第十章
' y8 r/ f$ R8 T& H! n, i, E
) P' O$ W" i$ x. a5 s) v9 m" u 被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。4 @! [: S$ }( ] i$ T; y
+ S' P" S( D9 C! M
莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
5 p) v; h" O: p4 r3 j7 c/ M
$ a0 q+ S( \0 W/ W3 V7 u5 q 莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。" o' {6 N+ y% w; c; }
, b1 p6 Q3 h L4 D 飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。" U. k6 U% L3 _$ ?
( a' i; H) w, ] 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」) Y/ @2 S$ ]1 d$ J4 K* q
% a7 A" _ b/ t; V
「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。( H. i' ]9 |1 q5 x
4 K2 j7 U2 n4 }
「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
w5 X+ o0 Y( u& }* i
& L9 _; M' D; L$ g- U3 s I 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?
2 _- L4 f- q$ E! ?2 c7 O- g4 r$ ]9 |! |- F0 L
「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」7 o# C/ ^. E3 D) J) U# ~
9 v6 K# C, s9 c) N# g+ F* l 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」) F: U- k6 `! g p. r5 i
4 a8 H: ~1 k5 B' X$ y6 A# m! i& ~9 Y
莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……& r9 z. ^) J8 B
: F! o' k; }1 b 「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」" ?/ `& r$ z' S1 j& A6 x4 S" s
& A4 J+ }5 X& p1 q
「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」
: m" t( b4 ?! _" V6 `; j; Z1 l" ?* r& I
「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」- `2 V5 O* a8 ^+ Y1 o
: \4 |0 m, }9 m0 _9 I2 J( Z4 [7 A
「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」1 c: p! t# D* b* [: R7 n2 _) y
( m- B/ \# U; M6 K4 B
「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」
. S8 _) U% I! g/ X: }" S# r
1 B1 i, ]# e- H8 V2 c 「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
& g2 f: C# D. Q7 }/ S. k
$ P1 S: m8 W+ k, s 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」8 v5 s2 j5 T* M" j4 w- P% o
, L# M4 \+ E4 Q* N 莊父也知莊敬說得有理,可是……, U! @4 S3 Q( J# ?* j7 C' z/ D
. x+ E; Z7 X d" Y 「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」! y' _3 c1 a1 T2 _; {7 P% o+ B
0 X( c; L- I0 q7 v& _1 \
「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」0 X' t$ r! y& P. i9 l/ D
( A2 c2 p: i- q% D
說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?9 n' r5 G- |2 u8 z6 ?
8 e8 A% l7 D& J# C, i5 | 可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。
; I3 x5 e" ^# [, G$ j7 d
V8 ]/ s. X- c3 X8 ^7 q5 _$ t 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。9 _) Z) {% X& W) W9 _
6 D, O8 w" Z' @/ t
她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。
( U t' P: x' L5 A8 j% l
# W0 Z7 d- Q: F& y& C 莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。
. m* u5 I4 C! j
. i8 r9 l2 x7 k+ q0 \ 這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!( ?- X5 K" y( N) l2 N# b
" y1 Y2 i: b( T$ w% s 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」3 u# `0 W2 V9 g( R$ ]& V# z+ p& Z, j
# m( Q$ g! A c
「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」: n3 X( |7 e& ]0 _
5 v# M" H$ [( g9 K I! O 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。# a/ Y, p2 l5 z' u5 N9 _
9 h# x; r& l! V3 \6 v- `# k
「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。
/ J- w* j3 z# u
# ^; H! @9 F: X7 q, {9 Z 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」
0 f/ W6 k! t0 z, X2 j9 a/ [9 s! ~! p5 ]' q# r5 H* B
「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。% O0 R% g/ Y* G: Q8 X( Q0 [0 `
* f/ d( T* o2 X0 z
在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。
' Z; s2 b- H. t( M3 @1 B. P m
# h: p' r; w) w2 ?& C4 h k 皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。+ p( x/ e) d6 b/ h0 L+ J
: g- E- E$ f0 Z# G7 Q; N- g6 \5 \
待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。
! `2 S$ `& n& f8 Y! T9 T
! H2 F/ u' I. O0 K' \# a4 w6 k 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。7 V4 U$ X) v0 F) x% m A
. X& B# {& ^2 a" W3 w( I" G
而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。$ Y% d$ u% R7 k; X) |& d
* f* Q3 J1 a" g" @$ n; N R+ _- r 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。9 E2 W- j4 ]' V
" j4 {; k1 C3 f% m5 w% D% b
所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。, k/ W; L. U4 t. @' ]
V- E" x) @0 d! G$ D4 b+ _5 l
結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。
+ d9 ^- n- F3 U4 A- K
1 I8 \$ P) w6 z, S1 v/ D6 s 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。
7 D" I" g) j, Q+ F
& n \! x% h5 q9 w }& ^ 「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。) }; e7 b5 l- |
7 M6 f+ @* `) V2 I& c7 \/ `2 P
想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。
) M: Q9 k+ t9 m6 w, G3 J* {# k+ z& u G( h \0 ]1 }# t V
可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。
5 k" I+ v5 q! S! R$ D" Q, G8 T( p8 P6 w) }+ `. G n
但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。8 l! Y: A" r3 {5 ]
" n K9 d4 W/ S. p( \
三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
; O, }4 j4 h/ ]* M! h! E8 [. [2 f. S5 t9 ]$ u% J9 g
簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。 e! d# u H( j) c) W7 W6 h; `1 x
' v1 X. s3 A' M' S3 h X% H; x
他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。9 U, b5 q3 I' D9 ?, R7 M
4 p8 U. e/ \: i
可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?
1 ^; w$ a- e h+ O* W( c! N9 A
: E6 F. s. f4 n6 Q; [8 Z' } 皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
& f7 g/ [: B0 H* i0 k
# Z" p) b: d+ d% |" W 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
! e- Z: S g# _ Q1 F4 O# {
/ L0 }+ [; j& ]! e9 c# ]; R! I2 P1 e 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」+ v5 M5 J$ Y) L( f3 N
1 V3 x& [* z/ E2 h/ o1 I
「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」
% B ?% W2 [2 A2 ]5 t( O% p; T
: A) {7 ~; y$ O9 ]; N5 u# b8 r 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。7 _+ N% j: S) v) H; g+ _. ]
7 f6 P6 r9 \2 b+ S; s/ r2 [5 }' p
莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。7 l4 N, i7 t, U: \
$ l2 c$ F' Q, M- D 「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」
3 Q2 Z! P9 ?) b1 h `, h' w/ t3 M& U
! B: R q) @( R7 b 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。
) w: I$ e" S4 O$ r( Y; {0 z) ?
$ D. g/ \, ~1 \7 S, u+ n: P 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」) J: D* y0 |8 L
0 }. O" v# \( D! |
莊母也扶起付懷秋。
u s! W- |3 q6 n& Q( N
2 ]9 Y3 g" @. u( @; Y; Z- M 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。9 m4 } \* Q; p
W$ ]2 |/ m+ R v6 k 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。0 w* k2 E* W% ~) \
5 T6 m, ]5 |6 f3 V. ~- ~1 [% ^1 O" \+ N 如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
( Q- h7 a f" |% @% |* K4 y' t0 z% L
「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」: R4 }4 V, |: w# H3 B& U
! \- n9 I4 ?6 q& H. u) y4 q 付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。: j& X5 t$ R) X" P
" g8 g7 K$ o6 u 慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。 [! _. ^+ P m1 e" K
1 `; V0 M1 s; ^+ ^
所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。5 v/ b5 q" i: c/ L6 P- Z
B' p* E3 K4 M, ^3 d
付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。& \7 _& e: y9 _! Z
3 D/ m! l2 n1 [& M$ V# T5 E*****
7 i7 _' D' ~# ^# q5 |3 R% |7 i/ G7 L+ R0 S5 [
說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。- }9 j% E0 F8 r5 _% G. [1 g
v. h9 H: k/ F% P4 y; g6 V
當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。
# U: F, U; Z( m. i! k2 k+ k8 \2 [
w8 Y) p$ J) n 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。+ {0 B# b7 |* }5 H& X+ o6 ^
! e. C( Y. ~9 ~. x
而他也仗義,一肩扛下所有事情。8 [# x/ K; v, C0 @ U' c
7 F8 h+ Y o0 J2 v, g
其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。
, F7 v$ i" R8 M6 m& b& Q4 z' r" }3 F( h/ r2 ?9 L e4 h: W+ e1 K
同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。
" J/ t" L* S9 Z( X# y" T5 B: I. i3 S: y" N% k- `, Q( q0 h
由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。% A j* P$ S8 [
% \& i8 a+ y0 m j c, r 但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。3 Y* V% e; ^5 S2 ]* |. T
1 _, \' `4 p2 t/ E, A- i
莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?; Q- n9 X6 J4 q0 F1 T7 e
) _) c* H( _5 ]7 Q
因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。9 ?- X9 R0 P2 V4 ^# k
) a. C! m/ k1 y" S/ }2 Y2 [2 g, A7 |; u 至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。; k" ]; C; H/ X6 A. i- j
) X7 k1 j! c" k; C
莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。
- i o5 V) i1 R9 e+ X0 A. r o( s7 [
誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……# n4 i+ x4 ^; ]* n! X
2 G( l- f: i+ R
他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
! T6 p3 f5 X( i) l1 e$ h+ j1 K& r
" l) v/ e) K6 j' m h 但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。5 y' E" g3 ^$ L- _2 D* N
! v U5 x6 ]8 J# i. b 傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。( w# l4 u& s0 I2 k: O; ~
F' o) S* t: n) C. Z5 V4 X 付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。$ {# `1 @6 j( W' `% M( O
* v* s: ^/ B9 c( K2 ]9 O z" [
「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
: a7 |2 O$ ?" C- V' U: v* b/ t% N2 A$ R5 `+ p# f5 Z
他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」
) D+ \/ _3 T0 J% T: I0 r% |" ~
; K Q& t5 t+ p- ]+ R 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
; [( X9 f, a" v3 S* c( W; P6 }( g% @" P' p( |) f4 j
「恐怕八九不離十。」+ j; B& t$ A$ g, r- d' N( d
+ [$ Z( T: L& i 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。
9 g% [3 J; z! H- V/ ?( R _9 ~, S9 o; |: e/ _
因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?
) L! L+ U+ h" \ P8 }% d
# s* N6 ^8 r3 R: G6 Z+ H; C 太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。8 [: r) u* K! }" E& c6 L3 X2 v
0 Z, B5 X7 }$ x) B" a+ Q2 l
這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。
$ I3 `/ S3 @- Q X7 ~8 Z$ O* V' E& P2 u& U& l
付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。
! H! h5 K( L& I/ M' [2 B0 A3 g5 Q/ F8 y! {/ y
莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」4 y/ o: m( E) t( E& R F- V9 C* _
, {- h' M2 S/ g$ |; Q
她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?$ X% E" u0 H- F4 d( ]) M+ u
; `9 v, S" K- }* B) Q) I0 D3 f; U 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」4 Q% j% O1 c8 T9 m& O( T; q% \1 |
9 I: _' i$ X. X, }; `" o
「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
, R, a: K1 P( e2 L2 W
: u* B1 K& z! G+ ~* P( S; } 「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」# r# N+ _. b% E
9 B4 ~( X- s5 g! _: u) Z
「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」% c( Z1 j& M1 b' F
! N. g/ Y4 X, }& B" e3 g4 C
「我都不知道。」2 ~/ n# p. ?+ v% t7 h1 e5 I7 \( j
. v( m; u) p* |7 w4 l, ^& Y 「你又沒問我。」% V6 R# \& b0 y1 V
7 M. T2 J" H: a% N4 i4 z8 B4 s% e* K6 @ 她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」( g5 E, i4 M) v( A
7 |$ n6 Y5 A+ D8 s' Z
「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
* B L! z" E5 n6 ^8 K! l, W, d* `0 Y6 v. r2 K2 C
可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。( b U' o7 p+ [0 V) U$ v
3 G' X+ t* J# U8 h 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
! d9 c" X: S$ V# c6 V( @! J
1 m7 H& G9 V! b' f' p 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。) J5 K- B0 ^( w/ |2 K2 V. s
+ \- m! K+ `" G! ]! ]1 L
*****
2 b; ?$ m5 c& D7 u
0 N9 s' C8 B; `9 W5 M D% ^) c 大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。( J3 M7 M1 X1 l% N |5 k
% r ^/ s9 z# u! u& w" W 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。
Y7 S2 }$ v: N1 Y7 t7 H5 Q( ]
* y5 a& g2 Y/ N" u* a 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」
9 ^" [: r% `, i0 Q
& J" y2 X2 R8 c* ]! J" J3 s 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」6 p8 a$ n/ k) Y/ q. Q& V, U3 Q. Z
. ~/ x1 p; ^3 E& K: u! I4 v: [6 f
「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
% V6 w9 u2 T' \( L# M( u \$ D* b; t# Z" \
這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。& ]! y6 M8 B$ p) [' I7 k, N6 Y$ s
5 P5 X$ y: V h5 x! b3 g5 u 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」( p! @4 `( D$ b4 l
1 U7 E/ f% t' }% h5 M5 N$ r; d 「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」
% ]6 I4 q8 t) L. h3 Q- w8 I; Y6 ^4 M2 G, L" V
「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。
1 v( f- p, v% e% ?& {# D# E5 Y
虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
2 h! k8 E, R3 S$ J. ^( D
8 U; h8 X: w, k$ a+ w* e' f, l# { 「在西邊廂房……」
! \ `1 v2 a& f3 M. p5 I
1 N( L" V. w. i3 e7 m2 W 忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。' T* R# {/ \7 `0 c0 B/ U
: M! _/ ~4 P+ y3 I& N; x
「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」) m0 T8 Z. p" E, c. d, N; b
/ U$ J) P- p* J* M! R- d# m" s8 _ 「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」
4 ]* C5 M+ L8 J2 g+ \$ S6 B% A( X/ `9 t( w
「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……
% Z) n G6 t) N N, v3 P* z4 q( X$ W& E1 i" |
「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」
; P* [1 A2 a% Z$ \) W% V3 G
, s3 q5 `( S- b 「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?# ] r5 D7 C- |3 G; {
3 b; c7 f3 Z1 u, E2 F) G 「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
& I7 C5 I( Y% |' Q) ^
% x# I; w- N' _1 m# P$ ?/ o 隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。; [8 P9 H; g4 Y! v0 s. G# [
: h* u9 B; s/ ?( x 莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。
+ T+ N4 r2 q; W- v7 ^$ Y* O' @
# M/ S+ F3 i- h R) I1 S& x2 U& z0 I 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。# g/ X- n, ^0 B0 z7 Y2 H
4 V$ A7 c, d9 O, j2 v
這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!" Y4 q% g* i" \0 `. e
2 w' @: I- P' e' p7 J* h6 b*****
4 h. t; ~/ _: @: G6 U, F5 m
. N1 r" r+ q' {3 x' s 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。) m4 H& L: ~$ L) D2 i; ~: L
5 I8 _( q5 C5 n y! x" ]- n
「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」1 ]4 H# \+ D; U& v' \/ K' m8 ]
: N- K5 N7 j" q' f5 O8 r- `& ? 「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。5 t3 \" [, n. b& |$ y% Z( b* S
$ B$ E4 j- T" i0 t
「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」- N% ^$ V/ _' i. a7 ?
, B8 Y9 d! W. M 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
! @6 Y! }4 X5 b: k/ k* u3 B# I" K2 i5 H7 I) s
「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。
: Q6 z. D# @* `- b/ q2 q
D u( n9 R# F$ a) P* U1 l5 x 那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
! s K6 p. n6 G/ B- s2 R4 |1 R* A( T" y$ g& P
可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。
* i( Y1 @4 e5 }- x Y7 v1 d n4 w! I \# d) j3 W
這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。5 m8 T8 r, T4 A$ N7 x+ B$ l
5 g# z' D9 ^0 C; k6 d d 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。. i% Y$ s( U9 ~' d W% z- D( V
& ]+ H# t/ D4 u% N N- ]2 P
無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。" }4 h: X& l3 s
) q# S& F9 _0 z; g
好笑、好笑,實在是太好笑了……/ Q5 N" \% \4 D3 G
2 }" p* Q0 y4 S$ u. B 「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。& Y2 S& J' c. ^0 |! \
. A6 F2 E* h; K" b" V$ N5 p+ q
「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」
1 k4 a" F3 V, i( _5 Y, R
: Q# E4 \4 F( S* [6 |9 N 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。$ f' T9 X1 \* |* p0 W+ S
6 t9 Q+ F8 [. z* s. ~
「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
. \) g5 K* x8 G" s& l9 a, n" h$ _/ f: k$ h _& F
南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
$ \! A- `, M4 r. R: q0 X
) n5 |7 J- f; Q5 ^/ k 「總有一天,我要將你們全部殺光——」* O; C4 v3 e1 }1 l! Y# @
% c- u0 J3 Z+ n/ D 莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。
* S# {. E% |4 _% [2 ^0 ?6 `& W! ^$ W( U0 r6 j
付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
, M& @9 X8 Z8 \$ V, r$ f, l5 Y) {8 ]- J7 Q
「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。% o, U2 ]$ B( Q( o9 C3 _
+ N1 f$ S* W( r) o! j1 ?' o 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」
8 G6 b& }3 ]) n6 Q6 p) W% |# B
# j8 W- I6 l8 h z 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」. _8 Y8 S4 C4 H5 n
2 ~ j+ @+ A# K
而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。2 }4 L9 }3 J$ h, `1 M* C
8 ^" A+ e5 `- |, L──全書完── W, H# I3 w. h" s
|