第十章& S2 d0 g0 G6 J
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被趕出家門近八個月後,莊敬終於攜著付懷秋再度踏入家門。, e3 ~& u( Q5 N! F2 d8 O8 T9 `
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莊父雖面色不愉,眼裡卻閃著欣慰的光芒,莊母更是拉著莊敬哭哭啼啼,話了好一番家常。" \, \% s! v8 l" o( P
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莊敬領著付懷秋和眾人見過禮,然後大家一起吃了頓飯,其間雖不熱絡,卻有來有往,算是稍微化解了彼此心中的疙瘩。! O9 }+ J) z0 O" Q
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飯畢,莊敬和付懷秋提出和莊父單獨談話的要求,眾人雖是不解,但也沒有阻攔,不過莊母執意相隨。她就怕丈夫又發脾氣打人,她可捨不得小兒子再挨軍棍。1 [; _0 O1 t: D4 C9 p
4 Q. J$ l: `+ r a) S 四人進了書房,將門窗全數緊閉,莊敬才道:「爹,你真要接受那王爺的冊封?」4 m2 q" Z0 F" |9 f; z
% C: P( K* N4 B. c! z 「怎麼?老子真刀實槍拚殺回來的功績,當不得這王爺之尊嗎?」莊父沒好氣地道。2 H4 d# I; |1 }$ D* m
, K# I& G( Y5 k. C9 o 「爹,孩兒知道你多年轉戰沙場,立功無數,可你曾想過否,我朝開國以來,從未出現異姓封王的事情,那些先賢先烈的功績當真不如爹嗎?」
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% G; P2 {# H; d9 G2 h1 Z 莊父默然不語。莊敬所言,他何嘗不知?可如此箭在弦上,又怎麼停得下來?9 E# |) g9 x0 y) R& Q) S
( m n7 j3 r) O( h0 B 「爹,我朝規定,每一位王爺都有私人的封地,那就是要從國土中分割一塊出去。裂土封王,說來好聽,可皇上能允許一個異姓人將王土分割一塊走嗎?」+ C2 |6 p& [; O1 C! x
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「閉嘴!」莊父緊張地向老妻使個眼色,讓她重新照看一下四周門窗,確定絶無人偷聽後,才道:「這事我能不知道嗎?你爹我為官數十年,哪怕學不會結黨營私,至少也懂得看風向,曉得什麼能做、什麼不能做。現在的問題是……聖旨已下,我又能如何?」$ y! S; D0 w" Q9 ]& { w6 g2 q' H
% r7 v6 J; @( N$ w# X8 f: e: m 莊敬倒沒想到,原來他爹什麼都看透了。果然薑是老的辣,但是……+ D6 O2 O; k! S
}# J0 d9 D6 s' I9 ]2 `" v 「爹,這聖旨是真心抑或試探,你莫非不知?」* r% Q/ a. x( P1 j
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「我知道又如何?」莊父長嘆口氣。為將者,不能馬革裹屍,卻將折戟在權術陰謀中,誰能比他更悲哀?「敬兒,有些事不是我們說不要就能不要的。俗話說得好,君要臣死,臣不死不忠,如今,爹除了儘量不惹人注目,不引起皇上猜疑之外,我真不知還能怎麼做。」* u6 H* ?5 A4 A8 t+ K' j4 T0 D
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「那不如辭官,做個富家翕,可不比成天上陣廝殺,又要擔心背後有人使暗箭要強。」
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「我辭官,你三個哥哥怎麼辦?別把世事想得如此簡單!」& b# F5 [4 o* ~. }/ n
7 P' A% h C9 p7 { 「一起辭官就是。」莊敬勸道:「無官一身輕,天地自逍遙,有什麼不好?」
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( a$ O' M8 x O- u 「你說得簡單,我們都辭官了,邊關誰來守?外敵來了,誰來退?若江山有個萬一,我們一家便是千古罪人!」! {9 `# `3 N( H% K6 _1 _2 Z. z
) W8 J, t# r% P! P5 |8 A 「爹,你未免把我們家看得太重要了吧?我朝帶甲兵士百萬,其中良將數千,不過因為資歷、聲望都沒有莊家盛隆,所以一直聲名不顯,可如今莊家已經站得太高了,再不下來歇一歇,就等著被人連根拔起了。爹真為後代子孫著想,便該當機立斷,為莊家謀求一線生機。」莊敬說道:「況且,我們老占著高位,也容易引人嫉恨,趁此時機下來,讓別人上位,還可免去許多麻煩,一舉數得,何樂而不為?」! ?/ {; ]0 x! c
+ j# x1 ^/ S8 J& H& B% i 莊父也知莊敬說得有理,可是……6 k8 e5 |8 \, T
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「解甲歸田……唉,你可知我與你三位兄長雖位高爵隆,卻從不貪污,單靠糧餉過活,日子雖不差,卻也不富裕,讓我們全部辭官,呵呵呵,你以為我們還能幹什麼?去碼頭賣力氣嗎?屆時,不必別人陷害,我們就自己餓死了。」; n9 K `/ s" O: A& ~+ M- R+ L
- ~7 i$ y+ F1 P7 }- ? 「若是此事,公公無須擔憂。」付懷秋自袖內掏出一隻小木盒,送到莊父面前。「這是我和莊敬名下財產,足夠我們三代人花用無虞了。」; N) J. d. {: e2 T9 R# r
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說著,她還瞋了莊敬一眼。這壞傢伙藏得可真深,他早料到莊家將出問題,早早為家裡準備了一條退路,金銀財寶、田莊店舖,應有盡有。他甚至在海外買下一座小島,以防皇上下狠心,要莊家滅門時,他用綁的也要把自家人綁離中原,隱居海外,看誰能奈他何?
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可恨的是,他一直沒告訴她這件事,直到今日,莊大哥說了莊父將要封王的事,他才對她坦承一切。" ?' Z$ }! _$ @' }1 S9 R
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而且他還狡辯,成親初時沒說,是因為她執意負起養家之責,他不想打擊她,才將此事按下。
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她也明白他,倘若當時她知道他這麼有錢,而且女紅又好,一定羞愧欲死,哪還能心安理得與他做夫妻?但她心裡仍是氣他有所隱瞞,所以在家裡對他又咬又掐,使潑了許久,才與他一起上莊家,勸莊父放棄爵位,急流勇退。5 F% t) n+ X. u3 l
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莊父呆呆地拉過盒子,打開一看,滿滿一疊房契、地契與銀票。) w, ]9 m1 q' f' S$ i
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這麼多錢,他們到底是怎麼攬下來的?太不可思議了!( \/ J% h! J, @$ p9 ]8 D8 G
* g7 d: Q9 l; k5 v1 h4 W 「你們……你們成親才多久就賺了這麼多錢……這……哪怕陶朱公再世,也做不到……你們……」2 K; K1 b+ G* a* O
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「好叫公公知曉,這些錢並非我們成親後才開始賺的,很早以前我們便已做準備,才有如今的結果。」+ s( u) O; _9 z" K* C
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「你們準備這個做啥?」莊父真想不到,以為最沒用的小兒子,在關鍵時刻居然成了整個家族的頂樑柱。
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( b) X: O, \5 q4 X- A( y6 o 「幼時,我們從姑姑學習,姑姑便教我們,人無遠憂、必有近慮。當時年紀小,不解其中意,即到成長,才漸漸明白姑姑的苦心,因而從中安排,以備不時之需。」付懷秋說道。" B4 i; {; g: u e( E- K: M9 i1 J
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「姑姑?」莊父想了一下才道:「莫非是貴妃娘娘——不,現在是先皇后了……」4 S2 b. z8 S/ X" k- J$ V1 M
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「正是小姑姑。」莊敬插口道。他對娘娘的封號,甚至小姑姑往生後,皇上追封其為皇后的行為很是不滿。
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在他看來,皇上從沒真正理解、喜歡過小姑姑,所以才會用那般極端的方法對付付家,逼得小姑姑以自身性命來換取其他家人的性命。4 S8 `0 l: X) _1 O$ n: Q3 o& ]9 |
k* J$ N) Y/ R; A9 K: c 皇上做事的時候必然以為小姑姑能識大體,只要剷除了付家,小姑姑封后,其子封儲君都不是問題。/ m. R6 }; F& Q+ v
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待皇上百年,小姑姑更是皇太后之尊,如此顯達,足可抵付家三條人命了。
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皇上從沒想過,世上有人看待親情比任何富貴都重,在他們眼裡,再尊貴的位置也抵不上親人一條命。 {2 I$ o0 c5 a+ }
# X! |5 |( X: U" E) b 而小姑姑無疑便是這種人,重情重義,勝於一切。所以她死了,付家人得救,而皇上則心中有愧,先追封其為后,又立其子為儲,便當補償了。
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5 c0 H) G4 h. y/ }- \: z. E 呵,果然最是無情帝王家。在他們眼裡,什麼東西都可以權勢地位衡量,至於人命、感情……那些虛幻的玩意兒毫無用處,還不如丟棄了事。 X: p3 @2 j; V' S
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所以他對作官沒興趣,更擔心為朝廷賣命的親人們,就怕哪天他們不小心觸及皇室利益,將立刻被捨棄,性命難保。0 k; w' p3 a" c# C& S( W- I' K/ M
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結局果然不出他所料,爹爹功高難賞,只能封王,但分割國土給異姓王爺……呵,連莊父這樣一個直腸子的人都曉得害怕,可知其中厲害了。: ^6 S" P; I: F) j
9 ]0 C; \0 P+ C) M/ L, b8 Z3 K 莊家已經危如累卵,再不想辦法全身而退,滅門之禍便在眼前。/ H1 k# Y5 @7 N L# `! V, c; R& r
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「原來如此。」莊父沉吟片刻,長嘆口氣。「人無遠憂、必有近慮嗎?」這一瞬間,他彷彿突然老了十歲般,連向來挺直的腰桿都駝了下去。7 Q: c& b1 z) Q' D: |: I
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想到拚殺半生,為保國家社稷,身上佈滿傷痕,可他從不後悔,能為國盡忠、保百姓無虞,哪怕馬革裹屍,他亦欣然。
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可是……他真的對皇上沒有異心,也不貪求富貴榮華,只願一生征戰沙場,流盡最後一滴血,都開心。; I: x" n9 e0 ^( w A6 g
" d: V3 H" ~5 w# T) f1 Q; [6 K 但世事豈能盡如人意。他功高震主,終於引起皇上的猜忌,長子、次子相繼被調回京城,卸了兵權,名為陞官,實則不過在兵部掛個虛職,有沒有去點卯也沒人在意。
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) x* v. u1 d# |5 ?8 b; [( p. G 三子雖然領兵在外,皇上卻派了內侍為監軍,說好聽是代為處理雜事,實則是監視其行動。# O5 q0 m8 s5 {9 K/ m& K
1 v+ m. @$ c _& Z 簡直荒唐,一個太監懂什麼軍事?卻在軍隊裡指手畫腳,三子已向他抱怨多次,那老太監自恃皇上寵信,屢犯軍法卻無人能治,長此以往,這仗也不用打了,直接認輸得了。- u0 X/ ^2 m& k- E7 w0 }5 o
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他總勸三子忍耐,以國家為重,莫與小人鬥氣。
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可如今輪到他了,皇上要封他為王……呵,開國以來第一位異姓王爺,裂土封爵,這不是活生生將他架在火上烤嗎?2 _5 P$ Q+ Y2 |) @6 {: n0 v
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皇上對莊家的猜忌已經到了頂點,如今再不急流勇退,怕只有一家地府團圓了。
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7 L7 R% m% Z3 I1 Y( p7 Q. } 「也罷!」良久之後,莊父終於有了決定。「敬兒,一切就照你說的做吧!」
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! D* i% c R9 R) a3 Y4 L. M 「爹爹英明!」莊敬大笑,一顆提到喉頭的心總算放下了。「請爹爹、大哥、二哥、三哥儘快辭官,金銀細軟也不用帶了,我們直接出海,過個三、五十年再回來,想必那時,莊家的名聲已衰,皇室也不會再忌憚莊家威名了。」
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3 Y% G% {4 ]5 d3 p 「我和你大哥、二哥的事好說,你三哥現領兵在外,如何辭官?」3 W, e6 \4 ?. @3 ]9 p4 F- H
) `! p$ V- G& z1 j 「讓三哥受點傷,裝嚴重一點,然後回京休養,再順勢辭官即可。」莊敬說道。8 p9 k/ T8 f, ^7 c! I2 V% L
8 [9 ~! D( m7 t f4 R5 ] 莊父真是對這小兒子刮目相看了,一直以為他蠢笨、胸無大志,結果看來蠢的是天下人,至於他,才是真正大智若愚的人。# P. L% S6 i$ s& m! p
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「好,我立刻修書給老三,讓他照你說的做,我們辭官,退居海外,遠避災禍。」) |0 S; ^" @$ A/ J) n
& e0 w5 |7 `' V! T$ A" H# ` 「公公——」付懷秋突然跪下。「請公公允許我爹和大哥同行。」她知道自己的父親和大哥做人差勁,但所有人都走了,獨獨留下他們,她實在放心不下,只能請求公婆給予他們一條生路。, N c" o ~; k% m
* @* j8 A5 V* J/ f4 R g! u' U 莊父大笑。「這退路是你與敬兒一起安排的,既然我們全家都要走,當然包括親家啦!此事何須請求,你儘管把人帶來就是。」, |$ m- T7 d* K( j) N! }
3 |$ S/ B0 {% u* ]8 s8 ?6 N! @ 莊母也扶起付懷秋。3 N% Z; Q7 G: j* \* { J
( S+ q* H- }. v' [: ^3 \ 以前莊敬偷了家中的免死金牌去救她,教莊母曾經很氣付懷秋,認為是她迷惑了兒子,才做出如此糊塗事。7 J2 z/ c% T6 c! T! ?5 T
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但莊家危急之際,卻是她與小兒子出面力挽狂瀾,這也讓莊母看見她的聰明與賢慧。
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如此佳媳,莊母自然愛憐,前塵舊怨,盡拋腦後,如今她只要一家平安,其他都不重要了。
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「傻孩子,我們用了你的錢,是我們要謝謝你才對,你客氣什麼?咱們莊家沒那許多規矩,平時大家愛幹什麼就幹什麼,別說你要帶親家同行了,你想把三親五戚一起帶上也無所謂的。」
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付懷秋朝莊敬遞去驚喜的一瞥,只見他朝她點點頭。莊家是沒什麼規矩,因為莊父說的話就是規矩,誰不聽話,軍棍伺候。
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* n6 i# D' m% h3 ?0 `8 k7 s! o% l 慶幸的是,這條規矩只針對四個兒子,對妻子、媳婦、孫子全都無效。
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所以說,做兒子就是倒霉,老子不開心便揍,開心了,藉著切磋為名,一樣揍,莫怪莊敬能練成一身刀劍難傷的橫練功夫了。
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付懷秋開心地差點又哭了。得此佳婿,又有公婆疼愛,即便前途多舛,她依然覺得自己幸福無邊。0 L) Q! G6 v* n
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% p; L, |) G6 y! e 說服莊父後,莊敬和付懷秋便緊鑼密鼓地安排出海事宜。9 V2 r, e; P- C9 Z# x
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當然,這其中也少不了凌端的幫忙,最最起碼,當莊敬和付懷秋他們家人全都避居海外時,他們在國內的生意還是需要有人打理。' ~4 S2 z2 o% O% E2 x
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他們各自培養了人手,可以處理一些簡單的買賣,但論起統籌大局的本事,則只能靠凌端。
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& e( a4 J* }& z9 b 而他也仗義,一肩扛下所有事情。
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其實這對凌家也有好處,讓莊家和付傢俬底下的產業都掛到凌家名下,無形間,凌家在商場的聲勢又加大了一倍,生意做起來便更加順手,賺的錢也更多了。
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8 a0 {' r w& }7 p/ l9 A& g 同時,莊父、莊大哥、二哥也向朝廷遞了辭呈,皇上只象徵地慰留了一遍,便準了他們的請辭。) J$ K5 J" c* _3 B6 w
5 {, A1 ~ [1 S: j$ M 由此可見皇上對莊家的忌憚有多深。
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但這也是理所當然之事,莊家一門英豪,只要是他們領軍出征,幾乎沒有戰敗,久而久之,軍士只知莊家將軍們的威名,問他們皇上是誰,只怕十個有九個答不出來。
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/ i' v0 {9 @; W9 f0 e 莊家威名盛到如此地步,功高震主,皇上豈能不擔心?* W+ e, `7 ]* y8 l* b1 k: q
/ ^+ l' t8 }2 J 因此他們願意自動請辭,絶對是件好事。 J1 q0 H' |- U8 ~9 p+ {( z
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至於莊三哥,他本來還在煩惱怎麼故意『受傷』——沒辦法,功夫太好,敵人想傷害他都很難,幸虧有那個監軍從中搞破壞,導致他沒被敵軍所傷,反而被自己人誤射了一箭。他受夠了這些風波,因此莊父的密信一到,他立刻依計行事,假裝傷重,回京休養,並且以傷癒後也難恢復功力為由,順利辭了官職。
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2 z" F( J6 r8 u) w* C$ A7 u$ ] 莊家全部準備好了,海船也已妥當,莊敬和付懷秋便下南城,打算接了她爹與大哥便揚帆出海,暫避禍端。9 A/ z d F! g2 p ]" ~" M% u0 ]
/ W, {7 w& u- s1 ]+ f3 L 誰知兩人才到南城,尚未進入田莊,便聽人言,城郊的田莊裡出現猛鬼索人性命,而且將鬼魂描游得活靈活現,什麼美貌無雙,來無影去無蹤,其聲宛轉,如翠鳥鳴啼,還會彈琴,出口成章……
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他們確定這說的是鬼?不是某位天女靜極思動,私下凡塵?
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4 B2 w: B$ ?: |4 i 但確實有人死了,並且死狀甚慘,似是被活生生嚇死的。
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傳言中,死者有二,皆是男人,懷疑是被女鬼吸走了精氣,因而身故。; S0 l7 y' d7 P
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付懷秋一路行來,聽得流書蜚語,不免疑惑。5 ~0 p3 b8 K( r# ] |! ~
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「聽他們把那女鬼形容得如此之好,又怎會害人性命?」她問莊敬。
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! U2 W3 r h- ]$ \: E 他面沉如鐵,片刻之後方道:「小秋,你安排的田莊在哪裡?」6 t0 ]. s, g( G/ L# ?) v
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「在——啊!」她聞絃歌而知雅意。「你的意思是……難道我爹和大哥……」4 W; z9 S* @+ ]/ p" ^
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「恐怕八九不離十。」5 f8 M- s: C) X' O+ y' T. [. Y
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他還有幾句話沒說。設計此局者,恐怕正是小姑姑的親生兒子、當今太子殿子了。9 J q- E4 J5 D; \) s& K( Q7 O
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因為只有他才會這般恨付相和付大公子,畢竟若沒有那兩人,小姑姑豈會自殺?
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太子必是安排了人喬裝成小姑姑,前去向那兩人索命。她爹和大哥受驚不過,終於魂離人間。不過太子甚是思念母親,因此儘管派人偽裝成小姑姑前去討命,也派人散發流言,卻將女鬼形容得有若九天玄女下凡塵。
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這才造成了流言矛盾——一個清雅如仙的女鬼,卻兇殘地害了兩條人命。" l5 D9 _# Q! @+ k W
0 ]9 m+ R, ^5 `4 w 付懷秋聽他所言,心急如火,發足便要奔向田莊。+ {) r$ f' \) j) K! J
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莊敬大手環住她的腰。「你指路,我帶你走比較快。」
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她呆了下。他是嫌她走路太慢嗎?但一個人的動作就那樣,即便要快,又能快到哪兒去?( U1 ]! e- f8 L/ `1 s2 K/ r- Y) q
% ^# A" E8 w. m& ? 可既然他這麼說,她也隨他了,只道:「右邊——哇!」怱地,她發現自己飛起來了,兩旁的景色迅速掠過,迅急的風把她的髮髻都打亂了。「為什麼……你竟然會飛……」
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「什麼飛?這是輕功。再來朝哪兒走?」: k+ J4 Q8 K7 m) Q. v7 i7 b- o
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「繼續直走。」她邊為他指路,邊問:「你不是只練挨打的功夫嗎?什麼時候連輕功都學會了?」: `1 @" m' p0 i- Y4 b% `+ G% v+ v
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「要練武,當然全都練了,拳腳、兵器、輕功、暗器……我全部都會,只不過金鐘罩鐵布衫練得最好罷了。」, p0 t6 C/ [6 s* [5 @+ s
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「我都不知道。」/ W; ]/ W; I( R! o h9 h( t
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「你又沒問我。」
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她低頭,在他肩膀晈了一下。「這種事你本該主動告訴我,還用我問嗎?連同你跟凌端合夥做生意,你買海島,你化名為『隱』,刺繡的作品價值千金……你自己算算,你瞞了我多少事?」/ D6 |# D6 j9 d6 C# O5 Q* F
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「沒有了、沒有了……」他真不知她如此在意這些細枝末節的小事,在他想來,他所有的東西,包括他自己都是她的,她有什麼需要,他絶對供應到足,這就夠啦,何必一件件拿出來說嘴?那樣讓他覺得像是炫耀,他不喜歡。4 T; G- r+ X; d4 n. B! J: N, f
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可在她心裡,丈夫若真心愛她,便該事事對她坦白,哪有藏著掖著的道理?他對她有所隱瞞,便是心中有鬼,因此她非常生氣。
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! P, c& a+ l( @. V5 M: u 莊敬只能老老實實承受她怒火,同時在心裡暗想,這女子心思果然如海底針,難以捉摸啊!
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兩人迅若雷奔地來到付懷秋買的田莊,才到門口,便聽見裡頭吵吵鬧鬧、斥罵和哭喊此起彼落。
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大門也沒有人看,他們便直接走了進去,付懷秋便見一熟悉者正在喝罵那些吵鬧的下人。
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E: L* v5 q& M0 T( @5 {2 ?# F/ { 「忠伯,發生什麼事了?」私心裡,她還是希望莊敬想錯了,她爹和大哥沒死,流言中的被害人其實另有其人。
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7 r9 L4 ~1 D1 x& p3 A I5 ? 「小姐!」忠伯看見她,大吃一驚。「你怎麼來這裡了?快走、快走——」
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. K$ U- K4 D# b ~: \& {" U/ Y 「為什麼要走?我爹和大哥呢?」$ ~( j0 f$ a' F+ u" A
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「老爺和大少爺……」忠伯垂下眼簾,不敢看她。
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5 g3 ^5 e. O6 [8 d1 H 這下付懷秋也無法自己騙自己了,她爹和大哥確實已經被害。5 k- {! N: I3 a
2 `6 X6 R' [/ c# a Q+ t 「我進城時聽人說,城郊有座田莊鬧鬼,死了兩個人,所以……死的是我爹和大哥?」
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「小姐……唉。」命案是昨晚發生的,因為莊子裡的下人都是忠伯一手挑選進來的,所以付懷秋的爹和大哥一死,下人立刻通知忠伯。他連夜趕到南城處理,但厲鬼索命之說實在太恐怖,即便這些下人經過嚴格訓練,仍有不少人被嚇慌了心神,因此莊子裡才會吵成一團。「老爺和大少爺……確實身故了……」' Q$ ^ R7 E: _8 Q' k
, ?- c: {2 f$ M0 H4 f3 o2 @0 i 「爹、大哥……」付懷秋只覺全身力氣被抽取一空,腳一軟,差點暈倒。1 ?3 l" [1 o4 C9 ?. f# ~# i3 ]% ^* y
/ v; b Z% }/ k; n* `# l) V 虧得莊敬眼明手快,及時扶住了她,並問忠伯。「如今屍體停放何處?」
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' U2 _3 ^' R9 J3 e/ B 「在西邊廂房……」6 L) o& R- T9 v2 g5 }3 Z$ `' ]4 k
' d+ X, _8 K1 @, l! X6 {' x% `% B 忠伯還沒說完,付懷秋已深吸口氣,強逼自已冷靜下來,拔腿跑向西廂。! N% `8 H: ~4 n0 w$ D! m* `/ q* h
2 a9 x9 E! S. K* V5 h% T6 ^ 「小秋!」莊敬急忙追趕過去。兩人來到西廂,付懷秋正欲推門而入,他卻拉住她的手,將她擁進懷中。「等一下,須防兇手尚未離開。」
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「兇手?」付懷秋呆了一下,伸手抹去臉上的淚痕,才道:「你的意思是,我爹他們是被人害死的,根本……沒有鬼……」4 T: e; E3 `9 o. S6 i) Y4 T
, O2 ^* P# g# H7 C. I 「世上哪裡來的鬼?只有人扮鬼,還是個非常有心思、有心機的人。」結合她爹和大哥之死,再聯想之前有人跟蹤過她,並窺探過他們家,他判斷,這些人都是一夥的,而主謀之人……- q) L5 F% T2 s3 y
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「太子殿下,我岳父和大舅子已死,你尚流連不去,是連小秋也不願放過嗎?」 V% U- @6 X" _
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「太子?」她明白了,卻更感悲痛。她爹和大哥肆意妄為,害了小姑姑,小姑姑為救兄長一家,不惜自殺,以命換命,結果小姑姑的兒子卻又為了替母報仇,害了她爹和大哥性命……天哪,這都是什麼事?
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「你們不該來的……」一個幽深、宛若來自地獄深淵惡鬼嘶鳴的聲音悠悠響起。「我本來想放過你們的。母后在世時一直誇讚你們,雖然你們害死了她,可我記得母后的話,你是好人,他們是壞人,我一直忍耐不要對你們出手……可惜,你們為什麼要這麼聰明呢?豈不知聰明的人都活不長……」
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隨著聲音落下,一個十餘歲、穿著小廝衣服的少年,渾身散發可怕的寒氣,從西廂房內走出。他身後跟了五名大漢,緊緊護住他。# q6 Q' z( r/ l8 I. `+ T5 J; v
, S7 {; r, a% K/ M, P# w0 ^ 莊敬看那些人身手俱是不凡,心中已然明白,太子此番報仇,皇上必然知曉,並且派了人配合他,一舉取了付相和付大公子性命。# X9 r* g. [' @1 s0 m9 P8 g
" W1 Y0 e/ w, @+ t 至此,他對皇室中人厭惡至極。他們心中永遠只有猜疑,沒有真心,凡有失誤,一定是別人不對,他們絶不反省自己有沒有做錯,只因他們是皇室中人,天命所授,無論他們做什麼事都是對的。
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# P7 Z: o7 S- z4 z% A* ~8 w 這簡直就是……一群王八蛋放臭屁!- ]5 d6 }0 j4 V! e9 H3 M. N
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" B' V- D8 V; @5 I6 ]# f 他怒到極點,全身氣勢如暴風雨般狂飄而起,除了被他摟在懷裡的付懷秋不受影響之外,太子連同五名護衛都承受不住地連退數步,才堪堪站穩,太子陰森的臉上更難得地出現恐慌之色。
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「殿下,你為母報仇也算天經地義,可你有沒有想過,小姑姑是為了什麼而自殺?」
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「若非為救這些廢物,母后怎會自殘?」太子雖懼莊敬如山高海深的氣勢,但天家威儀仍迫使他極力站穩,怒目瞪向莊敬。
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「的確。小姑姑生性善良,加上父母早逝,所以小姑姑幾乎是付相照顧著長大的,他們兄妹情深,兄長出事,做妹妹的怎可能視若無睹?但皇上殺心已動,勸無可勸,小姑姑沒奈何,只求以命換命,以她的死換取付家其他人的平安,這是小姑姑的菩薩心腸——」
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「母后錯了,她金尊玉貴,豈是幾個賤民可比?」! `& t3 [" S1 V5 b' ~! j
4 k2 U, }( d4 m 「賤民嗎?若草民沒有記錯,二十八年前,天下大旱三年,百姓死亡無數,北邊蠻族蠢蠢欲動,更派出間諜入中原生事,一時間,我朝野動盪。當時付相還只是個戶部侍郎,間諜夜入皇宮刺駕,是付相替皇上擋了一刀,皇上才能安安穩穩在皇位上坐了這麼多年。其後,付相又抱傷救災,變法革新,這才有了今日國泰民安的局面。殿下,付相真的只是個廢物、賤民嗎?」莊敬沒說的是,那一年,蠻族大軍南下,莊父領軍守城,因國庫空虛,糧草兵器不足,守城之艱難,筆墨難言。
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' [/ f" B8 \( a3 y- h7 Q* F 那時,糧草盡了,便殺馬而食,多少騎兵在殺死他們的愛馬時,鐵錚錚的漢子哭成了淚人兒。馬吃完了,就剝樹皮、挖草根……連牛皮做的帳篷都被煮軟了,吞下腹去,吃是吃飽了,卻傷了腸胃,多少落下病根,早早身故。: Q+ X7 F S+ P) Y, [
H; c) m9 [% y0 x7 Y8 s 可他們從未忘記自己的責任,拚死守城,箭射完了,弓兵也拿起刀劍才砍殺,刀斷劍折,他們用拳頭打、用牙齒咬,死也要與敵人同歸於盡。; s0 n7 l; x2 j8 N# D
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這一場幾乎絶望的守城戰打了一個月,蠻族膽寒了,這才退兵離去。而這一仗,他爹負傷三十五處,回家休養近兩年才恢復健康。
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0 |3 H" g$ H5 Y, S7 b0 a% P 那樣地拚命、那樣地忠誠、那樣地廝殺……最終換了什麼?只有四個字——功高震主。$ h& I# j0 e; a% {+ L' T
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無論是皇上或當今太子,可曾顧念那過往的功績與恩情?對他們而言,有用的就是愛卿,無用者便是賤民。
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好笑、好笑,實在是太好笑了……
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「即便他曾有微薄功績,但之後呢?他把持朝政,縱子行兇,罪孽滔天,難道不該死?」太子怒吼。7 }! a" w k6 E X8 W5 q2 B
C z4 m9 w P; I 「我爹和大哥是囂張也貪圖享樂,卻還不到把持朝政、行兇殺人的地步,太子若有心,何不仔細探查,這些欲加之罪,究竟從何而來?」+ J6 U7 y6 v& w3 _0 t3 k b
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付懷秋看著眼前的少年,他長得跟小姑姑真像,可惜心性與小姑姑截然不同,果然最是無情帝王家啊!養出來的人也全都忘情負義了。% O( }6 D3 C/ c
& U& C. c" w5 C" g# N/ \ 「呵呵呵……」看到太子眸底的陰狠,莊敬突然覺得好笑。他剛才那番話都白說了,這些天皇貴冑是聽不下去的,他也懶得再說,只道:「殿下想怎麼想就怎麼想吧!我只問殿下一句,你將小姑姑最敬愛的兄長殺了,黃泉地府,小姑姑見了兄長,情何以堪?至於你要不要放過我們……你殺得了我們嗎?就算你有本事殺……哈哈哈,你先找到我們再說吧!」話落,他抱著付懷秋飛身而起,幾個起掠,已鴻飛渺渺。9 r5 g; j. Q6 k
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南城田莊內只餘高貴的太子殿下,怒氣衝天卻無計可施,滿懷恨意只能化做一聲怒吼。
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「總有一天,我要將你們全部殺光——」
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莊敬聽見了,但他哪裡在乎,摟著付懷秋,風馳電掣地往海邊趕去。
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付懷秋倚在他懷中,見他神色鬱鬱,心裡隱隱一點明悟。她似乎知道他為何執著於為妻畫眉了,因為見慣了人心險惡,看透了世情,所以心累了、乏了,再也不想爭什麼、求什麼,寧可守著心愛的人日日相親,甜甜蜜蜜,勝過人間繁華無數。
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% K5 X' R1 `! |% u5 {1 @ n4 M- z8 y4 o) | 「莊敬,出海後,我再不想回來了。」如今她跟他一樣,比起榮華富貴,更願護著他倆小小的幸福,縱不起眼,卻絶對開心。+ W7 C$ r* [" R4 ]: A4 \
: R% X0 S: z7 C- c- ?1 W* K; R3 K 「那就不要回來。」他在她額上親了一下。「別難過,我相信無論是小姑姑,你爹、還是你大哥,他們只會希望我們過得好,不會要求我們一定要替他們報仇的。」8 g8 Y4 g o4 _" j! ~& z
7 D# |/ @; Z& G: f2 D( | 「我知道,所以我會讓自己過得很快樂、很幸福。」
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& k: ]2 w! y' L2 r6 q: D+ z+ o' A2 L 而且有他在,她相信自己一輩子都會開開心心,其樂無窮。
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──全書完──
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