第十章; z6 Y" t0 U+ Q. E
8 {+ X5 D7 s' Y; t) P
被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。
+ n* f: ^, p( o1 i5 e$ o( @$ j3 K1 a1 P% O; Z9 W1 f8 I$ J1 B) V
莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
7 {+ R3 H: W5 F8 m& t) l" J( { ^6 O; J2 [' Q6 D6 G
莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。, ?9 ` }) v* Y3 H! C
- D7 t2 C% W+ Q! w; X/ S8 L7 _ 飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。, B& x4 S4 Y3 |% ~. D+ B
. [" u! t; z) Y' y. l; o* @
四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」
2 e9 w# G `/ c2 O
0 X ]& I1 _4 k 「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
/ E# C! c* n+ i$ g0 E& U+ k' A
; o+ C3 {; h, m$ Z' v 「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」$ ^; K* d+ M& `$ g( U
1 D8 H$ {9 |1 i' X 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?
h; [' _2 X6 G+ `
' w# U) D2 f% Y# O, t# s i# j 「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」
2 R9 w+ V/ ?% E% A$ B% h7 C
8 k/ n' U4 D' d 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」
! w7 F( W: k' N+ m- _7 @
8 ]# N% b) }4 w7 }! q 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……
4 H" [ W/ f6 V7 o; r* @; F$ V' j, r; U- m0 b7 h
「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」" v [4 H3 g) w m. Z$ @8 S
, {. S2 D N( J# L5 j
「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」7 {2 D7 g6 U( ]( _" |7 p
, ?4 K: R2 L; S) G F 「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」% M7 a( Q" c3 ^" Y2 ~: N8 c- L8 C
& q1 S0 _1 Z u m
「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
; M: n: ~: O; b, [) @' J4 x/ t) |, o( |- ?
「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」
( Q" b$ d. y. F4 x- X& L; s/ f; G9 X5 h
「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」6 R0 r% M5 k& z/ q
1 |& X. D$ i; g5 F3 k
「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」2 O- W/ G5 F. d- ~7 j
1 F; O1 W# G6 b. {9 b& D" S8 X. Y 莊父也知莊敬說得有理,可是……5 R; y# I8 R' ]3 v5 x$ ~0 m( t
+ p& x9 Z3 [5 g0 F! U
「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」
0 V& E9 L& h: \/ G2 K/ E1 B
! i0 ^% G, ^+ v$ b 「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」7 C7 c; r, @* u9 V3 m) i, j
9 f G5 y/ d0 Y8 _! M' Y 說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?
" W. c: j& F: e& t" S. j6 J- v: N8 w) T' v1 b
可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。 T3 {* |, M) i6 ~
) z% r- {& y# y5 `" Z: [3 Q 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。' v5 z \( [0 I* U0 q
: z# O5 i9 J+ ?, _0 N 她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。
4 n; }3 Y$ }; i5 C( Y4 \, G( a5 W7 Y
; Z7 B7 |4 k2 [2 h 莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。
, F. t% D" N$ Z) f9 |8 Y1 V& K& D) h, m
這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
' j& Q1 ^1 n1 |! f* @
/ ~, @/ d- H, a* `7 z 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」8 w4 K6 b& v* T" n/ L) _
4 ^. j5 O- f1 [! K, z9 z3 y$ H+ ?
「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
n l4 i9 V) T$ }
- M! Z9 q( X+ H2 x3 R0 D8 f 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。( d$ M5 U! n5 T& h7 O
, w2 D: v( g- Y% y
「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。/ V+ D* Z5 S. @7 Z9 m$ g
1 t) w7 ^" E* B8 c
「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」7 ^( z; }" B. p0 S6 U5 t2 a# B. b# X
; T. ^. `% O% R- w" B: Z
「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
6 [# \9 v7 ]& Z* u+ U' ?7 y; r
; H; e J9 F. |* R& l 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。7 u& A. D9 g+ [ @ \9 b
! x ^( o8 d, E
皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。
9 N: l+ h- L5 u& g# H+ h9 v9 k# ~9 _* ?& t7 A- q
待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。' Y, P& z. e, s6 M
( m, q: u9 a1 {
皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。2 `- S1 W. u6 z, R
w+ F1 B5 S- a2 I 而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。
9 K' h) F3 R+ ^; m( s. `
* l& }1 m* a- J3 c0 ^ y" [$ M8 ?; k 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。
9 b5 k) @. h( D: d, R0 c
* Z3 B ]) j* X2 [9 m 所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。! ^! W* O& [/ O4 L, F" Q( ]- O2 V
5 H! Y& n' }6 v: J. [6 s8 X: `5 T
結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。; @8 B5 Z$ E9 n2 U" h% B9 G
9 x3 v4 s7 U! F9 c1 o H# v* W- M 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。. y- u0 d# V" l* q
! F8 k! z8 y% S0 N* c
「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。
" g7 w' Y; q4 z' [8 C' O5 }, Y; B. }8 O$ q
想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。5 g# U( _8 {: N( P, Z5 F- @ B2 {
; U5 Z0 Z0 O0 f# c! V9 _
可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。" Y2 l$ [+ R H# K" u6 U! V. W
6 l, M( y. ?. `* @ A G( S 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
7 p7 I; j1 Q0 ]: R, m4 N" B. d V' y! n
三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
% X( [1 q5 F- s9 [, R$ |. M" {. d
( Q. N1 ]+ w8 @) w7 i/ C$ i 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。/ ]/ I' H* W' z, e9 p6 P- @ I% o
8 V2 K8 u8 d% D. T& q/ {7 i
他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。
7 Y) t( P2 O& ~' ~5 A1 ^7 R) C8 B) p. `' D" X6 v& p2 m1 w
可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?# A3 H: X" T7 N, q; A4 Z. d
) A# p& u. V* U T 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。! [0 z8 _9 I/ f8 s
+ V' p% a1 x% B0 D1 ~, T4 g 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
D* n, z$ r( ^! e% R# n y& Y: E- l5 e
「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」! h; d+ \( X* n5 Q: i
1 j6 u* c" x6 v, v. w6 s. t0 Y$ t' e 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」
5 i4 Z5 t, ~. ^8 F9 u
6 {8 P* n2 X/ n$ q3 z+ v1 z 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。3 [7 |7 b8 G; a/ }8 G0 ]( j! ~
% [- W3 {& `& g5 r/ u 莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。' K1 e9 j! T7 S- G! s3 ? H
6 m& H4 i% Q. G V8 Q
「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
% o2 U' R4 j2 h- R
- {2 b* t. F, n$ O8 E6 u1 { 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。
. h5 X- Z$ ? e* e0 }. E- u- t6 P& K w6 A5 [! ]) ^
莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」
2 o$ u% g& U+ p( @7 S- a; E! G0 H8 m
1 J. H4 U) i+ W4 c/ [ 莊母也扶起付懷秋。6 I( \% {6 B6 p4 O% l- J+ ~
* D; w, Q2 A$ l* P Z. P h
以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。6 y E- L4 k+ W
0 z; k3 C- W4 r2 o 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。( n7 R5 u4 S) O! \
) R& @9 o/ H* }1 K 如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
9 f1 _% ~) _( P; h& n2 J0 g# j$ ^1 d- t0 L* F4 U
「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」3 ]$ W# @6 w: }9 ^$ H! X
$ P1 v7 u. d6 ^- [* @ 付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。9 \1 R5 o" u) e$ j$ b! R
6 l# J! k, `- j* k6 Y8 K
慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。: r, ^! y2 O+ v8 g- w! R5 Q
0 p2 Q$ t- }/ Y 所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
$ i: U4 w$ B8 g
: K5 \: S* \) s$ k/ T6 T4 w. X! K 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。
- S4 W3 t9 M* g( C& S* O. F
6 U" @" ?8 X; A b! ^*****
9 f, `. T4 P* H) V
& |+ W" U' }/ {1 w( t 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。, j- j# ~& ~& x9 u
2 B P7 k: l9 C( t5 B 當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。2 U% u* `1 C2 c) i; p
p$ E1 w Y/ b9 N
他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。) G' ]) M; B2 f
0 N8 [* U- n& j. Q* g
而他也仗義,一肩扛下所有事情。2 W( e0 n+ h( [1 p4 i/ p) S
% V, U. S) v) @( z4 [: \: V9 c
其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。9 i9 @% ?# ~1 \8 J7 e
) v- r4 u+ Z( F3 ^% Z6 O
同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。* c1 c( p* F" L" {% u5 B+ k
9 Y4 M% U8 B* s3 | 由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。
2 `% I6 V6 C g" ?; J, w
! f% f. n. X7 N7 ]# Z7 f% Y0 w6 ]9 m 但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。( H% Y) G* r" a6 L1 C4 I" V6 F
& C! Z4 Y f: W2 ?1 a 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?: r3 {" G8 u3 \6 h" f7 ^
6 b2 E, v2 n' |7 b5 H- N; C/ g 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。' B$ Z5 G3 v0 R
5 r; n- [5 F' _" _& T
至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。. Y$ o& R* E5 A: }( R* f) I
6 p: w# A3 A, [/ W" u" B+ t1 Q 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。
2 w" t- O: m, G# I
' C* W6 y) ~8 A* G3 T+ T 誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……
$ O" T/ _. f3 K9 H* f/ p5 g9 j" k4 {' L2 r ^/ ?
他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
) P6 t- I9 v. \/ _7 }2 e2 {1 `8 x5 f9 u! N4 D
但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。! j7 Z& f. u3 r2 i
! J: U+ r' [9 V7 S7 x+ ~0 Z G
傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。6 e O4 |1 n3 \7 A3 u% p y* \
7 X( _8 [; A5 ?) ~' K
付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。
, c7 I* K* @5 R& V! a: s3 f& U
' z7 x+ N) T: @6 k! K$ Q& t$ J 「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
/ i+ W: D! Y/ z4 |( c7 e& }( {# b9 T3 `9 V7 m/ b
他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」
4 N( x- X& n/ h' e
4 D% E; S9 H. |* a: T0 h 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
" w; h4 b2 @1 J' L1 ~1 L+ N7 ?( Q* v1 C
「恐怕八九不離十。」 v1 ? C) v7 w9 m) N1 e7 x. z
/ f# q1 ?/ _" l5 l8 r1 F0 V 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。
$ Z3 r. B/ b4 P2 e+ b9 D' _- G: p. {9 B
因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?) l: C, h* l j" V3 k
# b/ E, X' F+ e1 A' e6 }1 z* u; K 太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
0 q; G" k! z- i Y. V- w
6 f- N8 K+ c6 t" K; j 這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。! `3 G( @+ ]) e/ q* d
8 X) M$ K3 Z1 ?9 ?3 W9 {
付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。
& l' v; b7 I% i9 j* `& ~2 e( ?6 X& g4 m3 K% O
莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」( D) D/ M* B# A6 e4 [; M% x
6 X) }) O1 M8 v* e9 S" E 她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?
6 J. R3 w: D$ Y& V5 }9 Q& X1 l5 r6 O2 ]' W( I& S' W& l
可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
. M- s4 [- U+ w s2 Q
6 a( |$ O+ ?+ r0 Z5 E 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
) L! C* {- }- {! {
7 y s) x; _0 @- {4 r' Y: s 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」' l% P1 n# L5 ]9 K7 C+ U3 P% C
! ]8 W) l4 i5 U9 Y; ?7 _/ A 「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」' w$ l9 ?: U7 b$ n. U
9 ~' }: b) `# S, V9 U8 @
「我都不知道。」
: m ~4 @& E# ^2 x3 a
Y+ P6 Y' _2 {( ?0 [ 「你又沒問我。」0 F( @$ s% N3 Y4 C7 P0 r% a
5 d2 H/ g6 O$ Y' `/ V. }$ R 她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
$ D4 t9 e! m/ d4 K4 t; D5 Q
, \3 x+ y% `' P# u6 ]" V% O 「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
* Q* q# W+ a( e; J) E. O9 w1 n
7 }3 C/ J3 W; \; l) V: D 可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
+ V$ ]% o5 j. K9 k/ V) I2 a+ e9 x* O& q! d+ d
莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!1 d4 S& O5 t0 x* e+ m9 _
% t- b# G/ S+ h
兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。( C0 }" P! B0 L+ V
9 b; i8 g$ Y, \4 R' S
*****) X( f1 L( p# B
6 F0 f. J/ }' r/ }% m* S8 E* t
大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。# t5 ^ c9 |+ i8 v q( \! b( g* O
* A7 L% K& ~* O, u& h" d" ?
「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。
& @ {2 Q' ^0 w1 r* [& _
3 p. }9 p, }9 }6 ?0 C9 T 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」/ y# h5 ]% s2 {9 G4 x- _
; A7 y/ o2 b& y# }; r( F$ r
「為什麼要走?我爹和大哥呢?」
; ~9 S9 J* N- C* J# n* @4 U; N I. D1 [8 T
「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
8 `& G* Z6 g% |, e) b+ _! P# B& ?2 ]% m( O0 j8 u1 F0 p
這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。
, s, k- o! q6 r' Y
! F% ~; i) M+ T 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」4 A9 K! Q2 L& m2 E4 _
$ s3 E$ T/ ?# M+ M3 S
「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」6 c& e% f* X$ W
8 r9 Z0 y6 J0 I- j0 @ 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
7 W2 m, \: \4 Y; ]: X. q4 Q4 M0 G6 s5 m' }& ~
虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
# K2 C9 R+ q$ F
& J* w5 e' ~4 Y- f 「在西邊廂房……」5 g! d k: j* e: L
& I- W( k* V1 q( P 忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。5 s) m6 I% E2 m/ T" u
, _9 h& m$ V% B: _ j, @ Z
「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」" z5 n5 K$ Z6 W* q
3 m& M+ H% {; y! Z D
「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」
( {- y2 S, F2 V8 ]/ x4 e4 r# v
5 r1 n' Z# }6 N/ k9 d 「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……
W6 J! c; i5 N2 R- H2 C
1 D6 i; P# Z, c( ? 「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」9 T( R6 X6 i' Z" W$ ]3 l) }( q5 j
( ~# }' u+ H1 m. F 「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?, c$ ]3 x% @4 o- A: T" r
1 ?! G' q, ?" H; Z# g$ |7 W( j. B
「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
0 L: U" Y6 L8 ]) S7 n6 l4 y
! [ L% D3 u! \0 V 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。
& s$ y$ T& I1 F( [ v2 E$ [5 h0 l4 l! P) o5 ^# f- x1 z7 ] C/ O
莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。
; J, m; M3 |# ^* m+ q2 _! B6 P% i5 S) j( d$ Z7 j
至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
* j8 t( y& a, w$ o0 y. W" J
7 ^; [& H* G. p7 T3 H0 k" N 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!
8 o: [) n' b# u; F: ~+ t; V. e% t% M5 [ ~! m( w
*****
; k& ]7 j9 }( h$ O# ?3 @! V- D; n' w1 y( O9 @' v2 s
他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
* k- W$ {! N+ f1 _3 x* m' X
' @3 v8 o, l( j 「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」$ I4 _# {* A7 _1 e* K
5 A& x& @' ?8 ^/ L8 {6 Y# i+ G
「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。1 \1 @9 \- _- h8 c5 C( M
% p F1 A- U y6 C% o: e% w 「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
; O2 r- S& B. d0 u8 ?# E6 }8 d# k3 W$ H
「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
( ?9 ?" I, g* `) Q2 K
3 i+ u) w% z1 p: Y% p* y; X+ @5 v 「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。& U ~- C* P' }! i2 D8 u
- n5 F3 l/ b& R, d
那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
8 n% S2 ]3 v; V4 w, q# o
: y" g- R0 x4 z3 u 可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。4 i* ~; {+ E9 E; A' o* O& Z, [3 B
, r' y! ?% ?- V3 ?; W3 ?
這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。 e2 f u: P+ |1 D2 e
" D1 V; P' R9 B, `$ [ 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。
1 ^$ W1 z( c- I6 }; Z! x
" x" v. R' |& g 無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。4 G( {; @, O/ F7 @) l Z8 X0 [% T
. e* K9 d) G! n+ s6 e& p2 v8 B 好笑、好笑,實在是太好笑了……
( T+ B/ P' Q0 x+ O
$ G/ E" ?. |. E+ z0 ~ 「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。) q0 O# ~3 w1 J9 q) V
8 Q6 E. e, [! F9 g$ J" [" |' y 「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」( B/ P z. R/ P% X
& w8 L5 M; T& R4 @ 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。
- i$ g3 Z% D1 }+ D I6 @
) ?; e& \3 N. W& S; t8 j4 B 「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
" B; J+ v. u/ r3 q0 q N) o( G0 ]: a1 C# Q; }7 z
南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
/ E0 Q: D- \. m9 B' O) \
" p# L0 v+ t9 A' j 「總有一天,我要將你們全部殺光——」
# w$ Q; @# h* ]6 R) }' U( w5 s7 y; b" L K$ g
莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。
^7 T7 P" k8 z' c( S+ b b/ q+ O" t, f* |3 {
付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。. f3 a2 B$ A* _8 Y9 {3 C
. z6 F9 B. c+ ?% z$ _, v# L 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
* R* r* Q/ p& w% U' ]* D; y
0 k. d3 b4 S7 G 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」* _4 V4 f; _: F( _; C3 j1 {) k
+ y& |$ t1 G7 A 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」
0 X" Z6 b/ a9 X1 e( Q' {
' j$ l' W# m2 ] 而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
2 g: D3 F8 O! v! y: |
$ i8 f: n9 J$ }3 b──全書完──5 |9 z* a! M O# j9 x
|