓太后娘娘放棄？

/ v- e3 Z5 I/ c  r) T　　「皇帝。」趙太后眉頭緊蹙，滿臉的不贊同，「哀家知道你心疼葉氏，可你也要有點分寸。韻貴姬尚躺在榻上生死未卜，你就這般放過害她的凶手，讓她情何以堪？她好歹曾為你誕下個女兒。」

　　「母后，兒子不是偏袒葉氏，兒子說的都是實話。」皇帝耐心道，「毒絕不會是葉承徽下的。」

4 ]) t3 W# V8 ^3 G4 j$ U# L! H* Q　　太后冷笑，「這麼肯定？那你倒是給哀家個理由。若說不出個一二，這件事你還是不要管了。說到底，後宮之事本是皇后的職責，如今她不在，哀家代為處理也是一樣。」
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　　這樣強硬的口氣，當真是不準備給皇帝顏面了。
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　　在她灼灼的目光下，皇帝沉默片刻，終是微微一笑，「因為昨晚韻貴姬喝下那盅湯的時候，葉承徽並不在靜夜閣內。」

　　寂靜。死一般的寂靜。

; ?7 g$ {8 l# _, t# ^　　許久，襄愉夫人才試探道：「陛下，這是何意？」

3 Y5 W+ }& M3 `  K　　不會是她想的那樣吧？這也太……
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　　皇帝兩手交疊，倒是氣定神閒起來，「葛珠，出來給太后娘娘見個禮。」
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% ?! n' b; H! {2 q5 |　　有青衣宮娥越眾而出，恭恭敬敬地跪下，「奴婢葛珠參見太后，娘娘大安。」
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　　趙太后神情僵硬，「皇帝？」

! I5 n; l( I% [) \8 m3 ?　　「母后恕罪。」皇帝貌似恭敬道，「昨夜之事兒子正打算找個機會向您坦白，誰知……說來也是兒子輕狂，聽說葉承徽在靜夜閣替您抄經，一個按捺不住便遣人去換了她出來。昨天后半夜在靜夜閣為您抄經的並不是葉承徽，而是這名喚作葛珠的宮娥。她素日在御書房當差，模仿人的筆跡最是了得，您若不信，一試便知。」
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　　「此番全是兒子一人之過，葉承徽也是被我硬拉出去，沒有辦法。您別因為這個責怪她。」

　　趙太後面色煞白，瞪大了不再清亮的雙目，不可置信地看著面前的男人。蒼老的臉上皺紋深陷，嘴唇微微張著，呼哧呼哧地喘著粗氣。

7 w. ]' W3 @2 {1 T3 L# U6 p/ A　　她已經被氣得連話都說不出了。
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) C1 Y& g% z; _$ G　　比她更生氣的是宣和夫人。
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5 S, s2 }1 c3 M, A+ ]6 X4 l! w0 i8 U　　陛下他……他怎麼能如此對那個女人？違逆母命、拋下朝事，三更半夜將她偷出去玩樂，瞞著闔宮上下！這還不夠，事後為了幫她脫身還主動承認此事，簡直……

　　那個女人她憑什麼！

　　「陛下，此言當真？」襄愉夫人道，「您真的……」
4 ^3 ]- a( R! w8 f- \$ N
: G2 F# S6 B" z3 |$ w8 U* B　　「嗯，真的。」皇帝答得輕鬆，「所以母后，毒不會是葉承徽下的，也不是那間屋子裡任何一個人下的。除非，您懷疑兒子的宮人會給韻貴姬下毒。」
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9 v1 H! c+ i( G- L. c- E8 Z' ^( [　　沒有人再說話，正殿內只聽到趙太后越來越不穩的呼吸，似在隱忍著極大的怒火。
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　　「既然是這樣，葉承徽一開始為何不說？」璟淑媛將信將疑，「這樣有利的消息，她何苦瞞著？以至於鬧到要被杖責的地步。」
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　　「自然是因為葉承徽不是你，不願為了自己的安危而使朕和母后顏面有損。」皇帝不冷不熱道，「這樣的忠心，璟淑媛不理解也沒什麼。」
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　　這話已是十分嚴厲，璟淑媛嚇得臉色發白，埋著頭不敢再做聲。
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) [7 W$ y, M  T. @( D+ k0 U9 G, J# y　　葉薇跪在那裡，抬頭看皇帝平靜的側臉。她沒想到，沒想到他居然真的會當眾說出這件事來。

$ J- J% Y4 D/ U! d4 q　　她以為他會用別的辦法，別的迂迴卻不傷彼此顏面的辦法，可他卻選了最直接的一種。
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) H2 c4 b3 h8 q" \　　看來趙太后囂張的態度真的刺激了他。
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　　「來人！給哀家把這賤婢弄出去，狠狠地打！打到她說實話為止！」
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! X. N4 k# F+ H' R& X$ c　　趙太后忽然暴怒，卻不是對著葉薇。顫抖的右手指著諾兒，她似乎打算把在皇帝那兒受的羞辱發洩到她身上，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「哀家倒要看看，究竟是誰在背後指使她，敢在我面前弄鬼！」
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& U) U1 N( D5 F　　「娘娘……太后娘娘……娘娘饒命！奴婢冤枉啊！娘娘！奴婢冤枉！」
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　　雙臂被宦官箝制住，拖著就往外而去。她腳尖在地衣上蹭了又蹭，卻什麼也勾不住。

7 |; h4 S1 P" R　　想到外面等著她的就是那駭人的大杖，諾兒怕得發了慌，不管不顧地喊起來，「宣和夫人……夫人救命！」下一秒嘴就被狠狠堵住。
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　　但這一聲已經夠了。

% `9 a, }$ }' }: x0 Q: E- V+ x  w2 E　　太后慢慢扭過脖子，「宣和夫人？是你？」
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& }+ \, m9 n7 }2 _! T　　聲音尖銳得刺耳。
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* w0 I" K1 q) r+ w. \( k　　宣和夫人嚥下口唾沫，儘量鎮定道：「娘娘，這婢子走投無路、胡亂攀咬而已。臣妾與此事無關。」

　　趙太后卻越想越覺得對頭。是了，是她，都是她。是她告訴她葉氏得隆獻後看重的事情，剛剛也是她攛掇她打葉氏。如果葉氏真被打死了，皇帝只會怪她這個養母，她卻還是他捧在掌心的寵妃！
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　　這個女人，把她當無知老婦愚弄了麼？
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　　急怒攻心，她喉頭一甜，嘔出口鮮血。

　　「母后！」皇帝一把接住她身子，「傳御醫！快傳御醫！」

　　殿內亂作一團，皇帝抱起太后就往右側的寢殿走去，葉薇本想跟上，耳邊卻傳來宮娥的聲音，「陛下，諸位娘娘，貴姬娘娘醒了……」

% l9 Z( O8 K8 Z& Q% n' m; G　　葉薇當機立斷轉身，與趕去救治太后的秦御醫擦身而過。沒想到等她進入內殿，卻看到磕頭請罪的李太醫，「臣無能，救不得貴姬娘娘……」
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　　葉薇瞠目，「你說什麼？」

( E9 F* Q6 h& t2 C" g2 X" }　　「銀環蛇毒兇猛無比，本就沒有解救的辦法。微臣和秦御醫竭盡全力，只勉強將娘娘喚醒，過得一時三刻，她還是……」

% c5 K, S% X- ^5 w$ ?　　葉薇看看高安世，知道沒人動手腳，確實是救不活了。咬緊牙關，她撇下他們就朝屏風後的床榻而去。
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　　.

　　垂下的三重幔帳內，韻貴姬面色白中透著烏青，虛弱地躺在衾被內。她右手擱在外面，葉薇上前握住，低聲道：「娘娘，您怎麼樣？」

& Y1 ]: u3 j8 p　　「阿薇……」韻貴姬開口，竟是喚了她的閨名。薄唇抿起，露出個極愉悅的笑容，「我剛剛做了個夢。我夢到了……我的女兒。」
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0 ]8 ?" J0 ~( o　　「您的女兒？」
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　　「是啊。我的女兒。你聽說吧？」
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　　她當然聽說過。延和次年，還是容華的韻貴姬產下一女，誰料五日後就夭折。這件事給韻貴姬的打擊極大，本就淡泊名利的她在此事後徹底隔絕俗念，此後一心修道、不問世事。

　　「她離開這幾年，我其實從沒有沒夢到過她，就連她的樣子都有點模糊。可是剛剛在夢裡，我一眼就認出她來了。原來她是長得這個樣子，玉雪可愛、惹人憐惜，就像當年躺在我懷中一樣。我這輩子都沒有見過比她更好看的嬰兒……」她眼眶通紅，眼淚順著滑落，「可是我們緣分太淺，只相處了短短五日就不得不分開。」
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　　「娘娘……」

7 l( A0 T7 b; ~. o　　「你不要難過。我從入宮第一天起就不喜歡這裡，如今去了也是解脫。況且，還可以見到她。孩子沒有過錯，定可上升受天之衣食，我一生行善、從未作惡，肯定可以去陪她……」

　　「是，您一定可以去陪著公主。」

　　韻貴姬欣喜地笑了，「阿薇，這宮裡的人我都不喜歡，只有你，我看著親近……你以後要當心，在這裡活著很不容易，你別被人害了……」

　　葉薇垂下眼眸，「我會的。」

8 w3 G! p* A( o/ D2 V! Y　　「你這個人……」韻貴姬有點無奈，「明明我都要死了，你卻連哭都不哭一下，回頭被人看到……得說你冷血了。」笑了笑，「可是真奇怪，哪怕你這樣冷血，我也相信……相信你比她們要好……」

　　她偏了偏頭，看向葉薇身後，「高大人，我剛剛隱約聽到點東西……葉承徽確實、確實是我好友，不會是她害的我……麻煩您將這話轉告陛下……」
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  F: X! O. Y1 u# N) t　　高安世點頭，「微臣明白。」

　　韻貴姬長舒口氣，安寧地閉上眼睛，「真好。不管是誰給我下的毒，我都……感激她。我終於……可以離開這裡……」

5 C  `; I0 ]7 \; m2 |  _　　聲音越來越低，葉薇的膝蓋也越來越軟，等到掌中纖手忽然力氣一松，她也重重跪上床前的踏板，睜大了眼睛看著前方。

　　床榻上的女子容顏安詳，彷彿只是進入了夢鄉。她唇邊甚至帶著笑。
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　　而葉薇看著這張臉，慢慢從嗓子眼裡逼出句破碎的話。
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) J8 p; v4 Z, ^. J: I　　「葉薇，恭送娘娘……」

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第45章 問罪

　　太后嘔血、韻貴姬大去的消息在當天午膳時分傳遍六宮，震驚內外。

　　原本陛下在早朝時忽然離去就引得群臣議論紛紛，誰知不過半日後宮竟出了這麼大的亂子。一個主位妃嬪被毒死，凶手疑似陛下的新寵，紛紛鬧鬧好陣子後卻神奇大逆轉，太后居然懷疑到宣和夫人身上，還被氣得暈倒……
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; d! }* V) a3 B7 k5 f( x" Q% d　　和這比起來，西北官員述職確實算不得什麼大事。

　　朝臣們還在且驚且疑的時候，葉薇已經到了長樂宮長信殿內。御醫剛給太后診治完畢，說她是急怒攻心導致的嘔血，需服藥靜養。皇帝吩咐高安世親自跟著去開藥，然後長長地嘆了口氣。
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　　葉薇就坐在他旁邊，很長時間都沒說句話。他詫異扭頭，對上了女子沒有半分表情的面龐。她垂眸看著玉色的地衣，眸中的悲傷如冰湖中漂浮的碎玉，冷而刺骨。

, M0 p7 O: b; [9 V& Q　　「阿薇。」他握住她的手，「你在……為韻貴姬難過嗎？」
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  |4 {1 j2 o$ j, t8 ^　　母后暈倒得太突然，他當時全部的注意力都落在她身上，等反應過來去疊玉殿看時，韻貴姬已然去了。

* C* _% ^7 K8 j9 T4 l9 Z$ h  H　　葉薇一動不動地跪在榻邊，不知保持了這個姿勢多久。他本以為她在哭，走近了才發現她臉上乾乾淨淨，竟是半分淚痕也無。
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. E- t1 X" s" e1 s+ M, m　　高安世低聲傳達韻貴姬給他的話，而他看著冷靜的姑娘，有點不知道說什麼。
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' {/ w/ W) x& v　　關係融洽的朋友去世卻沒有半滴淚，這本是極度冷血的事情，放到她身上卻讓他生不出責怪。尤其是看到那雙黑沉沉的眸子，他沒來由就相信了她是真的在乎她，她的沉默比那些虛情假意的眼淚好得太多。
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) K! O8 v* G' ^. Q8 x　　聽到皇帝的詢問，葉薇不答反問：「陛下呢，貴姬娘娘無辜枉死，您難過嗎？」

( m8 ]( A9 @" x- g  m: J/ l! \　　皇帝頓了頓，「還好。」

0 k! E3 O. n9 X: f- g4 n' g　　「為什麼？她不是您的妾室麼？如今她去了，您竟不難過……」話到後面就有點像埋怨了。

　　皇帝卻並不在乎這點冒犯，「韻貴姬心不在此，死對她來說搞不好還是種解脫，所以朕不難過。」

　　他果然明白。
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! b9 |8 V7 C& m  A　　葉薇覺得自己和皇帝在這方面倒很有默契。生命可貴，那得是對當事人而言，如韻貴姬這種了無生趣的，真走了也沒什麼。讓她在意的，是這種死亡背後暗藏的骯髒心思，是那些躲在角落裡行奸惡之事的宵小！

　　「那，害死她的人……」

　　不用她說完皇帝就明白她的擔憂，「這是兩回事。她想活或者死是她的選擇，但敢在朕的內廷殘害人命便是大罪，沒那麼容易算了。」
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! N4 i6 E8 [8 T: x1 ]" z9 W, H　　女子勾唇，居然露出點笑意。那感覺，就好像在冰面上雕刻出朵朵白蓮，又是冷冽，又是溫柔。
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! i& t- K" @) B  }+ e　　皇帝攥著她的手一緊，「你也是這麼想的，對不對？」
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　　聲音中有自己都沒察覺的期待。
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, b* Z* _9 s$ E& Z: k3 |1 M　　葉薇點頭，「這次臣妾倒是和陛下不謀而合了。」
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' J1 q2 x' Q+ W　　他碰碰她的臉，像貼著塊細膩的冷玉，「不是不謀而合，咱們……是心有靈犀。」
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　　.

9 M/ W# p) b+ w/ Z, f0 F" K* ?# }' k　　一盞茶後，葉薇坐到了長信殿的正殿，依舊是闔宮妃嬪俱在，然而這次跪在大殿中央的卻不是她。

# \$ J! L/ ?+ [/ y% W　　宣和夫人面色蒼白、沉默不語，許是適才太過慌亂，她的鬢髮有幾分凌亂，翠綠的襦裙也失了生機。然而即使如此，她依然是鎮定的，那是久居上位、金尊玉貴長大的天之驕女方有的凜然氣勢。

8 H9 ~$ e6 K6 }- p6 i　　論出身，宣和夫人原是宮嬪裡最高的，連皇后和襄愉夫人都比不過。
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　　「母后服了藥，再過片刻就要清醒。朕希望在她醒來前把這糟心事處理好，別再惹她老人家動怒。」皇帝坐在上位，看著自己的遠房表妹平靜道，「所以，這件事與你有關係嗎？」

　　「沒有。」宣和夫人答得迅速，「半點關係也沒有。」

. a: \5 F! w+ V* P# s5 j; t/ T　　皇帝嗤笑一聲，「朕就知道。」

　　這話什麼意思？是知道宣和夫人與此事無關，還是知道她不會承認？

　　大家都糊塗著，小心翼翼打量皇帝的神情揣測話中深意。

　　襄愉夫人建議，「既然如此，便把那宮娥再帶上來，與姚妹妹當庭對質好了。當著陛下的面，不怕她不說實話。」
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6 X/ V. D4 |, R0 ?5 N2 u8 M　　皇帝點頭，「帶她上來。」

　　諾兒入殿時雙腿不住地發抖，幾次都差點摔在地上。宦官不得不抓住她，半拖半扶地把她弄了進來，然後一把按在地上。
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' X8 j. C, C8 i) U. K! B　　「奴婢……參見陛下，參見諸位娘娘……」

　　皇帝聲音冷漠，「你今早要被拖出去行刑時，曾向宣和夫人求救，你為何向她求救？」

1 o, f: J! X1 H9 O; S4 a  b9 P　　諾兒抖若篩糠，「奴婢……奴婢……」往前一撲使勁磕頭，「陛下饒命，此事與奴婢無關，當真無關！」

　　「無關？」襄愉夫人道，「韻貴姬臨死前對高大人親口說過，葉承徽是她的好友，不會害她。那麼你早上說的話又是怎麼回事？什麼把柄、什麼不和，通通是你編的吧。」
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　　「奴婢沒有，奴婢確實看到……」
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　　「閉嘴！」襄愉夫人黛眉倒豎，少見的聲色俱厲，「你家娘娘都被你害死了，你還在這裡砌詞狡辯？本宮看你也不用多活了，正好給韻貴姬殉葬！」
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　　從來溫和的襄愉夫人突然發怒，諾兒更是恐懼萬分，然而餘光瞥到宣和夫人，立刻想起事前她的威脅。今早是慌亂之下失了分寸，她不能抖出她，不然她全家上下都活不成了！
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, H- ?+ Q5 w& Z5 C9 U- Z　　巨大的絕望沉沉壓下，她終於不再掙扎，面如死灰道：「是，奴婢冤枉了葉承徽。她是無辜的。」
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8 v7 O5 d* y/ w; ]# ]　　「既然如此，誰指使的你？這麼大的事情，你一個小宮人不可能辦到。」
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% b$ k3 R$ u: M+ E0 u( t# I　　諾兒咬牙，「沒有人指使我，是奴婢……奴婢對貴姬娘娘心存怨懟，這才下了殺手。奴婢一直想回老家陪伴父母，她卻把奴婢帶到了宮中，一輩子困在這裡。奴婢每天都想著、盼著，做夢都巴望著回家見父母一面。這感受越強烈，我就越恨她，終於承受不住……奴婢聽說按宮裡的規矩，主人死了後她的宮人會挑選部分放出宮，所以我就……」閉上眼睛，眼淚簌簌滑落，「奴婢罪該萬死，陛下殺了奴婢給貴姬娘娘償命吧。」
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" Q7 ]  ^$ e$ Z5 w; M2 c: A+ _% M　　她說得動情，葉薇卻冷笑出聲，「鬼話連篇。」看向皇帝，「陛下，這婢子多半是怕累及家人，所以打算獨自扛下所有過錯。請陛下降旨，若果真如她所說，韻貴姬是被她所害，那麼便夷其三族，為貴姬娘娘償命。」
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　　夷其三族。
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+ d" s# i0 s0 L4 j2 i& |　　宮嬪盡皆駭然。這個葉承徽，如此狠毒的話都能說得毫不猶豫，簡直是心如蛇蠍。

) I5 R+ m' T0 M% v( j) J4 F  f. }　　她就不怕陛下聽到這陰毒的心思生出不喜？
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3 @2 k% j3 B' v' ?- m  i% H2 q# X　　「葉娘子！」諾兒嚇得聲音都變了調，「奴婢犯下大錯，死不足惜。可我的家人是無辜的，你為何不肯放過他們！」
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　　葉薇臉上是說不出的蔑視，「背主不忠之人，人人得而誅之。你若肯說實話，我自然不會為難你的家人。可你抵死不說，那麼你越在乎什麼，我就越要毀掉你什麼。」
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　　諾兒滿頭大汗、氣喘吁吁，彷彿見到什麼可怕的鬼魅。
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1 m2 l# u# O$ {: X  i( g0 t2 e0 _! r6 ?　　江容華慢慢嚥下口唾沫，第一次無比清晰地認識到這不是她熟悉的好友。她已經完全變成另一個人，一個可怕的、手段狠毒的女人。

　　如今唯一盼望的，就是皇帝看到這樣的她被嚇到，從此心生厭憎。
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　　她期待地看過去，卻愕然地發現皇帝看向葉薇的目光裡居然含著笑。他極專注地凝視著她，半晌才輕聲道：「切中要害、果決乾脆，阿薇行事果然有丈夫之風，不錯。」

　　這個語氣……

　　他居然誇讚她！他是把她當成手下的臣屬了嗎！

$ R5 L; w% h/ c0 @1 J$ v0 [　　「聽到葉承徽的話了嗎？」皇帝漫不經心道，「你若堅持認下這個罪，不久便能在地府和全家老小團聚了。」

! r6 ?' ]' k& O2 G2 Z　　諾兒徹底崩潰，「奴婢招！奴婢什麼都招！是宣和夫人，是她讓奴婢……」

　　「吳國大長公主到——」

% f9 Y7 h( N1 g- h$ ^7 K　　宦官尖銳的通傳聲將所有人從緊張的情緒中抓出，殿門大開，有女子身著朝服、傲然而來。

4 p$ ?) u4 E+ ]5 z5 G/ d$ |　　大約四十歲的年紀，保養得很好，肌膚白皙、眼眸烏黑，看起來比隆獻後還要年輕。她目不斜視，很快便走到殿內。所有宮嬪稽首長拜，而皇帝從錦墊上起身，輕聲道：「姑母。」
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7 @6 w3 o$ f2 z+ m$ h& i, |( A: v8 r　　吳國大長公主，太上皇一母同胞的妹妹，身份比所有親王都要高貴。
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5 A6 D) D6 k4 M4 W' R& C% h　　她看著面前的侄兒，揚眉而笑，「孤聽說太后娘娘鳳體違和，所以來看看。不知娘娘可好？」

　　「勞姑母掛念，母后服了藥正在歇息，一會兒便會醒來。」
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7 P" X2 C) h' [4 m2 M3 T3 C　　「既然如此，孤就不去打擾娘娘好睡，在這兒等著吧。」大長公主笑道，「嘉若，你還跪著做什麼？過來陪著母親。」
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0 i4 }5 {: A" i7 z! \+ I　　宣和夫人抬頭，看到母親臉上的笑意時，一直繃著不肯流露的恐懼和委屈終於控制不住。她低低喚道，語帶哽咽，「阿母……」
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　　大長公主鳳目落到皇帝身上，裡面藏著某種暗示，「皇帝，讓嘉若過來陪我說說話，您不介意吧？這地上那麼涼，看她跪著我多心疼。」

2 ^9 s2 g6 P1 |; r/ d　　這是含蓄的要求。若皇帝同意讓宣和夫人起來，她就從待罪之身的身份上暫時脫離，皇帝再要問她的罪也不那麼自然。可他要是不同意，就等於是直接駁了大長公主的面子。

　　從前宣和夫人犯了錯，大長公主都是這樣出面替她擺平，她有信心，這次皇帝也會退讓。
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第46章 貶斥

3 y" e2 i1 w- J- R　　大長公主的算盤打得很好，連圍觀的宮嬪都覺得她肯定能得逞，誰知皇帝卻輕輕一笑，從容道：「姑母，有樁事得讓您得知。」
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% e( f% H! l4 }6 p- r; {3 W6 Y" M　　大長公主明顯錯愕，「什麼？」
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3 H5 I- J, p& w& x3 t　　「朕後宮那位韻貴姬，對，就是修道最為虔誠的那個，她在幾個時辰前去了，原因是銀環蛇毒侵入肺腑。韻貴姬身份不低，還曾為朕誕下一女，於情於理朕都得替她討回公道。」

' F7 w3 w0 ]/ z$ |. C　　大長公主還想打馬虎眼，「這與孤和嘉若有什麼關係？」

　　「姑母。」皇帝慢吞吞道，「您既然過來，想必也是聽說了傳聞，既然如此，咱們不妨打開天窗說亮話。茲事體大，連母后都被氣到嘔血，朕不可能輕輕揭過。」

　　他語氣不溫不火，大長公主卻從裡面聽出了隱忍的怒意，沒來由心驚。有幾年的樣子了，皇帝一直對她尊敬有加，她便以為他沒有脾氣，可龍有逆鱗，嘉若這次委實做得過頭！

　　他被激怒了！

　　「陛下……」收斂起輕慢和頤指氣使，她微笑道，「孤知道陛下純孝，太后娘娘鳳體不寧，您定然憂慮。但您說這話是在懷疑什麼？難不成嘉若會去害韻貴姬不成？她可是您的最寵愛的妃子、看著長大的表妹，她什麼性子您還不清楚？」

　　「姑母言重了，表妹嫁入東宮前朕與她連面都沒見過幾次，何來看著長大一說？」
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6 @! W) \2 r4 W3 ]- Z- @3 y# U+ z; B　　大長公主沒想到他會毫不客氣地駁回來，神情無比尷尬，兼有困惑不解，「這……」

  U0 k+ H/ N3 O3 W　　他是什麼意思？為了個微不足道的韻貴姬，難不成還真要治嘉若的罪？
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( w7 N5 C7 _/ \& F7 w　　皇帝走回錦墊旁，重新跪坐下去，「姑母既然來了，在旁邊看著也可，總歸這樁公案很快就要有結果。」
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% t0 m) m  ~( ?+ i( t* W　　諾兒癱軟在那裡，只要再刺激兩句便什麼都能交代出來。
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- M6 Q# s/ Z. d: J+ k6 P　　大長公主完全沒了進門時的鎮定和從容，幾年來頭一次感受到慌亂。今天的皇帝太不尋常，就算嘉若真的毒死那妃子，他也沒有當著滿宮眾人的面審她的道理。宮嬪戕害人命最嚴重是可以賜死的，他把這事攤開在太陽底下，可就沒有轉圜的餘地了！

& s5 z  o5 J& i& D% L3 b$ n+ n　　他難不成真以為可以在這個節骨眼上廢了嘉若！

6 m$ K: c. u& v# ]　　眼看皇帝轉向那宮娥，隱有再次發問的意思，大長公主再不敢猶豫，「陛下！」
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　　他看她，「姑母還有什麼吩咐？」
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　　大長公主攥了攥袖袍的一角，勉強笑道：「能否讓諸位娘娘、娘子先出去，孤有重要的事想與您私下說。」
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; x; z- O1 a7 P; e5 D$ r9 i! Z" p+ j　　「姑母有什麼事都請稍候片刻，朕處理完這裡，自然與您詳談。」

　　「陛下！」大長公主急了，「此事與皇兄也有干係，您還是先聽孤說了吧。」

　　皇帝抿唇，眼神淡若柳絮，輕飄飄落她身上。大長公主活了四十多年，甚少有這般忐忑的時候，就連宣和夫人都且驚且懼地看看皇帝再看看母親，不敢吱聲。
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　　葉薇眉頭緊蹙，隱約間有什麼念頭閃過腦海，可是太快，她一時抓不住。然而心裡已經有了大致的概念，知道事情會往哪個方向發展。

# e# }# V" b* S+ V4 R　　皇帝終於收回視線，簡單地回了一個字，「好。」
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6 x3 g5 S7 T& @% n  c　　吳國大長公主大大地鬆了口氣，「陛下答應便好，這便請旁人都離去吧。」
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　　皇帝給高安世使了個眼色，宦官們恭敬上前送眾人出門。葉薇踏出門檻的時候回頭望瞭望，皇帝面無表情地立在那裡，旁邊是被宮娥攙扶起來的宣和夫人。
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　　察覺到葉薇的視線，他抬頭看過來，兩人目光對視片刻，他慢慢勾唇，竟是給了她個和煦的笑容。
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; w- I$ C; ]2 [) |2 S) r
) j: U8 V% P, {$ M　　打從大長公主抬出太上皇，葉薇便以為這次宣和夫人又能輕鬆逃過。雖說她本就不指望現在就能讓她給韻貴姬償命，可如果連位分什麼的都不變一下，也著實讓人憋屈。然而因著皇帝最後那個笑，她轉了念頭，開始思考事情背後暗藏的深意。

　　仔細想想，宣和夫人受寵多年也許並非那麼簡單。皇帝不是衝著她本人而將她捧上雲端，他在意的，是她背後代表的勢力。

3 b! o6 u; ?/ e0 A+ A& l　　延和年間的後宮格局與朝堂格局息息相關，皇后宋楚怡代表了左相一派的勢力，襄愉夫人秦以蘅身後則站著貴為右相的父親以及父親的朋黨，至於宣和夫人姚嘉若，她的靠山不是朝臣，卻比所有朝臣加在一起都棘手。
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( _3 N; q6 J% d+ k: E: a; p　　那數年如一日關在房裡煉丹的太上皇，凡塵俗世早已沒多少東西讓他掛心，唯一還能每個月見上他一面的除了皇帝，便是他嫡親的妹妹，吳國大長公主。
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: F0 t2 D, n0 Y( r　　除了天一道長，大長公主是太上皇身邊說話最有份量的人，連皇帝和太后都比不過。
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3 O$ z1 g; t$ I0 c3 Z9 d　　所以，皇帝寵愛宣和夫人是為了讓太上皇安心？
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　　那他這次順勢對宣和夫人發難，則是因為她和大長公主這兩年太過囂張，已經觸及到他的底線？抑或他有別的安排？
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; B: t$ G  r5 t1 r: c　　韻貴姬大去的三日後，皇帝終於降下旨意，韻貴姬夏氏追贈為韻妃，歸葬泰陵妃園寢，族中子弟俱受恩蔭。

" V- y3 d9 a) G( }7 o5 w; }　　這都是按章辦事，沒多少意思。與追封旨意比起來，另一道聖旨就驚人多了，可以說在後宮和前朝都激起了滔天巨浪。
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　　宣和夫人姚氏被貶為從二品昭容，褫奪封號，禁足毓秀殿，無詔不得擅出。那個諾兒則被當庭杖斃，罪名是毒害宮嬪，連家人都被流放蜀中。
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　　葉薇得到消息的時候正在做一管新笛子，經過烘烤的竹子筆直幹淨，而她捏了柄刻刀，小心翼翼地打通竹節。
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　　「奴婢聽說，那天在長信殿內，大長公主不知和陛下說了什麼，出來時兩個人臉色都不好。高大人上去詢問『宣和夫人如何處置』，陛下只笑了笑，道『雖下了旨意，到底還沒舉行冊封大典，她還算不得夫人』。」

　　葉薇一刀狠狠下去，竹屑飛起來落到案上，「明明是他默許大家稱姚氏為夫人，如今又翻臉不認了，男人心真是易變。」

　　妙蕊無語，「小姐，您能正經點麼？」

6 L7 m' W1 G) R& S! F* R+ ^　　「好好好，你接著講，我不搗亂。」

　　「聽當時在場的宮人說，宣和夫人聽到陛下的話當場搖搖欲墜，還是由大長公主扶著才站穩的。本以為貶回妃位就是處置了，誰知還有更狠的等在後面，褫奪封號、貶為昭容，這決定委實出人意料。奴婢看這次，那邊是元氣大傷……」妙蕊道，「不過她害死了韻妃娘娘，這般處置還是略輕，陛下到底顧唸著大長公主。」

; I( j$ M; L6 w0 g& N7 Q　　葉薇擱下做了一半的笛子，笑笑沒有說話。
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　　妙蕊還是想得太簡單。皇帝若真的想保下姚氏，有的是辦法。他完全可以對外說一切都是諾兒做的，宣和夫人是被陷害。可是他沒有。他在這敏感的時機處置了她，雖沒直白地說明她的罪名，但宮內宮外又有誰想不明白？

　　大家認定了這個，再轉頭看皇帝對她的處置，只會覺得他顧念情分。卻不知他若真顧念情分，從一開始就不會這麼做。
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. H. j' x5 n0 U1 r1 i9 J9 r6 `　　她猜的果然沒錯。皇帝並不甘心如今的局面，也許在他看來，那個老人既然選擇把自己關入煙霧繚繞的房間內煉丹，就不該再來妨礙他大展宏圖。

　　他應該有什麼計畫，一步步地清掃前進路上的重重阻礙。
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- f% d& q7 N) `　　這回的處置對姚嘉若來說打擊一定很大。她出身高貴，又盛寵多年，入宮後便是從宣妃做起，如今卻落到九嬪之列，上頭還有個睦昭儀壓著。況且從四品婕妤及以上按規矩都有封號，她卻被褫奪了，比起降位，這一樁的羞辱意味更濃。

3 B) p, e2 a# r. e　　葉薇滿意地喝了口茶，感慨自己這次還真是小看了皇帝的決心。

　　.

+ P. G4 C/ j7 d4 p# U　　這件事發生的當晚，皇帝來了趟披香殿，葉薇吩咐妙蕊準備晚膳，卻被他阻止，「不用。朕晚間還有事，坐坐就走。」
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　　葉薇挨著他坐下，「陛下既然這麼忙碌，何必還跑到臣妾這兒來？往來奔波多辛苦。」

　　「前幾日都沒抽出空來，今晚難得有半個時辰閒暇，就決定來一趟。」他摸摸她的面頰，眼神裡帶著憐惜和笑意，「才三天不見，怎麼就瘦了這麼多。最近很辛苦？」

4 l3 \6 n, j4 N, N( v　　自然是辛苦的。韻妃大去，身為她的宮裡人，葉薇和江宛清肩負坐夜長跪的職責，連日來吃不好也睡不好。
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　　想到她腿上的舊傷，皇帝不放心，「你的腿要緊麼？如果受不了，朕可以……」
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4 V6 Y# ~) q6 t" g1 H　　不待他說完，葉薇便一臉認真地打斷，「多謝陛下好意，但是不用了。韻妃娘娘生前對臣妾諸多照拂，臨去還記著替臣妾洗脫嫌疑，如今坐夜長跪是臣妾最後能為她做的事，不想連這也推脫。送她走完這一程，她便可在天上和小公主重逢了。」
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1 S$ x  b8 [6 r) G' @1 C7 ^　　皇帝笑笑，語氣又柔和了幾分，「朕早知道，你一貫是最講義氣的。」
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, R/ G* |! q- o6 S　　說完這個，他又憶起另一樁，語氣變得複雜，「白日的事情，你怎麼看？」

　　葉薇眨眨眼睛，「您是說宣和……不對，是姚昭容，您說的是您對她的處置麼？」

( t5 V! C& f' g0 n　　「嗯，你……有沒有話說？」

7 {# x! y+ [0 y) O9 W1 B3 _　　皇帝覺得自己的心態簡直奇怪極了。他如何處置姚氏是他的事，不容旁人置喙。可他做完了後，卻跑來問一個宮嬪對此事的看法，難不成還怕她不滿意了？

　　回憶下葉薇以往表現出的記仇和小肚雞腸，他無奈地發現，自己還真的是怕她不滿意。
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第47章 婕妤
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0 j. H: L; \$ O6 R( b) N　　這心思太過曲折，葉薇差點沒能領會出來，明白後詫異地睜大了眼睛，「臣妾……臣妾沒什麼話說。」
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　　這個答案明顯不能讓他滿意。
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; n2 z( q# w" Z) K　　男人眸色深沉，意味不明地看著她。葉薇及時察覺不妙，平復下心情後趕忙補救，「韻妃娘娘殞命，已有諾兒抵了。至於姚昭容，臣妾知道現在的處置已經是最好的結果，不能期待更多……」
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# w) w& m' h. L' I3 O- D　　這話說得，委實是很善解人意。
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% d$ g* X5 \) ]! |　　皇帝想，也許這就是無論葉薇平時怎麼放肆，他也不會反感的原因。因為在涉及大事時，她從來都是最有分寸、最小心謹慎的那個。
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' ?* m! C# t0 o5 d& f0 D　　「這次的事不僅韻妃無辜遭難，你也受苦了。」攥緊她的手，他道，「問你件事兒，那天在疊玉殿，為何不對母后說出朕晚上把你偷出去的事情？」
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" `$ l! z- t8 d* N　　葉薇用一種「顯而易見」的口吻回答道：「這種事情臣妾怎麼可以說？」
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: o* o3 X  E" N9 @' U* Y! o　　他笑了，「為什麼不可以？」

0 g% a* Y7 u: J% H9 V　　「臣妾還當您明白呢。」她眄他，「您悄悄帶臣妾出去是看不得我受苦，是為了我好，如果我轉頭就把這事兒捅出去，那也太辜負您一片心了。您護著臣妾，臣妾也想要保護您啊……」

1 R% o# z" i( f% K6 Y　　始料未及會是這麼個答案，他神情變得奇怪，「你……想要保護我？」

　　她點頭，「是。」
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- n0 O, O' Q9 C# e0 e* W2 I　　他手多用了幾分力氣，「可你有沒有想過，如果報信的宮人腿腳慢了，或者朕沒能及時從朝堂上抽身，你就真的要被打了。」
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4 W( s- L4 d5 T8 D　　還記得他進門前，正好聽到母后下令杖責，只消再晚片刻，就和上回一模一樣了。她趴在刑凳上鮮血淋漓，沒有一絲生氣。

　　那時候，他最大的感受就是，哪怕是為了這個，撇下群臣從朝會上離開也值了。
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　　葉薇皺了皺眉頭，彷彿在沉思。
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1 I' l* N( L  m# P& ~　　其實那晚送韻妃回疊玉殿時，她就猜到後面可能有的危機，當機立斷派了宮人去通風報訊。她算過，那會兒高安世肯定陪著皇帝上朝去了，但賈康必然得空，找他準沒錯。至於賈康敢不敢冒險去宣政殿遞話，呵，他才剛奉命來接她去和皇帝約會，自然明白皇帝對她的看重，這種消息敢拖才怪。

# ?+ y" @' P+ V/ w" r) T+ b* q　　「想這麼久，好了麼？」

3 `4 I6 v7 Q6 a. E% L; N2 G' P' \　　「好了。」她揪住他衣襟，慢慢靠近，「臣妾相信，您不會來遲的。您一定能救下我，就像上次那樣……」
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) B0 H# Q0 L' g; H1 S　　語聲低幽，帶著依戀和信任。
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* D# s; v4 b: h: [& |　　他的心忽然軟得不像話。

　　沉默半晌，他按著她肩膀，認真道：「以後再有這種事，你以保證自己的安全為先。朕是天子，不需要你來護著。」
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4 D( I/ ]! @) G2 [. A9 a　　他這句話其實還帶了更多的深意，就差跟她保證會全力護著她，可葉薇不僅沒有高興，反而不悅的揚眉，「您的意思是……您不需要我？」
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　　他又是無奈又是好笑，「不是這麼理解的。」

6 }7 p5 g1 _. @. Y! |　　「那怎麼理解？」
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　　他凝視著她，「阿薇，朕知道你好強。可這宮裡有很多危險，哪怕你再聰明也可能應付不過來。朕不能時時陪著你，所以許多事都得靠你自己。朕希望下次再遇到危險，你千萬保護住自己，不要等朕過來時，才發現已經來不及了。」

5 D; R+ |2 q7 T- P　　他說這樣的話，簡直是在直白地告訴她，他捨不得她，所以她千萬別出事了！

　　葉薇紅著臉，眼神躲躲閃閃不看他，「既然您都這麼說了，那臣妾就勉強……勉強答應您吧。」

　　這樣明明羞澀卻還要逞英雄的樣子，看得皇帝心念一動，下一刻唇便落上了她額頭。

　　.

" A! m9 ?2 K  y- e4 k　　韻妃大去一個月後，皇帝降旨，擢升承徽葉氏為從四品婕妤，賜封號慧。
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. ?+ \4 n# H* K. G8 P) |　　葉薇跪著接了聖旨後，披香殿的宮人都上來賀喜，妙蕊尤其高興，「奴婢賀喜婕妤娘娘，您現在也是一宮主位了呢！」

' R' q6 A+ h: O5 D9 U" H　　憫枝也跟著道：「對啊對啊，小姐這次真是因禍得福，不僅升了位份，陛下還更加寵您了！」
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　　葉薇信手把聖旨遞給妙蕊，「還好吧，想到韻妃娘娘，我這心裡總是高興不起來。」
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　　憫枝自知失口，低頭不再說話。葉薇則轉身，含笑看向跪著的另一個身影，「中貴人好。」
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6 n* \: f, {, l2 B% x8 \: [: e　　賈康磕了個頭，「娘娘喚微臣賈康便是。」

) l/ ]6 g( B$ L　　這是皇帝賜下的另一個恩典。那天談起入宮以來遭受的陷害，皇帝認為還是她身邊缺少得力宮人的緣故。宮娥敢給她下毒，綠袖也能反水，這次還在她枕下搜出了那本要命的書。披香殿的宮人良莠不齊，需要個好的管事來整頓。
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5 `) J1 {; G( O　　「那個賈康，高安世說他還不錯，機警聰明、手段靈活，做事也很妥帖。不然朕把他撥給你，以後就當你的掌事宦官？」
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　　葉薇思考片刻，含笑點頭，「如此，便多謝陛下了。」

　　從這幾次接觸來看，賈康確實是個人才，唯一的壞處就是心眼比較多。但沒關係，他當初既然跟她示好，便是在她身上押了寶，這種人只要有利益綁著，便是最得力的幫手。
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; n% [! o# C0 d, L' e2 q- d7 ~　　於是這事兒就這麼定下來了。兩人都沒太在意，傳到六宮妃嬪耳中效果卻又挑動不少人的神經。
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. Y* e- i& F; V: E+ U' m( ^　　皇帝從御前撥了個宦官給宮嬪，這種事兒以前還從未有有過。能到御前服侍的宮人都是經過了殿內省層層篩選，個個都本事過人，如今皇帝就這麼送給了慧婕妤，是想讓那個宦官幫他照看著她嗎？
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% [& s, S( I; Q; {* O  T! C　　不過話說回來，從御前服侍轉到婕妤處服侍，雖說升做了管事，到底不如從前風光。那宦官明面上不敢推拒，心裡究竟樂不樂意？

' W+ @0 U' U4 ?* d　　「不著急，在改口前本宮得先問中貴人一個問題。不知陛下派你來我身邊服侍，你是否情願？」
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　　賈康愣了愣，「慧婕妤這話說的，微臣自然情願。」
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7 o8 e: Z2 Z8 O8 T4 s2 t, c　　「你先別急著回答。本宮向來不喜歡勉強別人，你若不情願直說便是，本宮回頭就告訴陛下是我自己不想要你了，還送你回御前。」葉薇說得客客氣氣，似乎滿心都在為他打算。

　　賈康有片刻的動搖。

& H5 l* U7 E0 i& D6 {　　他確實認準了慧婕妤這個靠山，卻也沒想過拋棄御前的差事來她身邊。可如今聖旨已下，他若回去便是同時得罪了陛下和慧婕妤，哪怕不受懲罰，在御前也混不到什麼好位置。

) N! F3 n2 f/ g2 V　　罷、罷，事已至此他只能認準這個主人，扶持著她步步高陞。看陛下對她的上心程度，搞不好真有天大的福氣在前頭等著他！

　　「臣心甘情願來婕妤娘娘身邊服侍，往後的日子必定盡忠職守，不辜負陛下和您的期望！」
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　　葉薇滿意地笑了，「既然你這麼說，以後本宮就仰賴你幫忙了。」扶了扶鬢邊珠翠，「本宮入宮一年，身邊一直缺個得力的掌事宦官，做起事來總有點有心無力。以前便罷了，如今成了一宮主位，要約束宮裡人，可馬虎不得。」

! [" A: S5 d( A4 e5 L　　「娘娘所言極是。」賈康附和道，「等搬去了新的宮殿，微臣必定好好整頓上下，給娘娘個安心的住處。」
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　　「新的宮殿？」葉薇挑眉，「誰跟你說本宮要搬去別的宮殿？」

　　「這，難不成，您要搬去韻妃娘娘的疊玉殿？可娘娘才剛……」賈康說到這裡及時打住，「微臣有些糊塗。」
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　　「哦，本宮明白你的意思了。你是想著，既然我成了一宮主位，再住著披香殿便不合規矩了吧？」

　　雖然華麗精巧，可到底只是偏殿，不符她如今的身份。

, s& g$ S* K9 S' i　　「陛下也提過這事兒，不過本宮幾個月前才搬了次住處，實在嫌麻煩。陛下已經准了，我可以繼續在這裡住著，等什麼時候樂意動了，再搬不遲。」
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- M0 S) p) I0 X8 w) C4 ~1 ~　　賈康聽得咋舌。什麼身份住什麼宮殿，宮裡都是有規矩的，如今皇帝卻因為她一句「麻煩」，便破例准她繼續在披香殿住下去，這縱容可非同一般。

　　心中的信念更加堅定，主要好好跟著這位娘娘，不怕他沒有出頭之日。
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6 J2 y' Y. M) v5 |6 e　　葉薇覷見賈康的神情，知他已認清行事，笑了笑便轉身入內，「餓得很，吩咐他們傳膳吧。」
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　　.

- x: T/ l( M( b　　韻妃的遺體需在小三清殿停放七七四十九天，葉薇全程參與，累得瘦了一大圈。皇帝知道她的心思，也沒勸著，只是吩咐妙蕊多熬點參湯，防備她體力不支暈倒。

　　第四十八天晚上，葉薇在靈前跪到二更天，覺得頭疼得難受，終於決定出去透透氣。

　　小三清殿外沒什麼人，這個時辰，那些道士也不敢亂走，四下都很清靜。她繞著迴廊走到宮殿後面，夜風清涼，吹拂到面上很舒服，她覺得胸中積攢的濁氣也消散了。

　　「噠——」
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　　什麼東西落到地上的聲音。

　　她低著細看，卻見光滑的磚地上，一管竹笛骨碌碌朝她滾來，最後停在腳前三寸之地。彎腰撿起，半抬著頭看不遠處長身玉立的男人。

/ l5 j) z/ l6 ?# R　　青袍高冠，面龐一如既往俊美得不像話，也冷漠得不像話。
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6 D! P0 b% I7 O　　「天一道長。」她站起來，微笑道，「這是您的笛子？」
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; Z" _/ A8 O$ ]* y　　謝懷沒有回答，而是步履從容地走到她面前，微微低頭，「是。」
0 ~9 M& Z) f: R' ]* K& ^$ X' _
/ T7 c8 t# `9 E4 i3 L- Q' B+ Z9 |　　葉薇攥住竹笛，藉著月色瞟了眼，只見笛身青翠如玉，尾端刻有瀟灑大氣的小篆。兩個字，筆跡和內容都是她再熟悉不過的。
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/ a! y& P6 t9 q' _) j( F　　若水。

# v1 v! b4 G* W8 x1 ]　　這……居然是她當年做來送他的笛子。
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3 a3 R& U8 N3 f7 x( Y0 A" L　　那時候她已經十五歲，父親要接她去煜都的書信傳了回來。她花了整整三個月的時間做了管竹笛，鄭重其事地交給他，作為臨別的禮物。為了讓他謹記這是誰的厚禮，還恬不知恥地在後面刻了自己的小字，活像要給他唸咒。
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# p4 [2 ^( M1 G% M% c7 N. t# l　　這麼多年過去了，他居然一直留著這管笛子？

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第48章 半夢

　　「婕妤娘娘。」
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　　葉薇慢慢抬頭，「這笛子，是道長自己做的？」

　　謝懷從她手中抽走竹笛，「不是。」
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0 C, e: Q. C0 ?3 C* ~4 D　　「哦……」她微笑道，「做得挺好的。」
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$ H1 s% H6 V" Z+ A. z! j　　謝懷手腕一轉，那抹翠色在眼前晃動，下一刻便消逝在袖袍中，「娘娘也懂制笛？」
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　　「以前曾經學會，略知一二。」葉薇不想繼續這個話題，「這麼晚了，道長怎麼在這裡？」
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　　謝懷不答反問，「那娘娘您呢？不在殿內為韻妃娘娘坐夜，怎麼跑到這兒來了？」
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　　「我頭疼，出來吹吹風。」
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) |- A. `* E! V　　謝懷「哦」了聲，繼而後退半步，「還未向婕妤娘娘賀喜。」
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　　「如果道長是說的晉位之事，那便免了吧。韻妃娘娘大去，本宮此時覺不出喜來。」

　　「娘娘何必悲傷，韻妃娘娘大去焉知不是福氣？生者多辛苦，有時候離去才是解脫。」

% N* M3 S+ X7 Z! s, E6 o　　許是因為那個笛子，葉薇心中對謝懷的防備少了些，語氣也透出隨意，「道長真本宮吃驚。我還以為您要說生者多辛苦，修道成仙方為正經呢！」
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5 `& W  A7 f" K: h6 X6 F( d　　這話頗有些不敬，他瞅她片刻，輕輕笑了，「娘娘不信這個。」

　　「怎會？」她立刻否認，「上皇都深信不疑的東西，本宮哪敢不信。」
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　　「上皇信是上皇的事情，與您沒有必然關聯。」他語氣悠閒，覷見她神情時又道，「娘娘擔心什麼？貧道難道還能把您說的話傳出去不成？」
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4 P) d5 ~* z5 ^1 K, Y　　這樣的談話，讓葉薇有點恍惚。彷彿又回到了上一世，她和他是談笑無忌的好友，彼此都是對方深深信任著的人。

' v: k- H; I' r. `# f　　「道長，能問您件事麼？」
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9 p, Y! ~7 C- r, A& j　　「什麼？」
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　　「你說人死之後，靈魂會去哪裡？」她道，「《太平經》裡說，人死之後，靈魂會進入幽冥，受地陰神的考察。善者有賞，可上升受天之衣食，惡者受罰，謫作河梁山海之鬼。韻妃娘娘堅信著這個，所以一世不敢作惡，只為了死後可以到天上和女兒團聚。可是這些，是真的麼？」
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% W. q% Z# _' g! h# j　　女子聲音帶點迷茫，彷彿陷入什麼糾結之中。謝懷看著墨黑的夜空沉默片刻，輕聲道：「你願意相信，它就是真的。你希望韻妃娘娘得償所願，那麼可以想像她已經和女兒團聚。若這還不夠，你可以套用佛家的理念。輪迴轉世，下輩子她們能再續母女前緣。」
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　　好端端一個道士，還是整個帝國名聲最大、權勢滔天的道家宗師，居然在這裡給他說什麼佛家理論，葉薇詫異完了忽然「撲哧」一笑。

　　「怎麼，貧道有哪裡說得不對？」

　　「不，不是。」她連忙道，「我只是想到一個朋友，恩……他也說過類似的話。」

　　是綠竹猗猗的涼亭內，男人捏了枚棋子，隨意地放到棋盤，「佛家也好，道家也罷，你拿它當個寄託便是，怎樣讓自己愉快便怎樣想，不用太偏執。」
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　　她當時不屑地回道：「說這種話，真不像是好道士！」
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　　「我本來就不是好道士。」他氣定神閒，「好道士這種時候是會手下留情的。」
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4 Q( i: o& c6 c9 |3 ]" \7 L) u　　然後下一刻她便發現，棋盤上屬於自己的山河已經全部淪陷……
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　　原來過了這麼多年，哪怕他性子截然不同、身份天差地別，有些東西卻從未改變。
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/ }8 L; Z. @: i  d9 D. \) L7 T　　「朋友？什麼朋友？」

/ M/ m  f) P7 c1 _, R　　「是家鄉一位法師。」她自然道，「今晚在這裡遇上也好，上次在『一汀煙雨』的那個問題，其實我一直想找個機會跟您解釋。」
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9 d. z2 ]- x# G& P& j　　他神情略變，「哦？」

　　那個大雨磅礡的下午，他隔著旖旎杏花詢問她，如果是宮人告知了他的姓名，又豈會不說明他便是天一道長。

　　他問得太突然，措不及防下她無法回答，只能落荒而逃。
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4 Q7 B2 O2 C6 l2 C: Z, W　　所以，過了這麼久，她終於想好找什麼理由誆他了？

& s( F+ T' R. c( F9 c1 J1 V　　「您懷疑得很對，我確實對您說了謊。您的身份不是宮人告訴我的，那晚在太液池邊偶遇之前，我也從未見過您本人。」葉薇露出黯淡而掙扎的表情，「我會知道您的樣子和姓名，完全是因為一個朋友。」
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3 M! D, |, t: [. d1 G: s　　他看著她，「這回又是什麼朋友？」

9 O0 N# S% |( v  B% t( n　　她沒聽出他語氣的怪異，自顧自說了，「您還記得一位故人吧，左相大人的嫡長女，宋楚惜宋大小姐。」
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　　這就是她思考到最後的答案。反正當初也是靠這招蒙到的蘊初，回頭兩邊也對得上。

" r: T; n/ s7 T3 ]5 M( d4 @' z( Y　　「我和宋大小姐是莫逆之交，很長時間都保持著書信往來。她和我提過蘊初，也提過您，特別說過您『風姿動人』，還畫了像佐證。那幅畫作得栩栩如生，所以那晚一見面我就認出來您來了。」
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6 w- [1 W; z, }9 j　　說完這些，她默默等著謝懷的驚訝。她已經準備好大批證據，足以解除他全部懷疑。自己冒充自己這件事，多做幾次就熟練了，不在話下。

　　可她等了很久，頭頂都沒有聲音，只得錯愕抬頭。

　　夜很黑，男人的臉色卻有點蒼白。他看著她，眼眸裡藏著許多說不清道不明的情緒，彷彿灼熱的光，又像是美玉摔碎前最後的光華，璀璨得讓人心痛。
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% W% |; Y: x. H4 L& F3 }　　她看得愣住，也忘了說話。

　　「小姐，您怎麼還不回……」妙蕊猛地停住腳步，「天一道長，您怎麼在這裡？」

9 u" Y0 V' y3 R* P! `6 y* V% E　　謝懷霍然轉身，頭也不回地離去，微風鼓動袖袍，發出輕微的聲響。而葉薇站在原地，茫然而困惑地抿緊了雙唇。

2 v# x- R6 A# O4 f2 M" N% K' ]+ I1 `　　她好像忽略了什麼東西，可究竟是什麼，一時半會兒卻想不出來。

　　.
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9 ^* K; _( u. y; g　　那天晚上葉薇做了個夢。

: T4 [, m, K3 U5 N# H　　是她十五歲那年的上巳節，族中按規矩在那天為她舉行及笄大禮，而她在儀式結束後，躲開長輩和僕人的視線，從後門溜了出去。
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9 U# |7 g- S; @3 N8 o, Y　　草長鶯飛三月天，從來都甚少離開青雲觀的謝懷特意下山，就為了到惠州城內給她送壽禮。
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6 j& D  ]8 D8 m0 U1 m0 Y　　他們約在城中的鏡湖見面，男人沒有穿打眼的道袍，而是著了月白深衣，立在柳樹下的樣子不似道士，更像是飽讀詩書的讀書人。

　　她放輕腳步，想要嚇他一跳，誰知還差五步遠的時候被他抬頭看了個正著。
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　　那天是她第一次梳成年女子的發髻，如緞烏髮綰成單刀半翻髻，斜插金崑點翠梅花簪，身上是琉璃白提墨蘭齊胸襦裙，素雅的搭配極好地遮掩住她的桀驁不遜，顯出幾分溫婉來。
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& ?  m% v. z8 L; V+ O　　謝懷打量她許久，才拖長了聲音道：「『眉如遠山，眸若點漆，齒如瓠犀，唇若紅菱。』你若不說話，就真是個美貌莊淑的當世佳人了。」

4 P" j4 {; X$ C) O" {/ w$ L　　「我就當你是誇我。」她走過去，很不客氣地攤開手，「禮物呢？讓我甘冒大險跑出來的大禮在哪裡？」

* ^  e+ h. L' Y/ U　　「你這人也太勢力了，都不說先客套幾句，張口就索禮，臉不會紅麼？」

　　「是你自己說絕對是我猜不到的大禮，我才這麼期待的。像我族妹送的那些繡品啊玉鐲什麼的，都懶得多看幾眼。」她認真道，「所以，我真的很給你面子啊！」
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1 g# [9 s% J; s4 O　　他低笑，「你先回答我，今天的笄禮好玩麼？」

5 M; C6 V9 ^# X1 S% p　　「不好玩。」她老老實實道，「頭髮被反覆梳了三次，頭皮現在還在痛，而且那麼多雙眼睛盯著，走路都小心翼翼，生怕不小心摔倒。」

/ ?* F% ?9 y9 n5 m+ C% X2 s4 @( q　　「那你最後摔了麼？」
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, V# T- l' C0 m1 v( |　　「怎麼可能！安傅母昨晚威脅過我了，如果敢出半點岔子，今天就去母親畫像前抄十遍《女誡》。」想了想又露出個愉快的笑容，「不過還是有值得高興的事情。她們都說我穿著華衣高冠的樣子，比我那個刻薄的族姐美麗數倍，余心內十分滿足。」
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　　她沾沾自喜，像個偷到魚的貓兒。他終於笑著搖頭，從袖中取出個盒子，「好吧，不吊你胃口了。這就是我送你的禮物。」

　　她接過來，好奇地打開。卻見紅色的絲緞上，躺著串精緻的手釧。以十八顆半鏤空的象牙珠子製成，每一粒小小的珠子上面還雕刻著一座惟妙惟肖的觀音坐像，無比的精巧。

　　「這是什麼？」她小心地拿起手釧，眼睛裡光芒閃爍，「象牙手釧……這裡面是觀音像麼？這麼小的珠子是怎麼雕上去的啊！」

3 F6 V& ^, D7 U+ S0 F/ m　　「這手釧是幾百年前南方林邑國獻給晉朝中宗皇帝的貢品，一共有十串。你手裡這串，據說曾屬於貞淑皇后。」
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9 Z+ M9 p( C# m- j$ I6 s0 u　　他說得輕描淡寫，卻讓少女臉上的驚訝變成了驚嘆，「貞淑皇后？你不騙我麼！」

5 f( F3 ~3 k. l# I+ f　　他對知識面狹窄的少女致以真切的鄙夷，「不信的話就回去翻書，晉史裡提過的。」

　　她於是握緊了手釧，滿心都是雀躍和欣喜。然而稍微冷靜點後，另一個念頭又浮了上來。
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7 \4 |5 M  R# ]6 E7 _: h　　「你是怎麼弄到這東西的？」
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　　她記得自己曾跟他提過，說翻野史時很喜歡貞淑皇后的故事。所以他是特意找了這串手釧給她麼？前朝皇室的珍藏，還曾屬於一國之母，必然是萬分珍貴的。他不過是個身份尋常的道士，要得到這東西談何容易？

; U- _* L9 o3 }　　「這你就別管了，你只需要告訴我，喜不喜歡這禮物？」

　　她還想撐一撐，「你說說你一個道士，居然送我雕著觀音坐像的手釧，就不怕道君說你三心二意？哦，我忘了，你侍奉道君從來都不虔誠的，青雲觀遲早被你帶入歪路……」

/ q- W+ E  O, \, F: p/ L2 S　　聲音越來越含糊，最後完全消失。
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　　他眼中含著笑，意味深長地看著她。而她把手釧套到腕子上，抬起頭認認真真道：「謝謝你的禮物，我很喜歡。」頓了頓，「這是我從小到大收到過的最好的禮物。」

1 h0 v- Z( j$ ], A9 E( v　　女孩明顯被感動得一塌糊塗，他猶豫片刻，還是慢慢抬起手，溫熱的掌心落上她頭頂。

! L, D& H6 ~! N　　他撫了撫她靜心梳就的發髻，語氣裡帶著自己也沒察覺的溫柔，「你喜歡就好。」

+ r/ A5 }: l* r& G+ c　　一陣風吹過，柳絮紛紛揚揚，迷了她的眼睛，也亂了他心緒。

5 I. J9 R) z9 {1 j& I　　……後來呢？

　　那手釧後來去了哪裡？
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　　哦，是了，她想起來了。半年前的太液池畔，宋楚怡漫不經心地抬手扶鬢，雪白的腕子上便戴著這個東西。如一根針般刺進她的眼睛。
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- }5 U: ^2 f0 O: y( P　　她殺了她，還搶走了謝懷送給她的手釧，並以此去博取皇帝的信任。她不恨她都沒有天理。
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) v) p) z5 R" m% F. r: H! z　　半夢半醒間，她在心裡提醒自己，有朝一日得報大仇，千萬要記得把這個手釧也拿回來。

0 ~8 i- V  ^! C　　畢竟，那是他送她的及笄大禮。
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第49章 相救

0 b2 k- v/ P% H' }8 P3 a* `7 ^5 n# s　　那晚的夢魘提醒了葉薇，在宋楚怡被禁足這段時間，她忙於和姚嘉若糾纏，都有點忽略自己的好妹妹了。
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+ @2 V/ ~- R& J0 {% R# ~$ I　　這感覺讓她頗為愧疚。說好了要報仇的，做了一半就丟開怎麼行？簡直太不給皇后娘娘面子了！

　　都怪這宮裡搞陰謀的人太多，才會讓她這般的應接不暇。
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　　葉薇想，自己如今算是宮裡獨一無二的引人注目了。三尊大佛，位高權重的皇后和專寵無度的姚氏先後因她落馬，雖然都未危及性命，可大受損傷卻是顯而易見。還好她已牢牢依附著襄愉夫人，希望那些人把這豐功偉績都歸到她身上，別一個接一個朝她開火。

# _& a, x. b5 n0 ^; m　　她得收拾收拾，思索怎麼對付宋楚怡吶！
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& _) ?( J2 k4 x4 t! y　　韻貴姬歸葬泰陵妃園寢的三日後，皇帝駕幸披香殿，葉薇親自下廚做了駝蹄羹。這是煜都近幾年最風行的羹菜，以駝蹄為主料，調料突出姜、蔥和胡椒，佐以香菇等清爽可口的菜蔬。她做得用心，最後端上食案的成品顏色清亮，讓人食指大動。

& t! B" h5 o2 d, n　　她用白瓷小碗盛了遞給皇帝，他笑著接過，嘗了一勺後慢悠悠道：「汁濃如乳，入口清香，回味不盡。阿薇廚藝有長進。」
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4 h2 x) B% Y1 o3 s- z　　「臣妾也只能做做這些簡單的菜色。下午想和庖廚學做炙蝦盤，還是被妙蕊給勸住的。她們怕最後出來的東西倒了您的胃口，就是臣妾的罪過了。」

　　「朕不怕被倒胃口，改天做來看看。」

　　葉薇眼珠子骨碌碌一轉，脆聲應道：「臣妾遵命！」
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　　他放下碗長舒口氣，下意識地活動了下肩背，葉薇眼尖，「陛下肩膀不舒服麼？」自覺自動站到他身後，開始為他敲背。

　　她認穴准，敲起背來不比宮裡的女醫差，皇帝被她按得渾身舒泰，鼻尖還縈繞著淡雅的幽香，連神經都放鬆了，「你以前學過這個？手法不錯。」
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　　「入宮前在家中要侍奉祖母，這些事都做過。那時候祖母也誇我按得好。」一邊說一邊加重力氣，「會疼麼？如果疼臣妾就放輕點。」

# B7 ~* P: ~% Y　　她那點力氣，能弄疼他就怪了。他索性閉上眼睛，「你放開膽子按吧。」
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　　猜到他的想法，她有點不服氣，特別挑了感覺最敏銳的穴位，企圖找回場子。不過皇帝不愧是騎馬射箭、武藝不凡的男人，任憑她各種折騰依舊巋然不動，最後倒累出她一身的汗。
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. i4 w& N, ]& i( K/ n4 l7 n　　「好了不按了。您要是還不舒服，臣妾替您喚女醫來。專門找那種四十以上、身強體壯的，保證讓您滿意！」

　　他一把拽過抽身想走的女人，手指撥了撥散落的鬢髮，「嗯……香汗淋漓、我見猶憐啊。」長臂環住她腰肢，「又瘦了，朕交代的話看來你是沒乖乖照辦。」

: N  q0 A! j% M9 u( y6 n8 t　　「陛下謬矣，臣妾體瘦不是因為不願聽您的話。恰恰相反，臣妾就是為了您。」她湊近他，二人氣息糾纏，「『楚王好纖腰』，臣妾這是投其所好。」

　　「哦？」他笑，「朕幾時說過這話？」

　　「還需要您說嘛？瞧瞧宮中的妃嬪便知道，可沒見著您寵愛豐腴圓潤的女子。」她認真道，「臣妾也是作長遠計，若哪天體豐色衰，可不就要見惡君前了？」

　　「想得還挺周全。」他敲敲她額頭，「沒辜負朕給你選的封號。」
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  @# c: u8 ]) [: n/ O9 O　　慧。這是歷代后妃常用的封號，並沒有多麼新鮮。當時禮部總共擬了五個封號，他挑選時第一眼就看中了這個，提筆勾畫得很迅速。

, D$ }5 b5 x' i8 a  b　　聰明，狡黠，像一隻詭計多端的狐狸。

　　那是他的阿薇。

9 }, x8 c+ M. v) H" M　　「臣妾消瘦是為了博取您的歡心，那您瘦了卻是為何？」她歪頭道，「還有您的肩膀，肌肉可僵著呢！最近前朝事情這麼多嗎？」
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' G' J3 z9 N# p- |) j　　他笑容略淡，「有點。」頓了頓還是給她說了，「驃騎將軍下個月中旬就會領兵還朝。」
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6 M, g/ \5 m5 X1 O' z& k1 d　　宋楚恆要回來了？
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/ {: b% f9 [: z% e/ Z7 X. [) w　　「臣妾聽說年初的時候，驃騎將軍帶領軍士搶救冰災，立下大功。此番還朝，陛下定要嘉獎他一番吧？」

　　「這個自然。」他道，「有樁事得提前告訴你。驃騎將軍回來，朕必定會設宴為他接風，到時候皇后也會出席。」
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　　她當時猜得果然沒錯。宋楚恆立了功，皇帝哪怕看在他的面子上，也會對宋楚怡網開一面。更何況她堂堂皇后，禁足已經快半年，足夠了。
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　　「陛下跟臣妾說這個，是怕臣妾到時候不高興？臣妾在您心中一定是個小肚雞腸的人，動不動就會不高興。」

　　他睨她，「你難道不是？」
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, |: a4 O! B4 `( n6 ~　　她想了想，彷彿無話可說一般，「好吧我是……」重新撲到他懷中，「不過您不是誇過我在大事上很善解人意嗎？臣妾明白，哪怕是為了安撫左相和驃騎將軍，您也不能對皇后太過嚴苛，所以讓她出來是早晚的事。臣妾不會計較的。」

　　女子氣息如蘭、身段曼妙，他擁著她像是擁了叢寒梅，冷冽卻暗香滿懷。

: q) T6 p6 E  e! |5 Y5 B4 l0 L　　這段時間她為韻貴姬坐夜，兩人已經許久不曾親近，此刻氣氛大好，他的視線落上她張開的襟口，喉頭慢慢發緊。

　　她卻渾然不覺，還在低聲道：「更何況，臣妾心裡也明白，您對皇后娘娘是不一樣的……

　　「她與這滿宮妃嬪在您心中的份量是全然不同的。」
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. Q4 p* @0 S# _4 ]& T2 L　　這話讓他不解，「什麼意思？」
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- T. ]& g; q% t$ C+ D: `! o　　她沉默片刻，「臣妾前些日子聽說了些傳聞。」
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1 m$ ]0 l& Y0 _' Z& ~　　「什麼傳聞？」

2 _, q( g4 H! v3 d8 n　　「臣妾說之前，您得先恕臣妾無罪才行。」
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　　「什麼傳聞讓你這般謹慎？」不是一向最膽大包天的麼？

' z. d8 P* I) N　　「您答應麼？」
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　　「行，朕答應。無論你說什麼，都恕你無罪。」
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+ i; W- f" M, b# L! v3 k　　女子離開他一點，美眸如水，帶著自愧不如的無奈，「臣妾也是偶然聽宮人說起的。皇后娘娘嫁給您之前……曾救過您性命，對不對？」

/ i  ^# p+ ]) A8 b　　這件事葉薇一直很詫異。如果宋楚怡是假冒了她，為何宮中從未傳出說皇后救過陛下的傳聞。她隱忍了很久，直到今日才冒險提及此事，作為突破口。

　　皇帝顯然沒料到她會說出這番話來，眉頭擰在一起，語氣也冷下來，「你聽誰說的？」

4 v. z* ^: x1 f& {/ v　　「底下人傳的閒話，臣妾偶然路過聽到的，也不記得是誰了。您不是要問罪吧？」她苦著臉，「您可答應過的，恕臣妾無罪……」
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( E6 p9 }, H6 P1 U　　見男人雖然神情冷淡，卻也沒有發怒的跡象，她小心翼翼道：「所以，是真的麼？」
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　　女子眨巴著眼睛看著他，烏黑的眼眸裡滿是好奇和期待。皇帝無奈地發現，自己沒辦法在這樣的眼神下繼續沉默。

　　「嗯。」

0 F2 O7 l" \0 O8 F2 K　　「真的啊？」她驚訝道，「所以，您當初推了和襄愉夫人的婚事，一定要娶她也是因為這個？名門貴女搭救落難皇子，皇子對貴女一見傾心、立誓非卿不娶，簡直是傳奇故事裡才有的情節……」

, `) @; o1 R3 Q- g6 \( E8 ~　　話說到後面逐漸漫出些許酸意。
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　　他重新攬住她肩膀，讓她趴在自己胸口，「都是過去的事兒了，你不用想太多。」

5 }8 T8 O" @. P' [6 ?4 K　　「救命大恩，怎麼能這麼輕鬆就揭過？您胸口那道傷疤，便是那時候留的吧？『一位好心的姑娘』，您當時都不肯告訴我那位好心的姑娘便是您的妻子。」

" c# d+ l1 s. S　　她執著於這件事不放，讓他有點頭疼，偏偏這含嗔帶怒的模樣又嬌又美，瞧著就不忍心發火。

& z, E0 n# `9 B, `+ C　　他換了個表情，岔開話題，「你這麼介意這個，難不成是吃醋了？」
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6 U6 Z1 Y4 f- o+ N5 ]　　「臣妾豈敢？您和皇后娘娘姻緣天定，旁人只有羨慕的份兒，不敢說別的。」

　　「酸成這樣，果然是吃醋了。」他捏她下巴，「既然如此，以後你也找個機會救朕一次，不就扯平了。啊，算起來朕救了你兩次，你就算救我一次，也還差一次呢。」
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5 w1 }5 N: @2 }" w3 a+ ~5 A( R5 O8 e　　我早就救過你了，還因為這難得的善心被人害死，咱們之間真說不清是誰欠了誰。

　　「陛下，您能和臣妾講講這事兒麼？皇后娘娘是怎麼救的您，臣妾實在好奇……」
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　　她的聲音消失在喉嚨口，只因他忽然將她打橫抱起，闊步朝內殿走去。華麗的袖袍垂下，她摟住他脖子，「陛下做什麼？」
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6 l( c# S5 y# \% f1 f5 `　　「你說朕做什麼？朕本來顧唸著你前些日子勞累，有心算了。不過看來你精神很好，倒省得我忍得辛苦。」
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　　忍得辛苦？這種事上他有忍耐過麼？

, j) M; [! p% ^  W* X" k6 w& ^  m　　葉薇被弄得迷迷糊糊，僅剩的一線清明告訴她還有話沒說完。可是此刻的時機已經不合適了。

　　他的手貼上她左邊心房，裡面跳動得有力，而他慢慢笑起來，「阿薇這個樣子，實在是甚美……」
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2 W( L- m9 _, V9 `2 O　　.

　　韻妃走了，凌安宮就只剩葉薇和江宛清住著，不可謂不微妙。停靈這陣子因有事要忙，兩人一直相安無事，等到韻妃歸葬泰陵妃園寢，江宛清以身體不適拖了幾天，終於在第五日正式來披香殿，對葉薇行三跪九叩大禮。
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　　這還是第一次。之前兩人雖身份高低不同，但到底差得不多，可如今葉薇成了凌安宮主位，江宛清就是她的宮裡人，一切都要受她管束。
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6 g1 p& A% a$ e# z2 ]* `% ~! ^　　宮娥奉上玫瑰玉露，而葉薇托腮看殿內恭敬下拜的江宛清，感慨這大概也是自己不願搬走的原因。蘊初出事那晚她的推波助瀾，還有自己被審問時她的種種表現，可都讓她耿耿於懷。

4 s) L- }. {6 |4 |5 ^　　如今姚昭容被禁足，失了靠山的她要怎麼辦才好呢？
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' A) G4 r$ j: }　　江宛清頭挨著地衣，遲遲等不到葉薇的叫起，屈辱羞憤齊齊湧上。她就知道，這個女人記恨著她，不肯讓她好過！
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　　但明白這個又能怎麼樣呢？身份和聖寵都比不過，她稍有不敬她甚至可以直接用宮規發落了她！
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　　不行，她得想點辦法！她們到底是從小一起長大的朋友，之前能騙住她，這次為什麼不可以？

  T* c4 I/ o, g9 f# a: ]　　葉薇她再狠毒，難道真的不顧這麼多年的情分了！
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　　「可。」那廂葉薇終於大發慈悲，懶洋洋道。
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1 }, E! {' p4 S6 ?) w- ~1 H: B! F/ k　　江宛清由侍女扶著起來，在葉薇旁邊坐下。此時她已調整好心情，眉頭微微蹙起，露出個擔憂的表情，「勞累了這麼久，阿薇你都瘦了。身上的舊傷還要緊麼？若有哪裡不好，可千萬別瞞著。」
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7 j" H  P! }7 T6 \) x0 F　　葉薇默默抽回手，朝她笑笑，「還好。」

6 @4 [* n, a4 C& c* P* _6 ?　　江宛清見狀一愣，繼而自嘲地低下頭，「其實我知道，你心裡一直在怪我。我認。畢竟當初是我膽小怕事，不敢出來幫你……」

5 |: o* i! p; ?" f　　葉薇沒說話。

  x0 A/ o2 a9 F2 Q* e4 T) z　　「可你站在我的角度想一想，我也是沒辦法啊！那時候你犯了那樣大的事，我就算想幫也幫不上……我知道自己錯了，所以後來一直不敢去找你，就是無顏面對你……」

　　江宛清神情裡滿是愧悔，說著說著更是淚盈於睫。葉薇聽著她一句誠懇過一句的自我辯解，卻險些冷笑出身。

　　真有意思。在江宛清心中，真正的葉薇到底是個怎樣的蠢貨？以至於她都如此明白地展現出自己的狠毒，她依然能腆著臉說出這些話。

7 M) E2 D2 r3 X! K" A# \0 p8 W- o　　瞧瞧這梨花帶雨的可憐模樣，是指望兩人能相擁而泣、一笑泯恩仇麼？

　　「阿薇，你真的不肯原諒我嗎？」

　　漫不經心地端起玉盞，她飲了口才淡淡開口，「江容華方才既然說無顏見我，如今怎麼又好意思上門了呢？」

( x) k2 C, t$ F  m3 V: V0 }+ Q, h1 N　　江宛清一愣，彷彿不能相信這話是她說出來的，「阿薇……」

　　葉薇唇邊噙抹冷笑，認真糾正道：「你我身份有別，還是莫叫得這麼親熱。江容華喚本宮婕妤娘娘便可。」