第十章" E3 p7 i" P6 c# n) P) i
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被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。
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莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。
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莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。: i) a, V; J- [: l' s
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飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。% @# M/ ~7 K3 F1 G" {! o, P; d
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四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」! o) c% ?$ m; h) ]' U! b
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「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。
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「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」: l+ E$ o1 i$ ?7 ]
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莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?' ]7 k9 T. p* \! Z5 a" Q" Y' [
$ F2 c! ]" N s! m. a6 f3 p, S 「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」8 g9 z% T9 F8 S6 A6 H F# A9 F+ d! [
4 R4 t$ N- `) a* n 「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」
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8 N6 b/ m7 U- n" [ 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……# G( r! r3 ]5 J' h2 \
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「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」& \. [; n; J# z
4 W* h4 h3 `; \* a9 b& J3 z 「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」3 @; ]- o( U& T! N/ D+ X4 J; o
4 v5 g, y% \8 x) W4 o# X5 i7 N4 i 「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」
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- E$ d/ P0 d) ]* i7 W% a 「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」
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+ k f* P; Z' @/ h$ ?2 ~ 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」
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「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」
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「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」
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3 \$ Q! Z$ y+ K: w# q 莊父也知莊敬說得有理,可是……! t$ Q/ Z3 j6 [: f( \, h2 f0 m6 `' b
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「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」& y. ^% w6 p7 a) {* _
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「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」
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說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?0 @1 D" ]8 i1 ]1 O+ I% h x
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可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。
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! X/ g4 |$ T& s 而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。) h3 E' X1 @! j% u
/ S( {0 D( n! W 她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。0 ]% b/ r Q& n- Q2 e
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莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。: B1 G7 U! G2 r5 V) P
: o$ @1 Z* c* z1 X 這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!
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( u0 j! ^6 \8 k9 ?; `! _( Y, C 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」" N/ P6 J0 D* B: g. Y0 G! B
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「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」
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* X b9 Y& b8 v8 r) s4 ]& i 「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。+ \* G6 W' u' x- w+ I. u
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「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。+ x, \* x& H: O+ ]5 B- h8 a5 j
) z) O9 y q% C1 C 「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」
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「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
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s9 ?2 A0 G) N5 S( M$ f( ^8 P 在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。: [1 G5 A1 r$ _9 l( M/ k, u# a
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皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。" M0 @6 j7 a/ y) X7 E% g
$ k6 m( S: {" a 待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。7 \9 W" t4 X6 H" k6 |
+ p, h/ g# j- p 皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。
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而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。1 R o3 y. e2 I/ b5 V
1 ^; O+ O: D% m; _! T, d$ ] 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。
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! b7 |! ^7 r2 {, r- ?1 D 所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。4 S; X' i. f# p( ^9 M
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結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。
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莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。
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「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。' N$ H9 R# e. T* n' R. l
j- L) z6 L: Y 想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。
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/ M. q( {5 {* E# D `% S4 ] 可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。# h/ v6 g) J3 N |
" c M$ Q9 G- e' d& B 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
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1 g4 b5 ?4 w7 ?: [7 D, z 三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。
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/ n3 Q0 K5 o! O& l/ m" | 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。5 }( f3 Y: |9 k: P
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他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。5 }5 N% ]9 {* a: e- J
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可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?8 j5 J3 Q: k0 o% d1 J2 J. e- X
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皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
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3 `7 {8 `. e9 F+ k 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」3 _; l9 b* m. T. q# S, ]
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「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」6 W/ @- S: T: J% c/ P. b1 p. h$ s! h. K# E
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「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」" g: b+ a: ?( J6 v% n
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「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。' N) ^5 c7 G! H/ L7 y
% l3 i) A& W0 X! r; _ 莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。
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; d3 O9 z @: g7 y5 T! g 「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」1 z; Y5 {( t N% K. w( T
# M: T, G, h: ?8 j$ v 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。
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莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」1 c+ X5 X$ h* o
" I) p$ f8 I1 ]9 o2 N. o 莊母也扶起付懷秋。; e! t6 b' g& M1 Z6 \
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以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。5 n$ D j o- w- A$ ]
+ L( f3 T. X1 K 但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。8 x( h+ j' b: P+ R% [9 a7 C. S
: [3 y) i+ W. t 如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。5 O; Z+ v$ C" w9 v0 x+ k
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「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」" V, q- ]8 G" q K0 P
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付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。4 n2 ?& J( T4 C! M( X& t+ a( B7 G
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慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。
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/ G6 Q; r# Q# j$ d- J+ |- Z7 ~ 所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。# ?+ f+ z. ~$ D& i5 G( I" P7 B9 I0 g
: {1 O& P0 G& }! C 付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。; F h+ S0 ]7 l- W: B
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說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。6 ]% c; O- E8 J( K
8 R, j9 j8 b8 S8 ?$ s2 P 當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。
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8 e" y' |& k a1 v# B% S8 @ 他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
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而他也仗義,一肩扛下所有事情。9 {/ M6 T% s0 l k
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其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。" C0 ~ v# F" @# @! P: T
, z$ M8 T. g& ~3 W w 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。
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" D7 b7 ?; p) e 由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。5 j& [; f1 {6 F3 `
0 N4 P0 t( Z) k 但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
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莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?
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% t' F- I# S, W& ]+ l# B0 e 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。
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至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。. n1 I( @8 u* a! b3 k% d0 d# n
) W) f+ u- _2 `6 p: k2 g1 C% x7 i 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。: O. R: U7 ^9 ^
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誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……8 o+ q8 d; `4 D) ^& ^
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他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
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但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。" @2 B- T ~8 p0 ?- I
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傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。' l2 d0 g$ J* Z& x6 t4 H, W! l( z
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付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。8 m: G0 W- f2 Q! M& B7 G% ?* |0 N
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「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
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! A) X' T+ v1 U/ E1 h5 [. {4 O 他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」# Z* D; H ` F( ^8 M% v+ b2 L
; r* |( p) Y- A* ?# O 「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」
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「恐怕八九不離十。」* D3 X. B7 W( T& b, v
) }% u9 Z) H5 O3 Z 他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。
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因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?0 T% b3 ` Z( |- Y
C; O. S9 U2 K 太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
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這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。
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6 y+ w5 s& R4 I# U" C' j8 P 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。7 ~8 H% L+ n4 |7 z
$ ?2 n7 p. X4 F) S 莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」
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她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?
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可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」4 r; d M7 M" E2 g3 U
: |8 X5 s, V1 H% x8 k 「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」
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「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」
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「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」
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「我都不知道。」3 ?' j/ b7 z# K* _# t3 v
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「你又沒問我。」" { N# @# }; l N6 i" {( ?
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她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」
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「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。
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3 I" A# \1 \2 _; ^% ? 可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。& ?6 i. x" C2 G
0 h# t7 ]% a7 `. d1 c 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊! i2 I" ?/ Q3 O' {/ L% k* Y9 P; r3 w
5 {. }" Q+ \* U+ {( n 兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
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大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
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「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。
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6 [, \* b# u2 ^+ U% d% j: P$ A3 q: l 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」8 |! [5 s5 r, e7 ~
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「為什麼要走?我爹和大哥呢?」
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& B7 K; {' v: S' @& N" [ 「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
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$ q9 S$ _) r% ?9 k3 M7 V 這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。0 N' [' v3 ~" f/ t) f
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「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」
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「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」3 W% j; V3 H% x
7 \5 j8 a8 z) Q# h 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。& J7 i2 Q% N# I2 i& A/ L
8 `4 J$ p! X3 f* S4 R 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」/ l9 l {$ t* P' I8 N# a
2 ]! e/ Q4 \! r3 ]) }" L2 m# T$ z 「在西邊廂房……」
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忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。% n: e, [7 m2 _ Z" q y( [
) \6 F! [$ v, _6 b 「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
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「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」
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: V" ?' M, J8 C* r' | 「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……
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「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」
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「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?) e1 ^- n% @. j+ F$ o
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「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」5 R% |2 b& E" }8 @
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隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。
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莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。/ X2 o# i* L. r# a8 z
S9 R+ z! a# q# }) G 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
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9 k, o8 B& t7 I7 {# d1 K 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!
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+ ^5 \; c. ?3 T 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
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「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」, r! g: I/ ~' o( i2 k+ W
8 p7 D' G% ?( ~" C, {4 V4 m$ { 「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。! m$ d5 J. W4 S/ }% ^. |
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「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
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& b; v, i4 I5 o) I4 S5 _5 s. J. z2 r 「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」
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「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。
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那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。
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可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。
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1 _' S5 m6 z5 g! Q* i! x% v e 這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
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8 a$ | A1 ]+ g& }: F, b0 Z- X 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。
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. S& D' \* x: U* k 無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。 I) u: p' ]0 v& ~0 g# s$ S/ c: E
. `; }! w2 { k5 B# ] 好笑、好笑,實在是太好笑了……
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$ e# x( g ]' A% y4 n( c& g V 「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。
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「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」* Y% [' w, G3 z! w7 J/ Q; O
M" [6 d$ _* J2 z! u 付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。# z; N$ m1 p* @; w/ u
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「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。
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南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
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+ d! O/ I b5 h* I 「總有一天,我要將你們全部殺光——」9 K" {' v* F. Q2 ]# Y; K
, u, U) E7 v# Q. L0 D! { 莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。
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付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
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W4 L( u4 {4 e" { 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。
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9 ~. G& R4 T7 I v; B( h: _5 \) q 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」3 \9 m$ H( {1 M, q: _9 l
# D" n6 N0 X2 w# U* k i3 z2 V3 c# \ 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」
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而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
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# l1 ]( T. |$ d) U# y' G──全書完──
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