第十一章
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( y' ]5 N" n% p 初雪那天,日江紅虎街上的陶氏香行熱鬧非凡。" ]4 P! {; k/ F/ I2 x& a& }
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醞釀了一年的松香、草香終於擺上架,隨即吸引了許多聞香客。以往花香、果香種類雖多雖好,卻是適合女子使用;男子多用木香,如今多了更多選擇,自是會圖個新鮮。2 K: B& I5 p8 P& A
% O( l. V6 W- }% C! v! T 香行中,陶三笑得合不攏嘴,收錢收得手都酸了。望著絡繹不絕的來客,他真心覺得今晚得到祠堂多燒幾炷香,多謝祖宗庇佑,多謝大哥生得一副商人頭腦,多謝陶家上下一心,也多謝遠在福平的小妹沒給人惹麻煩。
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季節入冬,他的心情卻像春天,像蝴蝶,飄揚、飛舞,飛舞、飄揚……4 S5 E. Z& X0 J: i! \
* _) _) M! c+ J, h# V( b# a 拉開香行後門而入,陶知方看著三弟有些不堪入目的詭異笑容,皺起眉,一掌往他後腦勺拍去。「正經點,你這模樣,會嚇著人的。」言語間是斥責,語氣卻溫和。
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「大哥,」陶三撫撫後腦,朝大哥點了點頭,隨即眼神一飄。「知道啦。可見這光景,能不開心嗎?」
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陶知方放眼望去,被擠得水泄不通的店中,幾個常來的商家姑娘一改文雅,面目猙獰地搶著所剩不多的新品松香;那松香熏在衣上極為風雅好聞,若是姑娘買了送給心上人,相擁入懷該是多麼心情愉悅……只不過三弟成日把斯文人的粗魯當成好戲,這心態真該改改。
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他搖搖頭,說了正事:「福平來了客人。三弟,我得上觀海茶樓一趟,過午方回,店裡勞你看好。」; L. s8 n- m7 ]! x% {* Z& Q: Y
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福平?陶三眨眨眼。「是大哥的老友江大人?」說好要把小妹帶走兩年,該不會是反悔了?若小妹這時回來,見到店裡熱鬧得緊,不知又會露出怎樣萬般無趣的表情來殺風景了哪。1 Y8 @6 d4 Q6 F: c2 _8 _0 V
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「不是。」陶知方回著,臉色有些沉。「是福平縣的魏師爺。」% S- J3 w5 [$ z/ }& o
; g* t& b, }" H5 q; L1 K3 S3 M! @ O 「喔……」語尾拉得長,陶三回憶著這號人物。「可是那個長得一副文人臉、眼神卻有點奸又有點狗眼看人低的師爺?」
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白了他一眼,陶知方頷首。
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- T$ }5 W1 K! H# d! \( h7 n7 f 「明白。」陶三也點頭。「大哥辛苦了,有什麼事就交代給我和堂弟吧。」: b/ I5 U" ]) C5 u3 `3 @2 c" ?
' _- r3 j4 ~4 p 搖搖頭,陶知方交代了幾件事,便由後門離開。9 G* S7 k1 i' \8 q+ h
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每月按時寄回家的平安信忽然遲了,他心中不安,提筆寫了封信給老友,想問個詳細,怎知等了許久沒等到信,倒是等到了魏師爺。/ b" f, {" s( h' U+ h6 [- q
* L3 M$ i2 ~1 m9 Z 多年交情他哪裡不懂蘭舟的性子,有愧、有所求,當面對面說;有重大的事,斷不會寫在信中,這是在京中朝中待過,被逼出的謹慎。
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& W+ o3 z; [" r7 _( \: c" k 蘭舟人未到,但喚了魏師爺來,是為何?
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莫非小妹有事?
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出了什麼事她不敢說,還是不能說?# T8 \5 e) d# n, K
5 b S0 f# W* E4 \; v 一路上,陶知方抑不住紊亂猜想,直到來到望得見海的茶樓,掌櫃領他到僻靜的位子。那兒,魏師爺已在等待。1 x( e% x y6 Q2 `3 q7 i+ c
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魏鷹語見陶知方走來,起身相迎,吩咐掌櫃上了茶,便道:「陶爺請坐。」1 U4 w# G" ?0 F; V
. G0 y: W1 |+ Q, k+ o7 c% h. h) a 若他沒記錯,上回香行中同桌而坐,引來眼前人的遲疑停頓,陶知方暫時還未坐下。* K- [ K' m% B: k; _+ @6 W/ J
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見狀,魏鷹語心中有數,起身作揖道:「去年鷹語有所得罪,還望陶爺莫要往心裡去。」
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並非所有人都如蘭舟,打從一開始便不會將人以階級去區分,可陶知方看得出,眼前的魏師爺,已是真心不介意與他平起平坐。% O5 i5 Q' Y5 g" b$ o( \* y
) S7 G8 R8 s5 t& Y0 S2 k+ L5 O# L; v 陶知方道:「不敢。魏師爺客氣了。」他掀了衣袍一角坐下,拱手請他一同入坐。3 u4 q- f. w' x/ n. U6 R
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那時,掌櫃上了茶,為兩人勘滿才退去。
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/ o5 D& C7 t; x+ ^6 {' S( v 魏鷹語看著眼前陶知方,心道阿九說起話來不卑不亢的模樣,多半是受了她大哥影響吧。他說著:「大人差鷹語前來,是怕陶爺擔心。過去幾個月,福平發生許多事,也當對陶爺當面交代。」2 H: f# m6 ~3 u4 k V* l
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交代?陶知方眯細眼。& ]# l, n! M& X4 C* K
' T; K1 p+ c% x0 u+ H$ z6 } 魏鷹語停頓了會,才將事情原委道出:「三年前大人因故離京,人是離了,圍繞著大人的爭鬥卻是帶到了福平。鷹語與賈立,一個受命刑部錢大人,一個受命大理寺陳大人,緊咬大人不放,為的是大人手中的一本名冊。」話說至此,他稍停,只因見到陶爺垂下眼。旁人的秘密,他不想聽;陶知方在大理寺為官時,便是藉此避禍?
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陶知方沒有回話。
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0 K5 N; j) o) T 陳、錢兩位大人的明爭暗鬥,在朝中人盡皆知;這些年蘭舟身邊的人物復雜,各懷鬼胎,也虧得他能與兩方人馬共處,多年相安無事。
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- d( c S# ~( J6 w& C; `0 m- ^" I0 o/ L 然而他若是早知這一層,斷不會應允小妹到福平去趟此渾水。
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「數月前陳大人有了動作,」陶知方不說話,但仔細聽著,因此魏鷹語繼續說道:「大人的一位朋友被殺害,賈立叛離,阿九受了傷。」1 C# V; Q7 R, W9 W7 m, d' P% d
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「什麼傷?」陶知方雙手在桌下腿上緊緊楸起,沉聲問著。傷到無法寫信回家?蘭舟也傷了?傷了手還是腦,所以沒有早點通知他?
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" N+ K. B3 i% A7 q% e( c/ ^ 陶知方會動怒,是人之常情,魏鷹語仍將事情誠實道來:「暗器袖箭由背心射入,血流不止,傷了筋骨,大夫刮肉取箭,又在府中調養數月,如今已無大礙。」. H5 X) `. D/ B/ ]) c. ~2 c$ k
6 ^( u4 G3 _3 t! k. ? 事情過了那麼久才肯派人前來,陶知方冷聲問著:「還有呢?」
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: v0 v+ ^7 {% z* Y' Q! Q7 v 被那一雙正氣眸子瞧得有些心虛,魏鷹語清了清喉,才接著道:「公堂之上,阿九暴了陶家仵作身分,也暴了身為女子。」2 j/ n' G" F; o% j. [4 {0 @* Q% V
' F2 O' t4 R9 W+ A4 F! i0 {- a 陶知方深吸了口氣,閉上眼,半晌,才問道:「該到日江,對我說這一番話的,不是蘭舟嗎?」老友不親自前來,是不敢面對他? Z* L l8 E/ `; L
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陶知方沒將怒火發在他這傳話人身上,是好脾氣,魏鷹語在心中贊他冤有頭債有主。
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+ L. j7 K9 l2 S* ]/ ~+ X. Y 「你家大人現在何處?」
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: k/ s" m; o& O 「京城。」2 B0 o& w) r6 ~1 S6 k3 m. p: f: E
% _3 g/ h# g) T2 U' `4 h 聞言,陶知方一頓。# N9 R) w1 N3 ?$ P
2 _% ^( ?% r: O 當初瀟灑離京,不就是為了遠離朝中喧擾?蘭舟心思深沉,卻曾懷抱理想,是因不斷牽連無辜,才起了去意。或許當年他想過褪去官袍,隱在山林,是因放不下自幼一同長大的賈立,才順著陳大人安排去了福平;也因心中仍抱著一絲盼望,盼在鄉間,再小的案子也好,他都要盡力釐清真相。
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- {4 V# B" H: v' t 此時上京,他豈不是又將自己投入了一鍋黑水?
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+ O1 F$ J5 b" i2 p+ O% D5 E+ A) B 然而陶知方不會阻止,因為,他猜得到蘭舟此舉,出自什麼樣的想法。
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: a0 k) `1 p9 H. J 一年前蘭舟的日江之行,自私背後藏著官場打滾半輩子仍未被染黑的初衷,所以他將小妹交給他。今日來到日江的不是蘭舟,他的私心卻顯得更清楚明白了……! b0 z6 L6 n' b5 _ E
# s3 |$ U' ?" P0 \1 z' ? 蘭舟可想過,若他這做大哥的不允呢?
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還是,老友又在賭,賭他會將家族利益擺在前頭?
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7 Q9 A+ C& c" P0 E, s/ w; k 陶知方默然,只是將視線從魏師爺臉上移開。手邊架得極低的橫欄外,是一望無際的大海。
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魏鷹語也沉默。9 _( h2 q$ O" z. ]6 F7 w4 _
) Z6 o9 v4 P/ p+ [8 I, j U" x 如大人所料,只要他如實道出一切,陶爺會做個明白人。一個阿九,換一家平安,任誰都知道該怎麼做。
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接下來,他只要回到福平,數著回京的日子便成了。
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2 m. ~9 k' p2 W; {% b 魏鷹語也看向了海面,那一波一波的海浪迭起,正正說明了世間的道理,是一山還有一山高;而最後的贏家,是錢大人……思及此,他不禁揚了嘴角。4 V9 i! a5 w4 C0 l8 Z
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; g, g& h! j. F0 H2 I, W9 V% o 從鑲金邊的窗欞望出去,京城的初雪如細花,落在庭院枯枝上綻放,隨即又融去。
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手邊上等木雕桌椅,鋪著手工精繡彩緞,細看所有圖樣、紋路配合著季節,選色較春、夏單調,卻是用上了各式的綠,深淺交織,意寓鬆柏長青。
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江蘭舟一身靛色長袍,手中捧著今年官窯上呈的精巧杯子,雙眼落在其上山水與一葉小舟,想起的,是某人眼巴巴盯著麻油小瓶,只是遠觀,不敢褻玩的模樣。9 y v7 s# C5 m3 U, Q
! l, v: ], |5 g7 M 笑意爬上那白淨臉龐,他啜了口杯中晶瑩的新茶。1 [! g# T7 A9 S. g9 g# t1 J
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「蘭舟。」一人步入花廳,身著華麗官服,揚聲喚著。
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6 e. k" d# ]. A4 P: J 江蘭舟立起身,恭敬見禮道:「下官見過錢大人。」
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0 ~6 @& Q6 M' Y' x, N7 z$ T 「免禮。」錢大人一揮手,示意他坐下,道:「陪七王爺說話,耽誤了時候,讓你等著了。」; o8 k: S" t' @7 }# p
1 t7 n) x0 D& o1 N7 Q% B G6 B) h 「錢大人這麼說,是要折騰下官了。」江蘭舟呵呵笑著。
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% U( a# f- P" X, R5 E3 u6 z8 U; z 錢大人也跟著呵呵大笑,點頭道:「離京幾年,京中這虛偽應對,你倒還能習慣。」
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「尚可。」江蘭舟回著話,一邊為錢大人添了茶。「幾年粗茶淡飯,入了京,上隆興客棧吃了頓油澆鱸魚、鴨油烤雞、脆肥乳豬,身體也沒半點不適。」
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聞言,錢大人更是笑得差點岔了氣。「蘭舟胡說,鷹語道你在福平府裡聘的可是易離出名的廚子,縱然在偏鄉,也是頗為愜意」. I0 r2 A" w% ~# b
8 ^0 B. ~4 B- g 「錢大人見笑了。」江蘭舟應道:「下官出身易離,不過吃吃家鄉味罷了。」9 L }) p% z0 z2 Y; C
2 }& o4 R! }7 V4 e* C( _& v 錢大人仍笑著,片刻,才正色道:「這幾年,是委屈你了,蘭舟。雖然我明白,這回若不是陳大人沉不住氣,或許你真能一生待在福平,閑來下棋,笑看幾個偏鄉知縣發夢。」/ R) R1 }3 F+ ?- U8 n4 r
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鷹語定期回報府中情形,對於遠在福平之事,錢大人自然了若指掌。
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- i4 z( q' A; p7 X4 X8 b 江蘭舟點點頭,語帶同情地道:「那麼就可憐了鷹語了。」
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「那小子可是自請隨你到福平,有什麼可憐?」錢大人擺擺手,不如眼前男人一般有同情心。「不過,他是為我效命,這一點我不會忘。」
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2 l" ^9 M1 F2 f, _2 o6 V 錢大人一向賞罰分明,底下人盡忠幾分,他自是看在眼裡,記在心裡。錢大人會派鷹語跟著他,多少也是為當年一場意外波及無辜做點補償,所以,山中遇襲,鷹語不只護他,也為保住陶知行而出了手。錢大人為他做的,江蘭舟不會裝作看不見。
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「這塊玄鐵令牌,鷹語一直帶在身上。」江蘭舟從袖中取出那日鷹語用來嚇唬齊玉衙門上下的令牌。刑部侍郎之位長年懸著,是為誰?能說服皇上將此事一再擱置,可想而知錢大人的影響力不容小覷。
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; W4 g0 A9 ?/ c# l* h 錢大人看著他將令牌放在桌上,向自己推來。5 L& L9 b& H. ^! [# g7 R
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在話說清楚之前,此令牌尚不能收。江蘭舟道:「下官曾經想以一本名冊換得刑部一職,起因是見久了在上位者因貪婪無度,頻頻露出弱點給人捉住,而在下位者自然得抓緊機會要脅在上位者,以達到目的。」皇室中人不撿點,便讓陳大人抓住了把柄;而陳大人行為愈發囂張,他手中握的名冊漸厚,成了最佳籌碼。0 h; @' Z n9 ]$ i
: g$ t, ~% M/ r$ B' d3 z- ]" Z. v 官場打滾一生,錢大人還沒見過為官不貪、不為仕途而手段百出的。
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( a; F# ^. E/ h1 y, E: }( y 謀事,需要銀錢打通關卡,需要人脈互利,不單是官場如此,百姓從商以至生存,皆是同一道理。然陳大人所為已是過了界,只因心中不平,將大理寺的密探做為己用,表面上鞏固其在朝中地位,實則分化皇家,朝堂,皇上又怎能容忍?
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8 {0 [6 f2 u& n( j8 M$ A6 } 蘭舟原是陳大人最得意的門生,會起了背叛心思,只能說道不同不相為謀;錢大人不會聽不懂他話中涵意,若有朝一日刑部成了另一個大理寺,蘭舟不會委身待著。有提拔之恩的老師都能背棄,要留住蘭舟,並非易事……錢大人心中想著,放了一個這樣的人在身邊監督,是自討苦吃嗎?( d, a* i& X0 p* a
2 q" f# `4 R3 g% z6 S! U. s7 f1 ?! P 嘴角勾了勾,錢大人道:「你入官場還未有我與陳大人來得久,已能摸清自身的路,實屬不易。蘭舟,上行下效,是執法之本。我本望你入我刑部撰寫法典、訂定法則、監督執法,」他瞄了眼手邊的玄鐵令牌,說道:「自有你發揮之處。」
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2 V6 |7 f% l! g, L9 z5 d 「刑部在大理寺之上,大理寺在各州之上,一層壓一層,壓在最底的永遠是百姓。」江蘭舟輕輕問著:「大人,這是上行下效,還是職權之爭?」5 |( @3 o: e3 C$ t! Z @
. j6 j& W% `' q" y) q; G/ y/ C: I* O 這膽識,在陳大人面前,豈不是自討苦吃?錢大人聽著他的話,沒有反駁。說法不同,做法不同,但他們想達成之事是一樣的。只是世上能事事不違心之人畢竟是少數。. W- ~- B1 G4 g
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「當年離京,錢大人說過下官天真得卑鄙。」江蘭舟唇微勾,雙眼落在令牌上,眼露一股自責,道:「然而最卑鄙的,還是自命清高者吧。」! V% b# k y3 @1 x4 q7 m
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他作戲,總有三分真;言辭犀利,卻又適度顯示自己的錯誤與弱點。 L. L2 G' B" x8 B
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蘭舟不愧是他看中的人,能屈能伸,不隨波逐流也不自恃過高,可以說是伸屈自如了。* ]5 L* j- x0 _9 X: H! t
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「你確實卑鄙了許久。雖是遲上幾年,可如今入我刑部,你我能一同做的事尚多。」錢大人順著他的話帶出了重點:「只不過當年你有名冊,今日你有什麼呢?」
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2 P1 B6 I* ]' L& h( `7 J 聞言,江蘭舟覷了眼後方筆墨,笑道:「可否一借?」& u" i X# l+ f; r2 o1 J* k$ G
: W! O1 L# u' I9 G9 k 錢大人挑了挑眉,雖不明就裡,仍道:「請。」
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江蘭舟起身取了紙筆,回到錢大人身前,墨黑的字,落下一個個名字。3 \8 G% |) l2 G( W3 K6 w/ M5 ~
8 G; O$ l& ]/ y' e; T 「這……」錢大人讀了前幾個人名,瞠大了眼。莫非他能將名冊中所有人名默出?
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: t, Z; L! c. u: v) h# E0 I- |- Z 「下官的長處之一便是記性好……」將紙張遞出,江蘭舟道:「這是安於七王爺府中之人。」錢大人與七王爺最為交好,追了幾年總該給點交代,否則七王爺心急起來,對錢大人沒有好處。6 Q# o# R) `% n' E
- a" Z# x6 A( n3 M 錢大人斂了笑容。今日七王爺將他招去,說的,便是此事。「我如何知道這不是你隨手亂寫?」" w. u0 o! V9 l, e* b
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「下官所寫是真是假,錢大人心中有數。」江蘭舟相信七王爺與錢大人早已瞄准數人,只是未能確認。王府中人多世代侍奉,若是冤枉了誰,只會讓其他下人心生不滿,就因此,七王爺才遲遲未有動作。
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「就當這是真的吧。不過……」錢大人見他停筆,沉吟半晌,失笑道:「三年前蘭舟只要頂戴,我還當是賺到了。說吧,如今你這隨手寫來的名冊,我又該用什麼來換呢?」
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江蘭舟噙著微微笑意,與錢大人對視著,將手蓋上了他推過來的玄鐵令牌。
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才知原來,福平的隆冬,不如想像中寧靜。+ f3 O* ^$ \2 |/ U" O+ p* M O# a
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陶知行在房中呆坐,房門敞著,府中小僕一會跑過來,一會跑過去。
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大人即將被調回京中,成日忙進忙出的。自那日深夜廊下遇著後,她見不上幾回。有日聽見衙役們嚼舌根,方知大人將入刑部,在錢大人身邊待著。6 Y5 W6 A& F, l8 P9 e1 k
$ D- I/ F9 o: @8 @2 B" i 原不願為陳、錢兩位大人做事,眼下此舉,是為何?她摸不清。
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前不久大人上京一趟,回來後便吩咐即將至刑部任職,再過不久就要先行;至於那滿坑滿谷的書籍、案帳,這幾日點妥上了封條,待初春雪融後再由頭翁押車上京。% F" Z% e8 Q; H7 d
. u( r- f0 o Q7 Q) V 當初說好隨大人到福平兩年,眨眼過了一年,他已要離開,那麼,她是不是該打道回府?
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刑部不比偏鄉小縣,都堂任職,需有功名在身,就算是仵作,也非尋常仵作,不是一個小小女子能胡來的地方,就算刑部當有更多案子,或能令人眼界大開,可仔細想來,那不是大哥會允她涉足之處。9 k; [0 i1 j! e5 Q! ^2 G
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單手支面,陶知行望向了窗外。她花了番工夫來說服自己,該知足,該見好就收。1 n `8 M( y5 w- W7 a, m
8 p1 P8 p+ e5 n7 ]5 ~, e8 Q 拖延許久,她終是提筆寫了封平安信回家。
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7 y* F+ d" H, h1 g7 a 沒敢寫給大哥,她寫給了三哥,說明事情原委,並道她將回日江一趟,今日起程。此事還未有機會向大人開口,總想著下回見著他必要打聲招呼,眼下,大人去了山城縣不知何時回來,也就不必說了。反正她不擅長道別,留張紙條也就罷了。$ O& G( x7 z4 c+ Q5 l
) ?, K1 b1 s& t- T: m/ j 她現在該煩惱的,是回到日江後該面對的事。$ v9 {3 I7 Z* `' a
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齊玉縣之事傳回日江……家族中人怪她、怨她,那是自然的,她沒一點冤枉;而長兄如父,大哥原來為自己說好了一門親事,事到如今婚事該要取消了。大哥或許不會讓她出面,那麼至少,她得向大哥當面謝罪。/ j) T4 @4 L! V- h/ \
. i' U- E$ Y" C5 X3 T9 K/ x, d 她已准備好要承受怒罵責罰,就算造成的傷害,無法挽回。
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; ]- N! T1 v& Z, W$ V" \+ x* i 這麼想著,她該早早起程,早些回到日江,也早些面對應有的責問。* I9 W7 Y- s" D5 Q: O
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回頭,床上放著她的包袱,裡頭的東西不多,幾件衣服、幾本書冊,昨夜已整理妥。該收的都收了,她的心……也收妥了,只剩……: }8 j. ` l% w
) S. g- w5 h/ S; n1 x 陶知行望向窗邊放的一物,是那晚大人留在院中窗邊的精巧布包。厚厚的白布繡金線,所繡是兩棵不知名的樹,再結上一個看起來極為復雜的,結扣,她沒膽拆開,怕系不回去。
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3 h3 c3 j: P+ L( T2 H- [ o 包著什麼?
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' U! e- a" y7 q) I 布料過厚,她摸不太出來。
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) T% w: J3 Z9 F/ V8 O7 F: V8 U 大人可知道自己落了東西在院中?是無意,抑或有心?5 E6 m" a6 h, f! a/ f* Q
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她……是起了點私心,於是沒歸還、沒問起,就這麼收著。
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- `! x+ V0 j& v0 b 今日一別,山長水遠,身分懸殊,大約是不會再見;這世上,或許有些謎就只能繼續是謎。0 b% k6 e* b9 b
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她偶爾想起,猜猜著這布包當中是何物,也就能憶著曾有這麼樣的一個人,不曾瞧不起陶家仵作,不曾對她所做所為皺眉;也許,大人不是個好人,也有些難以捉摸,在她看來卻是個不錯的官。做為仵作,跟在大人身邊一年也學了不少活人的想法。
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0 @, _3 K' f- x5 q J+ h7 ` 所以,就此一事,讓她繼續猜吧。
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# S& N, X+ F$ b9 M% v 陶知行起身,拎起了包袱,最後再看那精繡的布包一眼,深吸了口氣,轉身離去。
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" \( P% X0 D; I6 t6 P& O1 g 雪白一片的路上,無人。
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5 v9 i- ~! }$ f# W$ b 陶知行獨行。她將包袱綁在身上,兩手收在縫了皮毛的袖中,一步一步踏在深過腳踝的雪中,但覺寒意入骨。福平到日江不是太短的路程,大概也沒人蠢得如她一般,趕在深冬時分上路,也許她該顧車或借馬的……2 D* H# s) v2 W U1 {/ I
* q: ]8 l/ a3 ]- W% t9 | 不過……走得緩慢點也好,可以多看幾眼此地。
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; u/ M& b& N, l 驀地,她停步,側身回頭一望,後頭是一路走來在白雪上踩出的腳印。1 N& a0 A) }" c! G- x* D/ l
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她不是一個愛往回看的人,只因深信後悔無用;既已踏出,又怎麼可能回頭?此刻心中的躊躇源自什麼人,她心裡明白;然而一年不是很長,他對她的影響還不夠深遠,過些時候便會淡去。/ S7 H0 _- f3 |
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陶知行這麼告訴自己,於是轉頭向前,又再邁步。6 D% K7 Y+ K {# O1 ]3 w' v- ^ G
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繼續走著,四下靜得有些可怕,寒風拂來,她拉高了外袍衣襟,遮上凍僵的鼻頭,將半張臉埋進裡頭取暖。
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又不知走了多久,身後傳來些聲響,她沒留意,直到有輛車由身邊經過,到了前頭不遠處停下。陶知行眨眨眼,又縮了縮肩,眯眼睨著那車橫著擋去了她的路,疑惑地又向前了幾步。4 ]+ t+ H9 G4 Z8 J6 Y& q5 ?
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待她走近,那車簾掀起,當中之人正是江蘭舟。. w- q- n R0 l! s# Z
+ E. N; u1 t" S1 o' ~( s 黑眸落在她包裹得密實的臉上,他聲音偏冷地問著:「去哪?」/ |0 M$ u& C! Q
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他的臉色十分蒼白,想必是因近來忙碌睡得少所致,眼下兩抹隱隱的黑,但瞪人瞪得很有力……轉轉眼,陶知行如實回答:「回家。」
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「京城在那頭。」他抬了抬下巴,望著她身後的結路,那同樣被雪掩蓋的上京路。
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" x) V! ^, I0 w4 D 京城?是因聲音悶在衣襟中,所以他沒聽清楚她剛才說的話?陶知行擰擰眉,將遮去半張臉的前襟拉下,道:「小的正要回日江。」
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# Z8 O; V0 z. C6 U. j$ J* f" l 江蘭舟頭微低地與她對視,那雙眼中沒有試探或捉弄。
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自入冬後從京中返回,他便日夜忙著。錢大人令他盡速回京,縣衙之事將暫交山城縣的李大人代為打點,許多事務得要吩咐清楚,省得日後麻煩。
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/ Z/ N( c1 i- C; R: l: a& k! | 早先他打山城回來,小僕來報,說她背著包袱離府。來到房中,見到了她留下的簡短字條,短短幾個字,顯得沒有一絲留戀。
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6 ^# C* ^7 s/ t x) G 過於忙碌,所以忽略了她……這是他的不是。
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江蘭舟將車簾綁好,雙手蓋在口鼻呵著氣,接著,他長手蓋上了她凍得發紅的鼻頭。陶知行明顯一僵,他似是喃喃道:「深夜廊下窗邊說話,以為你聽懂了幾分,但其實你從未回應,是我自以為是了……」5 k3 [. \- v0 x6 T
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陶知行直覺要退開,卻被他掌心的鬆墨香勾住,只能楞楞聽著。
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) S+ P3 @$ h, p& F a0 \6 R 她眼底尚有些防備,江蘭舟說道:「年初到日江,為的只是討來一人為我閱帳,何時開始竟覺兩年太短,我記不起了。數年前的一事在我心中結下難解心結,我滿心想著贖罪,想著為日陽做些什麼;若日陽願意,我便給她個名正言順的身分。世上知心人難尋,但有人從此相伴,彼此照應,若那人是日陽,就算她心中對我始終有埋怨,或甚至想著報復,也是無妨。這想法何時起了變化,何時開始盼望身邊之人能知心、能真心……我亦記不太起了。」# x3 N( `7 H% T0 m7 V
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人的貪念在不知不覺中蔓生,順著藤蔓而上,去尋那起點,卻是越理越紊亂。需要思考的事總是過多,太難分辨她是何時入了眼裡、心底,回想起來,覺得她嘴中銜住包子的模樣可人,她不經意的許多舉動令人心生憐惜;而書房之中,她瞧著午睡成死屍一般的自己,那專注,令他起了獨占之心。
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在福平的日子裡,兩人不斷交換想法,談的是檢驗,他卻借著一次又一次的書寫往返,發覺了世上有一人,能信任,能依賴,能理解他的執著,並耐心相待。) S0 ~6 }3 d W4 y* t$ K. i$ ?% i
m, K% J7 C) A 於是不想放手。
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大人話語之中有她不太想深思的涵意,陶知行緩緩退了步,是因他的掌心發燙,有些灼人。( w* [5 \5 B4 Z0 K. s
0 ^( ]" V* o; ?% g8 B' Y( E 江蘭舟看著兩人間拉開的距離,他收回手,將收於懷中之物遞出。
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置於掌中向她遞來的,是留在房中的布包。陶知行垂下眼看著,還未接過。
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那結尚在,所以江蘭舟知道她並未看過當中之物。他溫聲道:「拆開。」
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陶知行遲疑良久,才依言接過。( M' t) T) ], U
$ z" R1 ?& Q( E 在他的注視下,她還是拆了繁復的結,翻開相迭的厚布,冰冰涼涼,一把雕蘭的玉梳。她瞪著手中之物,長指摸過角落痕跡,這是……0 a* q* X' c8 v
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「福平男女定情,定是送簪送梳,意寓結發,再以金絲繡包妥結好,代表悉心呵護。你我都不是此地人,但也算在此結識、相知……我想你那夜沒聽見我說的話。這段日子你拿著此物卻沒開過,是為何,我不過問。」江蘭舟說著,低頭瞥見她捧著玉梳的長指發白,他躍下車,大掌包住了她的,字字清晰問道:「那麼現在,你還不明白?」 k) f8 B5 e. e# j
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明白……什麼?陶知行看著兩人交握的雙手,不說話。* U# X a/ J! f$ b& l$ H1 o% w
9 h7 n, h: z# L 一個有志之士要回京了,拖著她做什麼?他能做的事還有很多,假以時日或許能爬到更一局的位置,成就更多的事。她聽說官員被賜婚較易出人頭地,有點身不由己,可多是門當戶對,又或者對彼此有利的對像;總之怎麼想,身邊之人,都不該是個端不上台面的仵作吧。& `% J' ~( x, p
: k7 u2 |' q. j5 u8 t 生在仵作之家,她慣了身在賤民之階,不會妄自菲薄,卻不代表她想攀麟附翼,飛上枝頭做鳳凰。& Q& j1 C* y# T0 w7 u/ v7 q
$ T/ [6 r4 ?1 x6 @+ M O 雙手感覺他輕輕收緊的力度,陶知行抬眼與他相望。3 e* X% P7 l8 M, y
/ H1 O4 q. c1 D+ c, z; D 江蘭舟深深瞅著她,不怕自己將情感表現得太過露骨,就怕她裝作看不見。2 q5 [* _" }# P" e7 b7 k J, ]
% m* t6 ^ K% s5 P" ^3 P" D3 j: d 陶知行想避,然而避得開他的注視,卻避不開波動的心跳。0 j% B- S& m# p. r1 p: Q" z
% c' c8 v$ c: A( t, Y5 x* ]- g% `& ` 眼前一片雪白之中,他沉默,四周更顯寂靜,那夜他說過的話,在無聲之中散開……
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「若不是我,你無需經此一遭。若不是你,我也無需惱這情關。這髮,我替你束好了,往後要解,也只有我能碰。」他的話,字字烙在她腦海。他輕柔地為自己梳妥系好散亂的髮,他的心疼,他的歉意,他的溫柔,他的珍惜……+ k. b2 d0 p! n7 g& `' L7 o+ P% O
! w6 l2 T4 a. v6 P+ h% @ f# k& n 這些,就當作一時的內疚心起、另一次的逢場作戲不好?如今追來,又是何苦?4 J5 w3 m5 j) D- g5 a- a& y9 S+ }8 M
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陶知行閉了閉眼。她關上耳關上心,難道不是最好的結果?& F$ g8 \+ S6 I2 K7 q5 h0 Y
7 o! {( b% _3 z, V, A _! a2 E0 Q 她的顧慮,江蘭舟能猜想得到,然而他從不以世俗的標准選擇身邊人。賈立生於屠夫之家,他視為兄弟;日陽為青樓女子,他想過長伴左右;曾經爾虞我詐的官場,她的大哥是他唯一交心知己……她太知天命,面對事情的堅持與脆弱,他都見過。1 A& w0 J7 s% `: Z4 m
5 f" _. V8 E. L& y 此刻,他求的是她的無懼。( v, ]$ l0 G+ W9 e" |8 n# N) X" m
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江蘭舟緩緩鬆開她的手,說道:「在漱石軒,我見你喜愛這玉梳,雖是有瑕,但我以為瑕不掩瑜;如同你見到它的美,有別於其它,此梳美在獨一無二。所謂好或者不好、理當自傲或自卑、身分地位高低,差別從何而來?不過是各人心中吧。」
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陶知行沒有反駁。他說得有理,可……事實是,人總將此差別加諸他人身上,加以評判。就算她能不在意他們之間的身分之別,試問,上京之後,都堂之上,他該如何自處?
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「知行,」見她低頭不語,江蘭舟輕喚了她的名,道:「你我相識不久,可我自覺對你認識得已夠深;我以為只要是你認定之事,便不會在意外界怎麼看。是我想錯了嗎?」
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能面對外頭的打量眼光、鄙夷視線,是因她知道轉過身後,家中有穩重的大哥、寵她護她的三哥。陶知行悄悄握了握手中漸暖的玉梳,若她收下,站到了他身邊,誰又能保證這一刻的相知相惜不會有改變的一天?9 y7 T/ k" w* v o# x; ]
" C2 X! r: o- H) \$ w 大人不也曾將她的心意推到門外,防她防得密實?眼下回心轉意,哪天又會有了旁的想法……將來總是未知的,如同一年前她也沒想過會來到福平,會遇見大人;然這相遇不是壞事,與他一同面對變數,或許……
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或許也不是壞事吧?
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" q4 ~ ~/ w( n: ] 可……她就是膽小,她就是縮頭烏龜,她就是信不過朝三暮四的活人,她最不願就是見到他的為難,起因是自己。略略的賭氣,她脫口問著:「小的不在意,可小的又怎知大人真能一生不在意?」
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那話語中的一點倔,江蘭舟聽得清楚。她肯鬆口,已是夠好。+ H8 E% [/ j# g$ N0 V
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他不是沒有掙扎過,不是沒有努力要將她完好地送回日江去,以履行與老友的約定;他曾抱著這樣的想法將她留在齊玉邊界的驛站,卻只將她卷入更多是非之中。9 ]+ o- H# d/ z9 D w/ y5 O K
$ q' X7 u& [# c 帶她上京,絕非易事,然而她已成了自己最大的弱點,如何能不放在身邊看著護著?過往有過的憾事,他不想重蹈覆轍。% n( M `% B, U* J0 _0 f* t9 a, ~
' y4 ~# D% w/ y8 `- c 可惜,他只擅長堂上訊問,用盡心計,套出真相;他不擅長哄人。她曾對自己表露過了心事,現今該怎麼得她信任,該怎麼把話說得動人,才能留住她……他不知道。
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眉心皺著,許久,江蘭舟說道:「我是否能不在意……就如你說過的吧,在一個人身上留下傷痕的凶器是什麼、推斷精准與否,不是口上說了算的,當花心思去研究、去引證。我的心,你不用雙眼去看去感受,光是猜測,妄下評判,如何能算數?」
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那語氣,像被判了冤獄。可他說的一死一生,兩者怎能混為一談?+ ^( N# ~2 ~: k
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死者不會變,她只需依著擺在眼前的線索一步步回推死因;活人永遠在變……若她估錯了呢?後果又是誰來擔?
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( T f' E9 {( }7 j+ X1 C 然而陶知行明白了他想說的。她能不顧一切挖掘、推斷過去的事,面對未來,她卻在原地等待……不曾覺得這有什麼不對,是因沒有遇見過一人、一事,引起心底的盼望與期待。( V7 R4 ]* r0 u% k# C
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原來,他真將自己看穿了……咬著唇,陶知行怯怯回應他專注的眼。( q5 [& x* D- o5 m9 B% F
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她不愛猜測,不愛心中迷惑之事就這麼懸著;路途上,蒼茫白雪中的回眸,包含了太多的猶豫與不舍,只是她不敢承認,她故作瀟灑。% }% ^1 z$ `3 J* e4 I
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她在動搖,江蘭舟看得清楚,於是他道:「你能花上整整一日,在爛泥中找尋不知道根本存不存在的幾尾帳鉤,也能花上數月與我琢磨過往案帳,我相信你亦是不在乎花上數年去研究、去發掘更多檢驗之事。那麼,你何不花些時候在我身上?」
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陶知行不同於一般女子,不會可惜青春年華如何消磨;在她的想法裡,時光不會虛耗,她尋的是一種確信。
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而那確信,可能要兩人走到盡頭才能得到。% d1 T' }: _& D8 b7 J. @' z# K
' U( |6 G7 t" p, ` 承諾未來,太過飄渺;他能保證的,只有一事。轉轉眼,他試著扯開話題道:「知行,你可知,刑部所收的案帳要比大理寺多上許多,我奉錢大人之命校對、編寫法典,自當時常閱帳,也將時常進出刑部惠堂……」
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- s8 ]+ `5 h6 x) j 靜靜聽到這裡,陶知行眨眨眼,從那雙眼中不自覺流露出光彩。
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與那光彩相比,仿佛早先他說的每一句話,她都左耳進右耳出,無法被打動……這餌能釣到魚,他早知道的。江蘭舟失笑兼苦笑,對她伸出了手。「隨我上京吧。」
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陶知行低頭看著他向自己伸出的手,那溫曖,她感受過;置於身側的手動了動,還是舉旗不定。6 O& c! b9 q8 S1 A
; E0 H# j3 @1 r8 P- _9 \ 「來不及同你說,可事情始末,我已與知方說了。如今得的,是他的默許。」公堂散發,她與他都欠老友一個交代。此話一出,她有些驚詫。
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% ?! f; E6 [+ y; Z( y0 g 江蘭舟苦笑依然;在老友面前,他言而無信、他小人卑鄙。「或者,你
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現在回你大哥那,待春天雪融,我回京中再差八人大轎抬你上京?」, y; e( R: I& _% c( b5 j
' r x4 \1 ^3 c: t2 f 陶知行有多敬重這大哥,他自是明白;可他也有私心,一趟日江,會否讓她退縮,他極不願去賭。然而更加不願的,是強留住了她的人,她的心卻惦掛其它。5 x" O+ t3 _/ r. {1 j2 S0 b- r
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陶知行蹙起眉。大人已向大哥解釋了一切……她該想到的。
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若不是大哥早知道這頭發生的事,遲遲未收到她的平安信,早讓三哥來找她了……( F) b9 X3 L/ ], r( |
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這讓人不禁去猜,在她不知道的時候,大人還做了些什麼?4 L9 o9 ?# c4 `- [( M6 z9 {. n
/ i2 ^6 C- {, w# V. P 「不了。」終於,陶知行搖搖頭說道:「路途遙遠,很折騰,不如同行吧。可若路上累了倦了,大人的肩背還能借來休息嗎?」
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- n! ?. r+ B+ ?# Y3 \ 聽懂了她話中意思,江蘭舟溫溫笑應:「自是可以。」
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冰天雪地中,陶知行兩頰微熱,悄悄地瞄了他一眼,而他唇畔勾笑。
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一手握緊了那玉梳,另一手,交到了他手中。
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江蘭舟緊緊握住了,然後,一把將她拉上了車。4 j# D5 C8 O# z0 T) B
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